曹琴默的事，自此心照不宣地成为了宫中的禁忌。她也死得凄凉，不愿就范，还是端妃看不过，到底携了温仪帝姬过去看了一眼，也不知说了些什么话，后来，飞雨馆才传回了曹琴默自缢谢罪的消息。
玄凌到底看在温仪的面上，给了曹琴默一个贵人的追封，不行哀礼，等秋后就入葬妃陵。
华妃三番两次生事，虽都让曹琴默顶了嘴，谁又猜不出有她的参与？果然隔了几日，玄凌便以华妃身子不爽需要静养为由免了她的协理六宫之权。
连番劫难，连皇后都几次在玄凌面前说，甄嬛与眉庄最近都被人针对，约摸是太平行宫住着不安稳、人心思乱的缘故。玄凌本也因西南战事告急，多日不入后宫，加之循例中秋都要紫奥城中度过，便将回銮的日子定在了八月初五。
回銮时后妃仪仗已不同来时，华妃的车冷冷清清，一片颓唐之气；悫妃、敬妃与端妃之后是甄嬛与眉庄并驾齐驱，怡贵人尾随其后。连着两日车马劳顿才回了紫奥城，虽是坐车，甄嬛到底有孕六月，疲惫得紧，幸而棠梨宫中已经准备得妥妥当当，草草洗漱了一番就迷糊睡过去了。
中秋节礼仪缛繁，玄凌在外赐宴朝臣，晚间后宫又开家宴，皇后操办得极是热闹，皇长子予漓与淑和、温仪两位帝姬承欢膝下，极是可爱。
按仪制，家宴开于后宫正门第一殿徽光殿，诸王与内外命妇皆在。因着甄嬛和眉庄都有孕的缘故，太后似乎兴致很好，竟也由几位太妃陪着来了。太后南向升宝座，诸位太妃分坐两侧相陪。殿南搭舞台，戏舞百伎并作。帝后率妃嫔、皇子、帝姬进茶进酒，朝贺太后千秋万岁。
贺毕，各自归位而坐。朝贺的乐曲在一遍又一遍地奏着，乐队里的歌姬用嘹亮的响遏行云的歌喉，和着乐曲，唱出祝寿祝酒的贺辞。
太后作为这庞大、显赫、高贵家族的最尊贵的长辈，自然能享受到任何人都无法体味的荣光和骄傲。身为这个王朝最高贵的女人，她理应过着凡人难以企及的优越生活，但她的面上永远是浅浅的憔悴之色，看向这繁华盛世的目光始终有一分哀凉寥落。
太后见座下十数位妃嫔，很是欣慰的样子，对玄凌道：“皇帝要雨露均沾，才能使后宫子嗣繁衍。”又看看甄嬛与眉庄二人，对皇后道：“你是后宫之主，自然要多多为皇帝操持，好生照料莞贵嫔与沈婕妤，不要叫他有后顾之忧。”
帝后领命，甄嬛与眉庄也微微欠身谢恩。太后又与帝后赏月说了会儿话，皇后虽是她亲侄女，却也只是客气而疏离的态度，并不怎么亲近，想来当年朱柔则之事皇后虽然做得隐蔽，终究没能瞒过太后的眼睛。
可惜朱家除了朱宜修，无人能再坐上那个位置，也无人能像朱宜修一样守住那个位置，所以纵使太后真得为此疏远了皇后，也终归不会废了她。
因汝南王远征西南，只有王妃贺氏在座，为了拉拢，太后不免多问了她几句，并赏赐颇丰。还有平阳王玄汾，他的生母顺陈太妃和养母庄和太妃都在，太后为面子也夸奖几句。
清河王玄清自舒贵妃离宫之后一直由太后抚养，太后见了他在更是亲厚，拉了他在身边坐下笑道：“清儿最不让哀家放心。何时大婚有个人来管住你就好了，也算哀家这么多年对你母妃有个交代了。”
甄嬛是很看不上太后的虚伪的，不过相比之下玄清还是很给面子地一笑道：“母后放心，儿臣有了心仪之人必定会迎娶了给母后来请安。只是儿臣的心仪之人很是难得。”
她席次不近不远，将玄清这话听了完全，听闻心中略有不安，不过片刻又想起与玄清素昧谋面，倚梅园中的小像也被悉心玄凌收藏着，当不至于此。
只听太后微笑对玄凌道：“皇帝也听听这话。满朝文武家的淑女清儿你自己慢慢拣选，再不成，只要是好的，门楣低一些也没什么。”
玄清只是微笑不语，玄凌道：“母后别急，或许明日就有他的心仪之人了也未可知。他一向喜爱那些才子佳人的诗词，自然对这些心驰神往。”
太后只好无奈微笑：“但愿如此，也只好由得他了。”又聊了一会儿，渐渐也有了疲倦之色，便先回宫。几位太妃似乎对太后很是敬服，见太后有倦色，马上也陪同太后一起回宫。家宴就由帝后主持。
席位按妃嫔位分由高至低，甄嬛坐在欣贵嫔下首，与玄凌隔得并不近，远远见他与皇后并肩而坐，明黄织锦缎袍更显得他面如冠玉，有君王风仪。
玄凌丝毫不顾及大庭广众之下，频频含笑向她，目光眷恋如绵，迢迢不绝，时不时还吩咐李长亲自将自己面前的菜色分给甄嬛，多是孕妇喜爱的一些软烂之物。
她倒不稀罕这个，不过看华妃面色铁青，心里也觉得痛快许多，遂也每每回以不失优雅的浅笑。也因此，华妃的脸色格外精彩。
甄嬛身子沉重，好不容易等到家宴结束。中秋之夜玄凌自然是宿在皇后的昭阳殿，嫔妃各自回宫安寝。坐于轿辇之上支手着，抬头见天上月色极美，十五的月亮团团如一轮冰盘，高高的悬在那黑蓝绒底般的夜空上，明亮皎洁，竟有一丝寂寥油然而生。
前世今生，她似乎都鲜少有这样中秋团圆的时刻。
回去时已经不早，莹心堂在太平行宫那段日子已经改为莹心殿，因着她有孕不宜动土，并未着意扩大，但照着贵嫔的位份格外精心布置了。
甄嬛放心不下内务府的人，让温实初里里外外都检查了一遍，果然找出几样伤胎的物件，不过眼下事多，不宜再惊动玄凌，遂只是命沐黛小心收好放在库房里，待日后之用。
回到殿中，甄嬛由流朱沐黛服侍着换下了吉服，又卸了大妆，正准备饮了燕窝便睡下，忽听得门外有脚步声响，流朱道：“主子要就寝了，将宫门关了吧。”
怎料来者却是李长，恭敬道：“叨扰莞贵嫔安睡，是奴才的不是。”
一见是他，甄嬛一时也未想起什么，不由纳罕这么晚他还来做什么，只客气笑道：“还不曾睡下。公公这么晚有什么事么？”
他含笑将一只制做得非常精致的紫檀描金木盒递与流朱，道：“皇上有一物叫奴才务必转交，希望贵嫔良夜好梦。请贵嫔一观，奴才也好回去复命。”
甄嬛就着流朱的手看时，只见盒口开启处贴着一张封条，上边写着一个大大的“封”字，旁边题有御笔亲书六个小字：“赐莞贵嫔甄氏”。
微微疑惑，打开一看，盒中赫然是一枚银色丝绦的同心结，结子纹路盘曲回旋，扣与扣连环相套，编织得既结实又饱满，显然是精心编制的。旁边一张小小绢纸上写着两行楷书，乃是梁武帝萧衍《有所思》一诗中的两句：腰中双绮带，梦为同心结。
甄嬛这才想起同心结这一节来，突然又有些想嘲讽：朱柔则死后留了这么些物件，还不是让玄凌一个又一个都送给了别的女人？仿佛沾了纯元皇后几个字便尊贵起来，却不知朱柔则泉下有知，作何想法？
心头过了千万篇儿，面上也不过是一瞬间的事儿，甄嬛到底顾及着李长在此，遂轻轻一笑道：“请公公为我谢过皇上。”
李长只是笑：“是。恭喜贵嫔。”说着同流朱等人一同退了出去。
甄嬛敛起笑容，将同心结随手放在枕侧，悠悠睡去。
接下来几天里，玄凌多宿在淳儿那里，偶尔也会在莹心殿和存菊堂用膳。他似乎很是喜爱淳儿的俏皮，已经封她作怡嫔了。
这样的日子维持到九月十五，甄嬛进宫满一年的日子，玄凌一早便传话过来与她一同用早膳。清早起来梳妆，流朱巧手帮她梳理了一个参鸾髻，又挑了枝珍珠莲花步摇别在后面，余者不过稍稍点缀一二，既合了身份，也不显得刻意。
甄嬛刚嘱咐了槿汐两句菜品的事，说话间玄凌已经走了进来，道：“才下朝。朕也饿了，今儿有上好的风腌果子狸，朕已经让人给你的小厨房送去了，叫他们配上粥，咱们一块儿吃。”
虽然只是早膳，也是八样小菜、四种点心摆了满满一桌子。玄凌向来喜欢精致的吃食，不由得食指大动。而甄嬛掐指一算，这时候应该是西南战事告捷了，华妃也即将复起。她这孩子还有三个月才能生产，可不能任由华妃再害了去。
不过甄嬛并未多言，只是安静地为玄凌布菜，果然玄凌也是个憋不住事儿的——或许他本来就想拿这件事来试探甄嬛的意思，因笑道：“这些日子西南战事连连告捷，汝南王率军重夺了安兆、幽并六州，慕容一家出力不少。”
甄嬛恬静一笑，举起半碗牛乳道：“皇上天纵英明，运筹帷幄，当真是大喜。臣妾以此代酒相贺。”
她如今是喝不了酒的，玄凌遂也举起旁边的豆浆饮尽。甄嬛笑语一晌，又道：“此次战事终了，也必定是汝南王与慕容将军通力合作的结果。王爷也就罢了，毕竟是皇上的兄弟，慕容将军乃是华妃娘娘的父亲，皇上想必也要对华妃娘娘施以恩惠了。”
甄嬛这话说的恳切，也十分轻松随意，让玄凌也十分诧异，毕竟太平行宫的事虽算在曹琴默身上，终究也和华妃逃不了干系。而那句“汝南王与慕容将军通力合作”，更是让玄凌心中那颗怀疑的种子生根发芽。
玄凌略略一怔，道：“你……也赞同朕对华妃……”
“皇上是一国之君，况慕容家的确有功于社稷，臣妾怎么会不明白呢？”甄嬛轻轻一笑，面上从容自若，“后宫之事，本就是皇上和皇后做主，皇上今日肯对臣妾说起，还不怪罪臣妾妄议朝政，已经是天恩浩荡了。”
玄凌摇头一叹，执了她的手道：“若是华妃也有你这般宽容就好了。你放心，朕说过许你议政。”
甄嬛面上带着得体的微笑，轻声道：“如今宫中四妃与夫人之位都空着，皇上若是属意华妃娘娘，料想皇后娘娘也不会反对。”
玄凌听后一愣，道：“朕本意是恢复她协理六宫之权，也可协助皇后。”
“皇上想想，慕容将军前线刚告捷，皇上立刻恢复了华妃协理六宫之权。知道的自然是说皇上体恤良将功臣，不知道的恐怕忽略了皇上指挥英明，只说是皇上仰仗着慕容家才有胜仗可打，所以迫不及待重用华妃以做笼络。汝南王与慕容将军又有并肩作战之情，若皇上此刻授权于华妃，恐怕汝南王一时忘形反而于战事不利。”甄嬛小心观察他的神色变化，见他双目微闭，面色沉静如水，隐隐暗藏惊涛，遂继续道：“依臣妾看来，不若晋升华妃娘娘的位份，但暂且不与协理六宫之权，如此也可两相无事。”
甄嬛说完，便要跪地俯首请罪，玄凌连忙扶起她道：“你身子重，讲这些虚礼做什么？你方才说得很好，也难为你想得这样周全。”又细细思量须臾，道：“皇后那里有端妃、敬妃帮着，也足够了。如今宫中夫人一位空缺，朕便晋封华妃为夫人，命内务府去选封号择吉日册封。”
甄嬛稍稍安心， 道：“皇上果然想得周全，臣妾是万万不能了。不过夫人是有两字封号的，不如皇上再亲自赐一个字给华妃娘娘，娘娘必定欢喜。”
玄凌淡淡皱眉，冥想片刻，方沉吟道：“皙……皙华夫人。”
甄嬛心念一动，缓缓漾开一朵恰到好处的温和微笑：“皇上选得极好。”
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