乾元三十年十一月二十五日子时，大周乾元帝玄凌崩于颢阳殿，享年四十三，谥曰圣神章武孝皇帝，庙号宪宗。
皇太子予泽于灵前继位，登基大典便安排在太极殿举行，当日亦是册封太后的盛典。为避兄弟名讳，予泽更名为豫泽，并顺理成章地加封生母皇后甄嬛为“明懿孝太后”，入主颐宁宫。新帝仁孝，册封礼极尽隆重，甚至超过了皇帝大婚的规格，普天之下，万民同庆，大周附属及邻近诸国皆派使臣前來纳贡相贺，贺新帝君临天下，贺太后母仪垂范。
新帝登基，年号明嘉，史称明嘉帝。明嘉元年，帝固请太后垂帘听政，太后以多病相辞。帝遂以异母弟楚王予沐为摄政王，再以皇叔平阳王玄汾秉辅政之责，太后身居后宫，不过是偶然于宫苑重重之内轻语一二而已。
凤座高位如能凌云，然而其中冷暖，如人饮水。
冬去春来，周而复始。倚梅园的玉蕊檀心梅开了又谢，连着原来柔仪殿中的，都被移植到了颐宁宫中。太后的院落，纵使百花缤纷亦透着格外的清冷哀凉，只有三月的桃花最不会看人眼色，依旧枝叶葳蕤，密密宛如粉红云彩，蔚成华盖。
彼时花香熏人醉，予瀚正在颐宁宫的拾花阁里教弟妹写字，握了笔饱蘸了浓墨，在窗下一笔一划认真书写，是梁武帝萧衍的《有所思》，“谁言生离久，适意与君别。衣上芳犹在，握里书未灭。腰中双绮带，梦为同心结。常恐所思露，瑶华未忍折。”
绵绵轻薄的日光下枝影寂寥，似淡淡的烙印浮在予瀚白净的小脸上，予灏和蘩漪似是不解其中意，只是跟着予瀚一边念一边轻轻反复吟哦。有清淡的风从容吹过，打开的窗轻轻扑棱，发出沉闷绵长的声音，偶尔有被风吹落桃花轻浮，轻轻拂于乌沉沉的紫檀案几上，那样轻绵的落花声声，却似击在心上。
甄嬛坐在窗外廊下，听着小儿家稚嫩的童音，不禁抚上腰间，将那枚小小的同心结握在手里，不觉含笑，笑得满眼是泪。沐黛流朱就在这时候退开几步，或是看那几棵还不曾发芽的梅树，或是做些针线活打发辰光。
只有宫里侍奉最久的老人儿，偶尔背后喝起酒来，才会不怕死地说起先帝驾崩那日的事。据说，那一夜戍守在柔仪殿和颢阳殿之间最近的一条路上的侍卫，宫女，内监，全都看见当时还是皇后的太后娘娘几欲癫狂地跑去颢阳殿，也不知为了什么。刚到颢阳殿门口，就听见古钟悠远的声音传来，有内监悲痛欲绝的声音响起：“皇上驾崩——”
据说那一夜，太后的悲泣响彻九霄，人人都说太后与先帝伉俪情深，却没能见到最后一面，着实可怜。
只有甄嬛自己知道，那一夜她最终等到了予泽带兵来救她，玄凌却没有等到她去救他。
甄嬛赌输了。
她终于等到了自己的报应，她与玄凌，连凑活凑活过的机会都没有了。
彼时颢阳殿月光清冷似霜，雪光凛凛如刀，她站在玄凌床前，心中空洞得似被蚕食过一般，再无依凭。玄凌静静地闭着双眼，容貌已经有了些许改变，她跪下去握住玄凌的手，轻声说：“周玄凌。”
这是她第一次大逆不道地唤他的全名，似乎要把每一个字都刻在骨髓里，刻在血肉里。
先帝故去百日，册封诸位太妃的典礼正式举行。新帝封惠贵妃为惠仪贵太妃，淑妃为端康淑太妃，贤妃为和敬贤太妃，德妃为贞一德太妃，欣悦夫人为欣悦太妃，怡妃为怡昭太妃，瑞妃为瑞节太妃，周昭仪为庆肃太妃，余者不一一列举。
甄嬛在颐宁宫含笑受礼，亦安排下寿祺、凝寿、长寿等宫予她们居住。礼仪甫过，却见小连子匆匆赶來，悄悄儿在她耳边问：“皇上着人来说，暴室里那位请求见太后娘娘一面。”
暴室里那位，说得便是玄清。先帝驾崩，宫中一直对外宣称清河王哀伤过度，在镂月开云馆静养，实则是被押在暴室等候发落。予泽知道甄嬛对玄清的痛恨厌恶，全权交给她发落。
玄清要再见她一面，又能如何？不过是让她再回忆一遍痛彻心扉的滋味。她与玄清见了太多面，可玄清总不能明白她说的话，再见多少面都只是徒增伤悲罢了。
“你去带着你沐黛姐姐过去，她会把该说的给那位爷说清楚。”甄嬛低声道，语不传六耳，“你再告诉皇上，清河王病重不治，王府侧妃追随王爷而去，着礼部准备后事吧。”
小连子唯唯诺诺地应声下去。
淑太妃和德太妃身子不好，早早就回去歇着了，眉庄与贤太妃坐了一左一右的首位。见小连子来去匆匆，眉庄不禁问道：“怎么回事？”
甄嬛伸手按一按发髻上因素服而佩戴的白银簪子，淡然道：“清河王府传来的消息，说是王爷不行了。”
那夜的兵变，连眉庄也并不知情，故而人人都只是欷歔不已。贤太妃叹道：“清河王当年风华名满京城，只可惜王妃早逝，王爷记挂着王妃，身子一直不好，如今又逢先帝驾崩……真是可惜了，终非长寿之人。”
眉庄眉间微生悯意，举起绢子点一点眼角，亦叹息道：“王爷一朝撒手人寰，王府全靠着侧妃了。可怜世子与宗姬年幼，便要失了父亲。”
“有平阳王夫妻在，断不会让人欺辱了世子去。”甄嬛淡淡道，绝口不提叶澜依。
窗下有微风过，引來上林苑弦歌声声，有年轻的歌女轻柔地唱着：
山之高，月出小；月之小，何皎皎！我有所思在远道,一日不见兮，我心悄悄。
采苦采苦，于山之南。忡忡忧心，其何以堪！
汝心金石坚，我操冰雪洁。拟结百岁盟，忽成一朝别。朝云暮雨心云來，千里相思共明月！
贤太妃似有所感，微微一笑，“话说回来，皇上年纪不算小了，也该考虑着迎几位妃嫔入宫了。当年淑太妃不也是昭成太后早早鞠养在宫中的么？”
甄嬛闻之，不由得轻轻一叹，倦怠地倚在椅上，“先帝刚刚驾崩，也不急在一时，还是问问皇上的意思再说吧。这选妃的事若是皇上不喜欢，反而不美了。”
“太后怕是等着自己娘家的澜汐吧，只是选几个妃嫔而已，碍不着皇后之位。”欣悦太妃打趣道。
“澜汐还小，哪里就轮到她了。”甄嬛摇摇头，“甄家出了一个皇后已经足够了，澜汐……全看缘分吧。倒是哀家想着，宁安和静和也该相看好了人出嫁了。虽然要等上三年，可提一提也无妨。听闻朝中有几位青年才俊与两位帝姬年岁相当……”
女人们凑在一起，谈一些儿女琐事，时间也就倏忽过去了。午后，眉庄她们陆陆续续告辞回了自己宫中，甄嬛靠在凤座上假寐，恍惚间却真的睡了过去，再醒来，豫泽已经坐在一旁看她了。
“泽儿来了。”甄嬛起身正坐，“前朝的事儿都忙完了？”
“是，母后劳累了。”豫泽穿着甄嬛见惯了了的那套九龙金袍，天潢尊贵，“儿子来叨扰母后，是有一件事。”
豫泽难得这样犹豫，甄嬛想了想，含笑道：“是为了选妃的事儿？嗯，这个时候是该传到你耳朵里了。母后也不瞒你，当时贤太妃说了母后没有直接同意，便是让你自己做主。”她顿了顿，望向窗外的桃花妖冶，“你的心思，母后早已明白。你自幼见惯了后宫中的勾心斗角，不愿意自己以后也像你父皇一样。母后不会阻拦你，但你以后就算不佳丽三千，也不可能只有一个皇后，这一点母后也无力改变。泽儿，无论你要做什么，母后只要你承诺大周后继有人，这也是对……是母后对你父皇最后一点儿补偿了。”
豫泽默然，半晌方道：“母后……不怪我？需知……”
“母后只知道，怪你并没有什么意义，只会伤了母子情分。”甄嬛温静而笑，“你的弟弟妹妹们的终身，都在你身上。泽儿，母后要你对自己发誓，无论以后你要做什么，既然做出了选择，那么就坚定不移地在这条路上走下去，连后悔的机会也不要给自己留下。”
豫泽正色道：“儿子明白。”
窗外有和煦的风，秾丽的春色一蓬一蓬盛开在金色艳阳下，绿肥红丰，满目秾艳娇娆。豫泽明白了，可连甄嬛也不知道他能走到哪个地步，只能慢慢等着，看着，到这条路的末尾。
明嘉元年三月初三，皇帝昭告天下为先帝守孝三年，后宫不纳嫔御。天下皆称陛下孝感动天，万古流芳。
同月，清河王玄清病故，侧妃叶氏触棺殉葬，世子予澈、恭宁宗姬交由平阳王抚养至成人。
明嘉四年，国丧除服。
三月，聆欢帝姬绾绾受封聆欢长公主，下降兵部尚书甄珩长子甄宁远。长公主乃太后嫡出，明嘉帝特许妆奁食邑三倍于大长公主。
四月，赫赫新任可汗佐格入朝请求和亲，偶遇宁安帝姬瑗言，两心相许，明嘉帝遂册封宁安长公主和亲赫赫为大妃，比照聆欢长公主妆奁遣嫁。同年，可汗为大妃遣散众阏氏妾侍，一时传为佳话。
六月，静和帝姬瑗容受封静和长公主，下降新科文武探花薛朝元。
八月，明嘉帝下旨小选，敕封兵部尚书甄珩女甄澜汐为皇后，并赐婚右仆射洛临风女洛瑶为楚王正妃。
史书载：明嘉帝毕生勤于朝政，励精图治，大周数十年国力强盛，威震邻国及番邦属国。明嘉帝与皇后甄氏伉俪情深，妃嫔寥寥无几。其一生两子两女，皆为皇后嫡出。
明嘉三十年三月，帝下诏以长子承渊为太子。同日，封楚王长子承浠为楚王世子。
浮生恍若一梦，乾元年间事，皆是旧事，弹指刹那尘烟。横汾旧路独自渡，空余红颜映残阳。
颐宁宫富丽华堂，空庭寂寞，日影渐渐向晚，满壁斜阳空。只有到这个时候，甄嬛才会想起玄凌。他们之间温情脉脉不加利用的日子屈指可数，所以甄嬛不让自己想起太多，隔着一年半载想起一次，以免余生连个念想也没有。
她不知道，这算不算爱情。或许到了这个时候说爱已经太空洞，倒不如说玄凌是她终其一生永不能遗忘的男人。说不定，还会延长到来世。
已经是明嘉三十年了。
今日晨间，当了太子和世子的承渊承浠一同来给她请安，他们堂兄弟的感情很好，就像当年的豫泽和予沐。他们那都是在颐宁宫长大的孩子，都十五岁了，年轻气盛，允文允武。
尤其是承渊。今晨他进入颐宁宫的时候，甄嬛仿佛看见了昔年的玄凌——淑太妃在世时也总说，承渊是这些皇子皇孙里最像玄凌的一个。甄嬛有些怅惘，因为她知道淑太妃说的是玄凌二十五岁之前的模样。没有遇见朱柔则的，没有经历过那些伤痛的，最真实的玄凌。
可她都错过了。
甄嬛和眉庄的孩子们早已经有了自己的孩子，承渊和承浠都娶了正妃，很快又生了第四代。每当除夕家宴的时候，豫泽都会一个个指给她看，说这个是哪家的，那个又是哪家的。
他们一起给甄嬛请安，像极了百子千孙图上所画的那样。
直到明嘉五十年。
那一年甄嬛八十三岁，距离玄凌故去，整整五十年。
人说七十三八十四是道坎儿，孔孟圣人都没越过去。那天是她生日，午后困倦，在颐宁宫长窗的紫檀榻上轻眠些许，恍惚梦见那年在明攸宫，玄凌隔着火红的凌霄花与她深情凝睇。
那是她第一次的乱心。玄凌笑着走过来，去点她的鼻尖，“嬛嬛，你吃醋了。”
甄嬛在梦中嗔道：“吃四郎的醋，最没趣儿了。”
再抬头，玄凌已经浅笑离去，身后凌霄灼灼其华。
甄嬛怅然，她终于用了半个世纪，去怀念那个被她亲手害死的男人。到今天，温情的事已是最后一件。
她再无什么可回首，亦再未醒来。
明嘉五十年四月十七，明懿孝太后甄氏薨，享年八十三岁，与宪宗同葬景陵。
后来的事，甄嬛再不知晓。孩子们自有孩子们的人生。而她作为甄嬛的故事，已经完了。至于再次醒来，天地暗换，她又梦回大清雍正皇朝，成为即将入宝亲王府为侧福晋的乌拉那拉·青樱，那就是另外的故事了。
若无岁月可回首，且以深情共白头。可如果深情已经用尽，那岁月于人也只是个日复一日的流水匆匆。浮生一梦，不过如此。
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