待得皇帝回銮时，海兰已经有四个月的身孕，因着初初回宫忙碌，皇帝之前又连着折损过两个孩子，对海兰的胎便万分看重，身边足足添了一倍的人伺候，动辄便是一群人跟着。之后又正逢着皇帝的万寿节并中秋、重阳三节，节下热闹，海兰也不宜多出宫，如懿怕她闷着，逢不侍寝和皇帝不在储秀宫的时候，都过去看她。而因为海兰有孕，与她同宫的魏常在颇得了不少宠幸。为此，魏嬿婉对如懿与海兰感激涕零——虽然感激之外，她尤嫌不足，深恨自己承宠近一年来，也未能怀上皇嗣。
这一日正逢着是重阳，皇帝自登基后便待太后十分亲厚，孝养有加，又兼太后掌着后宫之事，所以这一年的重阳节过得格外热闹。按着宫里的规矩，九月重阳的正日，皇帝亲自陪着太后到万岁山登高，以畅秋志。
到了夜间，太后兴致颇浓，便按着皇帝外赏百官花糕宴的规矩，也在重华宫宴请帝后嫔妃，皇帝生性/爱热闹，自然更加凑趣，与诸人插茱萸，饮菊花酒，欢欣畅饮。
这席间，自然是以怀着身孕的海兰和宠爱正浓的魏常在最春风得意。而子女双全的如懿是皇帝心尖儿上的人，更无人敢轻视。被夺了宠爱的嘉嫔和失子的皇后反倒冷寂下来，少有人问津。
酒过三巡，歌舞之乐也沉沉缓下去，静夜的凉风一重重拂上身来，多了几分蕴静生凉，摇曳得满地黄花灿烂，亦生了几分消瘦憔悴之意。皇帝添了几分沉醉的酒意，望着墨玉般的黑沉天际，一轮昏黄的弯月寂寞地别在黑色幕布上，连星子亦光彩黯然。他唇角带了一抹淡薄而倦怠的笑，道：“年年月月便是歌舞，也实在是无趣得紧了。”
皇后凑趣儿笑道：“那一曲《桃夭》，臣妾记得是皇上最喜欢的。常说妙龄女子素颜红裳，恰如桃之夭夭，灼灼其华，令人赏心悦目。”
皇帝轻轻一嗤，喝尽盏中的酒，道：“宫中宴饮常用梨花白，今日饮菊花黄，才有新意。这歌舞朕虽然喜欢，可是看多了也生腻烦。皇后不明白其中的道理么？”
皇帝是话里有话，当众给了皇后个没脸。皇后脸上微微一黯，但多年的端庄自持很快还是让她微笑道：“皇上总喜欢别出心裁。”
太后见之，抚了抚鬓边的祖母绿赤金凤缕珠步摇，摇头道：“别出心裁也罢了，若能新颜常在，侍奉君王之侧也是好的。”她看向皇帝道：“皇帝，哀家去岁赐予你的新人陆氏伺候了你一年，一直还是常在之位，是不是不合皇帝你的心意啊？”
明知是太后的棋子，皇帝能喜欢才怪了。其实说皇帝不与太后亲近，何尝不是太后也做得太过，让皇帝反感的缘故？别说不是亲母子，便是亲母子也要因此生疏了。
果然如懿看见皇帝微微一笑，只是不置可否：“皇额娘垂爱，儿子心领了。”
太后何等聪慧，闻之微微垂下眼睑，很快又朗然笑道：“皇额娘本想你身边有个可心可意的人好好伺候你。若是陆氏不好，就在常在的位分上慢慢熬着吧。身为嫔妃，不能讨皇帝欢心，那就是多余！”
这话说得不轻不重，可是落在在场的嫔妃耳朵里，却是俱然一凛，不觉收敛了神色。太后笑得和颜悦色：“如今是秋日里了，再舞春日桃花盛开时节的《桃夭》未免不合时宜。皇帝，咱们便换一支歌舞吧。”
心知太后是要引出意欢，如懿对这个未来己方阵营的女子还是颇有好感的，所以欣然以望。皇帝不知就里，只顺从地奉起一杯酒：“但凭皇额娘做主。”
太后澹然一笑，抚掌两下，却听丝竹声袅袅响起，幽然一缕如细细一脉清泉潺潺，如泣如诉，慢慢沁入心腑。却见满地各色菊花丛中，悠然扬起一女子纤细翩然的身影，踏着丝竹轻缓而来，依依吟起一阕李清照的《醉花阴》。
这是如懿头一次见到叶赫那拉·意欢，亦不禁赞叹，这确乎是一个美到极致的女子。人说银瓮潋滟浮红颜，翠袖殷勤捧玉钟，原来满目繁华，只为衬得伊人遗世而在。
皇帝虽明知这是太后的棋子，仍忍不住抚掌笑道：“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。朕原以为歌舞曼妙已经极佳，不承想凌波微步、踏歌吟诗更是清新隽永，只是这样好的才情，这样美的舞姿，不知长相如何，是否曾与朕梦中相逢？”
太后微微一笑，唤道：“皇帝吩咐，还不走近来？”
意欢缓步上前，施了一礼，抬起头来。皇帝触目处，只见那女子神色清冷，却有一番艳绝姿态，修蛾曼睩，貌殊秀韵。如懿暗暗惊叹，向太后笑道：“人云秀色可餐，如今见了这位妹妹，便可知了。臣妾只恨不是男儿身，叹一句‘蛾眉玉白，好目曼泽，时睩睩然视，精光腾驰，惊惑人心也’。”
太后知道如懿是在为意欢造势，就是示好的意思了，遂赞许地看她一眼：“这是王逸的《楚辞》注，贵妃好才学。”
皇帝亦侧首笑道：“如懿轻易不夸人，今日是难得。皇额娘精心挑选的人，念着李清照重阳思君的《醉花阴》，果然很合时宜。”
这一句“皇额娘精挑细选的人”，一语双关。太后眉心微微凝了一丝笑色，缓缓道：“合不合时宜，哀家说了不算，皇帝说了才算。”她凝声道：“这丫头是侍郎永绶之女，满洲镶黄旗人，出身亦算贵重。”
皇帝颔首，柔声道：“上前来吧。”
如懿冷眼看着皇帝与意欢你来我往，皇帝虽然对意欢颇为赞赏，但终究顾及着她是太后举荐，那笑容里总有一二分凝滞；而意欢虽然性子冷清，但似乎对皇帝所言颇为动心，如懿不禁心下微叹孽缘孽缘。倒是那头儿嘉嫔提及叶赫旧事，虽有皇后搭腔，架不住太后不喜，冷冷反驳过去。
一番周旋，如懿眼见着皇帝面色不豫。没了高晞月，天上的热闹却不能停。如懿也权作给皇帝太后庆贺，让宫外的讷尔布依样儿弄来了各色烟花。漫天花火的映衬下，意欢终究是成了皇帝的舒贵人，赐住永寿宫，与翊坤宫毗邻。
其实她是与洛临真极像的女子，或许是因为创造她们的是同一个人吧。看似冷清，实则最是重情重义。只是某一次在倚梅园中偶遇，攀谈了两句，意欢便对如懿生了亲近之意。如懿亦不刻意拉拢，对于意欢这样的人，她是如海兰一般地真心以待。不过偶尔背后交谈，话里话外，如懿也会开解意欢两句，对皇帝，不要用情太深。
当然，有太后或者没有太后，意欢的得宠都是显而易见的。没有任何一个男人会不喜爱这样的女子，有美貌，有才情，对自己又情根深种。对意欢盛宠之余，皇帝已经很少再顾及到后宫诸人，包括怀孕的海兰，更别说玫嫔嘉嫔之流了。
为此，魏嬿婉不止一次来找如懿诉苦。如懿明白，皇帝对魏嬿婉不过是一时兴趣，尽管她长相肖似如懿，能得到的真心宠爱也是有限的。如懿倒也很有耐心，听她说个够之后，便说一句“你有几条命去跟太后的人争宠”，魏嬿婉听罢，也就悻悻地安分下去。
海兰有孕六月的时候，嘉嫔终于下了手。幸好如懿有防备，每次都不厌其烦地让江与彬查看过药材之后才去煎药。海兰虽然清瘦，但经过江与彬的调理，龙胎还算安康。海兰的身上，也没有出现西瓜皮一样的纹路。
冬月里，宠眷优渥的意欢晋了舒嫔，魏嬿婉也因为如懿的抬举，晋了魏贵人。然而两人虽是同日晋封，皇帝却只是在意欢宫中过夜，魏嬿婉更是连封号也没有，也让六宫都明白，皇帝对意欢的情有独钟。所幸魏嬿婉这时候孤立无援，如懿嘱咐了夏棠冬雪好好看着她，便也不能对意欢做什么手脚。
更何况，真正能对意欢做手脚的人，唯有养心殿里那一位罢了。对此，如懿并不能多做什么，只好三不五时地在意欢侍寝过后、皇帝赏赐她坐胎药时去永寿宫看她，三次里有一次以各种借口不叫她喝药。此时此刻她能做的不多，意欢能否怀孕全看天意了。
乾隆六年的二月初七，龙抬头刚过，春光未至的日子里，海兰如愿生下了皇帝第六子，皇帝欢喜不尽，为六阿哥取名永琪。琪者，玉属也，亦指花草繁盛，是皇帝对幼子的期许。这不算完，三月初七永琪满月礼上，皇帝更下旨晋海兰为愉妃，与纯妃并尊，永琪也得以名正言顺地教养于储秀宫中，不必交与旁人。
永琪虽不像书中那样健壮圆润，超出同龄儿童，但好在身子骨还算强健，除了比永瑾那时清瘦些，并无大不妥，好好将养也就是了。
海兰晋妃，头一个不高兴的就是嘉嫔——因她自诩出身李朝权贵之家，比海兰尊贵，同样生了皇子却仍是嫔位，所以明里暗里地挤兑海兰，连带着中伤魏嬿婉。她的性子本就妩媚娇俏，不似大清女子的矜持温婉，雨露之恩不在少数，常在皇帝枕边吹风。皇帝耐不住她的厮闹，便在春末夏初属国来朝之时，看在她母族的情面晋了她的位分，封了嘉妃。
眼下皇后身边无人，如懿这一派系眼瞧着就有了四个阿哥一个公主，自己又迟迟不生养，便人前人后格外看重嘉妃，对她所生的永珹更是喜爱。嘉妃生性最好脸面不过，又为了对付如懿，得皇后这般抬举，如何有不趋奉的，便也常常逗留在长春宫中。
如懿冷眼看着，只觉得皇后果然计谋上差着些，总是没看出嘉妃的真面目，还自认为她只是个嚣张跋扈的宠妃、毫无成算，也难怪后来有那般境遇。
时间过得极快，仿佛晨起梳妆描眉，黄昏挑灯夜读，枕着天黑，等着天亮，旧的时光便迅疾退去，只剩下的新的日子，新的面孔，唇红齿白的，娇嫩地鲜妍地过去了。
这一年冬月的某夜，雪落了大半日总算是停了，皇帝在翊坤宫中看各地年终岁尾的折子。如懿陪伴在侧红袖添香，海兰在下首修剪着各色水仙，时不时捧来给皇帝和如懿看看，而意欢则临灯对花，伏在案上，将皇帝的御诗一首首工整抄录。这样宁谧静好的时光，自海兰出月、意欢封嫔后便时常在翊坤宫上演着，偶尔，还会加上魏嬿婉。不过如懿一直防备着，尽量不叫意欢与魏嬿婉同时在场。
如懿看着意欢写得极认真，笑意吟吟道：“舒嫔妹妹本就可以把皇上的每一首御诗都熟读成诵。如今素手抄来，可见是喜欢极了的缘故。”
皇帝听闻顺手放下了折子，看向意欢的眼神里满盈几分怜惜与赞许：“舒嫔，对着灯火写字久了眼睛累，你歇一歇吧，把朕的桑菊茶拿一盏去喝，可以明目清神的。”
意欢面色微红，略答应一声才站起身，不觉有些晕眩，身子微微一晃，幸好扶住了身前的紫檀梅花枝长案，才没有摔下去。如懿眉心一跳，忽然想起什么，连忙命荷惜扶稳了她坐下，和颜悦色道：“舒嫔这是怎么了，是不是身子不舒服？”
不等舒嫔回答，她的宫女荷惜已忧心忡忡道：“回贵妃娘娘的话，这几日我家小主一直头晕不适，昨日贪新鲜吃了半个贡梨，结果吐了半夜。”
海兰听闻，也想起什么一样压低了声音笑问：“月事可准确么？有没有传太医来看过？”
意欢满脸晕红，有些不好意思：“臣妾的月事一直不准，两三个月未有信期也是常事。”
还是荷惜掰着指头道：“可不是，小主已经两个多月未曾有月信了。”她忽然欢喜起来，“奴婢听说有喜的人就会头晕不适，小主看着却像呢。”
皇帝皱皱眉，心想怎么可能，便听如懿冲自己温和笑道：“可巧了，晚间的时候江太医过来给永璜、永瑾和璟嬆开冬日进补的方子，这会儿怕还在偏殿没有呢，不如请他过来看看。即便不是喜事，舒嫔妹妹的身子也不容马虎。”
这一语提醒了众人，皇帝不好明说什么，遂沉声道：“移筝，你去传江太医前来，替舒嫔瞧瞧。”
移筝应声而去，片刻便引了江与彬进来，为意欢请过脉后，江与彬眉间果带了些许笑意，起身毕恭毕敬道：“恭喜皇上，贺喜皇上，舒嫔小主的脉象是喜脉，已经有两个月了呢。”
翊坤宫殿外种了玉蕊檀心梅，如今开得正好，寒夜里贴着风声吹过，像是无数的浪涛涌起，沙沙地打在心头。
如懿没想到自己的一时怜悯，竟真得让意欢这么快便有了身孕，然而皇帝的唇边只有一抹薄薄的笑意，带着一丝矜持，简短道：“甚好。”
这句话过于简短，如懿却明白皇帝并非是真正欢喜——也不能说一点儿没有，他喜欢孩子，只是他顾忌着太后，并不希望孩子的母亲是舒嫔罢了。如懿不想让意欢察觉出不妥，连忙协同海兰起身，露出一个温雅宽和的笑意，和声道：“恭喜皇上，贺喜舒嫔。”
意欢毕竟年纪还轻，久久怔在原地，一时还不能相信，听如懿这般恭喜，这才回过神来，低头道：“臣妾总以为自己身子孱弱，不想也有今日。”说罢，眼中已见了清泪。
皇帝不意她高兴至此，亦有些不忍与震动，总是自己的孩子，当父亲的又怎么能不心疼？遂看着舒嫔柔声道：“别哭，别哭。这是喜事。你若这样激动，反而伤了身子。”
海兰亦笑道：“舒嫔妹妹可要好好儿保养着身子呢，头一胎得格外当心才好。”说着一指江与彬，看向皇帝，“皇上，江太医从前侍奉贵妃姐姐与臣妾的龙胎，是极妥当周全的人，不如便让他来侍奉舒嫔妹妹的龙胎吧！”
皇帝神色平静，语气温和得如四月里和暖的风：“也罢，江与彬虽还担着翊坤宫的差事，不过永寿宫也不远，来往方便。舒嫔，你既有孕，那朕赏你的坐胎药以后便不要喝了。”他一顿，声线低迷下去，“许是你一直喝得勤，苍天眷顾，终于遂了心愿。”
意欢小心地侧身坐下，珍重地抚着小腹：“说来惭愧，入宫不过一年，时常与贵妃姐姐和愉妃姐姐说起，姐姐们都说这种事不能急，越急越不容易有，所以这一年来都是有一顿没一顿地喝着，有些时候坐胎药送了来，臣妾一时懒怠就没喝，谁知竟有了！”
皇帝听了这话，不由得看向如懿，如懿却只是神色如常，温温润润地一笑：“本宫与海兰虽是生育过的人，却并不懂药理，也不过信口胡说，偏生舒嫔妹妹也肯信了。皇上赏的坐胎药必定是极好的东西，可以强壮了底子有助于怀孕，否则也不能一时说有就有了。”她看着皇帝，欠身歉疚道：“都是臣妾胡言乱语，若非如此，只怕舒嫔妹妹早就有了，何须等到今日。”
她既然这样说了，皇帝那些微的疑心也就退了大半。想来齐鲁也说过，这方子并不是绝育的，而是每次临幸后喝下，才可保无虞。舒嫔侥幸有了身孕，那也是福气，他又何必亲手伤了自己的骨血，伤了阴鹜。至于这孩子未来如何，是男是女，那就看舒嫔自己的造化了。
“今儿夜已深了，明日再去禀告皇后吧。只是舒嫔，你刚晋封不久，朕不便立刻再晋你的位份。”皇帝温声嘱咐道，语气恳切，“为免旁人非议，总要孩子生下来再说，舒嫔，委屈你了。”
意欢眉眼盈盈，如一汪含情春水，有无限情深感动：“臣妾能有幸怀上皇嗣，已是天恩浩荡，并不计较位份，也请皇上无需挂怀。”
如懿轻笑道：“皇上重视舒嫔妹妹和皇嗣，原不在这些虚名上。舒嫔妹妹怀着身孕，不宜熬夜，皇上不妨送舒嫔妹妹回永寿宫去，也让江太医过去看看，别有什么不妥。”
皇帝颔首道：“也罢。你早些休息，海兰也是，今夜留下来陪着如懿吧，外面冷，你也别回储秀宫了。”
海兰起身道：“臣妾遵旨。”
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