细雨连绵不绝，轻轻打着绘有桂花月影的海棠红伞面。
极天教境内，南红城。
青石板路上人影寥落，执伞的少女低低哼着歌谣，声音清悦，柔柔地缠上雨丝。
她手中转着伞柄，让雨水飞扬，行走间丁香色裙摆也扬起来，轻盈地拂过鞋面，足尖的蝴蝶装饰薄翼轻颤，宛如要振翅而飞。
忆梨园。
青瓦白墙里露出亭台水榭的一角，她无声地念出大门前的牌匾，微微向后倾斜纸伞。
雨水顺着伞面流淌而下，伞沿轻抬，露出的脸上扣着半张面具。
雪白的底色，鲜红的眼眶，好似是只兔子模样，然而线条狂野扭曲，隐隐透着怪异的凶性。
怪异的兔面下方，少女的下颔柔润而小巧，淡樱似的唇瓣翘着小小的弧度，是个若有似无的笑。
她伸出手敲门。
吱呀，沉重的大门慢慢打开一道缝，开门的人露出半张脸来，是个年轻仆人，他道：“今日不开园，贵客请回吧。”
“我不是来听曲儿的。”
少女的声音如同被拨动的琴弦：“我找人，连姝在不在？”
年轻仆人闻言，面色微变：“这里没有贵客要找的人。”
他说罢就要关门。少女却伸手按住门扉，素指纤纤如水葱，映着深深漆色，显出十分的娇柔来。
但这么一双手按着门，那门就纹丝不动，不论如何用力都关不上。
年轻仆人额上沁出冷汗，少女微微一笑，足尖顺着门缝轻踢，他便痛叫一声向后跌去，捂着腿倒在地上，面上血色尽失，只痛得呻.吟，一句话也说不出来。
远处小楼里，遥遥传来戏曲的锣鼓声。
少女进了门，便不再看仆人一眼，循着声音走入青碧掩映的花木疏影里。
雨打残红，片片落于伞面。小楼里的戏腔颤颤唱道：“断肠痛杀，说不尽恨如麻——啊！”
唱腔戛然而止。
少女如雨丝，悄无声息地飘进小楼。寂静的室内，她听见有个冰凉的女声道：
“唱的不好。”
盛装打扮的花旦伏在台上瑟瑟发抖。
他的脚边，斜插着一柄短剑。
场下唯一的听众慢慢走上台来，右足微跛，墨色的宽袖大袍披在她身上，空空荡荡，绣着弯月伴日的袍角委顿于地。
她将嵌入台面的短剑拔出，雪亮的剑刃挑起花旦的下巴。
那张秀美却苍白的脸凑过来，残月似的弯眉，眼帘纤长，掩着乌黑的眼瞳，瞳孔深处燃着一点幽冷的光。
“他凭什么要逼她死？”
黑袍女子冷冷质问，看着花旦，又仿佛全然没在看他。
冰冷的锋芒缓缓划过他的脖颈，她轻声喃喃：“往日的情分，全是作假的……是吗？”
墨色袖口覆过她握着剑柄的手腕，黑的愈黑，白的愈白。
这只手纤细修长，本该是很好看的，如今却瘦的过分，几乎是皮包着骨头。手上深深浅浅的划痕数之不尽，有的已经愈合，有的还是在渗血的新伤。
花旦被迫仰着脸，却不敢向上看，跪在地上止不住地发颤。
“……你很怕我？”黑袍女子幽幽转回目光，蓦地这样问他。
“不，不敢……”
“那为什么不看我？”
短剑移开，花旦不能不抬头。
他抱有一丝侥幸向上看去，正对上黑袍女子冷淡的审视。
花旦不敢多看，移开视线时，却在她垂落脸侧的发间，隐约瞧见耳畔的弯月伴日刺青。
察觉到他视线的落点，黑袍女子忽的冷笑，手中的短剑翻转，刺向他的眼睛——
半途中，被另一只手截住。
“我的小祖宗哎。”
那只手骨肉丰盈，肌肤莹润，柔柔地按住黑袍女子。
来人的话音带着嗔意：“你是要把我的戏园子祸祸光不成？可饶了我吧。”
黑袍女子冷冷盯着两人交叠的手，发觉剑尖再递不进一寸，便厌烦地撇开她。
那人也不生气。阴雨连绵的秋日里，她裹着低低的抹胸长裙，披一件水红轻纱，隐约透出细腻柔嫩的雪肤。
此刻她懒懒地打个哈欠，以指为梳，理着散落的长发，温声道：“听个曲儿有什么好生气的？本子你不满意，让他们重新编排就是，何苦杀我千辛万苦调.教出来的人呢。”
“您说是不是这个理儿，太白星君？”
二楼的雕栏上，不知何时坐着兔面具的少女。
她并不答这句话，反问道：“连姝，那件事你查的如何了？”
连姝轻叹：“您可真是心急。这样大的事，他们必定再小心不过，我半个月揪出个尾巴给您，已经是很了不得的快了。”
“倒确实是只有用的小老鼠。”兔面少女声音轻快，显然这件事让她心情不错，“这边没有进展也罢。先前让你准备的东西呢？”
“早就备下了。”连姝道，“只不过，您何必亲自犯险呢？”
兔面少女轻轻一哼：“教主谕令，我哪敢不从？”
连姝轻轻笑着摇头。
“您明知教主的意思。”
“他什么意思呢？我可不知道。”兔面少女不想就这个问题多做纠缠，转向另一个人，唤她，“摇光。”
黑袍女子原本坐到一旁，把玩着一截残刃，任凭它割伤自己的手，听到这个名号，静静抬眼向上望去。
“有事交予你做。”
……
南红城阴雨不绝，安平镇也笼着濛濛雨丝。
这样略显凄清的气氛里，二狗扶着棺，泣不成声地送父亲出殡。
江月渡应二狗所求过来看一眼，果真只远远看一眼，便撑着伞离开。
唐竹本想跟上，无奈孙小杏扯着她的衣角，怎么也不挪步。
二狗父亲的死因已经查明。他舅舅虽然不是杀人凶手，却涉嫌故意伤人，被衙役拘走，少不得要在牢里住几天，他母亲瞒而不报，亦是同罪。
这件事闹得街坊邻里人尽皆知，二狗母亲要改嫁的那户人家也来退了亲。
恶有恶报，结果倒不算坏。
但孙小杏还是有些怏怏的：“他往后要怎么办呢……”
“不必你操这个心。”唐竹将她拎走，“镇上医馆的李大夫收他做了学徒，往后总不至于把自己饿死。”
孙小杏一怔，随即眼睛亮起，拉着她问：“是不是先生帮了忙呀？”
唐竹清清嗓子，揣起手，模仿着江大夫冷冷淡淡事不关己的模样道：“是他自己的本事。我不过介绍一句，有什么值得拿来说的。”
孙小杏扑哧笑出声：“我要去和先生说！”
唐竹：“……”
唐竹叹道：“你这就是过河拆桥。”
孙小杏笑嘻嘻的，捧着脸感叹：“我就知道，先生是最温柔的人。”
这点唐竹并不反对。
二狗的求助已然解决，昨日江大夫上门就诊的赵府也送来诊金。蛊毒的事，尽管疑云重重，但下蛊之人已经找到，唐竹找人通知威武寨一声，便算告一段落。
她们在安平镇待了那么久，是时候离开了。
动身前还有些出行的准备，送完二狗父亲，唐竹跟着孙小杏上街采购。
孙小杏兴致勃勃地从东街逛到西街，饶是唐竹这样久经锻炼的人，也有些吃不消她的热情。
待买完东西，孙小杏终于觉得累，在路边的茶楼里放下东西，坐着歇歇脚。
正巧茶楼里有个说书的，一拍醒木，高声道：“这回我们来说，第一刀勇救俏佳人，流云剑智取三匪首！”
唐竹：“……”
她一听这名目便在心里叹气。孙小杏倒眼睛一亮，认认真真地听起来。
说书先生在台上，摇头晃脑地：“各位看官且听，上一回说到，那流云剑霍云岚拜别叔父，自藏锋山庄出来，行至半路，前头有一人打马而来。”
“来人身高八尺有余，四肢劲瘦，背着把金背大砍刀。定睛一瞧，目深鼻挺，丹唇外朗，你道是什么人？原来正是那论武会上一刀制胜的魁首、天下第一刀，唐竹！”
“……”
“霍云岚勒马止步……”
“噗——咳、咳咳咳！”
孙小杏可算反应过来，一口茶呛进喉咙里。唐竹苦笑着拍抚她的背，对四周瞩目而来的其他客人致以歉意的目光。
“你……咳咳……”
“不用着急。”唐竹无奈道，“我又不会跑。”
孙小杏捂着嘴咳嗽，难以置信地看她，剩下的说书也没心思听。她糊里糊涂地出了茶楼，迟疑道：“你……你和他说的一点也不像呀！”
她细细打量唐竹。倒确实很高，下半张脸被麻布遮住，但轮廓秀致，眉目更是清隽风流，同说书人口中“唐竹”无疑是两个人。
唐竹道：“他连我用的什么刀也不知道，随便说说而已。”
这便是承认了。孙小杏这时回想起，江先生救她时，的确和那位江湖传闻的“天下第一刀”遇害的地方差不离……
只孙小杏不是江湖人，听八卦消息，旁人也通常以“天下第一刀”代称，鲜少提及唐竹的名字，她哪里能猜到是同一个人。
孙小杏呐呐道：“你真的是啊？”
唐竹道：“骗你做什么？”
“那……那些传言是真是假啊？”
孙小杏没有惊讶多久，消化掉这件事，便好奇地向唐竹求证。
三个月前，天下第一刀于藏锋山庄停留，谁知正逢极天教率众攻入庄内，力战数十人后被逼坠崖，生死不明。
此事至今仍是许多人茶余饭后的谈资。不仅藏锋山庄，甚至于整个东洲正道的名望，都因此遭受重创。
各种传言沸沸扬扬，亦有人提出，作为东洲八大派的无形魁首，藏锋山庄本部如此轻易被攻破，实在蹊跷。
小道消息传，是少庄主霍云岚嫉妒天下第一刀与她的未婚夫交往过密，因此里通外敌，联合魔教对付情敌。
桃色消息总是更引人侧目，又遭有心人的推动，这种论调竟有不少支持者。
孙小杏也听闻过，如今当事人就在身边，忍不住问：“是真的吗？”
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