大明宫。
沈南卿不知奶奶是何时不见的, 四顾无果, 跟母亲知会一声后，便打算到外头找找。
沿着宫殿的长廊阔道，走出西华门，因为门边有雕镂细腻的长柱，是以没瞧清侧方有人, 一不小心撞了个满怀。
薄易清冷着眉眼，不着痕迹地退开一步, 疏离而不乏礼数地行了个揖礼：“沈小姐。”
沈南卿指尖似乎还残留着男人袖袍上的温凉触感, 睫羽不自在地轻闪两下，欠身道：“首辅大人。”
她有些没料到对方还记得自己, 虽说两人曾在木白氏林共处过几个时辰，甚至在城中流传出不少关于他们捕风捉影的言论，但她总觉得首辅是个冷然寡漠的人，对她的态度也并非外界所传那样。
对上这样一个惊才绝绝的男子, 鲜少有人能保持镇定自若，沈南卿也不例外。
薄易往宫宇内望了一眼, 离开前完全出于客套地随口捻了一句：“晚宴快开始了, 沈小姐这是打算去哪。”
沈南卿答道：“家祖母不知去了何处，南卿是出来找人的。”
薄易意欲别开的步子顿了顿，像是转念想到了什么，眼眸微狭，瞳色如墨。
沈南卿察觉首辅突然凝重的神色，犹豫一瞬, 正想问句“是出什么事了吗”，远远看见祖母从长廊末侧左顾右盼地徐徐靠近，一时间没顾上，提过裙摆，跑了过去：“奶奶，您跑哪儿去了，怎么这么晚才回来。”
老太太没料到大孙女会找出来，将事先想好的借口道了一遍：“去净房小解了一下，回来时没找到路，所以耽搁的久了点。”
沈南卿松了口气，老太太又道：“你呢。方才是和谁人在讲话。”
“那是首辅大人。”沈南卿回身正想给祖母介绍认识，然而华柱后哪里还能瞧见原先的那道蓝色衣影，哑然无声片刻，但又觉得理所应当，释然地扯扯嘴角，解释道，“大人应该是有事，先走一步了。”
老太太不知孙女的心思，笑道：“你老实跟奶奶说，是不是一直以来都有跟首辅大人保持联系。”
南飞生辰时，她就有让儿子给首辅大人送去请柬，只是那次首辅并未出现，鉴于对方权高位重，遗憾归遗憾，却也奈何不得，只能将此事放下。但今日见两人又有交集，不由把原先已经掐灭的火苗再次点燃起来。
沈南卿笑：“奶奶多想了，首辅与我之间并无男女情谊。”
老太太不赞许地“诶”了一声：“感情这事，总是处着处着才有的，不要那么早就灭了自己的志气。”
依她想法，摄政王和首辅大人都是这代青年才俊中一等一的翘楚，只要将沈宴秋那孽女除了，无论卿儿最后与谁在一起，那都是扬眉吐气的。
……
薄易进大明宫中环顾了一圈，并未寻到自己想看的那道身影，面上神情越发严峻。
将十一叫到一旁，先是稳着性子和人聊了些不相干的话题，这才佯装不经意地提起怎么不见她早间喜欢的那位姐姐。
姜水想到这个就瘪嘴难过，把宫女不小心将汤碗洒了的事情道了遍，言明母妃将秋秋姐姐带下去换衣裳去了。
薄易蹙了蹙眉，他过来的路上分明看见芸贵妃身后跟着两名宫女，匆匆朝御膳房的方向奔去。联系起方才在外头听到的沈老太太说去净房，然而宫里的净房均设置在各宫各殿的东南角，而她却是从西殿过来的，显然是在撒谎。
眸色沉了沉，连声招呼都未打，身形如风般掠了出去。
“阿易哥哥，你去哪呀！”姜水茫然地大叫了一声。
但薄易已然穿出人群，没了踪迹。
姜水困惑不解地耸了耸肩，但终归还是个孩子，没把事情放心上，转头找皇叔和弟弟玩去了。
偏殿。
太监候在外头，不消一会儿，芸贵妃派去拿衣裳的宫女到了。
太监接过托盘，道：“贵妃娘娘让你们去御膳房找她，这里交给咱家吧。”
两名宫女不疑有他，道了句“多谢公公”，便小跑着匆忙离开了。
太监向长廊两侧均望了眼，确定无人了，这才小声将屋门阖上，往里走。
沈宴秋坐在屏风后，纤细姣好的身形轮廓倒映在绢布后，雾幻朦胧。
太监走近两步，道：“姑娘，咱家把衣裳给您挂屏风上了，您早些换上，别着凉了。”
沈宴秋起身，没往外走，隔着屏风冲人颔首：“有劳公公了。”
太监没急着离开，到了立柜前，道：“天色太暗，咱家给您添盏灯。”
沈宴秋本想说不必了，但听到外头传来划火的声音，想了想没吱声，由对方去了。
太监谨慎留心着屏风后的沈宴秋，将蜡烛点燃后，挡身把一旁的香炉也一并点了，再往里头倾洒入少许白色粉末，这才把火折子吹灭，躬身后退道：“咱家等在外头，姑娘有事大声唤咱家就行。”
沈宴秋听脚步声远了，依稀传来“咿呀”的一声阖门声，这才开始解开腰间的佩带，换衣裳。
心儿和莲巧不在，两丫头一天没吃东西，进宫后就被她托长公主殿下安排去内务府用晚膳了，没了她们在身边，沈宴秋卸衣更衣也显得吃力不少。
花了小几分钟，脱下身上弄脏的那身，拿过屏风上的，研究着往身上套。
空气中隐隐飘来怪异的味道，沈宴秋没放心上，有些蜡烛点燃后会有上好的熏香效用，她的富贵窝里就备了许多，只当宫里的香烛品种不太一样，继续穿衣裳。
刚将齐身襦裙收整好，还没将外衬穿上，脑袋袭来一阵眩晕，身子晃了晃，撞到椅凳，发出噼里啪啦的声响。
几乎是没有预兆的，本该候在屋外的太监从屏风后跳了出来。
沈宴秋按着太阳穴，想抓过屏风上的外衣遮挡自己尚还裸露在外的颈肩胳膊，然而步伐踉了踉，指尖虚浮的连布料都抓不稳。
不详的预感朝心头涌来，面上仍是强硬地虚张声势：“放肆，谁准你进来的，还不给我出去！”
太监脸上不复原先的忠厚老实，眼底闪着阴恻狡猾的光：“姑娘就别叫了，宫里贵人这时候都在正殿，即便你喊破喉咙，也不会有人过来的。”
他说着向她走近，笑得满脸堆油：“再说了，身体发肤受之父母，你家老太太既把你送给了我，就算真喊来了人也没用。”
沈宴秋攥了攥掌心，下唇几乎要被咬出血来，才勉强维持住大脑的清醒：“老太太给了你多少银子，我出十倍！”
太监讥诮轻哼一声：“咱家这么做可不是为了钱，美人就别挣扎了，春宵一刻值千金，咱还是抓紧时间吧。”
当年在宫外的时候，沈老太太曾有恩于他，今日拜托上门来，他自然不会拒绝。光为了打点送菜的宫女，就花费了他大半辈子积蓄，原以为老太太想毁的孙女会是个什么丑角色，没想到这一见，竟是美得不可方物，连他这个净身好几载的宦官都遏制不住冲动，还真是牡丹花下死做鬼也风流。晚间花出去的那些钱，也算值当了。
太监说着，扑身上前，抓住沈宴秋的两只胳膊，想把唇舌往她颈肩拱去。
沈宴秋感受到手臂上陌生触感的那刻，呕意瞬间往喉腔汹涌滚来，她竭力抵抗着，手脚并用地扇打踢踹，竟真的挣脱了出来。
她跑到桌案边，拿起桌上的烛台，猩红着眼，嘶哑对峙：“滚，不要碰我——”
太监被她推得一个趔趄，恶狠狠地抹抹嘴角，冷笑道：“性子还挺野，咱家倒要看看，在这药效下你还能撑多久。”
沈宴秋看着他一步步逼近，攥着烛台的指尖紧了紧，愠怒冲破了她的全部神经，举起烛台，就将铁芯朝对方的胸腔狠狠扎去。
沈宴秋的速度很快，在铁芯触到太监胸口的那刻，一股极大的拽力从身后袭来，紧接着眼前一片天旋地转，额前被宽大的袖袍掩着，视线彻底黑了下来。
薄易一脚将太监踢开，这一击用了他十成力。
太监的身子飞出滑行了好长一段距离，才堪堪抵着门槛停下，奄奄一息。
然而迷药缓顿了沈宴秋的意识，任何外人的触感都让她感到恶心不已，神志不清地喊了句“别碰我”，锐利的烛台在薄易腕间狠狠划过。
鲜血顺着空气滴滴下落，溅在地面像是绽出一朵血花来。
薄易却像是感觉不到痛似的，将她环在怀里，那只受伤的手，仍搭在她的额前，袖袍自然下垂着，遮挡她的视线。
另只手则安抚地按住她手上的烛台，眉眼低垂柔顺地覆在她耳畔哄声道：“秋秋不怕，已经没事了，没事了，我是怀信啊……”
“怀信？”沈宴秋闻着鼻尖熟悉的冷松气息，些许怔忪，喃喃低语两句，接着整个人像是彻底卸力般，瘫在了薄易怀里。
薄易眼底划过一丝心疼，小心拿过她手上的烛台。
下秒脸上却是瞬间染上凌厉，手中的烛台如箭矢般，风驰电掣地飞了出去，铁芯笔直扎进太监无力耷拉在地面的手心。
掌心的剧痛，让人在昏迷晕陷中，也闷哼着动弹了一下。
她的手不该沾染鲜血，即便真要做，也该由他来。
薄易脸色平静的像是做了件再平常不过的事，拉过一旁屏风上的外衣，裹在沈宴秋裸露的肩膀上。
“怀信，我难受……”
沈宴秋无力扯着薄易的袖子，迷药的药效已经弥漫全身，脚下发软，仿佛随时都会跌坐下去。
薄易拧眉环顾一周，拿过一旁的水杯，打翻不远处的香炉。又撕下白色纱帘的一角，在沈宴秋眼周系了一圈，这才扶着她在椅子上坐好。
指腹拂了拂她额角沁出的冷汗，凝着她的脸哑声沉沉道：“别怕，我用内力帮你把毒逼出来。”
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