01
襄桐一边把胡大牛和郎琛往西边厢房领, 一边借机询问道：“胡大哥这是打杭州城才回来？还没归家呢吧？”
胡大牛是个粗人，见襄桐不答反问并没多想。
“沈家弟妹你还真说对了。我前段时日一直跟着郎大人忙着去双驼岭剿匪的事, 真真折腾了个昏天暗地, 算起来已有小半个月没着家了。这不, 等那些犯事儿的宵小归案、伏法, 余党也逐个儿画押认罪, 我们才倒出空来。我和郎提辖头午还去了趟霍山盘查, 确定没有余孽，这才借机回来看看，想着既然先打你家门前过，自然要来看看二郎伤势才是正理，当然, 也有好消息带给你们。”
襄桐心下了然, 这胡大牛果然还没到家见过他娘子，不然凭着翟氏指鹿为马的好本事，定要先扬了污水, 把沈家满门贬损个体无完肤才算。
听着此刻胡大牛还能一口一个“弟妹”、“二郎”的叫着，就知他万事不知。
既然如此，她也不必主动揭开两家创疤，在郎琛这外人的面, 只先把眼前嫌隙遮掩过去。
“难怪一直没见胡大哥回村，竟是去双驼岭剿匪去了。我光听着就知艰险，真是辛苦你们了……如今这匪患一绝，往后我们霍山村的村民可有福喽。”
心想着, 最起码又多了处采挖山鲜的好去处。
“嘿嘿嘿，不是村民有福，而是咱两家有福了……”
襄桐从他话里嗅出个音儿来，不免好奇。
“胡大哥这话怎讲？”
胡大牛却难得卖了个关子。
“待会儿当了你家二郎的面，让郎大人再和你们细说。”
如是，襄桐把人让进了屋，只她自己并不多待，称要去烧水备茶，把空间留给两位访客，以及炕上正守着两盆嫩笋在剥的沈庭。
沈庭虽每日在家里不曾外出，但近日和胡家、乔家的是非并不是全然不知。
相反，三郎沈庆现在一提那两家人就恨得咬牙切齿，沈庭想不知道都难。
如今胡大牛登门，沈庭也着实意外了一番，但毕竟从前受过人大恩，不会那么小肚鸡肠迁怒无辜。
“胡大哥、郎大人，你们怎么来了？快请上座。”一边说着，一边把手边的笋暂放下。
“我们啊，今天可不白来。一是要看看你的伤，二嘛，还有两个天大的好消息要告诉你。”
沈庭闻言心念转动：“莫不是，双驼岭的匪患平了？”
“啊呀，和你们这些聪明人说话真是无趣，你这一上来就猜中，还让我接下来怎么显摆。”
郎琛看胡大牛眉飞色舞的，咳嗽一声。“上次咱们和沈二郎见面已说过要上山剿匪的事，他自然能猜到。你如今好歹也是我手底下的兵了，就不能不那么蠢相，给我丢人呢。”虽是责怪的话，语气透着随意亲昵，一看两人关系就不错。
沈庭听匪患绝了，还真是个好消息，立刻恭贺，另外不忘关心胡大郎一句。
“胡大哥如今也入郎大人手下当差了？当真是可喜可贺。”
“咳咳，多亏了楚先生引荐，又有郎大人照顾，不然我也只能当个小小的武院头目，再没机会为家乡父老奔忙。”
郎琛听了却不领受。
“我可没照顾你什么，别给我扣帽儿，功劳都是你自己挣下的。你是不是忘了，那双驼岭的山匪头目可是你给拿下的。”
“嘿嘿嘿，那也是大人你计策定的好，用的那叫什么，什么奸计。”
沈庭听个稀里糊涂。“奸计？胡大哥是想说反间计？”
“对对对，就是反间计。反正咱郎大人是个，是个胸有田地的人，办法灵的很。”
沈庭忍不住呛出声，“胡大哥，那是胸有丘壑，丘壑！”
郎琛终于看不下去。“行了，你那点现学现卖的墨水，就别班门弄斧了。”
胡大郎也不觉得丢人。
“沈二郎是我能过命的自家兄弟，不会笑我这个大老粗的……”
几个人捧腹笑了回，郎琛终于说到此来的真正目的。
“这剿匪的事，除了上山的兄弟们悍勇无畏该当嘉奖，二郎你的功劳也着实不小。要不是你将双驼岭山匪内讧的事提前报备我，我还真想不到从他内里策反，这匪患也不会如此轻易平息。我日前已经和知府大人禀明，为你和立下头功的胡大哥请功，这奖赏嘛，分别是杭州城里狮子巷的一间临街铺面，还有就是，双驼岭——也就是霍山十年的地约，你们看着商量，择了其中一处，我随后就报给府尹大人出个凭契。”
胡大牛怕沈庭搞不清状况，赶忙在一旁陈清：“二郎，这铺子和霍山的开山权原本都是知府大人奖赏给咱郎大人的，你我兄弟跟着沾光拣了大便宜，日后可要好好报偿啊。”
沈庭一听，倒有些不好接了。
他不是胡大牛，不会把事情想得那么简单。胡大牛剿匪功劳再大，他提供的线索再有用，官府寻常给些银钱当做犒劳便可，至多三五贯钱顶了天了。
像郎琛出手如此大方，实在说不过去。
况且，郎琛是官，他们是民，没有当官的上赶着巴结民的道理，凡事反常即为妖。
“郎大人，沈某何德何能，不过红口白牙陈说了几句实情，哪里就当得起如此重赏，我若受了，只怕心中有愧，反倒日日寝食难安，还望您收回……”
“诶，沈二郎不必有甚顾虑。我让你们收着，你们就收着，我不会害你们就是，且也当是帮我解决了难处。”
沈庭抬头看向郎琛，面露疑惑。“郎大人还请言明。”
“和你们实话说了吧。我老子在汴京城，虽说不至呼风唤雨，但也是个了不得的人物，这事知府大人是知情的，所以他此番的‘厚赏’给我，我实不好接，只怕到时牵连家里过意不去。但人家一片好心，我若直接拒了吧，又怕显得不近人情。所以这才想了法子，让你们替我把这铺子和山林收下，既全了他脸面，又不至牵连我老子，岂不是两全其美？”
沈庭第一次见郎琛就觉得他气度不凡，又是打汴京来的，也曾猜测他定是哪家亲贵的后嗣。如今他肯当面挑明，也算尽足了诚意。
接下来，需要考虑的风险，就是会不会因此开罪了知府大人。
不过答案很显然。
会不会得罪知府先不论，若这赏赐他们不接，立时得罪的，便是郎琛。
还是先接了吧，实在不行得了好处暗地里“归还”。
“郎大人如此坦诚，沈某不敢推脱，诚心拜谢您照拂恩惠。”
郎琛见沈庭答应了，且早就欣赏他的才干，今日见他似也读过书，算做能文会武，想到自己这趟远行形单影只，更确定此前的招揽之心。
“二郎无须客套。”“说起来你这伤已养了足月，想来已好得差不离了吧？对日后的营生，可有没有什么打算？”
沈庭不是个傻的，知道这位郎大人不会空说废话，这是给他递了登云梯来。
哪个男儿没有建功立业的雄心壮志，可是从军意味着经年离家，眼下大哥出门在外，三郎还小，一个脾性软弱的老娘尚且自顾不暇，他哪里放心的下。
尤其一想到，家里只靠着襄桐一个女流独个支撑门户，他就狠不下心。
“家里薄田几亩，无人耕种，家慈又年弱体衰，我只待大好之后，或是在家务农，间或进城做个短工贴补家计。”
郎琛闻言也没有不快，反而觉得他是个孝顺的，出言赞了几句，正赶上门外襄桐捧了茶来。
“家里没备得什么好茶，这些狮峰山的嫩芽尖将就着喝喝。我今日下厨已做得了百汇煲，待会胡大哥、郎大人和二郎谈完正事，千万别急着走，定要赏脸留下吃个便饭。”
“唔，百汇煲？汴京燕子楼的招牌百汇煲？”
襄桐没想到遇见个识货的，忙自谦道：“只幼时吃过一回，学得个皮毛，待会儿郎大人别取笑。”
“不取笑，不取笑。诶，我怎么好像已经闻到肉圆和鱼虾香了，你们先谈着，议定了怎么分派铺子和山地回头知会我一声，我先去灶间瞧瞧……”
02
这郎琛虽说不过二十出头，在汴京城却足以称做个老餮，寻常最多流连的，并不是旁家公子哥儿竞相追捧的秦楼楚馆，而是酒街串巷里深藏不露的大小食店。
他老子郎太师位列三公，官拜一品，平时备受官家器重，半辈子受人敬仰信重，唯独到了他这儿，跟着吃了不少挂落儿。
原本官家看在郎太师面上，有意让郎琛尚了公主，往后做个富贵闲人，一世荣华。偏他面圣时大放厥词，嫌弃公主是个长相羸弱的，看着没有福相，直言往后若日日相对连吃个饭都不香。
官家开明，没有斥责郎太师教子无方，当场把提议作罢，只当赐婚的话没说过。
但老太师为人忠正，二话不说就把郎琛这个不孝子打包发配离京，还亲自到天子寝宫外负荆请罪，倒是让御史台和谏院里那些准备口诛笔伐的端公们歇了心思。
郎太师本意是要把郎琛送往西北苦寒之地，誓要把他打磨出个人模样来，但郎琛听说西北号称不毛之地，想到那里鸡不拉屎鸟不生蛋的，别提珍馐美馔，便是想吃点时鲜都难。
他这个能受冻但不能挨饿的，实在不想茹毛饮血，便让他娘吹了一夜枕旁风，总算把“流放地”从西北改做两浙。
临行前，郎太师放出话来，若郎琛不能洗心革面走入正途建功立业，这辈子都别想再回汴京。
郎琛既舍不得慈母，更舍不得汴京城里那七十二家正店，还有那不计其数的大大小小的脚店、吃铺，这才沉下心来在杭州大展拳脚。
这些前情，杭州府上下还无人知晓，知府大人只知道，这位郎衙内有个他惹不起的爹，所以尽管官职和年纪上超了郎琛老远，但行事难免顾及他身后的靠山，要避其锋芒，也要投其所好，因此就连上山剿匪这般费力不讨好的苦差，都出了近百府兵驰援。
郎琛带着当地屯兵和府兵歼灭了双驼岭几十号山匪后，连夜修书一封送往汴京，只盼他老子网开一面，看在他为民除害的份上，尽早接他回去，得来的回书只奉送四个大字：再接再厉。
郎琛心说，这是要把他困死在此地啊……
不过杭州自古是鱼米之乡，物产丰饶山明水秀的，多停留些时日也是好的，他想着既一时半刻走不了，不如尽兴寻鲜。
上回在伏虎巷沈家赁的那方小院子里，郎琛就觉得沈二郎的娘子手艺不凡，明明南地寻常见的一色点心，就让他齿颊留香见之难忘。
今日再逮住机会，他也顾不得身衬，直接受了沈家的邀请，堂皇坐了主位，倒让崔家人和沈家人整顿席上面面相觑，欲言又止。
在一旁留下作陪的胡大郎虽没能看出个眉眼高低，但碍于沈庆乌云密布的神色，赶在桌上两坛酒饮尽前及时出言劝说。
“郎大人，时辰不早了，咱还得回府衙里复命，您看……”
郎琛把煲里最后一块梅肉吞进口里咀嚼，碗里松醪酒哺上一口，心满意足嘬嘬嘴。
“啊，不急在这一时，我还有些关于烹食的问题想向樊娘子求教，晚些再归。你也别忙着回去，先回家中等我。”想想又改口。“今夜你就在家中留宿吧，明日再去府衙寻我。”
胡大牛知道这位是见了美食就挪不动腿的，且也不怕沈家人怠慢他，从善如流先家去了。
崔家人也顺势起身离席归家，沈庆被胡大牛、郎琛这两位不速之客搅黄了谢师宴，不敢当面抱怨，也撂下碗筷离席，只余下勉强下地待客的沈二郎陪着。
“郎大人要不要再添些汤？”
郎琛摆摆手。“今日实在叨扰，不过某实在想问问你家娘子，是如何想到在这百汇煲中加入梅菜的，实乃创举啊。”
襄桐没有上桌，但正好热了汤又端来。
“这也没什么难想，两浙本就喜食梅干菜，赶上家父生前在汴京客居时带我去燕子楼食过此煲，归家后我几经试炼，把煲中食材按了乡间食俗做了添减，慢慢就琢磨出这么一道四不像来。”
郎琛听了连连点头，都说百里不同风，千里不同俗，原来这同样一道百汇煲，因着换了个地界儿，也能变幻出不同花样来。
沈庭又和郎琛把酒坛里最后一点福底饮尽，郎琛总算起身告辞。
03
送走了郎琛，襄桐和沈赵氏便忙着收拾桌上残羹，沈庆也出屋来透气。
沈庭有事和他们商量，便没急着回西厢。
“娘，桐娘，那些碗碟先不忙收拾，我有话同你们说。”“三郎你也过来坐。”
襄桐很少见沈庭如此郑重，忙拉着沈赵氏坐了他两侧，沈庆还在生闷气，不情不愿坐了沈庭对面。
襄桐心里有些猜测，主动问了出来。“二郎叫我们过来，可是和郎大人今日到访有关？”
“嗯，正是。且有几件要紧的事。”“我一件件和你们分说，你们记得千万别同外人提起，只咱家里知道就得。”
沈赵氏赶紧保证。“二郎放心，娘听到什么都会烂在肚子里。”
“我怀疑，今日在咱家做客的这位郎琛郎提辖，便是当今太师郎岷郎大人之幼子。”
襄桐听了还算自持，沈庆懵懂，唯有沈赵氏十分激动。
“我的乖乖，太师？那得是多大的官儿？是不是见了官家都不用下跪磕头的？”
“跪还是要跪的，不过一品的官衔，咱大颂朝里一巴掌也数得过来就是。”
“那郎相公那么高的官位，为什么不让他留在汴京享福，反倒指派到咱这么偏远的地方？还只让做个七品的提辖？”
沈庭其实也想不通。
“这事我倒不好多问，总归你们往后见了他，多避讳着些，有什么该说，什么不该说，留些心眼，万一哪天说错说了哪句上达天听，招惹了祸事，不是咱这升斗小民能承受得来的。”
“是是是，我儿说的对，咱不承望沾他的光，只别惹上是非才是要紧。”
见沈赵氏答应，沈庭松了口气。
“还有一件大事，我没来得及和你们商量，已经答应了郎提辖和胡大哥，趁着家里人都在，也和你们报备一声。”
沈赵氏见沈庭神情严肃，心里咯噔一下。“总不会，是那郎提辖让你做什么伤天害理的事吧？”
“娘想哪去了？”
沈庭见她娘如此不安，倒不好深说了，只得报喜不报忧。
“说起来，郎提辖带来的消息，对咱家实在算是好事。”
“你倒是说呀，急死个人。”
“二哥快说吧，是什么好事。”崩了半晌不理人的沈庆也终于破了功。
沈庭环视一圈，见襄桐也目光专注地盯着他，只拣了令人高兴的说。
“前些时日我在杭州城里养伤时，郎提辖和胡大哥不是曾去探望我吗？我当时将双驼岭内讧分崩离析的事告诉给郎提辖，他据此定了个里应外合的反间计，如今已悉数剿灭了双驼岭的悍匪，胡大哥在此行中手刃了山匪的头目，也正式加入了郎提辖麾下。”
“郎提辖向府尹大人报功时，特意带上了我和胡大哥，还说欲拿出杭州城里一处铺面以及双驼岭的十年开采权作为奖励，让我和胡大哥各选一样，我想着，胡大哥当初救我一命，这般好事，理应让他先选，等他家选好了，剩下的奖赏便归了咱们家。”
作者有话要说：乡亲父老们记得关爱我下本接档《公府小软包》，外软内秀重生女和黑切黑权臣的腻歪日常！
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