01
胡大牛从沈家吃了酒, 怕身上味道太重，只牵着马信步往村东头家里走。
刚进虚掩着的家门, 胡大牛就发现有什么不对。
往常干净整洁的院子里, 此刻被数百只大小不一的笋七零八落堆了满地, 足占了半个院子不说, 家里的驴还套着辕, 因没有拴, 正低头啃着地上的笋皮。
胡大郎赶紧把驴拉开，顺手绑在井棚边，把马也拴了另一边，这才快走几步进屋看个究竟，正赶上主屋里他娘子翟氏红着眼往外头来。
她边走还边哭诉。
“我是瞧出来了, 这个家再容不得我了, 娘既不想给我出头做主，我便自己进城去寻大郎，我就不信, 他自家娘子挨了欺负，他一个大男人就能眼睁睁看着不管不顾！”
身后胡母范氏没见着影，声音先破空传过来。“你要是敢拿这鸡毛蒜皮的熬糟事去军营里给大郎添乱，别说我回头不认你这个惹是生非的搅家精。”
骂成这样, 显见是气得狠了。
胡大郎见状赶紧上前拉住翟氏的手肘。
“家里出了什么事？娘因何事恼火？”
翟氏抹了把泪，看清是他官人回来了，如同见了主心骨，直抱着他胳膊失声大哭。
“当家的, 你可算回来了。我在这家里外头的被人欺负，眼看就没活路了……”
范氏闻声也开门出来，看见大儿子一身戎装，没空理会翟氏的哭闹。
“大郎回来了？军中的事都办完了吗？这趟是路过还是休沐？”
胡大牛当着他娘的面，见翟氏哭天抹泪的不成个体统，先把人从身前拉开。
“娘我回来了，我得了郎大人恩准，今晚上能在家住一宿。”
随即他环视了一眼乱糟糟的院子，不禁发问，“娘，家里这是出了什么事？方才仿佛听见您和珍娘在争执什么？”
范氏把手朝着胡大牛身侧一指，“你问问她，这些天趁着你不在，又做下多少遭人恨的事来？”
翟氏自恃自家男人在身旁，有了靠山，止住眼泪上前一步。
“娘你当了官人的面，怎么能胡乱攀诬。自我来了咱家，一向是勤勤恳恳本本分分，从不曾因为针头线脑的事和您脸红。远的不论，就说这些天吧，我为了进山挖笋，哪日不是起早贪黑、风里来雨里去的，连面皮都黑了几分，您到头来不提我一句好，反要偏帮了外人责骂。我身为小辈，知您心气不顺受教几句，我也咬牙忍了。但今日外头人都欺辱到我头上，娘您不站了我一头儿，反数落我成事不足败事有余，天下再没这样的道理。”
胡大郎一阵头皮发紧。“进山挖笋？遭外人欺负？这是怎么一码事？”
翟氏欲开口继续强词夺理，胡大牛却深谙他这娘子是甚脾性，什么事到她那，没理也辩三分。
“娘，您来说吧。”
范氏叹了口气。“这事说来话长，先从这个月十三，村西头沈家婆媳上门和咱家借驴说起吧……”
不到一盏茶的功夫，范氏把沈家人如何带着他胡家上山挖笋，如何进城贩售寻了大买家，而翟氏又是如何办砸了差事得罪了太和楼掌柜，以及后来和沈家结怨的种种经过毫不遮掩倒个干净。
“沈家从前受了你的恩惠，和咱家人见了面从来都是客客气气，时不时还拎着礼上门。闹到今日光景，实在寒人心。我想着，你们也算是历过生死的交情，没道理让你娘子把人伤了隔阂日深。如今两家也算不得什么深仇大恨，不如便由你出面做个和事佬，也省得一个村里低头不见抬头见，被旁人听去，好说不好听的。”
胡大牛十分不解。
“娘说和沈家生了龃龉？可我方才刚从他家吃酒回来，半个字没听他家人提起啊。”
“那是人家敬重你，不落忍道你娘子的是非，这就能见着人家的心胸和涵养来。咱家若一味装傻，只怕往后两家是越闹越僵。”
胡大郎仔细一回想，虽然沈家旁人没透漏半句微词，但他进沈家门时，沈家三郎庆哥儿分明带了不小敌意。
这孩子心性才显真，可见之前把沈家伤得不一般。
“娘放心，这事交给我，定不会让您在村里为难，让咱家坐蜡。”随即看了满地的笋又不禁询问，“娘，这满地的笋又是怎么回事？”
“我真不愿提，提了又气得人恼恨。”
“你那好娘子，为了和沈家打擂台，特意寻了太和楼旁边的八宝楼贩笋。可她不想想，本就是趁来的买卖，哪能长久？店里管事今日嫌咱家的笋贵且卖相不好，便不肯按旧价收。这买卖买卖，本就讲个你情我愿，人家不要，大不了换家卖去。可她倒好，一听说人家要贱价才肯收，不分青红皂白就当街骂开了，最后还跑去知府衙门闹了一遭，幸亏赶上府尹大人今日也休沐，让她择日再去击鼓，才不至给咱家招来祸事。”
“她还敢去衙门了？你们怎么就不拦着些？如今我经常随郎大人出入府衙，要是给人知道我家里闹成这样，往后还做人不做？”胡大郎也是急了，话说出口也感觉有些过了。
在一旁的翟氏却早忍不住了，听见胡大牛不替她说话，还如此鄙弃，直接扑上来又抓又打。
“你这没良心的，当初我嫁到你胡家时，家里一穷二白，每月连二两肉都舍不得吃，还是我舍了脸面偷偷回娘家朝我爹娘伸手，足足捱受三年，生生累出个血竭之症。如今你发迹了，看不上我了，是不是等会儿就要写了休书撵我家去？好娶个沈家二儿媳妇那样的来？”
“够了，你给我闭嘴。”最先发飙的，却是范氏。“不错，当初我胡家是受过你翟家的恩，回回你犯了错，都要把这事拿出来说嘴，我念着你对咱家有恩义，一惯是能忍且忍，但你总不能变本加厉，每次都拿这陈年往事做挡箭牌……如今家里大郎二郎出息了，家里正该是蒸蒸日上的时候，咱不指望你出力，但也别四处败坏咱家的名声。瞧你方才说的话，还攀扯到别人家的媳妇儿头上，你就不怕身后背了业障……”
“娘消消气，都是儿不好，你先屋去歇歇，后面的事，就让儿自己料理，省得带累了您的好名声。”
翟氏当初是低嫁，在胡家贫时确实多有接济，这也是为什么她屡屡犯错，胡家却对她一再容忍的。
但这挟恩的话，说过一次两次尚且不耐听，说的多了，只能让人心生芥蒂，饶胡大牛是个忠厚的，也容不得她一而再再而三撒泼。
“我给你两条路选，第一，马上跟着我去沈家端茶认错，从此本本分分在家帮着娘看紧门户，不再出门招惹是非；第二，拿了你自个儿的家什，回娘家想想明白，到底自己错在哪处。”
“好，好的很，你连这般绝情的话都说得出口，我翟珍娘也是爹生娘养有人疼的，不会死乞白赖巴着你胡家不放。也不用你撵，我这就走，回头你可别想着再让我回来。”
翟氏说完，头也不回摔门而出。
胡大郎慢慢蹲下身，把地上的笋一只一只拣起来，又一只一只摆到墙根。
门里的范氏实在忍不住，推门出了屋。
“娘也不是想让你夫妻失和，但她犯了错，总得吃些教训才能改过，不然这次得罪的是沈家，下次兴许就能捅破了天。就说城里，能在街面上站住脚的正店，哪个身后不是通着官，她嚼着咱胡家在霍山村这一亩三分地算号人物，但到了外头又算得什么？说句不中听的，给人拍马都不够。”
“娘，我都明白。我让她家去，也不是想休妻，我只希望岳家明理，能多劝她几句。”
胡大牛整整衣衫，看看天色，又朝着他娘胡氏说道：“郎大人因我和沈二郎剿匪有功，今日许了两样赏赐让我和二郎选，我本来中意霍山那处山地，欲把城里那处铺面匀给沈二郎。如今看来，咱家还是要铺子吧，直接赁出去收租了事。”
范氏不解：“什么铺子？什么山地？”
胡大牛自是解释一番，范氏听完虽有不舍，但也知道出头的椽子先烂。
“娘都听你的，仔细想想，铺面虽小，但杭州城里寸土寸金，每年租钱旱涝保收总有几十两银子进项；而霍山虽大，却只不过靠天吃饭，且还闹过匪患。每年春秋两季多少出产还不知，但左近都是乡邻，也当不住旁人山上摘挖，天长日久的，只怕与人结怨。”
未尽之言是，家里大妇因百十只笋都能去知府衙门敲鼓，若接下一整座霍山，只怕家中再无宁日。
02
沈家人是夜睡的都不安稳。
沈赵氏是因着双驼岭上刚刚平息的匪患，她唯恐霍山的山匪有走脱的余孽，得知家里二郎的献策导致他们的倾覆，到时只怕要寻到沈家清算；
沈庆是因为郎琛和胡大郎的突然造访，耽误了他今日精心筹划的一场谢师宴，而且二嫂做了那么好吃的一锅鲜，他只分到了一碗，剩下都被那个姓郎的狗官给抢了；
沈庭睡不着，是因为越发发觉襄桐的眼界见识不一般，就连从汴京城里来的郎大人都对她的厨艺赞不绝口，唯恐遭了襄桐嫌弃，留不住她人；
襄桐睡不着，却是因着，她小日子来了。
她以往在梁家也偶有腹痛的时候，多是着了凉或挨了累，但这回的疼痛来势汹汹，尤其厉害，想是近来进山休息不足的缘故。
所幸是晚间在灶间发作，她又早有准备，不然白日里要丢人到外人跟前。
这症候来的急，先头襄桐还勉强能咬牙硬挺，到后来竟严重到痛哼出声。
沈庭在炕梢，很快发现襄桐的不对劲。
“桐娘，你醒着吗？”还是被梦给魇着了。
襄桐没想到惊动了沈庭，只从鼻孔里“嗯”了一声，唯恐他发现自己的不妥。
但她平日本就是个利落性子，说话也是嘁哩喀喳，这会鼻音里带出的颤音黏黏腻腻，更像是个撒娇的小囡。
沈庭不觉咽了口水。
“你，你怎么了？”他也说不上她哪不对，总之和平时不一样。
襄桐这疼不好解释，只能推说：“约莫是晚间吃坏了胃肠，腹内有些疼痛，过一会儿应该就会好了。”说这许多话，也似被掐住了嗓子，气若游丝一般。
沈庭听了更着急了。“真不要紧吗？要不我去喊三郎起来，让他驾车去城里请郎中来一趟吧？”
大晚上的，襄桐哪敢惊动旁人，且就算沈庆星夜进城去，也再想不到请个妇科圣手来。
“我真不打紧，就想喝点姜糖水。”
沈庭知道襄桐粗通药性，还当是个什么药到病除的土方，立即接口，“那你等着，我这就去弄。”
随后，襄桐便听见有窸窸窣窣下地的声音，她想嘱咐他慢些走，别仗着落痂了就太过大意，但不过这么会工夫已经疼得说不出话来。
沈庭摸黑下了地，也没寻到鞋子，直接光了脚去外头灶间烧水。
因沈赵氏也没睡着，听见院里动静，也披衣下地探看。
等她执了灯到灶间看见光脚往灶里添柴的沈庭，不禁吓了一跳。
“二郎，你在这里作甚？”
“桐娘不舒服，我给她烧些糖水。”
沈赵氏一听说襄桐有事，赶紧往西厢去。
等到了炕沿，借着灯光一看，只见襄桐惨白的一张脸，额头还冒着虚汗。
“襄桐，襄桐？你这是怎么了？要不要紧啊？”
襄桐听见沈赵氏的声音，费力张开眼，神智却已经不太清晰。
“娘子？我肚子疼，疼得厉害。”连该叫娘都辨不清。
沈赵氏到底是妇人，一下子就猜到关键。
“你这是月事来了？”
襄桐嗯了一声。
沈赵氏赶紧脱鞋上炕，把手伸进她被子里，隔着中衣给她揉着肚子。
“都是娘不好，准是前些日子把你累着了。二郎已经去灶间给你烧水熬姜去了，你再忍耐一会。”
襄桐恹恹地点点头，靠在沈赵氏身上，由着她帮着搓揉缓解疼痛，不觉竟眯瞪过去。
沈庭片刻后直接拎着热汤壶进屋，见他娘正在炕头半围拢着襄桐给她揉搓手脚和肚腹，而襄桐闭着眼，紧皱的眉头满是痛苦。
“娘，桐娘她到底是怎么了，咱还是赶紧去请郎中吧，万一有事别耽搁了。”
沈赵氏白了沈庭一眼。
“你好歹也是做人官人的，怎么连这症候都瞧不出来？这是妇人病，过几日就好了。”
沈庭方才是关心则乱，这会回想着前两年，也曾逢见他娘腹痛说过几日便好，后来无意间知道，那是女人的“小日子”到了。
想明白关窍，他脸刷地就红了起来。
“我，我先给桐娘倒碗姜糖水。”
“行了，你也回来了，赶紧上炕吧。我去给襄桐温个汤婆子来，她手脚都是凉的。”
沈庭忙说：“还是我去吧。”
沈赵氏看看他光着的脚丫。“你赶紧上炕吧，别待会儿也凉着了，到时候我一个可管不过来你们两口子。”
沈庭见她娘已经穿鞋下地，只得端了碗来。
“桐娘，桐娘，糖水来了。”
襄桐半梦不醒，勉强睁眼，沈庭好歹记着当初病中自己被喂水喂药的光景，如法炮制，给她喂进去一半。
等沈赵氏送汤婆子进屋，襄桐已经又睡过去。
沈赵氏见沈庭坐了炕当中直勾勾盯着，也不知帮她捂捂手，简直恨铁不成钢。
“你娘子都难受成什么样了？你也不知道帮她捂个手，揉个肚腹，真是个憨蠢如牛的。”
沈庭面上一红，他和襄桐夜夜都是一个炕头一个炕尾，别说捂手，就连换衣都是趁着另一人不在，可又不能明白解释出来。
“娘，我知道了，夜深了，您也早些回屋歇着吧，襄桐有我照顾呢。”
沈赵氏唉了一声，知道小两口的事她管多了只有不是，就把汤婆子塞给沈庭。
“那行，我先回了，有事你再叫我。”
走出没两步又回头嘱咐。“你也别老当着外人一口一个桐娘的叫，多叫几句娘子，省得那么生分，多寒人心呐。”
沈庭又是一噎。“娘我知道了，你快回吧。”
沈赵氏摇摇头，临出门替她们关上门，暗忖别家的老二大都是精明的，怎她家这个如此不开窍？
沈庭见他娘走了，如释重负松了口气。
他摸着黑掀开了襄桐的被子，打算把汤婆子给她捂在肚子上。
可乍没留神，就碰上她软软的身子，顿时吓得手一抖。
襄桐被掀开了被子，人还没大醒神，却懵懵地哼出声“冷”。
沈庭赶紧把汤婆子塞好，把被给她盖上。
半晌，两人都再没动静，可沈庭觉得腔子里一颗心怦怦跳个不停。
后半夜，襄桐再没醒过半回，可沈庭，竟是失眠了半宿。
这碰都碰到了，是不是，就算有了夫妻之实？那之前答应放她走的事，还要作数吗？
作者有话要说：这个傻憨憨~
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