01
通往北峰的树林不算茂密, 其间多以各种落叶乔木为主，经过几场春雨滋润, 已然挂上满枝翠绿, 喜煞人眼。
沈庆赶着驴车打树下经过, 一边留意着前头的路, 一边询问身后的襄桐, “二嫂, 方才那些长了一簇一簇白花的，是什么树？香味可真浓。”
“那些都是野梨树，等到了秋天咱再来，就有梨子可吃了。”
沈庆默默咽了回口水，继续赶路。
过了一会, 途经一片银杏林, 沈庆又问道：“二嫂，我见方才那片树的叶子长得怪怪的，像是鸭掌一样, 也是能结果子的树吗？”
“那些啊，是银杏，也叫公孙树，等到了日子会结白果。”
“白果是什么果？我咋没吃过？”
“白果是入药的, 能治小儿夜咳。”
“哦，那我不惦记了。”
再往前行，沈庆终于不再发问，而是直接停下车大叫。“二嫂, 快看！这儿有片枇杷树，树上有熟果子！”
襄桐抬起头一看，果然头顶就有黄澄澄的一片，直把树枝压塌了腰。
沈庭个子高，胳膊也长，直接站了车上，扯过个枝丫一抖落，几番下来陆续七八个果子掉落在棉被上，他见不够，又上手摘了几个好果下来，先挑了最大的两个分别给沈赵氏和襄桐递过去，余下的通通撇给沈庆。
“就你一路咋咋呼呼，也不怕烦着你二嫂。”
沈庆不服气，“二哥不想让我问，还不是怕显出你没二嫂知道的多。”
沈庭不以为耻反以为荣，“知道再多也是我娘子，你少挑唆，是不是近来竹笋炒肉吃的少了？”
沈庆听完乖觉收了声；襄桐听了则嗔了沈庭一眼，“你倒和孩子计较上了。”
沈庭顿时蔫了，心里越发委屈，三郎都多大了，还孩子？想他十岁的时候，都已经能一个人犁几亩地了。
襄桐说归说，还是从沈庆身旁拣起个枇杷递给沈庭：“下回进山咱多带些布袋来，这枇杷叶也能入药，我前阵子听燕二伯说它店里正缺这个。”
沈庭得了东西终于熨帖，说了声好，把果子接了只偷偷藏在袖子里，却舍不得吃。
一路欢声笑语，又间或见着了不少果木，可惜大都是入夏或上秋才能见着果实，现在只能白惦记着。
沿途地面上的野菜倒生的不少，因没人采摘遍地可见，诸如葵菜、牛蒡、鸡头菜、芥菜和蕨菜等，正是采摘的好时节。沈家人不急在一时，也怕上山带着不便，只记了个位置，等着下山时再说。
比较令人失望的是，这片林子里并没有竹子，也就更没有竹笋竹菇可挖。
襄桐只得安慰他们：“就算有竹子，到了这时日也该长老了，不好吃呢。”
众人于是又朝着北峰进发，说话工夫已到了地方。
北峰和林子接壤的地方，有座废弃的三开间小祠，看样子应是山里道士早年建好供香客临时落脚的，早荒弃多年榻了半边。
沈庭带着沈庆进去探看了一遭，除了发现地上破败的三清泥胎，只有一些类似打猎的工具藏在供桌的红布下面，他顺手拿出来，打算找铁匠熔了再铸点什么，沈庆则从塌墙根底下拣了个巴掌大的木匣子，匣子没有锁，却说什么也打不开。
襄桐猜测，“多半是卯榫在内里卡着，寻常也有人家拿木头做了巧宗给家里孩子玩的。”
沈庆摇晃了木匣，里头果然没有声音，不像装着东西，难免失望，不过还是把东西收了，打算回家再仔细研究。
过了这做破败山祠，这回才算正式上山。
山间面貌和山下腹地景色又有不同。
此间的林木长得更高更密，草木也更加繁茂。
驴车只往上行了一段，就被一片四人围抱的参天古树拦住了去路，车没法再往前走了，要想继续上山只能徒步。
襄桐看着四周遍地而生的黄耳蕈，有的大如碗口，有的白如瓷胎，若拿了市集上卖去，比笋可贵了不是一星半点，便下车和沈庭商量。
“地上的菌蕈长的不错，要不你和娘带着庆哥儿先在这儿摘挖？我再往上走走瞧瞧。”
沈庭自然不同意，“虽说从前没听过霍山生出什么猛兽，但你也不能一个人山上，万一跌了碰了，或是赶上惊了刚复苏的蛇虫，连个帮手都喊不着。”
沈赵氏在一旁听了，也连连点头。“就是，哪能让你一个人山上，要去，就让二郎或三郎跟你去。”
沈庆听了一蹦几个高，“我和二嫂去。”
沈庭白了他一眼。“就你？真出了事，你还不第一个跑了？你老实留在这陪娘呆着，我和你二嫂上去看看，很快就回来。”
沈庆只能眼巴巴看着他二哥二嫂的背影越走越远，不禁叹了口气。
看来往后她跟在他二婶身后当小尾巴的日子不多了。
沈赵氏这边已经把驴拴了喊人。
“三郎，快别愣着了，这边地上好多蕈，还有上次你二嫂卖了大价钱的那种玉蕈，你赶紧过来给我搭把手……”
02
北边的山峰地势不陡，襄桐和沈庭循着山间缓坡慢慢走，并不着急登顶。
襄桐边走边查看着积年古木的树根，很怕错漏了哪处，一路堪称龟速。
沈庭先头不解，后来猜她在找些什么，便直言问她。
“你是在寻什么吗？”
“上回和三郎在禅光寺后山寻见一小株灵芝，我想着，那么浅的林子都能长成灵芝，霍山无人踏足这么多年，说不定还要更多，所以想碰个运气。”
沈庭从前跟着猎户学武艺，曾在山间见过灵芝，这回不需襄桐多说，也跟着她寻摸起来。
心里想的是，庆哥儿都能找到一株，他定不能被那臭小子比下去。
两个人走走停停，好大工夫，才行了一里地。
沈庭以往和襄桐也多有独处机会，但大都是在家中，且还是晚间灭灯以后，甚少有什么交流。今日难得能互相搭伴，沈庭自觉是个交心的好时机。
“山里树木长的都仿佛一个样，倒似鬼打墙，要不咱边走边聊打发时间，也提提神吧？”
襄桐正在一棵老松底下低头查看，闻声漫不经心答了句“好”便没有下文。
沈庭想想，山不来就我，我去就山，遂主动寻找话题。
“你我相处也有月余，倒很少听你提起家里人，如今你得了放奴文书，就不想着归家看看吗？”
襄桐闻声手势一顿，随即起身。
沈庭看她脸色有些不快，还当他触了什么逆鳞，赶忙解释，“我就是随口问问，没有窥探你家私事的意思，你别多想。”
襄桐点点头当时释然，抬头见沈庭一脸懊恼，反倒主动开口说起来。
“我家里人啊，乏善可陈。你要想听，我就给你碎碎念着。”
沈庭赶忙赌咒一般应承：“我想听。”
“我家里早先是北地盛州人氏，家里祖辈一代去的早，只余下我大伯家和我爹两房血脉，我爹生前一直想走科举仕途，后来屡次落地感觉无望，遂仗着笔杆子和口舌利落做起了讼师的行当，可惜我十岁那年，他害了场病去了，到了也没能挣身大红官袍回来。”
“至于我娘，本是我爹的续弦，听她说，我外祖父曾做过县令，但受人构陷被罢官免职，才致使我娘被原来的人家退婚，辗转成了我爹的填房。我娘嫁给我爹时，我爹和前头那位娘子已经有了长子，我娘是个贤惠的，一向视他为己出，有时，连我和我亲生弟弟都比不上，一家人也算和美。只可惜我娘她身子弱，在我爹过世的半年后，也撒手去了。”
沈庭听到这里，不禁疑惑，“你家中既然有兄长，也有亲弟，怎么先头还提要立个女户？”
女户都是家里没了男丁的绝户才能设的，她一个有兄弟的人，没嫁人前只能附了他们的户籍。
襄桐接着又解释，“我大伯一家这辈子只生了我堂姐一人，到我大伯三十好几也再无所出便和我家提出过继，于是在我弟弟出生满一岁后，我爹便做主将他过继给我大伯一脉，至于我大哥，在七年前同人出门赶海，此后再没有回来。听人说，他搭坐的那艘海船出了事，船上的人大都触礁没了。我家里也曾抱着希望，有一日他能归家再看上一眼，可始终杳无音信，所以如今在八里铺的户帖里，樊家二房便只剩下我一人。”
“原来是这样。”沈庭点点头，又问了个他最关心的问题，“那你爹娘去世后，为何你会卖身到梁家？是你大伯一家对你不好，胁迫于你吗？”
襄桐摇摇头，“我大伯和我大伯娘对我很好，和待亲闺女也差不多，是我自己做主去梁家的。”
“那时候，我大伯上山采药摔断了腿，我弟弟柏哥儿又害了风寒，我大伯娘一个人出门给人浆洗，从早忙到晚，工钱却还不够一个人一顿汤药钱。我当时不过十一岁，除了那些脏地界肯收或是给人做奴仆，再难寻个立竿见影的法子。”
沈庭听完心下几多感慨，原来他的桐娘也是受生活逼迫至深才养出如今这副风霜无侵的性子。
他自知笨嘴拙舌，说不出太多体贴的话来，但下定决心，往后再不让她吃丁点苦楚。
“桐娘，往后有我，有我沈家在，便是不能给你天下最好的日子，也绝对能做到同甘共苦、荣辱与共，也希望你仔细考虑，不要再提离开我、离开沈家的话了。我们如今一家人欢欢喜喜，靠着一双手脚，勤勤恳恳踏踏实实把日子越过越好，还有什么比这更让人觉得期待呢？”
襄桐本想说她有什么事习惯自己面对自己解决，从不想着指靠旁人，但看着沈庭满脸诚恳，眼中放着光华，竟一时语塞。
“我……”
“桐娘，你还没看出来吗？如今这个家，早离不开你了？你就算不是我沈庭的娘子，也是沈家不能割舍的一员，你扪心自问，要是我现在就同意放你归家，你能舍下我娘，能舍下三郎吗？”
襄桐实在无法面对这样的逼问，只得转过身冷静一下，复又深吸一口气。
“这件事，我没法立时应下，你容我仔细想想。”
沈庭见襄桐比先时已有松动，不过多逼迫，只信誓旦旦拉住她手。“我会一直待你好。”
襄桐慌忙把手抽出，“咱们快点走吧，娘子和三郎他们还在等着呢。”
经过方才一番交心，两个人之间难免有些尴尬。
襄桐只闷头在前头走，沈庭几乎寸步不离跟在她身后。
走出没有多远，沈庭眼尖发现东边的草木里似有什么不对。
“桐娘，你先在这等我，我去那头看看。”
襄桐顺着他的视线也望过去，果见草稞子里有什么在动。她拉住沈庭胳膊，用口型示意他：“别去。”
沈庭反过来拍拍她的肩膀，回了句“放心，这山里不会有猛禽。”，然后把腰间的竹刀擎在手里，慢慢走了过去。
襄桐放心不下，没听他的等在原地，也从地上拣了块棱角锋利的大石，悄声跟在他身后。
两个人接近那处的时候，草稞子里的活物似听见了动静，呼啦一声朝着更远处散逃而去。
沈庭快走几步，在浮草掩映下，赫然是只死了多时的野兔，血迹已经干透。
“桐娘，无事了，方才是有两只野狐在吃野兔，被咱们惊走了。”
襄桐闻声也凑近了瞧，却意外发现，这兔子不是被狐狸咬死的。
“二郎，你看，这兔子身上有箭。”
沈庭听完用脚把兔子踢翻，果然露出老大的箭头，从耳入腹，但箭却很不一般，不仅箭身比常见的短粗，还似是拿精钢铸的，因几乎贯穿了野兔，不细看还真难发现。
他突然想到什么，面色随之也凝重起来。“这不是箭，而是弩，并且看材质，不是咱们寻常百姓能制成的。”
襄桐闻言也起了疑心，“霍山之前才出过匪患，也不知从前藏匿过什么人，我看，我们把这弩，还有方才发现的木匣等物一并拿给郎大人，等他过目之后，说不定就有答案。”
03
沈庭和襄桐知道事关匪患，不容拖延，再没有心思继续在山里盘桓。
他们先和沈赵氏与庆哥儿汇合，襄桐想到待会儿要进城报信，只临时想了个由头。
“我方才在山上突然想起，年节里听我堂姐提起，她婆母今日正该做五十岁的整寿，我想着在杭州城里，咱家得我堂姐婿照拂颇多，既赶上正日子，也该表表心意，就想让二郎陪我进城一趟。”
并不把发现弩的事告诉他们，以免引起不必要的恐慌。
沈赵氏和庆哥儿正忙在兴头上，只半个时辰就采了百十来斤的菌蕈，听说两个人乍然要进城，虽有些突兀，但也没有过多怀疑。
“那让三郎驾车送你们去吧，我在山里再多留一会，这处的玉蕈还不少呢，别过两日被人挖了去。”
沈庭摇头。“娘也跟车回家去，这满山的物产，想要采摘也不急在这一时半刻，况且我们把车赶走了，您待会儿采多了也不方便倒腾下山。”
“那成吧，就听你们的。”想想又道，“一会儿你们去贺寿也别空着手，带些山货，再多买些点心和酒肉，这是你头遭正式见襄桐她娘家人，可千万不能失礼。”
襄桐和沈庭面面相觑，发觉这个谎还扯出了这等后续，可以预见等他们回来，沈赵氏还得再问问亲戚们对沈家女婿的态度。
值得庆幸的是，沈赵氏轻易不去城里，不然见了李家人很快就要被拆穿。
归程照样是沈庆驾车，他们先把沈赵氏送回家，随后一路赶赴杭州城里。
既要带着沈庆，在山上看到□□的事就瞒不住。
沈庆听了，也没觉得多害怕，只可惜那木匣子他不能留下了。
“二哥二嫂，咱进了城往哪去？”
按道理郎琛这个提辖是管着统领、训练守兵的，兼管缉凶捕盗，他寻常不是在府衙里落脚，便是在军营。
“直接去知府衙门先看看吧。”便是不在那处，报给知府大人也是一样的。
沈庆去知府衙门后巷送菜的时日不短，闭着眼也寻得到路，驴车赶得更是顺溜，连路上哪处有墙，哪处有沟都摸得一清二楚，倒让多日没出门的沈庭颇有些刮目相看。
“想不到我家三郎也有了大能，连二哥都要甘拜下风了。”
沈庆顿觉底气硬实不少：“那是，二哥往后也别再小瞧了我，等我再长上两年，也能被人叫声好汉。”
作者有话要说：晚上应该还有一更，手残作者爆肝中
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