01
沈庆一声吆喝, 顿时让前头几人围拢过来。
襄桐走到最前，果然见一棵枯败老松根基处有一株碗口大的灵芝, 她并不上手去摘, 反倒从四周又挖些湿润的泥土培上它的根柄加固。
沈庆不禁疑惑, “二嫂, 这灵芝咱不采吗？”
“你不知道, 这长在枯木底下的灵芝难得, 且药性最好，若这个时候就拔了，太过可惜。咱不妨先再养它些时日，等它再长大些再摘。”
沈庆咂舌，“这还不够大？比上回卖得那只足大了一倍。”
“应是还能再长上许多, 我听说, 前朝曾经现世最大一株灵芝就是在咱们杭州吴山出产的，足有铜盆大小，当时被苏州富商以万贯的高价买了去, 也不为了救人治病，只供养在他家的看盆里供人观赏，竟还有人不远万里去他家只为一览。”
沈庆眼睛瞪了溜圆，“万贯钱！一万贯够咱家花上多少辈子啊？啊不是, 够咱全村花好几辈子吧？”
“对富足人而言，这钱财也不过是笔尖上的一片墨痕，你觉得万贯是那见不着影的大数目，却不知如今汴京城里, 随便一处带庭院水榭的四进甲第都不止这个数，且有多少当官做宰的人家穷其一生买不起，只能选择住官邸或赁屋而居。便是咱们杭州城里，像是虞家的秀园那种有宅有景有池塘的地方，也值上千贯了。不过秀园是接过王驾的地方，占地也有十几亩大，听说光是宅舍就有三四十间，也非旁处可比肩。”
沈庆闻言回头再看眼前的灵芝，心态已大不相同，他小心得不敢上前，“我看出来了，咱这养的不是灵芝，这活脱脱一座城里的大宅啊。”
襄桐又一次成功被他逗乐，“也不能这么比，毕竟铜盆大的灵芝世所罕见，一百年未见得有一只，咱想把眼下这只养到盘口大，少说也得用上一年半载，要是真想养成个芝中祖宗，少说，几十年吧。”
“啊，几十年呵，那算了吧，到时我成了个没牙的老丈，连肉都吃不动，不等了，咱不等了。”
襄桐听他献宝，又破功一笑，随后只顺势起身，和沈庭要了根麻绳，直接绑在枯木树干上做个记号，解释道，“省得下回来找不见。”
因有了这发现，沈家人均提起百倍精神继续寻摸起来，且还是专找那枯败的古木细瞧。
不觉山巅在望，果然又给他们发现了三株，比方才那株只大不小。
其中最大的那一株，便是沈庭发现的，足有个手掌大小。他终于扬眉吐气一回，直拉着襄桐邀功，却也学会了拐弯抹角，“娘子看，这只灵芝可还使得？能值上五十两银否？”
襄桐见他叫娘子，当了沈赵氏也不好反驳，只用话呛他，“你若五十两把它卖了，人家定会笑你是个痴傻的，转手十倍再卖了去。”
沈庭也不恼，摸摸头嘿嘿一笑，“卖得多少都是咱家收成，回头好让你和娘买大宅、穿绸衣。”
沈赵氏却在一旁拆了他的台，“娘可不住什么大宅，娘就喜欢咱家的土炕，院子里再养些鸡鸭和几只看家的大鹅。”
襄桐也借机挤兑他，“漫说大屋要按制才能建，便是绸衣也不是咱们平头百姓穿得的。”
沈庆机灵，在一旁提醒，“等大哥当了官老爷，咱家就能住带藻井的宅子，穿丝绸的袍服了。”“大哥走之前这么和我说呢。”
沈赵氏触景生情，不禁往北望了望，“说起来今日就是三月三，也不知大郎此刻是不是已进了考场。要是他真能高中，娘也算对得起沈家的祖宗了。”
“娘放心，待过上些时日放榜，大哥定会先着人捎来喜信的。”
几个人在山间又停留了一会儿，并不把找到的灵芝带下山，只沿途采了些卖相上佳的菌蕈装在随身带来的布袋里。
眼见日头往头顶去，沈庭和几个人商量，“时间差不多了吧，咱还要先回家换身见人的衣裳，别耽搁太久反让人等。”
说的是一会儿要去赴安掌柜的约，托他引荐酒楼商会的耆老的事。
襄桐把布袋扎紧递给沈庭，“嗯，这就下山吧。”
等到了山脊，崔、杨、薛三家的人还在忙碌，而他们地头的竹筐皆已装满，还有不少堆放在一旁。
沈庆先去牵驴车过来，也好过秤装车，待会直接拉去太和楼。
等到了驴车跟前，他猛然发现，拴车的地方不知何时又多了一只和“银子”长得差不多的小黑驴，崔大郎也正在旁边给它顺毛。
“崔大哥，这是你家新买的驴？可真俊！”沈庆不吝夸奖崔家的新驴，且还围着看起来。
“银子”本来在一旁低头啃草皮，闻声似听懂了一样，大概不满小主人夸奖旁家的驴，只从大鼻孔里哼哼两声，还绕着树干转腾起来。
沈庆赶紧回身拔了把青草递到“银子”眼前，“你这家伙脾气还不小呢！我夸旁家驴那是客套，客套懂不懂？在我眼里啊，就属你最俊！”
“银子”倒跟听懂了是的，果真平息下来，看的一旁的崔家大郎直乐呵。
“你家驴是成了精吧？”
这时沈家其他人也被引了过来，见崔家的驴车已经就绪，索性当场决定，一会儿先把三家头午采的山鲜都拉去城里卖个热乎的。
就算太和楼收不完，还有几家往来过的店铺。
崔家前阵子和沈家合作过十多日，路数也清楚，最先把采来的山鲜按类分装好，又从车上抬下来个大秤。
崔大伯解释说，“方才买车时偶然看见，想着往后咱们也常用，索性就买了下来。”
倒让沈家有些过意不去。
沈庭本是打算今日进城由沈家出钱买秤的。
“那这秤钱多少，我直接在租子里扣吧。”
崔家并不在意，“我家水田出息多，每年秋上都要从里正家借秤称量，也怪不方便，如今赶上正事，先买来预备着，也不白费。”
杨家和薛家见他们两家大度，也不好意思斤斤计较，等过秤时并不仔细争辩，均放心沈、崔两家的准头。
称量过后，沈庭拿出事先备好的纸笔出来录个数目，又让每家出人签押，随后才带着众人分别往两辆车上搬抬。
回去路上也曾遇见一两个途经的村邻，看见两车山鲜不免闲打听几句。
众人也不细说，只答，“山里采的。”
旁人不知霍山匪患已绝，只当他们说的山是宝石山，均跃跃欲试明日也去。
襄桐见车上分别已有三四百斤的出息，又根据采摘的地界儿推算，先头估算的八千斤还真是太保守了。
按着这个速度，每日三家人采摘个千余斤是不成问题的。
看来一会儿在太和楼和酒楼的商会耆老们见面，要多下些功夫才行。
02
这趟进城，崔家由崔大伯驾车，沈家则是沈庭赶驴，襄桐跟车，几家其余的人则继续留在山里。
抵达太和楼，还不到未时，迎客的伙计见沈家人带了两整车山鲜上门，事先也没听人安排过，只得赶紧进去把掌柜的请出来。
安掌柜也颇意外，之前和沈家人约在酉时，他们这么早就登门，且还带了少说七八百斤的山货，倒让他一时有些抓瞎。
“樊娘子、沈郎、崔大伯，方才伙计说你们拉了一座山来，我本还不信，原来真是给我送鲜货来了。”
襄桐听出他的“惊喜”之意，也上前问礼。
“这是从霍山挖得头一茬山货，我就想着，以咱们两家的关系，必然要趁着新鲜给您送些过来，只是乡邻们一贯实诚，也没想着挑拣分派就囫囵着混着。这两车货您看着收，只挑去好的算数，不须您强留。”“此前说过有了好物要尽了您挑，我可不是假客套。”
安掌柜见过世面的人，知道人家已听出太和楼的勉强之意，难得他被话拿了一回，也不烦恼带笑答道，“樊娘子也太过小瞧，谁说我太和楼用不上这些许百余斤的山菜，好歹我城里已有了五家铺面，只随意分派了，不出一日就要用尽。”
五家铺面不假，但每家分店总还有从前固定的菜农供应，这些山鲜菜蔬比笋求量小不说，价格也贵些，最最要紧的是不易久存，多说只能放一两日，没理由一次购进过多。
襄桐见安掌柜愿意全收，也不论他是真心实意，或是想撑场面，当即致谢。
“那敢情好，您肯一次全收，我便不须再往旁家跑颠费口舌了，我代乡邻们谢过您如此照顾，往后您若需要，我每次再挑了顶好的一车半车的给您送些来。”
安老板知道这樊娘子历来识趣，不会顺杆爬，下次准不会变本加厉，也说些场面话客套。
接下来的事便容易，安掌柜之把验货的事交给底下人处置。
最后掐整去零一清算，两车山鲜统共六百四十八斤的量，每样菜蔬从十几文钱一斤到五十文钱一斤不等，其中最贵的要数一种碗口大的玉蕈，其次是松茸和蕨菜，剩下诸如鸡头菜、莴苣、野姜之类只统按了十二文一斤核算。
最后十八贯加上四百二十文钱到手，沈庭又特意让管事给写了个明细，也好带回去给没在场的杨、薛两家人过目。
襄桐又借了笔墨，在先头录好的采摘明细后面把几家的收入分派清楚。
其中沈家是东家，且管着收买收卖，义不容辞高居首位，而后是出了驴车的崔家，再后是祖孙三人上阵的杨家，而垫底的夫妻档的薛家，只有两贯又六百多文钱。
沈庭怕薛家有什么想法，只嘱咐崔大伯回去好好解释一下其中的差异是怎么得来的。
崔家既敢拉薛家入伙，自然站出来做保，“他们两口子再不会有二话的，一天两贯钱的出息，和白拣来一样，他们若不稀罕这营生，回头也不须你们为难，我第一个撵他滚蛋。”
襄桐在一旁也提醒一句，“也不算是白拣，我这不收了租钱吗？”
崔大伯连连摆手，“二郎他媳妇儿，你就别拿话臊我们了，就一亩地一月二百文的租钱，猫腰摘菜干上一两个时辰就挣出来了，和把地白让给咱们有什么区别？”
襄桐见崔大伯领情，也道明真意，“其实这租钱，我沈家原本可以不收的，但又怕外人说嘴，或是来抢占便宜，我到时难道能舍了你们这些最亲近的人家而换了旁人吗？所以就早早立契把钱，凭着文书和租钱说话，堂堂正正告诉旁人，你们是我家正经租户，旁人惦记眼红也没用。”
崔大伯倒没想过这一层，立时又高看她一眼，“还是你想得周到。”
03
沈庭和襄桐要留在城里等酉时去太和楼赴约，崔大伯惦记着把钱带回去帮着众人分了，就携了账本赶车回去。
沈庭和襄桐两个看还有两个时辰要等，索性决定在城里逛逛：主要是寻些备选的酒家，以防晚间和商会的人谈不拢。
两个人漫无目，只慢悠悠赶着驴车，从西往东走下去，不觉就来到花市桥左近。
襄桐见到了此地，不觉想起山上见过的灵芝，便和沈庆商量，“我家旧时有位邻居燕二伯，就在前头不远开了间药铺子，我想登门去看看。”
沈庭听是襄桐家的故交，便提议，“总不好空手上门，咱买些什么吧。”
襄桐一眼看到了路边有卖挂炉鸭的正拎出来，“那就买只鸭吧。”
这回上门，百草居内守着柜台坐着的却不是燕小武，而是他娘燕陈氏，她见襄桐登门，忙不迭起身招呼。
“桐丫头！你今日怎么得空进城来了？”随即又瞧见一旁拎着鸭子的沈庭，“这位是？”
襄桐克服着心里的抵触，勉强介绍，“这是我官人，沈庭，您唤他沈二郎便是。”又帮着沈庭引荐，“这位是燕二伯娘，是这百草居的东家娘子。”
沈庆见过礼随后把鸭子递了过去，“来的匆忙，也没预备什么，这鸭子是路口新出炉的，您留着晚间添个菜。”
“看你们，这么客套做什么。”燕陈氏说着又朝后堂吆喝，“当家的，快出来，桐丫头领着他官人来看咱们了。”
最先出来的，却是满手药泥的燕小武，他在里头隐约只听见他娘喊“桐丫头”，便迫不及待跑出来，连手都顾不上擦洗，待一看见襄桐身边还站着个气宇轩昂的少年郎，心里便是咯噔一声。
襄桐免不了又给介绍一番。
燕小武支支吾吾问了声好，沈庭眯着眼打量，隐约觉得这燕小武有什么不对。
他出门后就直勾勾盯着襄桐看，脸色由白转红，又由红转黑的，十分不对劲。
燕陈氏见他儿子连手都没洗，又找个借口把他撵回去，“这是沈二郎特意给咱买的鸭子，你不是最喜食这一口吗？还不拿到灶下切了，晚上娘再多做几个菜，咱两家一道热闹热闹。”
说着不由分说把拴鸭子的挂绳递将过去。
燕小武又是不舍，又是难受，一步两回头去了后院，沈庭心里就更不是滋味了，襄桐方才提议买鸭，是赶了巧了，还是特意为那燕小武买的？
襄桐这边却还在和燕赵氏寒暄，“今日晚间还有事，却不能在家里头用饭，我这趟来，是有些药材的事情拿不准，特意来请教燕二伯的。”
“成，我这就去后头给你叫人去。”
沈庭又不免多想，襄桐她大伯就是做制药营生的，怎么放着家里人不问，巴巴跑来这百里居问燕家人，会不会，也是专程来见那燕小武的？
可他却不想想，樊家在城北二十里地之外，一来一回少说几个时辰，哪容襄桐大老远特意过去。
等到燕陈氏再次出来，燕家三口人一起齐齐整整出来待客。
襄桐一心只有药材的事，客套两句之后便直言问了。
“燕二伯，我今日在山间无意间寻得了几只灵芝，没有着急摘挖，想再养些时日，不知道眼下灵芝的行市如何？”
“是多大的灵芝？长在何处？”
“看着起码四年了，大概比碗口大些，均长在霍山的积年枯木脚下。”
“枯木下的灵芝啊，若冬日里大约能值个两三百两银，不过开春灵芝价贱，你不妨多养些时日。”
“我也正这么想呢……”
“不过我听说，霍山被山匪所占，你怎么敢涉险进山呢？也太冒失了。”
“谢燕二伯关心，不过霍山的匪患已平，早已没有危险，所以再事的。”
说到这里，难免要把沈家得山的事再粗粗讲上一次，而燕二伯也难免要夸赞沈庭一番。
“真是后生可畏，后生可畏啊。”
敬陪末座的燕小武扯出个比哭还难看的笑容，桐丫头这个官人少年英伟，又有一座山的身家，他原本那点想望，怕是半点机会都无了……
沈庭见燕小武盯着襄桐的眼色越发幽怨缠绵，心里那股邪火终于憋不住。
“娘子，时辰不早了，咱也该去寻安掌柜赴约了。”
作者有话要说：沈二憨：这小子定然对娘子心怀不轨！
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