01
杭州城里坊郭主户约有十万户众, 其中为商、为工者几占五成，而其他主户或客户, 除去吃公家饭的, 也多是依附这些商户和匠户为生。
匠人易抱团儿、商户喜扎堆儿, 时日久了, 慢慢就会衍生出许多大大小小的商会出来。
其实也不只经商的和做工的喜欢集会, 便是仕宦富贵人家, 也兴办个雅集、诗会、春社，有那德高望重或被追捧的还要做个会长、行首之类，且要长长久久保留下来。
今日安掌柜要给沈家引荐的，便是杭州城中最具影响的商业行会之一，名头叫的也应景, 叫做“酒飨会”, 里头集聚了杭州城里百十来家声名在外的大小酒楼的、食店，几乎囊括了所有在官府造册、可造酒的大小正店，以及少数规模适中的酒肆食铺。
对沈家而言, 如果能得到酒飨会里耆老的认可举荐，无异于打通了整个杭州城内酒家的大门。
襄桐和沈庭知道今日之事举足轻重，所以也格外用心，不仅早早侯在设宴的雅室隔壁, 还用心备了礼。
沈庭见襄桐细细验看从“六品居”买来的鲜果蜜饯红漆盒，也不禁跟着紧张起来。
“咱这礼，会不会太薄了些？”
也亏他是地里泥巴腿出身，竟有一天也会嫌一两银子一盒的果饼价贱。
襄桐只慢慢道出她的想法, “安掌柜要给咱们引荐的，俱是这行里做熟的豪绅，他们不说富可敌国，那也至少是腰缠万贯。别说一盒小小的糕饼，便是将整座霍山的出息捧到人家跟前，也未必能入眼，所以咱备这礼只为表表心意，量力而行就好。若是碰上那些存了善意的，必会领受咱的诚意。”
“听桐娘之意，还可能有人不领情？”
襄桐微微垂低眉睫，“若是有人不领情，也是没法。毕竟咱和人家比，仿似蚍蜉之于大树。人家肯拉扯一把，那是恩情，若不肯伸手，也是常理。”
沈庭听到这里，有些心疼桐娘要豁出脸面求人，用手按住她纤细皓腕。
“今晚之事，由我出面吧，你就在这处等我回来。”
襄桐先是一错愕，从前沈庭可从没主动要求掺和生意的事，便故意歪着头逗他，“怎么，信不着我？怕办砸了差事往后让你吃糠咽菜？”说得他仿佛是个吃软饭的。
沈庭脸色一红，往前一数一个月，他可不就是被襄桐和家里人养着吗。
“我是舍不得让你待会儿当众低头求人。”
襄桐倒没想到他有这份体恤，便反手按他手背安抚，“你放心，我自十一岁往后，就早已把面皮练得厚似铜墙铁壁，便是被人剥落一层，底下还有着好些层，且也不会任人羞臊。”“倒是你，这还没出去见人呢，脸已红似猴腚，不知道的，还当你偷喝了多少烧刀子下去。”
沈庭一噎，“我好歹是个男人，你别太小瞧了我。我，我不过想让你看看，我也是有本事养家糊口的。”
襄桐笑得更欢快，“是是是，你是家里顶梁柱，我这不也是靠着你赚来的霍山吃喝吗？”
这话倒也是实情，但沈庭哪敢认。
“桐娘，你这一说，我怎么觉得越发心虚……”
玩笑过后，襄桐又正色道，“不是我不信你，而是你久在乡间，没见识过这为商之人的奸猾，更不知道那些人肚子里的弯弯绕绕。他们大多数，是手上指着星星，嘴里说着日头，实则心里想的是月亮。你算计不过他们。”
“我不知道也算计不过，难道你就不怕吃亏着道了，你家从前也未行过商啊。”
襄桐又笑他没有见识，“你怕是忘了吧，我爹从前是什么人？那是专门给人写呈状、打官司的讼师，别说个把商户，便是以贫告富、为民告官的活计都接过，且鲜少有败绩，你说他那肚子里得有多少墨水和急智？我就算没有子承父业，多少也得继些许才干，若我真办砸了，你再去给我救场不迟。”
沈庭一想，他还真没法和襄桐比聪明，更遑论他那过世的丈人，光是大颂的律令，一匣子书册也不止。
可他还是不放心襄桐自己出面，索性耍起无赖，“我不管，我是家里男人，岂能让你一个妇人独自抛头露面，日后还不让外人笑掉大牙？”
襄桐还当他真的在意，想想只得让步，“那待会儿我们一同出去，到时见机行事。”
末了又补充一句，“往后你和这些人交道打得多了，自然也就有了成算，我届时也会功成身退，不会一直霸着不放。”
毕竟霍山是沈庭的，她还不知自己未来该走向何处，沈家的事她掺和太多，只怕往后不好抽手。只是眼下沈家的生意刚刚起步，她起码也要扶上马，再送一程。
沈庭见她会错意，连忙解释，“我不怕人说我指靠女人没骨头，我只心疼你在外头独个儿披荆斩棘、迎风挡雨……”
02
酉时初，和沈庭、襄桐一墙之隔的雅间里烛火辉煌、丝竹缭绕，显是贵客已入座。
襄桐和沈庭严阵以待，随时等着安掌柜遣人来找。
因离得近，且两边此刻都开了窗，襄桐隐约听见那屋响堂正唱名。
走完看碟，陆续又报上第一盏酒是玉炼槌，佐菜为花炊鹌子、荔枝白腰。
第二盏酒是思堂春，佐菜为莲花鸭签、南炒鳝。
……
襄桐心下有数，原来仿的是汴京燕子楼的“飏风十五盏”。
她要是没记错，第四盏酒的佐菜是奶房签和傍林鲜，其中傍林鲜中便会用到时下山间的野菜。
想来安掌柜说“已做了安排，只等引见”便应在这上头。
于是朝着身旁坐立不安的沈庭点点头，“估么着，快到了。”
沈庭越发把腰杆挺直，似乎这样才能显出他少年英伟。
想他连面对歹人夺命时都不曾如此紧张，也是荒唐。
过了不大会儿，第四盏蔷薇露上桌不久，果然有伙计敲门来唤，“沈老板、樊娘子，咱们掌柜的并隔壁几位员外有请您二位入雅室一见。”
说完，还叫来两人帮着沈庭和襄桐捧上红漆食盒随后奉礼。
襄桐和沈庭对视了一眼，没有过多言语，打起精神一前一后跟着伙计出了这门，又进了那门。
安掌柜见人被引来，直接起身相迎，直把人领到桌前，正对着南边上首主位站定。
安老板作为东道，也不入座。
“我为诸君引荐一下，这两位，便是我同你们说起的樊娘子和沈二郎，方才那道被你们赞不绝口的傍林鲜，便是蒙他们两位襄助。他们听闻今日安某人在此宴请诸位业内耆老和前辈，特特摘挖了霍山上第一茬山珍，某又命人用烹茶的玉壶泉水作汤，这才成此珍馐美味。”
襄桐和沈庭见席面上六个人面上或多或少带着揣度，十分谦逊地揖首做礼。
“见过诸位员外。”
而在座的诸人，见安掌柜如此大费周章代人安排，皆疑心襄桐和沈庭和这太和楼关系匪浅，所以态度嘛，根据亲疏远近也大相径庭，但又默契地没有率先兜搭。
坐了最上首的是个穿着暗金绣书生直裰的老者，他面容耿肃，身量清癯，只鼻翼两旁深深令纹令人观之生冷，看起来不似个商贾，倒像学究。
他闻言不十分热络于盘中佳肴和面前的一双碧人是何来历身份，而是先问起了霍山的事来。
“老朽竟不知，这霍山匪患平息后，此山的开山权竟落了你二位手中，此事内情，两位可否向我们这些老不修的透漏一二？”
沈庭本欲上前一步作答，却被襄桐轻捏了一下手肘。
她趁机主动含笑应道，“还未请问这位员外尊姓大名？”
那老头把脸一扬，山羊胡子微翘，“某姓郭，单名一个睦字，在座的诸位念我年长，且在这市面上也有些年头，便给些薄面，称呼我一声郭老。”
襄桐见他座次，该是安老板请来的主宾，不至于是和太和楼结过仇的，那他这般态度，就很值得研判了。
看意思，是对霍山的开山权有意一争，不想如今花落别家，还撞了个正巧？
“原来是郭员外，失敬失敬。”“方才您问道，这偌大霍山的开山权因何会落入我等区区乡户村民手中，这话，说来还真有段故事。”
那郭员外冷哼一声，“你家男人哑巴了不成，倒轮到你一个妇人在这里牝鸡司晨。”
沈庭听对方出言不逊立时就要发作，襄桐忙拉住他胳膊，再次抢先反应。
“听郭老的意思，对我家中事似十分热心，那不如改日到我霍山村做客，我仔细同您分说分说？”
郭员外碰了个软钉子，本要作难，但实在关心事情始末。
“哪个管你家里闲事，你只说因何能得了霍山？”
“说起来，也简单，无外乎因功受赏，投桃报李。”
这回不等郭员外发话，已有他左右好奇之人发问：“听着有趣的很，还请樊娘子给细说说。”
这回襄桐也不继续藏拙，直把沈庭护主上山、手刃悍匪以及献策受赏的事原原本本地讲上一遭，当然，掠去她卖身冲喜那一段，也不提郎大人将知府大人的赏赐拱手让人的细情。
这段故事，虽不及说书的讲得抑扬顿挫口若悬河，但因是有感而发，且此中人物就活生生站了眼前，无疑成为最大的噱头，颇引人入胜。
话音刚落，已经有人迫不及待问及悍匪都是什么模样，是不是真如传言，是西北来的虎背熊腰的莽汉，又或问官兵剿灭了多少匪类，是否有人落网。
那位上首坐着的郭老见旁人多受襄桐鼓吹、已俨然视沈庭为英雄少年，赶忙“咳咳”两声，说一句“少见多怪”，这这才止了席间宣沸场面。
襄桐知道眼下局面，实难当场再有何作为，只得见好就收。
“诸位饮宴，我们夫妇多有打扰，也是不恭，从霍山采得了些玉蕈，也不精贵，另预备了些果子糕饼，皆是我二人一点心意，还望不弃。”
“我二人就先行告辞了。”
02
出了雅室，伙计并没让沈庭和襄桐直接离开，而是嘱咐他们在方才备礼的梢间再稍待片刻，说安掌柜有话要说。
沈庭等伙计一关门，立即用拳头狠狠砸了桌子。
“那老匹夫太可恨。”
襄桐知道他没受过这种闲气，只安慰他说，“不过是个悭吝蛮横的铜臭商贾罢了，犯不上让咱动怒。”
沈庭不欲让襄桐担心，强压着火气闷声“嗯”了一句，复又饮恨，“咱们今晚的礼，算是白喂狗了。”
襄桐支颐想想才答，“也不见得。”
沈庭一时没反应过来，还在碎碎念，“早知道就不买什么六品居的礼盒了，那些玉蕈也阖该都留了给安掌柜自用。”“不是，你方才说什么不见得？”
总算反应过来。
“我是说，这礼，也不一定都白送了。”
沈庭一头雾水，“可是方才，明明没有人和咱们提到要收购山鲜的事啊。连个打听的都没有。”
“这你就不懂了，所谓鸭子游水，动作在水面下头。”“他们这些行商的，鬼道儿很呢。”
沈庭听说事情还有转机，赶紧凑近了问，“你快给我说说，到底怎么一回事？”
“你方才进门时有没有留意，众人桌上的酒盏？”
“啊？什么酒盏？”
“方才第四盏上的酒，是蔷薇露，只有那位郭员外的酒盏几乎是满杯的。”
沈庭顺着她的话头往下推测，“你是说，我们进屋之前，并无人给他敬酒？”
“嗯，我猜是这样。”“寻常前三盏，众人多是举杯同饮，而三盏过后，就随了个人的意。”
“那便是说明，席间无人和那郭员外交好？可他既能坐在上首主位，定然是众人认可的，这说不通。”
“也可能是慑于某些威势？又或者是有什么利益纠缠，要倚仗着他吧。”
“那照你这么说，事情不是又回到了原地？众人畏惧他权势也好，有求于他也罢，还不是都要唯他马首是瞻，视我们为跳梁小丑。”
“我倒不这么看。”“我想，安掌柜引我们进门时，应是已经提过霍山如今归沈家开采，那郭员外为了一探究竟没有阻止我们进门，但等安掌柜把我们引荐给席间众人后，那郭员外便立即发难，你可见旁人也跟着横眉立目或是吹歪风吗？”
“这倒没有，虽然他们不曾提过和我们采买山鲜，也属实没表现出同那郭员外一样的恶意。这么说来，就连安老板，自始至终都不见丝毫紧张，似乎也并不十分在意会开罪了他……”
襄桐也连连点头，“我也有这种感觉，这郭员外的椅子，未必就坐得那么稳当，说不定，我们得罪了他一个，反而是个出头的机会。”
两个人暗暗研究着，安掌柜在外头敲门。“樊娘子、沈郎，我有个朋友想要引荐，还请开个门吧。”
沈庭和襄桐对视一眼，双双起身往门口去迎。
门口站着的，除了安掌柜，还有一位年过不惑、身着员外服的郎君。
沈庭连忙把人请进屋，安掌柜又吩咐随行的伙计，“取我的龙团胜雪来，给沈郎和樊娘子压压惊。”
沈庭连忙表示，“方才险些坏了安掌柜的宴席，哪好意思再让您破费。”
襄桐也表示，“我们未曾受什么惊，倒是难为安掌柜还放着满桌客人特特来看我们。”
安掌柜摆手，“方才的事不论，我先给你们引荐一下，这位是我忘年的至交好友，林榭，林老板，眼下是城里鹿鸣斋的东家，也算是拉扯我入行的前辈。”
襄桐听到鹿鸣斋，不禁乐了。
“是城西饮善坊里的鹿鸣斋？”
林榭并不意外他们知道鹿鸣斋，以他的名头和鹿鸣斋的红火程度，说不知道才让人奇怪。
“不错，鹿鸣斋的总店正开在饮善坊，想来两位是光顾过我店里？”
襄桐因笑道，“这可真是七月七穿针——巧到一块去了。”“林老板定是不知道，我沈家前阵子，还曾到您家上门贩笋，赚了您几十两的利市呢。”
这话说完，林榭和安冉均是一愣。
安老板先笑语，“林兄方才还让我引荐，原来你们早已经‘暗度陈仓’，反倒捉我离席霸客，真是该罚。”
林榭也反应过来，“店里事多冗杂，我又难得过问采买的事，没想到竟和您家是老相识了，真是汗颜。”“既如此，我想也不用再劳烦安掌柜的穿针引线，往后若您家山里有什么出产，不拘什么蕈、韭、蕨、笋，每日挑些齐整的给我送来些，就帮了我大忙了。”
“林老板实在太客套，您肯照顾生意，我们求之不得，只是您家规矩大，我们小门小户，这货款押上一回，力有不逮……”
林榭本还想不通，为什么沈家如今不再给鹿鸣斋供菜了，疑心他家菜品不佳，没想到原来是因为缓结货款的事。
“这件事我属实不好插手，毕竟是我父亲那会定下的规矩，且众多菜农、屠户都日日循了这规矩，我若为您家破例开口儿，恐怕不便。”
沈庭见襄桐的暗示遭了拒绝，怕失了这天上掉下来的好事，赶忙退上一步，“娘子你也是，林老板和安老板仗义，肯拉扯我一把，我们也不能太贪心，不若这样，只要林老板每日都确准从我沈家采办一定数目山鲜，这货款押一遭也没什么打紧。”
襄桐见沈庭这么快就学会了随机应变，心里安慰，只故意酸上一句，“官人都说了，我这做娘子的哪能不从。”
一副唯夫命是从的口气，听得沈庭几欲落泪。
安掌柜还在一旁打趣，“你们夫妇在这儿夫唱妇随地，是想让我这鳏寡之人捻酸不成？”
襄桐倒没想到，安老板年纪轻轻就当了鳏夫，只得安慰，“他日您得了佳妇，再礼尚往来让我们酸上一回就是。”
……
安掌柜和林老板隔壁还有一大桌人没有离席，不便在此久待。
临走，林老板只低声嘱咐沈庭和襄桐，“沈郎和樊娘子不知，咱们这位郭老，和咱们知府大人的续弦连着亲，他那会儿听说霍山绝了匪患，头一个就跑去知府后衙，想花钱买上霍山十年的租约，以建造个山间庄园。哪知道竟被你们拣了现成？”“总归你们往后多加小心就是，我也不多妄言了。”
沈庭和襄桐印证了前头猜测，赶忙向安掌柜和林老板致谢，既然知道了被敌视的根由，也算知道往后该如何处事。
作者有话要说：菜名和酒名是真的，飏风十五盏是杜撰~
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