01
少女打廊道行来, 不似旁家闺秀莲步轻移，而是行得大步流星。若不是她裙幅所限, 真要抖起朵朵浪花。
再低头一看她裙褶之下, 果然一双天足曝露于人前, 绣鞋前头还分别缀着指肚大小的珍珠, 莹莹可爱。
她行得潇洒恣意, 可惜苦了跟着她的小丫头, 只一边紧赶慢赶，还出声唤，“姑娘慢些走，圆儿快追不上您了。”说完提起裙角就是一路小跑。
前头的少女稍稍顿足，回头笑她, “出来时让你少食几个肉丸子你偏不听, 这会儿肚皮撑涨走不动反怨我走快了，回去看罚。”
圆儿银盘似的脸庞顿时一皱，“姑娘不会又要裁了我三日的茶点吧？我昨日才解了禁制, 求姑娘抬抬手吧……”
“我看啊，不止茶点，连你一日三餐两顿点心并宵夜都要改做只食两顿，不然下一趟出门可不敢让你跟着了, 不知道的还以为我状元楼的白面馒首成精了呢。”
那圆儿一脸憋屈，“还不是姑娘当初给我赐的名意头好，您叫我圆儿，我可不就朝圆了长……”
“哦, 那从今儿个起，你就改名作瘦儿，我过几日瞧瞧，到底你那点心裁撤的冤是不冤。”
“唔……”
对面主仆两个还在边走边打那口舌官司，并没留意贴着廊道逼近的三人。
郎琛无意间听了半晌热闹，尤其看那叫圆儿的丫头长得白白胖胖，身形圆润，果然真如那薄皮馅大的菊花馒首一样雪白圆润，实在忍不住竟破功乐出了声。
对面那对主仆听见动静，也将将行到附近，这才发现有旁人在。
做主子的胆色颇大，只见眼前有个穿了软甲的年轻郎君掩唇低笑，他身后一双金男玉女也噙着笑意看过来，脸不红心不跳，只仅仅表情僵了那么一瞬。
她心里哀叹出行不利，这是丢人丢到国姓爷府里了。
她回头又嗔了一眼满脸无辜的圆儿丫头，随后若无其事转过头，朝着郎琛等人颔首，“对不住了，还请诸位借过。”
竟是直接带着她家胖丫头落荒而走了。
郎琛见那做主子的眼波流转，灵秀机敏，且还不忸怩呆板，他那二十几年也没开花的铁树老皮似是被什么挠了一下，心头一股痒痒从头蔓延至脚，呆呆地回味半晌也没能缓过神来。
“郎大人，郎大人？您在想什么？”
沈庭轻唤两声，总算让郎琛又回了魂。
“哦，走吧，咱们去见我姑祖母去。”
02
郎老安人住的院子叫荣寿堂，院里除了几个年轻丫头，剩下都是积年的旧仆，有好些个，还是当初从郎府里出来的，所以对郎琛这个旧主家的小公子颇礼遇。
庆妈妈方送了回客，听见郎琛登门，亲自代老安人迎了出来，见他今儿个不是独来，还引了两个同行，颇为意外。
“表少爷来了，快请屋去，老安人已吩咐厨下备了您最爱吃的汴京菜，今儿个可一定用过膳再走。”
说完，又特意凑近了小声嘱咐，“国姓爷和夫人早起出门前不知因何惹了老安人不快，小郎君直当发善心，一会儿席上多陪她老人家笑闹几句，也好哄她多吃几口饭菜。”
郎琛连忙表示，“庆妈妈放心，我今日带来的朋友，最会讲书，准能让姑祖母她老人家开怀。”
末了，他又忍不住问上一句，“方才我进门时，见两个眼生姑娘打门里出去，还不知是府里哪位贵亲？”
庆妈妈稍一回想，便知道他问的是谁。“那主仆两个啊，是咱报恩坊里最大的正店‘状元楼’的少东家和她家使女，原是之前受了二夫人的恩来答谢，却没想扑了个空。咱们老安人好热闹，这才请进门多叙了几句。”
庆妈妈想想又觉不对，这位表少爷之前推拒了老安人安排的诸多人选，于成家之事从来视之为洪水猛兽，怎么今日倒转了性子，询问起姑娘家的事来。
“表少爷，那家人跟咱不是一路，您下回遇上了也甭理会。”
郎琛奇了，不是一路还往姑祖母屋里领？
“那状元楼是匪窝子不成？怎么听您的话，似不待见？”
“嗐，她家倒也不是歹人，就是寻常商户人家，且绝了嗣，竟让家里独生女儿立了继，做那抛头露面的少东家，在咱们坊里也算是显了大能的。”
庆妈妈话里暗藏褒贬，相信郎琛自能分辨。她所虑者，是怕郎琛误以为那姑娘是老安人故意给他安排的相看人选，这才急急撇清，省得到时拴错了姻缘，惹郎家本家不快。
郎琛面上还是片淡然，也不再多问，便由着庆妈妈把他们引进内堂。
郎太夫人见郎琛进门，不等他问安便兜头盖脸数落他一顿，“你说你个猴崽子，上回我请了费家夫人并她家女郎到我府里饮宴，不是说好让你趁着请安入门一见，也好让人相看相看，你倒好，一听说我传唤，竟翻出墙去逃散，真真是想要气死我个老棺材楦子啊。你不体恤我我也认了，我那入了土十年的亲弟弟在地下见你这不肖子孙，该是也要从棺木里坐起来。”
沈庭和襄桐站在郎琛身后，看他挨了骂，还滚刀肉一样上前去搀郎老安人的胳膊，顿时不知该如何应对。
郎琛倒一改往常，乖觉的很。
“我知错了，下回准保不再翻墙跑了。”“今儿个当了外人的面，姑祖母您多少给侄孙我稍稍留点脸面，回头等谢了客，你想把我蒸熟煮烂我也认了。”
郎老安人这才留意，还有两个没见过的陌生面孔跟进屋来，用手指了指郎琛，“合着你是故意搬了救兵，要是今日不给我个说法，定下你未来娘子的人选，别说我将你父亲亲自请来。”
“别别别，父亲日夜操劳的，让他来不合适。”郎琛为让她罢休，又信誓旦旦保证，“姑祖母放心，我心里已初初有了人选，只眼下不好说破。”
郎老安人看了看同样一脸无辜的庆妈妈，简直不敢相信，“有了人选？是哪家闺秀，是打咱们府上结识的，还是经外人说和？”
“您老人家就别多问了，回头八字有了一撇，我再跟您细说。”
郎老安人知道她这个侄孙是个内里执拗的性子，但也不会打诳语，他不同意的事不会出言诓骗。既然当面得了他保障，这才稍缓了脸色，复又问上一句，“跟你同来的两人又是哪个，也是你军中结识的朋友？”
沈庭这才带着襄桐上前行礼，郎琛且还帮着引荐，“姑祖母，我今儿个给你带来的，可是两个有福运的人，知道您今日在府里受了冷落，特特寻了来博您开怀一乐。”
“这位是霍山村的沈二郎，前阵子护送我表婶归宁，在双驼岭徒手勇斗两个悍匪的那个少年英雄。旁边这位，是他患难与共的娘子，樊氏。”
郎老安人先头见两个人低眉顺目规规矩矩，还没觉得如何出奇，但一听郎琛提到双驼岭的事，顿时睁大了眼睛。
“是那个孩子啊，快走近些给我看看。”
沈庭见那太夫人长得慈眉善目，且还是从前东家，就拉着襄桐往前凑了几步。
“当不得老安人的夸奖，我只是做了分内之事，且后来楚先生替府里给我送了恤银，使我活命，这才使我有命重来府里给您请安。”
郎老安人点点头，“你遭了难吃了苦，还能对我家心怀感恩，足见你果真是个好的，不过你也别过分谦逊了，我那二儿媳归宁那日，多亏你探路时灵醒也有手段，将那两个落单的匪类当场绝断，不然将上山更多悍匪引下山来，后果简直不堪设想。”
说完又想起来关心一句，“身上的伤可大好了，还打不打紧？”
“多亏我娘子对我悉心照料，如今我已能独自驾车了，已大好了。”
郎太夫人有些讶异，“我那日怎么听说，你未曾娶亲？”
沈庭看了襄桐一眼，并不遮掩，“我娘子本是旁家使女，彼时被她从前主母典卖到我家，原是为我冲喜，我命悬一线时，她对我不离不弃，衣不解带不离左右照顾月余，如今我们虽然六礼未完，但我正打算拿了放奴书去府衙里替她销了附籍，做成个正经夫妻。”
郎老安人拉上郎琛作比，“你瞧见了没，这世间夫妻就当如此患难与共，你身边既有如此鹣鲽情深之人，怎么就没把你感化了去，也动那凡念早早娶妻？”
郎琛嘿嘿一笑，“谁说没动，我刚不是和您打了包票了吗？”
郎老安人见他狡黠，也不深究，“既今日得了旧家人登门，咱晚间就好好热闹热闹，回头也再给我这老婆子仔细讲讲你们故事。”又同郎琛说道，“你也好好听听，看人家是如何把日子过得和和美美的。”
郎琛恨不能立时走脱，只找个由头敷衍，“我刚答应了沈二郎，一会儿去衙门想法给他寻个保山，也好将樊娘在旧主家的籍契销了，省得耽搁摆酒的好日子。”
没有正常籍帖，在衙门里是立不成正经婚书的。
郎老安人听了不免奇怪，“不是已经赎买了吗，怎还要保山。”
沈庭上前解释一句，“当时因梁家人客居在外，没将我娘子身契随身携带，只拿银子换了个放奴文书，我今日到临平镇寻梁家人讨要旧时身契，哪想到，梁家半月前就已搬走，我实在没法，这才想要寻个保人，也好能顺利完婚。”
襄桐在一旁咬唇不语，她几时答应过要真个嫁他？可是在外人面前，总不好当场撕破脸皮，只得暂做隐忍。
而郎老安人听了，也深以为然，“这事是要抓紧了半，最近几个月的黄历我都翻遍了，好日子属实不多。”
郎琛顺杆爬，“那侄孙就带他们去衙门口把事办了，今儿个就不留饭了，等改日再登门拜望您老人家……”
郎安人看他是想脚底抹油借机开溜，拿眼夹他，“这事只你能办了不成？庆妈妈，拿了国姓爷的帖子去知府衙门一趟，就说我们家给沈家娘子做个保山。”
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