01
郎老安人不仅赏脸留饭, 还立时派人去知府衙门替襄桐打点重新落籍的事情，郎琛便再没有推脱借口, 连着沈庭和襄桐也诚惶诚恐入了客座, 和主人一道共餐。
郎琛知道他这位姑祖母一家虽然低调, 在外头的声名也不显, 但因汴京里有人关照, 连府尹老爷逢年过节都要借着给老安人请安套近乎, 所以这等芝麻绿豆的小事，并不太当回事，但沈庭和襄桐十分感激，却不知该如何回报一二。
因逾着年岁，这宴也并不分席, 众人都挨了一张梨木圆桌围坐, 众星捧月般哄着老安人开怀。
片刻后，诸人先进了暖席的茶汤，随后庆妈妈就张罗命人传菜。
沈庭见状生出些许不安, 他悄声询问身旁的郎琛，“郎大人，咱们不等国姓爷和夫人归家就开席吗？”
郎琛知些内情，猜是老安人还在和她儿子、儿媳置气, 故意要落他们面子，只叮咛沈庭不要多问，又道“听我姑祖母安排便是，千万别提起你旧东家夫妇。”
沈庭头大如斗, 也不敢多打听。
待四个看盘、八道热菜和四个围碟上齐，门口适时有人来报，“老安人，咱家老爷和夫人归府了，正往咱荣寿堂来呢。”
郎老安人听完眼睛都不眨一下，“让他们直接回正院吧，说我院里有客，就不招待他们大驾在我这偏院里用膳了。”
来报事听是让传这话，面有难色，却不敢违逆，只得硬着头皮出了门。
郎老安人却还一派若无其事的样子，“你们都看我做什么？是我这张老脸长得比桌上的佳肴还更遭待见？”
郎琛是孙辈，知道老人家是故意要落家里男女主人面子，累觉这浑水不好趟。
“您还别说，今日这些饭菜确只算差强人意，就看这道旋切肉淘，肉皮不够酥烂，色泽也稍欠火候，都不用提汴京的樊楼的招牌，就是跟从前咱郎家掌勺的宁厨子的手艺比，也差着好几条街呢。”
太夫人听他提到汴京郎家，立时放下手里碗筷，不觉也跟着叹口气。
“知你是个老餮，这些粗茶淡饭糊不住你的嘴，我猜着你也不愿在这宅院里久留。你要是想寻了由头回去，那便走吧。我也看出来了，你们一个个的，明里哄着我，心里实则腻烦我这老背晦的，恨不能天高水远离得万千里地去……”
沈庭和襄桐听老安人一番摸不着边际的话，知道郎琛是被迁怒了，可惜他们人微言轻，且不知内情，只得低头装聋作哑。
郎琛显是比他们两个明白，“姑祖母，您这事也不好往左了想，都是您的至亲血脉，难道真有哪个生出个虎狼之心，盼着与您骨肉分离不成？左不过时运所致，顺承天意罢了。”
老安人听完火气更大了，“天意？合着就他们老晁家是天，我们旁个都是那地里蒿草野芥，随意被人踩踏也不足怜惜？你摸着良心想想，你还有位在宫里守着冷灶的亲姑母呢，就算是顾念天家玺继国祚，那也不该轮上她姓玉的！”
郎琛惊得额头直冒冷汗，“姑祖母，这话在家说说也就便了，可不敢在外头妄言。”
郎老安人痛快一回嘴，也知她恼恨无用，并改变不了任何结局，只摆摆手，“罢了，我也是近古稀的人了，再过两年，也要躺了地下和你祖辈人作伴去，还管顾着旁个作甚。”“我这会儿有些乏了，你们尽意吃些，晚些去你表叔父那里问个安再走吧。”
总算是变相给了台阶。
等老安人回了寝间，郎琛、沈庭和襄桐几个作客的自然没有再留的道理。
庆妈妈服侍了老安人回屋歇下，特特又出来一趟寻郎琛说话，“表少爷也真是的，我先头不是和您说了要哄着她老人家说话？你倒好，偏又招她提什么汴京、官家，害她老人家又吃不下饭，怕是三五日也消不了气。”
郎琛没法和庆妈妈仔细分辨，“是我一时嘴快了。”“不过这样大事也拖不住，京里那位报书来了三回，且万寿节将至，这两日总要有个定论。我是个外人，尚且能看得清，承哥儿这回，是非进京不可了。”
“唉，说起来也不是头遭了，怎么就偏可着咱这一脉折腾呢？老安人一辈子统共就那么点血脉，头生儿子给送去了襄阳王府，如今得继了反不敢亲近。她怕遭人惦记，一辈子深居简出低调得不似个王亲，就连两个聪敏的小哥儿，都要藏得深深的，没想到还是要……”庆妈妈说着，眼眶就要泛红。
郎琛看不得这个，“妈妈快别说了，以后传出去可是口实。”“您赶紧屋去替我照顾姑祖母，我下回休沐再来看她老人家。”
“唉……”“那我送送表少爷吧。”
02
郎琛按了老安人吩咐，要先往正院去给他表叔表婶问安。
沈庭和襄桐两个外人，今日遇了这么遭事，哪还敢上前，只在院子里找个僻静地界儿等着。
沈庭见左右无人，拉拉襄桐衣袖，“依你看，郎老安人这是跟国姓爷置的什么气？好像还牵扯了官家和襄阳王府？”
襄桐其实也不确准，但因她毕竟在汴京城过活了几年，市井里关于天家的流言还是知道一二的。
“我先问你，咱大颂的国姓是哪家？”
沈庭不明白襄桐何意，只按常理答她，“自然是姓晁。”“咱如今不就在国姓爷府里做客吗？”
“那皇后娘娘和贵妃娘娘呢？又姓什么？”
沈庭虽是乡野小民，但这样的大事还是有所耳闻的，“元后姓戴，继后姓玉，几年前仿佛也有风闻，郎家那位贵妃娘娘有望晋位，却到底输给时运，赶上那几年边境不稳，手握重兵的玉家满门儿郎几乎都披挂上阵……”
刚说到这儿，沈庭似乎明白了什么。“方才老安人说的便宜了玉家人，指的是皇后娘娘？那骨肉分离之说，便是要把家里孙辈送去……那处？”
到底是天大的事，他也不敢确准。
襄桐却比他笃定，轻轻点点头。“咱们官家早已过了天命之年，且至今膝下空虚。如今北边连年兴兵，战火燎原，提早选些宗室子认在中宫名下，原是旧例。”“且听老安人的意思，她也不是头遭将血脉过继出去，想来如今的襄阳王府里，便有她老人家的血脉。”
沈庭还是不敢相信，“可是国姓爷不过区区六品闲职，且到了这一代，已是世宗玄孙，早没有爵封，就算官家想寻人为继，也该从近支主脉着手啊。”
襄桐也只能凭空猜测，“许是，近支没有合适人选。”
“怎会没有合适人选，那些王公高门里养出的公子，哪个不是远见卓识、胸有城府，比一个六品小吏家的小郎不强上百套？”
襄桐再次刷新沈庭的认知，“就是因为太有见识，太有抱负了，且身后的大树也根深叶茂，遮天蔽日的，反而难让人放心……官家是做君父的人，自然要能保证能为君，再为父。”
沈庭举一反三，“你是说，官家是恐近支主脉虎视眈眈？这么说来，承哥儿的身份确实正好，不仅年纪小，且原身无靠。”
“也不算无靠，毕竟跟郎家沾了层亲，这关系也更好。”
沈庭按着襄桐的话头又往深了想，“若承哥儿他日为继，原本是郎家的亲戚，可嫡母又是玉家，如此两头互相角力，也是个制衡。咱们那位在御座上端坐了三十载的官家竟已经，想到那么长远了吗？”
襄桐感叹的却是另一层，“这也大概是老安人不希望嫡孙入宫的原因。既心疼那孩子要入了龙潭虎穴竟由天命，也担心他日后腹背受敌，众叛亲离……”
03
从报恩坊出来，郎琛先带着沈庭和襄桐往知府衙门去。
因晁家人已经打过招呼，没用郎琛多说半句，府尹大人便命人把襄桐的户凭发了。
郎琛还有事找府尹大人磋商，便让沈庭和襄桐独自家去。
出了府门，襄桐看着手里的一张薄纸，难得有些动容，“我往后，又是个良户了。”
沈庭看她此刻高兴，觉得这是个千载难逢的良机，不免旧事重提，“襄桐，我想，我想，这两天就找个黄道吉日，去你家过礼。”
襄桐本还沉浸在重新拿回户籍的喜悦中，听他一番豪言壮语，心里竟也有一瞬松动。
她不是个感情用事的人，但人心都是肉长的，这些时日沈家人的家风人品，以及对她的百般关爱，是她父母亡故后再没有体会过的。若让她就此离了沈家，她自认是做不到无动于衷的。
她明白沈庭到了这个时候重提旧话，不是仗势逼迫，而是怕她一去不返，心里有些不可言说欢喜，却只拿眼瞪他，“哪个说要跟你过礼，我还没答应呢。”
沈庭见左右无人，悄悄将她手也拉了，“我知你还信不着我，但总归我们也算同过甘苦，共了患难，且我家里人同你处得也百般顺意，就连家里驴子都跟你更亲近，你就算不看我诚心实意，也请念着家里长辈和三郎的诸般好处，勉为其难应了我这一回吧。”
襄桐看他光天化日竟也敢动手动脚的，气得往外抽手，却不敌他力大，实在无法，只能暂时松口。“方才郎老安人不是说了，近来没有好日的！”
沈庭不管那个，“只要咱们心意诚，天天都是好日子。”
说完他才反应过来，“你方才，是答应我了？”
嗷~
沈庭激动得抱起襄桐转了一圈，吓得襄桐连声求告，“你放我下来，不然我就反悔了。”
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