01
沉香木叫个“木”字, 其实并不是树名，而是有那么一种落叶乔木, 在外力挫伤树皮后在自愈的过程中会形成一种叫做“沉香”香料, 而少数可生发出沉香的树身, 才会成为沉香木。
换言之, 同是一类树种, 但没有受到外力损伤, 又或是受了损伤自愈的极快极好，没产生沉香，那也不过仍是个普通木头。
也正因这偶然性，沉香和沉香木备受推崇，便是当今皇宫里, 沉香也是御用的香料之一, 仅排在了海外舶来的龙涎香之后，更是排在苏合香和龙脑香前头。
襄桐虽眼下有些猜测，但究竟霍山栖仙观玄武岩后的谷地里长得到底是不是沉香木, 还有待她进一步确认。
于是，这消息她暂时没有声张，怕先张扬出来最后反让沈家人空欢喜一场。
“二郎，我想将硝石矿洞里的山壁打通, 去到林木深处瞧瞧，说不定还能有些旁的发现。”
沈庭见她有了新的想法，不免奇怪，但只要是襄桐主张的, 他无有不应。“今日天色有些晚了，且还要去城里贩菜，要不咱们明日头午再进山看看？到时我拿来家里铁镐，也比锄头顺手些。”
襄桐想想，沉香木的样子要看过孤本才能确认，也不急在今日。
“也没那么急，就过些时日再说吧。我去和崔家人索要些枇杷叶，你一会儿想着帮我带给百草居的燕二伯，也顺道问问，咱先头在石壁上得来的嫩茎到底是不是铁皮麦斛。”
沈庭知道事关沈家日后生计，郑重保证定不会走空。
襄桐自去寻了崔大娘说话，崔家人听是要些不值钱的树叶子，不仅白给装了几袋，还强塞了两袋枇杷果。
襄桐推拒不过，到底收了，但不愿白受人好处，只打算晚间会账时从沈家那份多拨出一些分给崔家就是。
很快到了日暮十分，沈庭和崔大伯往城里送了两趟，总共得钱二十七贯多，当即把账录了也把钱分好。
襄桐又单拿出一贯交给崔大娘，“这两日我家事多经常不在，让您家里费心的多，权且拿去买些酒菜，也当是我们做小辈的一点心意。”
崔大娘先头不肯要，但襄桐又道，“银钱多少，也比不得咱两家情谊，您若不收，不是成心让我们心里不安吗？往后也再难开口央您家帮忙。”
崔大娘这才勉为其难接下，心里掂量，沈家也不知修了什么福运，得来个如此能钻营又会做人的郎妇，日后哪还愁家宅不兴？要不是自家大囡比沈家小三子年纪大，而三郎性格又太过跳脱，她都有心和沈家做门亲了。
这一晚日暮各自归家，沈家照例围坐在南屋拢账。
沈赵氏把她和沈庆分得的那一份银钱照例封在个瓦罐里，里头银子、钱串儿、散钱堆到瓮口，眼看就要盖不上，沈赵氏难得说次日要多割些肉。
沈庭见大家高兴，打算来个趁热打铁，“娘，家里眼看有了余富钱，我想，咱们不若按着头午在矿洞里商量的，把近来的事好好筹划筹划。”
沈赵氏把瓦罐收好，回身拉着几个人入座。
“娘都听你们的，你们说咋整，娘就咋整。”
这你们，自然指的是沈庭和襄桐。
襄桐不敢托大，连忙说，“让二郎拿主意就是。”
沈庆却嬉笑着凑前，“二嫂可别让二哥添乱，他要是知道咋生财，咱家早就搬进城里住大宅了。”
沈赵氏敲了敲庆哥儿后脑勺，“你个小精怪，才进过几次城里就嫌起咱这瓦房来？”
沈庆揉揉头委屈，“城里那么多馆子，咱家门口一样都没有，傻子才不喜欢住城里呢。”
沈庭怕这话触了沈赵氏逆鳞，赶忙咳咳两声，“说起来，家里大事原该等着大哥归家一起商量，但眼下季候不等人，有些事不提早安排，只怕到时抓瞎。”
沈赵氏忙给他宽心，“娘知道你心里想着你大哥呢，但眼下这霍山是你拿命拼来的，你大哥莫说此刻不在，便是归了家也绝不会同你红脸。”
襄桐斟酌了一下，也忙说道，“兄长这趟进京，若能金榜题名，到时自是衣锦还乡，说不得还是二郎要钦羡他兄长高官厚禄呢。”
沈赵氏听得熨帖，“二郎你就放心大展拳脚，娘就算帮不上多少，也决计不会拖你后腿。”
沈庭见家里人心在一处，顿时也充满斗志。
“既然娘有这话，我今日也就不藏私了。但凡一会儿有哪处说的不对、或想得不周到，咱逐一改过就是。”
“二哥你恁啰嗦，还是让二嫂说吧。”
襄桐笑着摇摇头，顺手拍拍沈庆肩膀，做了个噤声手势。
沈庭见襄桐也给他做脸，顿时直了直腰杆。
“如今咱们已把霍山粗粗看过一遍，山里都有什么出息，也大致有数。我想着，只凭咱一己之力，很多事是很难办成的，到时还要继续寻了帮手才好施展。”
沈赵氏听了点点头，“正是这个理，促织儿还得几条腿呢，哪个好汉没有几个帮手，咱若是能拉挈个把乡邻，也算造了功德。”
沈庭见得到认同，又继续说，“我先来拢一拢咱日后的出息。”“这头一样，就是山脊夹道两边的林子。咱先头也都看过了，那十几亩的林地，多是果木为主，除了树上结果，地里也有野菜和菌蕈出产。其中野菜多在春夏，而果木多在夏秋；”
“这第二样，就是山里的药材，包括了南北两峰，北峰如今见着三株灵芝待采，还有像是白术、枸杞、石菖蒲、茯苓、黄精、山芎、首乌等等等等，因地广未行及，或有更多待发掘；至于南峰药材，则以铁皮麦斛为主。”
沈庆闻言忍不住打断，“二哥是说，已确认了那些岩壁上的野草是铁皮麦斛？”
“不错，我今日已经带了那日摘得的茎叶去百草居寻燕掌柜确认过了，确是铁皮麦斛无疑，按了市价比冬日里贱些，也要一百文一两干药。”
襄桐点点头，“和我猜测的差不多。”
沈庆已经低着头在盘算，这一山头的麦斛能有多少出产。
沈庭便接着往下盘点，“栖仙观下的硝石矿，我想不用多挖，到时按了三郎所说，在城里制成冰售卖给固定的买家，譬如酒楼、瓦舍或那些没有冰窖的高门大户。每年只卖一季，相信典屋钱也花耗不了许多。”
“最后一样，我要说的是蔗，娘子说看过孤本上制蔗的法子，我想我们不妨试试，若真能制成上好糖霜，会是未来咱家最大的收成之一。”和麦斛并驾齐驱。
沈庭看几个人仍聚精会神等他下文，赶忙提醒，“还有什么是我没想到的，你们也都说一说。”
沈庆眼珠一转，“再有就是山里林木，除了出产果子和山货的，我们每年伐上一些卖做薪炭吧。”
襄桐也道，“一整座山，真想物尽其用也是为难，就我们目前走过的地方，已有这许多等待放手去做的事情，只怕到时精力有限，还真要如二郎、如官人说的，要寻觅帮手了。”
沈庭听到襄桐认可，且主动叫他官人，嘿嘿傻乐两声，“我也不会贪得无厌，这一座山呢，哪是咱们一家吃占得完的，只一样一样来吧。”
襄桐也间接暗示他，“而且，我们如今勘察过的地方也不过整座霍山的十之一二，过些时日说不定还要旁的发现，眼下只需按了时序招募人手，合理分工，使能者服其劳，自不用咱呕尽心血。”
沈庭赶忙应和，“我正是此意。”“这头一样，我便是想买地，然后雇人种蔗。”
02
沈家昨晚上商量了一晚，决定先买上二十亩上田。
蔗虽不大挑土，但自然是地力越肥，出息越多。
沈赵氏多少还有些担心，“会不会，太多了些？”
襄桐在一旁给她分析，“我和二郎在山上往下望去，几片蔗林合在一起总有个五六亩，而一亩的蔗足够做七八亩的良种，咱先买上二十亩地，若今年收效好，明年再多置。”
沈赵氏这才放心，“那买地的钱娘出一半。”
沈庭看了看襄桐，他本意是要给襄桐置了私房，但又不好说不带家里旁人的份。
襄桐却并不计较，“那就谢谢娘心疼我和二郎，我们正愁手里银钱不够使呢？”
“银钱不够使？你们这些时日，总能攒下近三十贯钱吧。”
沈庭赶忙解释，“我和襄桐商量过了，等咱家进城贩冰，想赁个临街铺面，到时也能顺道卖些霍山里的土产。”
沈赵氏见他们越发敢想，咽了回口水，终于没敢说出什么反驳的话，毕竟儿子大了不由娘，尤其这个儿媳是个能干的，她也该学会松松手。
“娘还算那句话，你们有什么用得上娘的，只管开口。”
沈庭左手搂住他娘，右手搭了襄桐肩膀，“娘，儿做这些，可不是想让你们跟着我吃苦挨累的，那是为了让您日后享清福的。”
沈赵氏眼眶又湿热起来，“唉，娘现在就是在福窝窝里头呢。”
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