这世上总有那么一种人, 明明自己的日子尚且没过明白，却喜欢仗着家世稍好、腰包略鼓就对着逊色于他的人颐指气使, 一副高高在上的腥臭嘴脸, 又或者干脆就是仗着身份更高、年岁更长而倚老卖老。
襄桐平日见到这种人作怪, 多半要据理力争顶回去, 就算不能让对方立刻闹个没脸, 也总要人知道些厉害, 省得当她是任人随意拿捏的软包子。
但眼前这人往后毕竟要做沈家亲戚，襄桐便犹豫要不要给她留些余地，说的话也要拿捏分寸，先试着苦口婆心劝解。
“丛大娘子所言极是，我也相信, 您的甥女会是位蕙质兰心宜室宜家的良人, 也必是能让我钦佩敬服的长嫂，不过您又何必要揭了别个的伤口，去衬您家姑娘的长处？左右往后要在一处过活, 您是觉得，只要踩了我，就能显出她？还是您当着把手伸得足够长，就能摆布未来甥女婿的家事？最后真正要在沈家过活的, 还不是家里女儿，您又能操心到几时呢？”
襄桐这话也算说得入心入肺，若是个明白人听了，就算当场拉不下脸承认, 事后也总该掂量掂量轻重。
奈何这位丛窦氏在这文澜书院里地位不同，仗着长姐去世姐婿始终未续弦，有着教养白紫念的情分，被白山长和一众求学的士子们礼敬惯了，再听不得分毫相悖之辞。
“你这个两面三刀的犟嘴丫子，终于露了本相出来，在亲长跟前竟也敢出言不逊起来？亏得你婆母口口声声跟我做保，说你是个通情达理的慈和人，我呸。”
“我今日就把话放在这儿，念儿是我自小养大的外甥女，我除非一口气上不来，立时撅在这屋里，不然往后她的事，就是我的事。”
襄桐见她飞扬跋扈的样子，累觉已经没有继续恳谈的必要。
“您既如此笃信所作所为是在‘帮’您的亲甥女，我一个外人，也没有再规劝的必要。左右日后难免还要见面，我再多操心一句：您是大户人家的女儿，想必最是顾念身衬体面，今日我们相会见之事，我想也无须对人提起，值当没发生过。下回倘不幸遇见了，我还当您是妯娌家亲戚招待，您呢，也当我是个不须理会的小辈就是。也省得沈家和白家在外人跟前难看。”
丛窦氏还把襄桐的息事宁人当做畏缩，越发洋洋得意。
“你也甭惦记下遭了。我实话告诉你，我已经和你婆母有话，你们沈家，一山容不得二虎，只要你在，就休想迎我甥女进门！”
襄桐本不欲再纠缠不清，但看她疯狗一样半点道理不讲，又把抬起的脚落在原处。
“那我倒想问问，若沈家真的择了我，你让你外甥女往后如何做人？世间有万千道理可讲，但唯独对女子历来不公，管哪家女儿是什么缘由退过亲，就是身上洗刷不掉的污点，你如此做，是逼着沈家休我，还是想让你甥女坏了姻缘，一辈子抬不起头？”
丛窦氏本意也不是想让沈家休妇，方才不过是虚张声势吓唬吓唬人，但话赶话被将了一军，实在是骑虎难下。
“你承望着你婆母疼你，把你当祖宗一样烧香供着，可你不懂为人母的心肠。她就算为了她家大郎日后前程着想，也断不会舍弃白家的臂助和名望。你大概还不知道吧，如今沈家大郎在京城里能得杜大学士赏识，全凭着我姐婿一纸荐书。沈家若是敢提悔婚，不须我出手，沈庚在仕林里的声名顷刻就会败尽，而你一个下仆出身的弟妇，更是会成为沈家难以拭去的污点……”
襄桐不得不承认，丛窦氏方才那一番话，属实是拿捏住了沈家的“七寸”，但她岂会当着对手的面服软。
“您方才说的话，我认为有三处不妥。其一，您身为白家亲眷，而非主母，直接逼迫白家姻亲休妇，属搬弄口舌是非，已经犯了七出之过，更是为不仁；其二，你借着爱护甥女的名义让沈庭休妇，是让身为长兄的沈庚陷入不义的境地，而届时嫁作沈家妇的白姑娘势必会无辜受累，说不得还要夫妻失和，你对白姑娘便是不慈；其三，沈庚既能得白老先生看重，也算得上是国之良才，你为一己私欲煞费苦心坏他名声，毁他前程，那就是于国不忠。所以就算沈家受你胁迫将我休弃，白家姑娘也未见得能落下什么好来。”
丛窦氏书读过一些，但理却明得少，初初只是觉得襄桐嘴巴厉害，并不太当回事，此番襄桐慷慨陈词有理有据不卑不亢，竟一时给她震住，也不得不想想字里行间透出的终局，究竟有几分可能成真？
她求的是甥女夫妻和美、婆媳相安，也不为坏沈二郎姻缘。
有心退上一步，奈何方才把话垫得太高，已无台阶可下，只能梗着脖子嘴硬。
“白家的姑娘给了沈大郎那是下嫁，日后只有沈家抬着捧着，哪个敢给我念儿半点脸色？你有那时间杞人忧天，不如想想自己，该如何和你那好婆母求情，别让她撵你出门。 ”
襄桐把该说的不该说的都已倒尽，也无意再和丛窦氏耗费精力。
“那希望您能得偿所愿吧。”
02
从丛家出来，襄桐陷入了两难。
方才丛窦氏的话，到底还是如那投湖的石子儿，已经激荡起她心中的波澜。
她往日不是个拖泥带水的性子，就算有什么事难以决断，顶多花上些工夫擘肌分理权衡利弊再做打算，也多半不会窝在心里难受，但这一回，她是属实不知该如何自处了。
若顺了丛窦氏的意离开沈家吧，先不说自己会不会意难平，光是沈庭那头她就无法交代。
她前脚才答应让沈家这几日到八里铺给樊家亲长相看，转脸就毁诺，不是逼着沈庭发作吗？
就算能把事情前因后果讲明，说出是无奈之举，以沈庭的性子也绝不会就此罢手，且说不定要闹到白家和丛家，届时沈、白、丛三家鸡飞蛋打，沈庚前程尽毁，这局面实在不是她所愿见到的。
所以丛窦氏的手段，是绝对不能和沈庭透漏半个字的。
第二个选择，无视丛窦氏的胁迫，沈家不休弃自己，也同样不放弃白家，只博白老先生是个深明大义的，不计较家里女儿的妯娌是个做个仆从的寒门女子。
同时，于沈家大郎沈庚而言，确实要冒着声名受损的风险，接纳一个来历不妥的弟媳，沈庚愿意吗？
沈庚愿意了，那沈庭会不会因此报有愧疚？
闹到最后，沈庚仕途受阻、沈家兄弟失和，她就算替沈家赚得的银钱再多，也终究是鸡肋，到时又如何自处？
这么想来，这些事竟是未知，也看似无解。
襄桐便漫不经心沿着紫阳山的坡道向下行去，借着欣赏两旁林木纾解心中烦闷。
将将行到一处陡阶处，襄桐刚欲提了裙脚踩踏上去，身后却有个娇滴滴的声音急匆匆提醒，“这位姐儿当心，那处石阶下头藏着蛇虫窝子，不要踩。”
襄桐闻言赶忙收住脚，回过头去答谢说话的人。
却见个身量不高圆脸翘鼻女扮男装的小姑娘笑盈盈望着自己。
“菱角，你说，咱是不是遇见了山里精怪了？我还是头回在山上遇见比我还好看的姑娘呢。”
襄桐见这位眼睛清亮，明明无状的话被她一说也只剩下纯真无害，不由得就心生好感。
“多谢姑娘方才提醒，山间路滑，你们也小心脚下才是。”
那少女却浑不在意，“这山我闭着眼睛也不会摔碰，你就放心吧。”“哦对了，我叫白紫念，就住在文澜书院里，你叫什么名字啊？”
说完似乎有些羞赧地红了红脸，“这山里除了偶来送饭的诸位长辈和娘子们，就鲜有和我同龄的姑娘登门，我姨母又不许我出山门半步，要是您家在左近，我能不能，和您做个手帕交？”
襄桐看着未来大嫂绞着条绣工精致的丝帕，满眼亮晶晶地等自己点头，似乎只要她说声好，就立时要拉她做了挚交的势头，只得告了声恼。
“实是对不住，我家不再此处，恐怕不能时常上山，也就没法做您的闺中密友了。”
白紫念顿时满脸失望，“那好吧，反正我从前也一直没有什么朋友，如今这样也没有更坏。”
“菱角你替我送这位姐儿下山吧，最近山里蛇虫闹得厉害，别不当意误伤了去。”
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