离开紫阳山, 襄桐没有直接从最近的清波门出城，而是选择往北边车马市行去。
她记得岳大勇说过, 马市附近新开了个卖禽畜的棚市, 既今日来了一回, 就替沈赵氏选些鸡崽鸭苗带回去, 也好趁着没有旁人在路上理理思绪, 接下来的事该如何处置才好。
襄桐家里也曾养过鸡鸭, 挑些幼崽倒也难不住她，不过片刻功夫，她便挑好了二十只鸡崽和十五只鸭苗。
因此地离花市不远，襄桐索性让人把两筐活物帮忙给担到太和楼附近，只等着搭崔家贩菜的车回霍山。
崔家人似比往日来的晚, 襄桐在太和楼门外站了有一会儿, 也始终没望着影儿，恰逢着前些时日帮着沈家在伏虎巷赁屋的房店经纪李烊打附近经过。
襄桐眼尖，率先喊人招呼。
“李大哥。许久不见了。”
李烊正带着两个商旅打扮的人在附近相看铺面, 见喊他的人是襄桐，也暂抽空过来见个礼。
“这不是樊家丫头吗？你如今还在杭州城里住着吗？”
“没有，我今日是来城里买鸡鸭的。”襄桐又见李烊身后不远还有人在等，也不敢耽误他, “李大哥有事先忙，我改日再登门拜望您和嫂子就是。”
李烊看身后窃窃私语不知商量得如何的两位客商，也不同襄桐客套。
“我这几日确有些忙，今个连晌午饭还不及吃呢。也不知为何, 近来外地来杭的客商和学子尤其多，后头等着那两位，已经是我今日领出来看屋的第七份儿了……我便先去了，你有事到寿安坊的陆记牙行寻我或留口信儿就行。”
襄桐忙说，“我省得了，李大哥且忙，别在我这耽搁了。”
襄桐看李烊带着那两个人又往八宝楼对面的一家铺子去，想了想在太和楼买了两个菊花馒首给李烊送了去。
再一回头，一辆驴车已经赫然停在太和楼门口，车上的山鲜堆满了车板，可驾车的人却不是崔家人，而是沈庭。
襄桐辞了李烊赶忙回到太和楼门口。
“二郎不是在山里采硝石吗？怎么进城来了？”
“山里那点活还不是片刻就得，我想着有些事要进城办了，这才和崔家商量，今日换做我来送货。”“娘子你又为何在这附近？”
襄桐还没想好对策，便挑了和沈赵氏报备的说辞答他，“本来是进城问问药材行市，又顺便买了些鸡鸭，省得娘子再特特跑一趟。想着路远东西重，就守在这儿等着崔家车来，却没想到把你等到了。”
沈庭面上有些古怪，“哦，那等我卸下菜蔬咱就回去吧。”
襄桐看向沈庭，他今日没穿短打，换了身她没见过长衫，连幞头都是她前些日子新做得的，隐约觉得不对，“二郎方才说有事要办，是什么事？”
沈庭有些支支吾吾，耐不住襄桐眼神犀利，一个气短，就全都招了。
“我们此前不是商量过要拜望丛家姨母吗？她那日从霍山走后，娘就郁郁难安的样子，我猜测她恐怕是没说什么好话，于是就想着，也不须让你登门去受她白眼。左右我大哥的事就是我的事，我去问询，也没有什么唐突，也不比你面皮薄，不好应声，所以……”
“所以，你就打算瞒着我偷偷去丛家问个清楚？”
沈庭见已经漏了底，闷声“嗯”了一声，只等着襄桐责骂。
襄桐脸上却挂出副复杂表情。
她知道沈庭是担心丛家姨母给自己脸子看，这才准备偷偷去紫阳山，她又哪里有立场责怪。
“二郎，你不用去了，我方才，已经去过文澜书院，且向丛大娘子问明白了。”
“娘子已经去过丛家了？”这回轮到沈庭吃惊了。“那丛家姨母怎么说？问出来娘为什么不高兴了吗？”
襄桐一时还没有想好如何措辞，又是否要隐瞒真相，便指了指车上的山货，“你先把菜送了，我回去路上再仔细给你说。”
沈庭便从车上下来，去店里寻了伙计，顺着指引将车往太和楼后巷赶去。
再出来时，车上另还剩下一多半野鲜，则是要给鹿鸣斋和其他几家店面送的。
襄桐趁这功夫已经在心里把事情的前因后果理顺了一番，虽然仍是难以抉择，但有一点她已想好，就是无论如何不能把丛窦氏胁迫沈赵氏的劣行揭穿，以免让沈庭冲动之下造成什么无法弥补的大错。
等两个人踏上进村的小路，襄桐才算真正下定了决心。
“二郎，丛家姨母说，你兄长在汴京得了杜大学士的赞赏，我听她弦外之音，这次极有可能登科，说不定用不了太久就能得了实缺儿。只是你也知道，如果事情顺利的话，你兄长极有可能被留在汴京城里从翰林做起，又或是发往别乡从县令起身。所以我猜测，娘子多半是忧心你们兄弟要自此天各一方，她无论离了哪个都割舍不下……”
沈庭见襄桐说得言之凿凿，虽然觉得这件事还不至于让他娘急得一病不起，但出于对她的信任，也姑且当做实情。
“这有何难，若大哥到时真能在汴京扎根，我们同他一起上京便是，至于霍山，也大可交托给可靠的人打理，到时只按出息分出个一两成做酬金便得。”
襄桐听完不禁沉默。
果然如她所想，在沈庭心里，还是更希望能一家人团团圆圆，潜意识里从没想过要有骨肉离散、手足隔断的一天，便是从前说要进城的话，也不过是一时负气，并没做过正经念头。
既然试也试过了，那这个结，便由她想法解开吧。
到家时，沈赵氏已将晚饭造好，只等着沈庭和襄桐归家好摆饭。
她见两个人一同归家，还带了鸡鸭回来，原本的那点郁色暂时消散。
“早知你进城是要买这些，我就跟你过去了，一共把了多少钱？我回头给你们补上。”
沈庭抢先一步做答，“娘也真是，哪回咱们买东西跟您伸过手要钱，这还不都是我和我娘子的一点孝心。况且，这鸡鸭长大了，我们也一样要吃呢，您也知道，我最喜欢吃鸭血羹，您值当这鸭子是替我养着呢。”
襄桐也道，“您受受累，这些鸡鸭日后全仗着您照料。”
沈庆一边将饭菜摆好，一边跟着起哄，“二嫂，这鸡得多长时间长大啊，我馋竹笋炒鸡了。”
说着，又朝沈赵氏央告，“娘，这些鸡您可要替我看好了，回头都让二嫂给我做菜吃，可千万不能拿去换粮。”可见沈赵氏从前没少这么干。
“那可由不得你，要不你问问你二嫂答应不答应？”
襄桐欲言又止，最后笑着答他们，“也不用等那许久，三郎若馋鸡肉吃了，我明日买了现成的就给你做。”
“还是二嫂知道疼人。”
沈庭狠狠瞪了沈庆一眼，“就知道让你二嫂受累。”“我看也别吃什么竹笋炒鸡了，我今日就教你尝尝竹笋炖肉的滋味。”
襄桐看着一家子打打闹闹的温馨景象，不知怎地眼眶微微有些热。
不舍归不舍，也是时候该抽身而退了。
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