01
襄桐把退路安排得当, 又去了趟菜市，买了鸡鸭并几样菜蔬, 照例在太和楼门口等着, 最后搭着崔家的驴车回了霍山村。
当晚, 她特特做了沈庭爱吃的鸭血羹和沈庆昨日点名的竹笋炒鸡, 因沈赵氏从没表现过有什么特殊喜好, 且据说生辰离得不远了, 襄桐又另给她做了份龙须面。
沈家人上桌，虽然诧异今日菜色如此丰盛，但每回襄桐进城，也多半会买些肉荤让众人换换口味，也没特别疑心。
沈赵氏只照例碎碎念句：“你也太惯着他们, 昨日白说两句, 就要劳动你一回。”
襄桐低着头拿碗掩住脸上表情，“正赶山进城就顺手买了，且也不常做, 偶尔一回不碍的。”
沈庆本想说又想吃百汇煲了，但一想到那菜光是收拾准备就要个把时辰，识相地没提。
沈庭一碗羹汤下肚，也一脸满足, “娘子辛苦了，待会儿我和三郎来拣碗洗刷，你和娘也歇歇。”
襄桐待众人都撂下筷子，忍着心头涩意笑着和沈家母子报备, “今日进城从我堂姐那得知，我那离家多年的兄长竟有了音信，想回八里铺再问个清楚。”
沈赵氏听沈庭提起过襄桐家事，听说原本杳无音信的人突然有了消息，也替她高兴，“这可真是天大的喜事，那明日让二郎亲自送你回娘家，也正好该拜会拜会亲家大伯。”
沈庭也连连点头，“那娘回头帮我把存着的那块上好皮料子找出来吧，我头回登门也不好空手。”
襄桐见母子两个兴高采烈，赶忙阻止，“明日，怕是不太方便让二郎和我同去，我长兄离家时曾和我大伯有些龃龉，我怕到时闹将起来，有你在我反倒不好调停，你就在家等我，若事情顺利，我大概两三日就归。”
沈庭虽然急于见樊家亲长，也怕赶上她家里有事闹出不快，反倒弄巧成拙，“那我就送你到门口，不随你进门。”
襄桐轻轻点点头，“那就劳烦二郎刷碗，我回屋收拾一下，带身换洗。”
“也多带些礼吧，总归是我一点心意。”
襄桐没有反驳，独自回了西屋，把柜子里装钱的瓦罐取将出来。
先头攒下的银钱买地用去不少，如今还剩下二十几两，襄桐想想，从里头拿出两个三两的银锭，虽说她本不想从沈家带走一文钱，但到底往后要用钱的地方也多，值当是她同沈家借的吧。
沈庭进屋时，襄桐已经把一件衣服、一只算盘和两锭银子用个包袱皮包好放在炕头。
“我从家里拿了六两银子带回去应急，回头让我大伯出了借据给你。”
沈庭也没多心，反倒关心起樊家的家事来。
“你大伯便是我大伯，若不凑手只管从家里拿。不过方才你说，你大兄和家里闹了龃龉，又是怎么一回事？”
“当初我大伯娘想把她娘家外甥女说给我大兄，我爹也是点了头的，结果我大兄并不乐意，随后就偷跑出家，随人赶海去了。”
这话说的也是实情，而且襄桐在正月里从梁家回八里铺探亲那日，确实也听人提到在外地碰上个极其像她大兄的人，不过这事既没确准，也没有什么手书捎来。
沈庭真心希望襄桐的兄长能早日归家，也能做她娘家的依靠，便主动提起，“若是你家里决定寻人，我也可同去，你千万别把我当了外人。”
襄桐心里对沈庭愧疚，转过身把柜里剩下的一尺葛布取出来。
“二郎的幞头旧了，我再给你重新缝一块……”
02
襄桐去八里铺一晃儿已经三日，到了这一日晌午也没见回来，最先忍不住的人是三郎沈庆。
“二哥，二嫂怎么还不回来？”
沈庭心里惦记，却不肯明说。“怎么，又馋你二嫂做的竹笋炒鸡了？”
沈赵氏这回破天荒没有和沈庭站一头，“你娘子这趟是去的有些久了，要不，你去八里铺看看？万一她家里出了什么事，你也能帮把手不是？”
沈庭见她娘也发了话，便不再压抑心里担忧，“那行吧，我这就去驾车。”
八里铺在杭州城东北二十里，霍山村在城西，这一来回，就得用上大半天时间，沈赵氏担心儿媳，也顾不上沈庭回来要贪了黑，只嘱咐他，“要是襄桐她娘家无事，你也别硬催，回来路上赶慢些，别忙乱。”
沈庭却已经到院子里套好了车，出了门就朝着八里铺樊家急急奔去。
送襄桐归家的那日，他并没有进门，但好歹认得地方，巷子里从西头数第三家就是，且门前还长了一棵歪脖枣树。
沈庭近申时到了地方，连驴都顾不上拴，就要过去叫门。
一把巴掌大的锁将他挡在外头，门板上头还贴了待租待售的字条，让他有一瞬怀疑，是不是找错了门。
他退后几步，看看左右和门前歪脖树，襄桐那日确是进了这家没错。
实在无法，他寻了东边那户叫门询问。
开门的老爹眼神不大好，说话也不太利索，“樊家啊，前日就退租了，说是去外地寻他家里大郎去了。”
沈庭并不死心，又去西家问了。
西家就是樊家房东，答话也一般无二，“听说是去南边寻失散的长男投亲去了，走之前也没跟我提前招呼，真是抬脚就把房子退了，害我都来不及寻续租的人，还要将房子空着白受损失。”
沈庭急的满头汗，“那樊家人有没有说去哪里寻人？是走旱路还是水路？”
“这我就不知道了，我收屋的时候是她家姐儿出的面，看意思是往两广一带过去了。”
沈庭忙又追问，“是她家长房的大闺女，还是二房的女儿？”
“是樊大伯他外甥女，好像已经嫁人了，梳了妇人头。”
沈庭见再问不出什么有用的，想到樊家在城里还有门亲戚，赶忙又奔了石板巷的郑家米铺。
等着他的，却是襄桐的一纸离断书。
03
“我爹娘并幼弟确是跟着桐娘南下去寻人了，她早想到你势必会来城里寻我问个究竟，已留下交待，这便是她临行前当着我的面亲笔写给你的告书，你拿去看了吧。”
沈庭接过薄薄的一张纸，感觉此刻手都是抖的。
上头娟秀的蝇头小楷，和家里账簿上的字体如出一辙，确是襄桐亲笔无疑，可上头内容，却让沈庭如遭雷击。
沈家二郎见字如晤。
话有千头，提笔之时却不知从何述起，只得先论事再陈情。
日前我樊家长兄传来音信，言他海上遇险被渔人救起，之后为仆数载以还报大恩。
如今他恩情已还，定家于两广之地，欲唤家人相认相从，以期手足相聚、骨肉团圆。
我樊家思量再三终有决断，即日便要南下寻人，归期未定。
我深知沈家于我情深义重、救我脱离苦海，恩情使然，奈何我遇事不得两全，眼见沈家发迹，而我大兄尚不知冷暖，唯有南下相就。
此行道路阻长，归期渺茫，我一未嫁之身不敢让沈家房院长空，唯有以此书凭决断。
你我本无媒妁，也无婚证，过往种种，虽面上和美，却始终不容礼数。
沈家大恩，我恐难报，唯有铭刻心头，日日祝祷。
沈郎许会痛在一时，但世间佳妇千万，唯我不是良配，便请君万万以阖家老小生息为重，勿要动念寻我。
往后山高水阔天各一方，未见得有再会之时，唯期望您家事事顺遂，蒸蒸日上。
樊氏桐娘亲笔。
……
沈庭一双赤目把薄薄一张纸笺从头至尾又从尾至头足足翻看了数回，似乎想从字里行间找到些许破绽，好证明这书信不是襄桐留给他的。
襄桂见他这样，且天色也不早，只得狠心打碎他的妄念。
“我堂妹是个什么脾性，我想也不须我多说，是凡她决定的事情，就是十头牛也拉不回。她既已下定决心和你离断，你便也像个男儿那般硬性一回，索性丢开手吧，左右，你们不过是段露水姻缘，没上了祠堂供案……”
“是啊，为什么我就没早早地去樊家求娶，非要等着她心甘情愿呢？”“是我太蠢、太蠢了……”
襄桂本以为沈庭还要再追问一番樊家人的具体去向，但见他就这么失魂落魄地拿着手书往外头去了。
她赶紧又上前几步把人拦下，“我这里还有一份借据，是我爹同你沈家借的六两银子，日后，便由我代他还你。”
沈庭失焦的眸光稍稍凝聚，“借据？什么借据。”
“襄桐说离开你沈家时，她随身带了六两银子的应急钱，如今给我樊家做了路资，暂是还不上了，往后就由我来继续还债。”
“呵呵，六两银子的借据？我沈家赚下的大把银子，哪一笔不是她用心谋划来的？如今如此撇清，不过是打算自此和我断个干净罢了。”
襄桂见沈庭随手撕了借据，头也不回冲出门外，忙追了出去。
“沈家二郎，你听我一句，别去寻她，也别再念着她，她同你，不合适。”
沈庭缓缓转过身来，“我知道你一定清楚襄桐的的去向，我不怨你隐瞒，也不怨她狠心。总归是我们遇见的时间和契机不对。”“你让她放心，我不会寻她，也不会打扰她，我就在这里等她回来。”
“你这又是何苦？”
“还劳烦您帮我给桐娘她传个话。我在家里院墙边种下了两颗枇杷果，是我伤后初愈进霍山时，桐娘她亲手递给我的。我那时候没舍得吃，直到果子烂了还污了衣兜，只能种在地下，本想和她一起等着枇杷破土发芽再和她一起在树下纳凉摘果。如今她走了，我就一个人等着枇杷长成，一年不成两年，两年不行五年，总有一天能让她回来看见，我有的是耐心。”
襄桂听完倒吸了一口气，这沈二郎不会是已经猜到，襄桐的离开只是设下的一个局？而他也并没打算就这么轻易放手？
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