01
暮春一过, 天气彻底由凉转暖，也就过了百花争艳的季候, 只催着榴花将燃。
这日用过朝食后, 襄桐照例提早先送了柏哥儿去塾学。
陆记离着卓家私塾不远, 统共不到百丈的距离, 因此襄桐每日到陆记时, 基本都是头个应卯的。
只是今日, 她刚行到陆记门口，竟发现大门已经敞开，且店里那七八个经纪外加肇管事已齐齐聚了一堂，且都面带喜色三两成群寒暄。
襄桐还当今日来迟了，进了门赶忙告罪, “对不住, 我送了家弟去私塾，原当时辰还早，不知竟来晚了。”
肇管事忙笑着摆手, “你不曾来晚，今日属实是我们来的早了。”
人群里唯一的女经纪梅嫂子在一旁给她解释，“今日初一，是咱店里发工钱的大日子, 待会儿老东家、少东家会带了总店的账房先来咱们这里放钱，咱们怕耽搁别处工夫，是以每月月头这日都会早点过来侯着，因想着你每日都早来晚归的, 就没特意嘱咐。”
襄桐见是这样，谢了两个人解惑，也乖觉排在后头等着，而实际上，她也拿不准今日能不能轮到她领工钱。
按说襄桐自七八日前来陆记做工，理应按着约定每日有两百文的工钱，但因她对店里细务不熟，蔡老特地先让她跟着梅嫂在外头盘桓了两日，先梳理陆记经营的流程，然后也没急着让她上手，而是亲自把没归库的那些契底按类逐一给她讲解，先看着他做，隔日才算出徒。
所以襄桐真正上手做文书，不过才三两日。如果当学徒时的工钱不作数，剩下没几日按理该归到次月一起算吧？
好在家里大伯经肇管事引荐已经去了对街的“松古药行”上工好几日，且初十就有工钱领用，也不甚捉紧。
距辰时还有一刻，门口先是传进来“得得”的马蹄收步声响，接着蔡老领着个面皮白嫩不及弱冠的小郎缓步行将进来。他们身后，另跟着个天命之年的文士。
众人连连问好，“东家、少东家安、罗先生好。”
襄桐也混迹在人群里问候一遭。
原想着今日未必会有她什么事，却不想蔡老发过众人的之后亲自从罗先生手里拿过个红封交给襄桐，并特特向两个人引荐一番。
襄桐赶忙施礼。
蔡老又朝着众人宣布，“往后樊娘子就正式在咱陆记牙行福安坊分号上了名帖，专掌管笔墨上的往来，她初来乍到的，你们可别欺负她是个年轻妇人，只把她当是从前的厉先生待。我虽未必能时常过来，但也受不得蒙混。”
肇先生最先站出来表态，“东家放心，咱们谁不知道樊娘子是您老亲传的弟子，哪能欺生呢？再说，咱们店里人的品行您还不知道吗？哪个不是本本分分童叟无欺的，这对外人尚且如此，对了自家人，更不会例外。”
旁边的人也纷纷点头，表示往后少不得要麻烦新来的“樊先生”，要当一家人处呢。
襄桐见东家给她做脸，也不敢张扬，又自谦几句，倒赚得个和乐融融的场面。
蔡老便不再耽搁，带着人又往城北分号去了。
襄桐不知是不是自己错觉，总感到那少东家眉目间颇面善，但又不好随意同人混说，只借了梅嫂子上楼寻她拿白契的时候偷偷旁敲侧击。
“咱们东家看起来已有春秋，怎么今日见了少东家，却如此面嫩？”
梅嫂本就是个热心肠的，见襄桐有此一问，也不觉得要遮掩。
“看起来，咱们店里的情状，你还半分不知呢？”
“咳咳，这几日忙着和东家学徒，不及细问。”
梅嫂想想也是，先头两天她带着襄桐走街串巷忙得脚不沾地，襄桐自没机会打听，到了后头几日又成日跟在东家身边学习店里规矩，更没法当面乱言语。
“那我就做个长舌的，仔细同你说说。”
襄桐忙不迭点头，又给她倒了热茶来。
梅嫂也不讲究，端起杯牛饮了一大口方才娓娓道来。
“说起咱们陆记啊，最早的东家同了店名一样，是个陆字当头的，可后来因老来思乡，落叶归根，便把店盘给了咱们前头一位东家，那时我方入行，私底下要叫她一声蔡姐姐。”
襄桐不禁猜测，“这被您以姐相称的蔡姓娘子，莫不是和咱们如今的东家有些干系？”
“这干系大了，那位继任东家蔡娘子，就是如今咱们东家的独生闺女。只是她命薄，早几年得了肺痨，没了。”
“啊，那可真是天妒英才……咱们东家白发人送黑发人，该是何等心痛啊。”
“谁说不是，那么千好万好的一个人，怎么就没了呢，想她要强了一辈子，最后留下老的老，小的小，只怕到了地底下也难阖了眼吧。”
“听您的意思，这蔡娘子，就没有个官人倚靠吗？到头还是让咱老东家接手了陆记。”
“听说她前头男人是入赘来蔡家的，可没等两人的儿子，也就是咱们少东家满六岁进学就抛妻弃子归了宗，往后也再没个音信，是以咱们少东家虽识字，却不入仕，都是他亡母的意思。具体内情，我个外人也知道的不多。”
襄桐点点头，想不到东家也是个不易的，偌大年纪还要支撑家业，且将陆记整治的如此清明有序，半点诓骗客人的手段都不容。
梅嫂见襄桐若有所思，突地一拍大腿，“我说呢，头回见你就觉得面善的很，你方才低头那模样，和头些年蔡家姐姐的神态竟有七八分相似。”
她说完方觉，把襄桐和个已死之人作比有些不妥，忙捂嘴收声，“你看我，竟和你东扯西扯了，我楼下还约了房客看屋，就先下楼去了。”
02
将要入夏，雨来的颇急。
刚过了申时，外头的天已黑作一帘黑幕，雨点子打得窗扇噼啪作响。
襄桐将誊写好的契文吹了吹，晾在另一头空着的书案上，又直起身来到窗边。
路上半个行人也无，先头摆摊的小商贩们也不知何时均被雨势迫回家去。
“樊娘子，今日天头不好，想必不会有人再来立契了，你也提早家去吧。”
襄桐一回头见是肇管事，先谦让了一回，“我再等等吧，万许有经纪们带人回来签契呢？”
“那就先出了白契再说，左右府衙今日也未必能开门，想拿了赤契今日也办不成。”“你初来勤勉是好事，但也不用太过谨慎，这样倒见外呢。”
襄桐知道肇管事如今已拿着掌柜的月钱，不日必将升职，也就不再坚持。
等她回了家，不急着换衣，而是又拿了把伞出门。
平日柏哥下了学早，都是自家归家，今日雨大，可别给淋湿了去。
和襄桐有着同样想头的不在少数，此刻私塾门口已经站了不下七八个来接人的妇人。
因她们大都左近住着，应是旧识，一边等也一边闲话。
其中有两人的对话引起了襄桐的注意。
“你听说了吗，这次恩科张家小四居然也中了，我平日也没见他多用功……”
“人家聪明着呢，卓夫子都说他是块读书的好材料，这次能榜上有名也不是什么怪事。倒是这回咱们杭州城里登科的进士排行，鹅湖书院居然头遭被那不起眼的文澜书院抢了风头，真是让人百思不得其解。”
“我昨日在衙门口确也看见大红榜文了，足有十七八人登科，也不知那占了鳌头的沈庚是何许人也，居然能技压群雄成了咱们杭州的榜首……”
襄桐正侧着头听到一半，身旁的衣袖被人拉了拉。
原来是柏哥儿已经下了学，见她来接先钻进伞下来。
“二姐，你在看什么呢？”
“没什么。”“看你，身上都湿了，咱们赶紧回家。”
襄柏便从襄桐手里接过伞撑开，由她拉着另一只手缓步并肩走在雨里。
过了一会儿，四下里没人了，柏哥才犹豫着开口。
“二姐，今日夫子在学里给我们讲起了今次恩科高中的学子们。”
襄桐起初没有注意他说了些什么，只漫不经心嗯了一句。
襄柏抬头觑了觑襄桐，却被伞面挡住视线。
“二姐，那头名的霍山村沈庚，便是你从前，从前那位的兄长吧？”想叫姐婿的，又感觉于理不合。
襄桐身形立时定住，“你从哪里听来什么了？”
“娘和大姐说话时，我听见的。”
襄桐不知道弟弟听去了多少，只得耐心给他解释，“沈家是我从前的恩主，他家不是坏人，二姐和他家没有缘分，不是谁的过错，你也不必太过留意那家的事，明白吗？”
襄柏半晌没有说话。
襄桐也不知这个才八岁大的弟弟究竟在想些什么，只得拉上他继续往家走。
直到快到家门口，襄柏才摇了摇她衣袖，“二姐，是不是如果我能考得比那沈家大郎还要好，你就再不会担心被旁人轻看了？”
襄桐身形一僵，而后缓缓蹲下身，让弟弟和自己对视，“所以柏哥突然决定读书，就是为了让二姐不被人小瞧，是吗？”
柏哥难为情地点点头。
襄桐将他拉近了些，又摸摸他的头顶，“我的柏哥儿原来已经如此懂事了……”“不过柏哥儿也不用为了二姐如此辛苦，你信二姐一回，便是你日后不能为官做宰，二姐同样也不会被谁小瞧了去！”
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