01
十年寒窗苦, 一朝金榜题名新登科，沈庚较旁的寒门学子, 多的不只是那么点运道, 而也是靠着实打实的才学和不懈的努力才有今日。
天子琼林宴上, 他虽没能像头甲状元榜眼和探花郎那般惹人注目, 但胜在年纪轻, 不过刚弱冠的年纪, 且生得面如冠玉、少年老成且言谈合宜，也在仕林中收获了不错的风评，甚至和另外十名鱼跃龙门的新科进士一道，得了官家亲赐的宫花簪发，着了绿袍沿着御道一路打马游街, 一时成了京中嫁女的上佳人选。
作为杜大学士的座上宾, 沈庚也曾被许多官宦人家示好打听婚事，他却以早定媒妁、师恩为大为由，均敬谢不敏, 又在琼林宴后隔日，就收拾行装衣锦还乡。
到了四月初三这一日正午，沈庚终于随着同科赴考的同窗们一道回了杭州城。
因搭坐了城南齐家的马车，离着求学的文澜书院不远, 自然要顺道去拜见一趟师长。
白老先生先头是没有多高看这位出身寒微的学子的，甚至连他头遭求娶都没有立时应下。
但两年前，沈庚在省试失利后越挫越勇，砥砺奋进的劲头终于打动尊长, 白山长不仅为他进京试举递了保书，还将唯一的骨肉-年方十五的白姑娘许给沈庚做娘子，并在次年省试后就过了小定，只等着他四月里返乡就成婚。
言外之意，无论沈庚登科与否，白家女儿都要做了他沈家妇。这恩施得不可谓不深。
沈庚这遭进了文澜院的山门，一路到了学里，当着一众同窗和后辈的面就立时行了大礼叩谢师长大恩。
得了消息的白姑娘高兴得不知如何是好，因大婚在即，不好出来相见，只能央告自小将她带大的姨妈丛窦氏去前头替她看看。
沈庚拜过了师长，白老先生自然提起要留饭，因他娘子仙逝多年，情深不改，便再没有续弦，只得托了前来凑趣的丛窦氏准备酒菜。
沈庚一揖到底，“这趟来的匆忙，也未曾备下谢师的大礼，哪敢再惊动师长？”“且我刚刚回来，还不曾家去见过家慈……”
丛窦氏听了便有些不快，“沈大郎好大的架子，这才赚了身绿袍就要违逆你师长的盛情，那以你未来岳丈的身份开口，沈郎总不能再拒了吧？”
丛窦氏这话貌似玩笑，但何尝不是在试探沈庚态度，弦外之音便是，你沈庚是靠着岳家扶持才有今日，谅你也不敢舍本逐末，过河拆桥。
沈庚还不待开口，白老先生却道，“天地君亲师，这亲还排在师前，待你归家看过母亲，过两日进城赴府尹大人的鹿鸣宴时再来详叙京中见闻不迟，今日我且暂放你家去，快快归家就是。”
沈庚见不必两头作难，心里感激，便准备辞别恩师，及早归家。
丛窦氏见她姐婿已经放行，也没法再留难，但一想到沈家还有个“眼中钉”的事悬而未决，遂假作客套，“那我就代姐婿送送咱们新科进士。”
沈庚从前也曾和这丛窦氏打过交道，知道她对未来娘子有教养的大恩，虽平日不喜她跋扈，倒也不曾挂相。
这会儿听丛窦氏主动相送，他还当是替白家姑娘捎话儿，便由着她作陪，一路往山门方向而去。
行出段距离，左右已无人，丛窦氏果然停住脚步。
“未来甥女婿，且住住脚，我有些要紧事，要替我甥女问你。”
沈庚见她一脸阴郁，还当真有什么大事，便也正色答应，“丛大娘子但说无妨。”
“这件事，我其实是羞于启齿的，本是你沈家家务事，但我如今既然知道，少不得要替我那自小没了亲娘的外甥女早做打算。”“你可知道，你进京赴考这些时日，你家里二弟，已取了位樊姓娘子，且那位，还是个双亲俱亡、手段了得的仆役之流，如今已登堂入室，当起你沈家的掌家娘子了……”
沈庚闻言将信将疑，“丛大娘子这话是从哪里听来的？我虽然数月未归家，但家里如此大事，是万万不会瞒着我匆匆定下的。除非，是我家里人有什么不得已的苦衷，或遭了人算计……”
“我要是道听途说，哪敢在你这进士老爷跟前搬弄是非？左右这话我同你家里母亲也曾提过，你回去一问便知。”“我也不是非要管你家里是非，但我那外甥女的脾性，你最是知道的，软面团一样的人，哪里经得起虎狼窝里长起来的妯娌搓磨？要不是我家姐去的早，我何苦管那讨嫌嚼舌根的事呢？且你也掂量掂量，你将来是要为官出仕的人，名声最是要紧，真有个为奴为婢的弟媳，闹将开来又有什么好处？是白家姑娘面上好看，还是你沈老爷行出去中听？”
沈庚见丛窦氏说得有鼻子有眼，本来坚定的心思也有些动摇，他娘虽是个老实本分的，但奈何耳根子软，若真受人蛊惑，瞒着他和他兄弟做了门搅灾的亲事，那还真是后患无穷。
“丛大娘子的话我记下了，但这事我也须回家仔细问过才知，若真有什么让白姑娘作难的事，我到时自会替家人给个交代。”“山路湿滑难行，丛大娘子也无须远送，待我过两日进城再来拜望师长，到时也会答复您今日所虑。”
02
沈庚归家时，因没事先遣人送信儿，只他娘沈赵氏和三郎庆哥儿在家。
沈赵氏先是惊喜得提泪横流，随后又一阵嘘寒问暖，直到沈庚咳咳两声询问二郎在何处，沈赵氏才反应过来。
“三儿，速去霍山把你二哥叫回来，就说你大哥归家了。”
庆哥儿领命，撒丫子朝着霍山跑去，连院门都忘了关。
沈庚把进京赴考的事简单讲过以后，就想起午间丛窦氏那番石破天惊的“控诉”来。
“娘，您也别光顾着关心我，趁空也把家里近来发生的大事同我讲讲。”
沈赵氏叹了口气，“你不在这些时日，咱家还真就闹出不少大事出来，我一时真不知从何说起。”
沈庚听了眼皮难免一跳。
“那您就长话短说，如今我归家来了，就算遇上什么难事，咱一家人开诚布公、齐心协力，再没有过不去的坎儿。”
沈赵氏便一股脑地把他离家后的一件件大事从头说起。
“那就先说说，庭哥儿在杭州城给人做武院、护送主家娘子途经双驼岭，遭遇歹人受伤的事说起吧。”
半晌过去，沈庚的眉头由紧蹙到松开、又由松开到紧蹙，这心情简直堪比琼林宴席上听官家阅问士子文章那会儿跌宕起伏。
等沈赵氏终于做了最后陈词，他沉思片刻才点点头。
“按您所说，二郎重伤时，您在他昏睡中替他典来个娘子，虽后来也替她赎买了身契，但终究没等到媒聘之礼，她就归了家去，再杳无音信？”
沈赵氏见沈庭点明关键，先怔忪了一会儿。
“大郎，庭哥说，襄桐只是南下寻她家里兄长去了，也不算，不算……”
后面的话她却说不出来了。
人去了南边，既不知道归期，也不知道上哪儿寻人，这不就是如那泥牛入海一般？要说这人指定会回来，她都不敢笃定。
沈庚想知道的已问得差不多，但为了安全起见，只等着他二弟归家再听他如何说。
毕竟这娘子是沈庭娶的，只要弟弟承认，便没有三媒六聘，这门亲事，沈家也要认的。
好在没等太久，庆哥儿便驾了银子归家，沈庭则坐了车后，车板上，还放着几个长老了的枇杷果，已经被鸟雀啄去大半。
沈庚听见动静，直迎到院子里，不等沈庭说话，先躬身行了个大礼。
沈庭把身一侧，不敢领受。
“大哥这是做什么？折煞我了。”
沈庚却满脸诚挚，“二郎受得起。”“这些年二郎为了我，为了咱们沈家忍辱负重，为兄往日无颜言谢，如今总算不负你重望，终于小有所成，往后，定不会让你和娘再似从前般委屈。”
沈庆从前最是倾羡大哥才高，但如今因二嫂之事已彻底转了风向。
“大哥怕是还不知，如今二哥因功受赏，得了霍山十年的开山权，咱家早就不用为家计发愁了。”
沈庚也替沈庭高兴，“方才听娘提了一嘴，如今咱们兄弟俩各有所长，互利互补，咱沈家也必是中兴有望……”
沈庭也贺了他大哥几句，但越是这样举家和美的时候，越会觉得心里空出一块。
“大哥刚归家，怕是舟车劳顿，不若先回了东屋歇息歇息，总归来日方长，有事咱们往后从长计议。”
随即他又朝着三郎交待，“你同娘说一声，我去后院给菜浇水，顺道喂喂鸡鸭，然后再去集上买些现成荤食和酒家来，晚间再佐几个素材就得。”
沈庚心里存疑，哪肯让他借机敷衍。
“我还不累，便同二郎一同去后院做些家事。”
沈庭也没拒绝，只把车上的枇杷果挑了几个最大的拿在手里，又拎起灶房门口的锄头。
前些时日种下的枇杷果始终没有发芽，今日这几颗，怕已是季末最后一拨儿，希望能如他所愿，能生根发芽，开花结果。
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