01
沈家继得了霍山开山权后, 再次成了街头巷尾热议的话题，这一次, 却是因着他家那位年方弱冠的大郎沈庚, 竟然鱼跃龙门成了新科进士, 只待朝廷封诰就能成了名副其实的官老爷。
从前那些和沈家的交好的乡邻, 自然要捧着礼登门相贺；关系再次一些的, 也会送了东西过来表表心意, 提早靠上沈庚这棵即将枝繁叶茂的大树；
还有一些，曾经和沈家人交恶，或故意摆出一副不屑嘴脸，实则心里泛酸、或干脆因势利导，倒戈相就, 也趁着灶头正热来逢迎讨好。
杨家老太和乔寡妇之流属于前者, 因有些自知之明，且怕被人奚落，只躲在家里闭门不出, 充耳不闻外间热闹。
还有一家人，则属于后者。
沈庚归家的第二日，已经许久没有音信的殷家人突地登门。
殷福带着他才进门月余的娘子和被人退亲未嫁的妹子，捧了几匹上好的蜀锦站到了沈家的院门口。
去开门的是三郎沈庆, 见是表哥表姐登门，立时就是一愣。
“你们怎么来了？之前不是吵嚷着要同我家老死不相往来吗？”
殷福却不屑应付庆哥儿这个小鬼头。
“我们是来寻大表哥的，这儿没你什么事儿。大表哥，大表哥, 我带着桃儿来贺你高中了。”
在屋里的大郎二郎和沈赵氏听见喧闹齐齐从屋里走了出来，见是殷家人，均把脸一沉。
沈庭上前一步，拦在最前头，“你们来做什么？”
殷福知道这个表弟最是难缠，实在绕不过去，就赔着笑把手里蜀锦往前送。
“这不是，看见镇里榜文，得知大表兄高中了吗，特从家挑了上好的蜀锦，以贺他金榜题名，步步高升。”
沈赵氏是个心软的，刚想开口好言分辨分辨，沈庚已一步上前。
“哦，原来是因为我高中了，你才带礼来贺；若我今日还是个籍籍无名的穷酸举子，你殷家便依旧要像打发乞丐一样，赏我几个白眼了吧？”
殷福的娘子不知两家前情，见沈家人如此不好说话，臊得满脸通红，直拉着殷福衣袖打眼色。
“官人，我看姨母家今日似乎不得便，咱们不如改日再登门拜望吧？”
殷福瞪了她一眼，“无知妇人，你懂什么？我大表兄如今成了进士老爷，将来前途不可限量，若我们这时不赶紧上门提亲，指不定要便宜了哪个去？”
这话一出，殷桃的脸最先挂不住，她来到沈赵氏跟前，低声央告。
“姨母，我知道我娘先头口没遮拦得罪了您家，可她那时也是因为我被人退亲的事一时心急才做下糊涂事，您们是一母同胞的亲手足，总不至还记着隔夜的仇吧？”
沈赵氏虽有些心软，但也知有些事可为、有些事不可为。
“桃儿，你的事我都听你娘说了，只是你也知道，你二表哥已有了亲事，你殷家好歹是小富之家，日后定能再觅得佳婿，何必还记挂着二郎？”
殷桃红着脸不再言语。
殷福在一旁却语出惊人：“三姨，您搞错了。我这趟来，是要将桃儿说给大表兄的。”
原本置身事外的沈庚险些有些端不住，“你混说什么？我早定了亲，不日即将迎娶白家姑娘进门。你就算不顾我的名声，难道就不替你亲妹妹遮丑？”
殷桃却噗通一声跪在地上，“表哥、姨母，并不是桃儿不要脸面，而是我们殷家，实在是走投无路了啊。”
沈家四口不禁面面相觑，庆哥儿好奇心重，不免相问：“怎么，你们殷家被人一把火烧了？”
殷福呸呸呸一句，转而又强忍着揍人的冲动伏低做小，“不瞒表哥和姨母，我爹前几日，被同行诬告下了诏狱了，我娘为了保我爹出来，已经散尽了家财，人虽已经捞出来了，但只剩下半条命，我们带着桃儿来，也实在是不得已，若大表兄不肯收留，她一个遭人退过亲的女子，又有哪个肯要呢？我也知道表哥有了正妻人选，不敢奢望，只求你当她是个猫儿狗儿，给她个容身之地，对我殷家就形同再造了……”
沈赵氏听得心里难受，将脸别到一头，正主沈庚却不为所动。
“当初我沈家也曾为二郎求娶过你家女儿为发妻，你殷家彼时瞧不上我沈家门楣，连正眼都不屑一顾；后来你家桃儿遭人拒亲，你母亲又想起我家二郎的好处，想吃那回头草，我娘因二郎彼时议了亲，不肯做那等背信弃义的小人，你殷家立时要同我沈家恩断义绝。”
“如今我倒要问问你，有何脸面带着被人退过亲的女儿来我沈家门求着做妾？你们的礼义廉耻呢？都叫狗给吃了？”
殷福虽想过沈家势必没那么容易应下，但万没成想沈庚竟如此做绝。
殷桃更是羞得无地自容，恨不能立时入了土不再睁眼。
殷福娘子看事情发展和预想大相径庭，赶忙拉起小姑，“是我们糊涂了，桃儿，跟嫂子家去，往后嫂子你带你给人浆洗缝补，也总不至于穷死饿死。”
沈庚却在这时意想不到出声。
“我知道你家把女儿硬塞过来是何打算？想借着我的名狐假虎威与人争势罢了。你回去告诉你爹娘，若短了银钱，我沈家念在长辈的亲缘愿意施以援手，再多，是决不能够了……”
02
打发走了殷家人，沈庚便换了身整洁衣裳，又带了些家中土仪进城。
知府大人为今科进士们在鹿鸣斋设宴，他作为杭州府头名，自然要前往应卯。
沈庭怕大哥被人灌醉，特意亲自驾车相陪，宴毕又送他往文澜书院谢师，把带去的大多数土仪，都孝敬给沈庚未来的丈人白山长。
这回除了谢师，对沈庚而言紧紧重要的，是要敲定和白姑娘大婚的日子，顺道，也要给那位过于操劳的丛姨母一些“警示”。
因沈白两家即将连亲，白山长便也把同来的沈庭当做小辈，连着丛窦氏的官人-教沈庚经学的丛夫子也被拉上做陪。
酒过三巡，两家敲定了白氏嫁入沈家的吉日，就择在六月初八。
因涉及女儿出嫁当日的诸多细节安排，白山长饭毕又特叫来了丛窦氏同室饮茶。
丛窦氏历来托大，不免要夸耀一番外甥女的陪送。
“你岳丈就紫念这么一个掌珠，我瞧着陪送到你沈家的礼单子，竟是比着县主娘娘的嫁妆也不遑多让，光是杭州城北上好田地就有近百亩，城里地段极好的文房四宝铺子也有一间，要不是我家里没个年岁相衬的儿子，可再不会便宜了外人。”
丛夫子今日喝了不少酒，听了先是把眉头一皱，“你混说什么？咱家那两个不成器的便是年岁相当也配不得念儿，就凭着庚哥儿的人品才学，也不辱没了谁去。”
丛窦氏这话不爱听，立时反唇相讥，“怎地？外甥女嫁到他沈家还高攀了不成？先不说沈家当初到白家下定只凑了区区十两银子不算，连那聘雁都是用木头雕的，说出去我都觉得寒酸……”
在席上作陪的沈庭见大哥受辱，恨不能站起身替他辩白，那十两银是他大哥靠着誊写一文一文攒下的；那聘雁更是大哥用了桃木一刀一刀亲自刻出的……
沈庚却先一步起身，“丛大娘子说的是，我何德何能，能娶尊长掌珠为妻，不过是他老人家怜恤我心诚志坚。”
白山长却连连摆手，“诶，贤婿何须自谦？有道是莫欺少年穷，想我当年不过也是一介寒衣，身无长物，后来得我丈人提携，才能金榜得中，为官十数年，只是我娘子去的早，我哀痛难当，才辞官回了我们相识的文澜书院。如此算来，贤婿下聘时候好歹还有所出，比我可强了百套。”
沈庚也曾听闻过师尊和师母的佳话，只谦称“不敢不敢。”
丛窦氏见姐婿一味捧着沈庚说话，心里火气渐盛。
“姐婿先别忙着赞他，您怕是还不知道，咱们念儿还没进门，就已经被人打了脸。我的甥女婿，你何不当着你的老泰山说说，你沈家那位为人仆的二儿媳妇儿是何等厉害的角色？”
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