第82章 【为邻】

    01

    转眼到了四月十五结夏日, 天气愈发热起来，才不过巳时, 日头就比往常更毒辣了几分。

    襄桐历来畏寒也畏热, 且身上还是裹得严严实实的春衫, 在二楼的账房里便不太待得下去, 只得把用井水浸湿的帕子搁在案头, 随时抹上把脸。

    肇掌柜看她实在辛苦, 特去街市上买了冰桶回来，置在西头窗下，由风吹了送些凉气消暑。

    襄桐十分过意不去，“就我一个在账房里，倒用上一桶冰, 实在靡费, 要不便把冰放在楼下堂屋吧，旁人从外头回来也能消消暑热……至于账房，白日里先锁上, 我带了纸笔在楼下柜上誊录，晚间暑热退了再回二楼录账。”

    肇掌柜知道襄桐历来体贴，便拿话村她一回。

    “怎么，怕我这掌柜买冰折了本钱？你忘了近日来的流水, 已比往年足高了五成还有余。”

    襄桐不免也跟着感叹，“要说咱们杭州城里街市繁华，人流不息，买房置地的人多些也是常态, 但像今年如此扎堆的，还真不多见。”

    因陆记近来正在争取替官府收税的“揽户”营生，肇掌柜同衙门口也打过不少交道，比襄桐知道些内情，也不藏私，只悄声告诉她。

    “我听官衙的于主簿说，咱们杭州城即将破格被升做杭州府，眼看这田土房舍看涨，不少外地人来投、本地人哄抢，是以咱陆记的买卖自然一派蒸蒸日上，尤其我们城东，大都是些浅屋矮厦，那些手头银钱有限的买不起城西大宅，只能退而求其次考虑此地了。”

    襄桐也禁不住称奇，“咱们杭州由城升府？这可是天大的好事啊，不过却不知是什么缘由？”

    “听说是，咱们杭州人杰地灵，有位到此地端居的国姓爷献子予帝。那嗣子已记名在皇后名下，不日将得王封，所以他昔日盘桓之地水涨船高，说不得日后咱杭州成了龙兴潜邸，比汴京城怕也不遑多让。”

    襄桐闻言一下子就想到那回同沈庭去晁府见郎氏老安人的情景，看来那位未曾谋面的承哥儿，终归已经进京了。

    “听您这么说，咱们大颂有了皇嗣，国祚得继，这还真是国之大幸。”

    “可不就是这个理儿，国泰才能民安，咱们升斗小民求的不就是灾年有粮，太平时有肉。”

    襄桐闲话之余不忘正事，一边动手研磨墨，一边又问肇掌柜。

    “不知您方才冰桶是多少钱得来的？回头我录了帐，好把钱给您冲抵了。”

    因分号里没有大账房，襄桐和肇掌柜每日一个管录了店里流水细账，一个管钱，每日晚间再由掌柜的把账目和大宗银钱统一交给总店处置，所以店里花耗也要一笔一笔记下及时销核。

    肇掌柜却道，“这冰桶三十文钱、桶的押金十文，你看着怎么录得当？”

    襄桐想了想，“押金可以退还，我只录在副册吧，回头您把桶的质票给我，待退了再销账。”

    “那家冰铺才开张两日，虽有质票但店印还没刻好，若往后咱常买冰，可以一直押个桶周转，不过要在今日午后带着白条子去加印。”

    襄桐便在副账上记了一笔，两人分别签了押，又一同从个上锁的柜子里取出钱，把肇掌柜垫付的银子结清。

    肇掌柜又道，“那冰铺子还兼卖些山鲜、腌货和甜蔗，价格也十分公道，你午间回家用饭路过，不妨也去瞧瞧，你家里有个读书的哥儿，吃了甜蔗定准欢喜。”

    襄桐先头听说附近有冰铺，虽第一时间就想起了沈家，但毕竟杭州城里这么大，且沈家的客户多在城北和城西，就没太上心。

    但这一听说，那铺子除了制冰兼又卖蔗？她心里顿时开始不安起来。

    本地从前没有好的蔗种，连铺子里的甜食多是靠蜂蜜或饴提味，如今突地冒出来卖蔗又卖冰的人家，难道真是沈家进城开了铺子？

    不会那么巧吧？

    襄桐一边腹诽一边打探。

    “掌柜可知道，这冰铺是什么人家开的？又开在哪里？回头我得空顺路去瞧瞧。”

    “那铺面就开在咱们街尾北向，双开间的门面，西头临水，东头挨着胭脂铺子，店名我倒没留意。哦对了，给我付冰的是对壮年夫妇，还带了个小郎。”

    襄桐听了是一家三口开的店，稍稍放心，沈家一个寡妇带了三个儿子，再寻不出什么壮年夫妻，不过也顺口白问一句。

    “咱们城东多是贫民小户，用得起冰的怕是不多，那家为何不把铺子选在城西或城北？”

    “你新来咱们城里却是不知道了。管是城北还是城西，繁华归繁华，但铺面也是寸土寸金，寻常单开间的平层铺面一个月少说也要六七两银子的租钱。它一个开冰铺的，虽店面用不到多大，但需要敞阔阴凉的地方制冰和存储，把铺子赁在城东，至少能省下一半租钱。”

    襄桐却不认同，“可是城东少有用冰的大户，客源有限，就算赁屋钱省下了，冰桶制出来卖不出去，一样是损失呢。”

    “许是它家有旁的门路吧？我去买冰桶时，看冰铺里伙计正往旁边船坞的篷船里搬运冰桶，说不定早有了大主道沿着水路贩送，也就不太在意在市面里散卖的三瓜两枣了。”

    襄桐这才恍然大悟，城内水系贯通，而街尾正临着内城河道，用船运冰属实也比用骡马经纪得便的多。

    解了心中疑惑，襄桐便和肇管事锁好了账房，拎着冰桶一道到楼下去。

    02

    近来买屋之置地的人多，经纪们除了早晚几乎很难着店，此刻陆记里面只有襄桐和肇掌柜看家。

    襄桐坐了柜后，借着柜台遮挡视线；肇掌柜为了方便客人登门来询，则直接在堂内临窗的案牍坐着。

    说是守店，其实也要兼顾着帮外出的经纪们达成兜售田地和屋舍的目的，譬如有人登门来买地，他们先要大概问清对方意愿，比如想买什么位置的，是要水田还是旱地，又准备买上多少亩。

    然后根据客人属意的位置分派给不同经纪带看，时间一般安排在次日，且大都定在上午。而下午则让经纪们安排自己的客源。

    因近来登门的客人多，原本只管誊写的襄桐也不得不披挂上阵，不过她不好大包大揽，涉及到敏感的事则要肇掌柜掂对。

    忙了有近半个时辰，襄桐给经纪们次日约好的客人已经写满了近两张纸，她几乎已经能够预见，经济们这个月势必又能赚个盆满钵满。

    正替旁人高兴，一位年约三十许、穿了身短打的郎君从外头进来。

    他看了看屋里正口若悬河和客人介绍屋舍的肇掌柜，又看了看柜台后头的襄桐，直接就近询问。

    “敢问这位娘子，我想在左近寻处敞阔的院子，可有现成的房源？最好今日就得住。”

    襄桐本低着头书写，闻声抬起头，却见眼前一个胡子拉碴的男人正同她问话。

    她把笔先搁好，又仔细问了问，“您是想临屋还是买屋？左近的房源我们陆记都有往来，您说个大体要求，我到时安排经纪们带您相看。只是眼下人手不足，恐怕午后才有经纪回店，您可以先把要求和您下塌处留给我，回头店里有人必定马上登门去寻。”

    那人却比襄桐想象的急迫，“不能马上就相看吗？若是合意我立即就可以把足租钱。至于要求，我想租个带大院子的，要存些粗重瓷器兼自住，因买卖有固定主道，所以不需临街，只巷子能走骡车就成。”

    襄桐见肇管事往这头看了看，显是听见了，却没有过来，便只得自己拿个主意。

    “我本是店里二账，平时少有机会外出，知道的房源或许也有限，您要实在急用，我便先带您到左近相看一两处，万许相合，也好解您燃眉之急。”

    那郎君连连点头，“那只得劳烦您了。”

    襄桐跟着梅娘子走过些地方，因每日管着录契，所以也大概知道哪处房舍可能还空着。她眼见这位客人急得火上房一样，出了陆记指定等不到下午就会去旁家，不想凭白让店里损失，这才临时越俎代庖。

    襄桐绕出柜台寻肇掌柜说完，肇掌柜先是担心，“你从前没独自带人看过房舍，这回自己去能成？”

    襄桐本也不是为了揽功，“要不就劳烦掌柜一趟？”

    肇掌柜有些为难，“衙门里的于主簿说今日可能要来寻我谈揽税的事……”“罢了，还是劳烦樊娘子走这一趟吧。”

    襄桐做事自然是有的放矢，“掌柜的放心，我只带客人在梅嫂管顾的附近房舍看看，应该很快就会回来，倒是辛苦您要一个人看店了。”

    身后的客人似等不及，又催了声，“劳烦这位娘子快着些，我家里老娘和兄弟还在医馆里寄着，邸店又不肯收留，我须得天黑前把房子赁下才好安顿。”

    襄桐见还真是个急活，赶忙带人去看房。

    头一处看的，便是樊家如今住的那条巷子把边的一个临街大院。

    院子眼下锁着，所幸房东就在隔壁住着，襄桐上回陪梅嫂带客时也见过，所以也没费太大功夫就找到了人也进了院。

    客人只简单看了一眼便连连摇头，“不成，这院子太小了，且房舍太多，我一家三口人，实在用不上。”

    房主被折腾一回还没得句好话难免不快，“我这里又不是村里地头，难不成要预备几十亩良田给你住不成？你想寻大院子，怎不去巷子里老癞子他家的危房？”

    襄桐见这客人实在不会说话，只得替他转圜，“文大娘子别恼，我这客人是想寻了大院子兼做库房的，想来是他家什太多摆不下。”

    文大娘子听是行商的，反倒庆幸他不租了，不然成日里人来人往的，她在隔壁住了也不安生，于是又朝着襄桐嘱咐，“那行吧，回头再有人想赁屋，你可记得帮我奔忙啊。”

    襄桐也笑着答她，“这个自然，都是一个巷子里的街坊，我遇见合适的主顾，定会头一个想着您这处。”

    身后的人却又催开了，“方才那位娘子说的大院子在何处，您要不带我去看看？”

    襄桐就没见过这么直的，被人嫌恶了还不自知。

    她便先辞了文大娘子，带着那莽汉子出了门。

    待走出段距离，她才细细解释，“文大娘子说的那处院子就在前头，只是那家一年前曾闹过官司，寻常人多有避讳，我怕您介意，这才没提起。”

    那莽汉子却不在意，“若院子够宽敞，倒也不是大事，搁了三百年前，哪里不是乱葬岗。”

    任是襄桐足够圆融，这话都不知如何接，只得往前引路，“那院子在巷尾，虽不临街，但挨着河道。”

    等到了近前，襄桐直接上手解了栓门的麻绳，“到了，您跟我进来吧。”

    那莽汉也不由一愣，“连门都不锁吗？”

    樊家如今就住了斜对门，也知道些这家情况，“这处院子本就数月没人住过，且除了三间破屋再没半点值钱物什。房东现下住了他女婿家，为了方便旁人相看，也就不上锁了。”

    客人点点头主动推门进去，果见里面一片衰败荒芜。

    所幸房子虽旧，但却是青砖砌的，只是屋顶需要修缮。

    再用目光丈量院子，比方才那处足大了两倍。

    襄桐见客人没有转身要走的意思，便又引他进屋去看。

    主屋里除了一张瘸了腿的板床再无其他，左右两边更是空无一物。

    襄桐为他着想，不免又劝，“这处院子虽租金低，但需要补买的家用也多，您要是不中意，我再带您往旁处看看。”

    没想到那莽汉似十分中意，没有答襄桐的话反而又到院子里仔细丈量起来。

    又过了一会儿，他才主动来寻襄桐说话。

    “这院子租钱多少？”

    襄桐哑然，从前上门的人都没相中，根本没问过价钱。

    “您要确准是这处了，我先带您回店里，随后我替您寻了房主过来详谈，您看如何。”

    那莽汉却一刻也不想等，“房主现在在何处，我同你一起过去吧。”

    于是，襄桐又带着那人往回折腾，去陆记西边十几丈远的友邻茶楼寻一个头顶长癞子的老丈。

    这趟总算没有白走，老癞头和莽汉三言两语功夫就敲定了价钱和租期，襄桐这才恍然，这么轻易就谈成了一桩生意？

    因老癞头要回家取房契，三个人就约定一刻钟以后在陆记碰面，襄桐也准备带着客人先回陆记。

    哪知道刚走到街上，她就看见个十分眼熟的身影，确切说，是个十分眼熟的“驴影”。

    那是只倍儿精神漂亮的小黑驴，此刻正踏着雪白的四蹄，拉着半车甜蔗欢实地朝着西头一家挂着两色旗幡的门面行去。

    襄桐不由得喃喃自语，“是银子……”

    身后跟着的莽汉不禁狐疑，“待会儿只能付银子吗？汇昌票号的银钞行不行？”

    襄桐却没理会他的话，而是闪身躲藏到一处梁珠后，继续朝着驴车驶去的方向不由自主地张望。

    可惜车上的果蔗挡去了襄桐大半视线，一时也看不清驾车的人到底是不是她预想的那人。

    为了尽快找出答案，她只得朝着身后的人告罪，“我似乎见着个熟人，想去打声招呼。您先去陆记等我。”

    她怕会有什么意外，想想又补充一句，“若房东带着房契回来我还没归，您就寻肇掌柜帮您立契收房就是。”

    说完，襄桐便贴着右手边小心行将过去。

    走出不远，果然见那驴车停在了街尾的一处铺面前，迎风招展的两面旗帜上分别写着“蔗”和“冰”字，而正中乌木牌匾上“沈家杂食冰铺”几个暗金大字触目惊心。

    襄桐没见着人，自然不能死心，冒着风险又朝前逼近了几步。

    很快，打里面出来一双中年夫妇，带着个十来岁的小郎一同从车上往下搬运果蔗。

    这三个人，襄桐都识得，那对夫妇是霍山村的薛老四两口子，而那个小童，正是她避之唯恐不及的沈家人——三郎沈庆。

    作者有话要说：惊不惊喜，意不意外！