第84章 【避】

    01

    襄桐眼见庆哥儿和薛老四从驴车上取了一捆蔗下来, 又转身往沈家冰铺里抬。

    随后庆哥儿似不经意地往她这头瞥了一眼，襄桐连忙闪身避到左近的胭脂铺里, 可隐约还是觉得方才被人看了个正着。

    果然, 才闪躲进来, 她隔着门扇就听见外头庆哥儿高声呼喊, “二哥, 你快出来！”

    襄桐心道不好, 原来沈庭也在呢。

    她虽然知道只要在杭州城，早晚会有和沈家再碰面的一日，不过哪想到竟这么快就被撞见了。

    胭脂铺的店主是个中年妇人，她见襄桐进了店并不相看柜子里的货物，不免生疑, 遂从柜后转出来探问。

    “这位娘子来我店里有事？”

    襄桐本躲在门后偷偷朝外头张望, 闻声回头见是店主盘问，赶紧告了声恼。

    “实是唐突，方才遇上个不想见到的人, 这才慌不择路行将进来，扰了娘子生意，我给您道声不是。”

    那店主见襄桐生得面容姣好，年纪也轻, 说起话来还和善，不像歹人，还当她是遭了哪个登徒子搅扰，出于同理心, 也不生气，反倒帮她出了主意。

    “既是要避开不想见的人，那也好办，你便到我院子里寻了角门从后巷离去，自然就不会遇上了。”

    襄桐见遇见了好心人，连忙道谢，果真从胭脂铺后面的巷子避走。

    等绕路回到陆记，被她临时抛下的莽汉客人正坐在门口的条凳上不时朝外张望，显见等得快不耐烦。

    而肇掌柜正和一位穿了文生袍、脚踏官靴的中年府吏在另一头谈笑风生。

    估计是不大有空理会她了。

    襄桐先向等着的客人告罪，“劳您久侯了，我去给您倒杯茶来。”

    对方却没有心思饮茶，“不劳烦了，等房东回来您就该带我去那院子交割换契了吧？”

    襄桐有些为难。

    按说这房东和房客立契交割的事，都须有中人在场做个见证。这桩生意一开始既是她经手，也该由她办了后续，也算是善始善终。

    但一想到沈家兄弟就在同一条街上，甚至可能正满市面的寻她，她就不大想再出门去。

    不大会儿功夫，老癞头终于还是带着房契上门了。

    襄桐看看还在高谈阔论的肇掌柜和官府的人，累觉指望不上。

    要不，一会儿穿了小巷子回去，也未必就那么巧，出了门便撞见吧？

    如是，一行三人便再一次往樊家所居的那条巷子行去。

    襄桐怕露了行迹，一路只匆匆赶路，半句话也不敢说，倒是老癞头时不时夸耀一句他那房子如何好，租钱如何划算，说得好像真是打着灯笼没处找一样。

    好不容易到了地方，襄桐赶忙在院子里合上大门。

    因方才看房时老癞头并不在场，这回还要挨个屋子再重新走一遭。

    三间屋子虽没有什么物什，但诸如坏了个门板，毁了两个窗扇，外加头顶瓦片多有缺失，这些都是要作为细节标在租契里的，省得到时退租两头纠缠不清。

    一个心诚，一个意切，房东和房客两头相和，剩下的便是立契和会钱，这两样则都要回了店里再办。

    襄桐不敢多在外头盘桓，又打算穿小路回陆记。

    重新掩上门栓，没走出几步，身后便突地有人唤她，“桐娘……”

    襄桐几乎惊出一身冷汗，脚下一个趔趄。

    她缓缓转过头，却见几步之隔，自家赁的小院门口站了个熟悉的人，似乎正打算抬手敲门。

    这人竟是多日没有见着的燕家小武。

    襄桐顿将悬着的心稍稍放下，也上前一步打了个招呼。

    “小武哥怎么在这儿？”

    燕小武一脸惊喜，束手红脸地答话，“听你家大伯说你全家搬到了杭州城里，我爹便嘱咐我过来接上你大伯娘还有令弟到我家一聚，也好叙了多年离情。”

    襄桐不由一惊，“你见着我大伯了？”

    “嗯，我和我爹来城东寻几家相熟的药行收蛇胆，结果在松古药行碰巧遇上了正在院子里晒药的樊大伯。你也知道，我爹和你大伯那是多年的交情，一别经年乍然重逢自然有说不完的话，只是在外头也不得便。是以我爹已经邀了你大伯一下工就去我家铺子里做客，我爹还让我登门来请你伯娘和弟弟同去。”

    襄桐听完后心里隐约觉得不好。

    她从前带沈庭登过燕家门，沈家人认她做二儿媳的事，燕家人都是知道的，这件事她眼下还瞒着大伯和大伯娘，他们还以为是沈家不愿娶，而不是她不想嫁。若给他们知道实情，指不定要添多少乱，甚至极有可能劝她认下沈庭这个官人；

    而且还有一层，沈家和燕家虽然往来不多，但霍山那么多药材，指不定哪日沈家人就会寻到百草居售卖，若燕家无意间透漏樊家如今的落脚处，她住在城东暂居的事只怕很快就藏不住了。

    以沈庭的脾性，肯定不等隔夜就会找上门来。

    两重隐忧压顶，襄桐也一个头变作两个大。

    怎么事情偏这样巧？先是沈家在桃叶渡开了冰铺，接着大伯又给燕家人遇上？

    她千方百计留书离了沈家，就是惦记日久年深，光阴抚平过往，让沈庭渐渐在日复一日的等待中消磨了对她的情谊，最终也就该歇了心思。

    若这么快就被沈家人寻到踪迹，之前做下的那些铺垫，不全都白费了吗？

    想到这里，她便先嘱了老癞头和他家新房客先回陆记相候，并允诺随即就来。

    而后她拉了燕小武到一旁说话。

    “小武哥方才说要请我大伯、伯娘和家弟到百草居做客？”

    “嗯，我爹已经回家让我娘准备饭菜和酒肉了，只等着樊大伯和伯娘登门。我来之前倒没想到桐娘你也在，我还以为你在沈家呢，没想到恰赶上你归宁了，那正好也一道过来吧。”

    显然，燕家人和樊大伯在药行还来不及深谈，所以燕小武这会儿还不知襄桐如今早离了沈家，而不是归宁那么简单。

    襄桐一时没有好的办法，一味隐瞒恐怕不是良策，尤其是想让燕家人对沈家守口如瓶，不是三言两语就能含混过去的，她至少要先做到开诚布公。

    “小武哥，我不是归宁，我是回樊家常住了。”

    燕小武一头雾水，“常住？怎么个常住法？你官人也同你回娘家一道住着吗？”

    那不成了入赘了？

    襄桐咳咳两声，“我如今已经不是沈家人，也没有官人。”

    燕小武登时瞪圆了眼睛，他不会是理解错了吧？

    “桐娘，你是说，你、你……你被沈家休弃了？”“啊不是，你那么好，定是沈家有过，所以，你是和离了对不对？”

    襄桐摇摇头，“这事说来话长，不过和你想的不大一样。先时，我卖身到梁家为仆十年，沈家为了给伤重的沈二郎买寿，情急之下典了我去冲喜，后来沈二郎大伤得治，痊愈后替我赎清了身契，还了我自由身，且动了求娶之念。彼时我带沈家人去百草居，因着先头的约定，便同沈二郎以白首相称，也确动过婚嫁的念头……可时移事易、来日多变，我终究、终究同他家少了些缘分，幸而没有婚媒为证，所以，我如今自离开沈家，也算得不出妇抑或和离。”

    这回燕小武彻底不知如何答话了，这种事在他的观念里完全是匪夷所思、闻所未闻的。

    “这也太，太……”

    襄桐见燕小武结巴的说不出下文，也不觉得忸怩。

    “这件事说出去虽不好听，但我也并不怕被人背后议论，全是我自己求来的，与人无尤。但有一事，还要小武哥和你家里人帮忙，请你们看在我们两家多年交情的份上，万万要答应下来。”

    燕小武听见襄桐如此恳求，也不问是什么忙，一口应承下来。

    “桐娘，不管你有什么难处，只要我能做到，便绝不推脱。”

    襄桐怕陆记里的两人等急了，也不和燕小武仔细解释。

    “我同家里人在杭州城谋生暂居的事，还望燕家能守口如瓶，不要同外人说起。”“尤其是霍山村沈家人。”

    02

    回到陆记，原本在店里的于主簿已经走了，而肇掌柜正坐了柜后执笔替老癞头和他的房客写租契。

    襄桐进门先道了声对不住，随后绕到柜后接手过来。

    方才带人看屋核对的是她，待会儿中人签押处也不好让肇掌柜代笔。

    肇掌柜得了闲，还不忘和客人寒暄两句。

    “章家大郎，你这院子租得值当，恁大地方每月只须把上一贯钱。前几日咱们樊娘子租在你斜对面那处，只抵得上一半大小，还要八百文钱呢，且还是一交一季上打租。”

    章大郎见事情落定，这会儿也稍稍压下火急火燎的脾性，听闻往后和襄桐做了邻居，也客套两句。

    “原来竟是和樊娘子比邻，真是好事儿都赶到一处去了，回头我安顿好了，定去您家拜望。”

    襄桐收了笔锋，也抬头应承，“好说好说，日后做了街坊，少不得互相帮衬，若得便，我也要去您家拜望的。”

    稍后，老赖头和章大郎在一式三份的文契上先行签字作押，襄桐随后也在中人兼保人的位置落了笔。

    这三份除了买家卖家，另有一份归了档，时候襄桐还要重誊写一份无签章的送往总店备查留档。

    章大郎随后把足了院子的租钱和给陆记的五百文佣金，收好租契后便急匆匆朝着西头行去。

    襄桐知他是去医馆接家里老娘和弟弟去了，也不见怪，只收拾好柜后的笔墨纸砚，准备重新再搬回二楼去。

    要是还继续在一楼抛头露面，恐怕迟早要被同在一条街市上、桃叶渡口的沈家兄弟发现。

    肇掌柜眼见襄桐带了东西上楼，不免意外，“方才不是说要在楼下誊写，怎么又改了主意上楼？”

    襄桐只好现拣个由头，“方才签押的时候想到有些赁售房舍的旧例还不熟悉，楼上的卷册又不好都搬下来，所以我还是在账房里边学边办的好。”

    肇掌柜也不勉强，“成吧，那一会儿你归家用过晌午饭，再从街尾的冰铺子里定一桶冰放在二楼吧。”

    襄桐躲沈家的铺子还来不及，哪跟送上门去，只能推脱，“楼上也没那么热，我若受不住，随时下楼凉快凉快就是。”

    肇掌柜却不罢休，“那怎么成，回头你中了暑热，我可没有分.身之术，做不来左手钱、右手账的。”“还有，咱们店里每日用几桶冰的钱，我还是能做得主的，樊娘子若再拒了，就是抹了我肇某的颜面了。”

    襄桐见不能明拒，只得暂时点头，到时恐要差了旁人代劳。

    结果肇掌柜又道。“既然你一会儿要去，就把我方才的质票带去吧，也好一并让那家落上印，等伏暑天过去，也好凭着退押。若是遇上那家掌柜的，也顺道问问，我们若是每日定冰，能不能让他家伙计给送冰上门……”

    襄桐这回彻底笑不出来了。

    这买冰她能躲在暗处让人代劳，可让沈家人日日来铺子里送冰桶，她可难保回回都能避得开。

    尤其近来生意红火，万一肇掌柜也要临时出门，她就只能在一楼大堂暂代着顾店了。

    有那么一瞬，襄桐甚至动了辞工搬家的打算，但转念一想，如今樊家的日子刚刚步入正轨，如此轻易放弃难免心有不甘。

    先不说她赁的院子一口气把了一季的租钱，几乎花耗了手头浮财，就说柏哥儿好不容易寻了个好私塾附学，若搬的远了定然影响他课业。

    还有，家里大伯如今得了称心的差使，不只赚得多，心情也较往常开朗，回到家里都是满门心思想着如何炼药，奔头十足。

    大伯娘也不差，抱怨的时候少了，脸上笑意真切了，连桌上的荤菜都比在八里铺时要多……

    此间安稳，是她辛辛苦苦赚来的，若轻易一走了之，重头再来，她都不敢相信还能轻易复刻眼前的和美日子。

    肇掌柜见襄桐陷入了不知名的沉思，也不打扰，只将质票压在她桌案的镇纸下头，随后便到楼下守店。

    03

    接近晌午，便有不少经纪回到店里，他们或是带客签契，或是准备用晌午饭。

    襄桐听见楼下梅嫂的笑声，赶忙下楼和她报备一声，“我家巷子里老赖头家的院子已有人租去了，你回头就勿要带人去那处看屋了。”

    至于成交的红利，襄桐已和肇掌柜说好记在梅嫂头上，肇掌柜虽觉得不妥，但耐不住襄桐坚持，但这事襄桐也不打算特意在梅嫂面前陈情，不然倒像是邀功。

    梅嫂知道那处在外名声不好，只把注意力集中在租房人的身上，“那处竟赁出去了？那岂不是往后要做你家的街坊？你可见着是什么样人要住？”

    “好像是行商的，做得瓷器生意，一家三口人，倒没辨出乡音来。”

    梅嫂见没甚特别，就不再追问。襄桐在这店里除了肇掌柜之外，就同梅嫂最熟，还有着“半徒”的名义，所以索性把眼下最为难之事托了她帮忙。

    “梅嫂子，我听说桃花渡口处新开了家冰铺，还兼卖蔗，我想给家里弟弟买上一根，你待会儿归家能不能替我带上一只，顺便再替店里带一桶冰回来。”

    梅嫂显然是知道的，“那家的蔗啊，我尝过了，确是比饴糖还甜呢。除了蔗段，他家的乌梅饮也好喝，你若午间得闲，不如我们一道去啊，反正你总是要吃晌午饭的。”

    襄桐赶忙解释，“近日店里生意红火，我手头积下不少文契要誊写，晌午就不归家了，到时从隔壁买几个蟹黄馒首就是。”

    “那成吧，你要买多少蔗？是买上整根的，还是一段？”

    “先买了两段来吧，回头咱们一人一份。”

    “好，我记下了。”

    襄桐见梅嫂应下，松了口气，又把质票和送冰上门的事和梅嫂学了一回，且先把蔗钱和冰钱先付了。

    梅嫂见襄桐所求都是小事，也没推脱，午后归来果带着两张质票和蔗段回来，倒是冰桶，沈家冰铺说是稍后派人给送来。

    襄桐应付过眼下这一遭，便提着冰桶躲回二楼，只盼着掌柜别恰在那时寻她下楼。

    如是，襄桐小心翼翼挨到酉时，该下工了，她便随手寻了个蒲扇挡着半张脸出门。

    燕小武却不知何时已等在陆记门口。

    “桐娘，你大伯、伯娘和弟弟都已经往我家去了，我特意来接你下工的。”

    襄桐见他声音不小，赶忙上前捂他的嘴，“你小声点。”

    燕小武憨憨挠了挠头，“我一时忘记了你不能声张，都是我忘形了。”

    襄桐不敢在路上耽搁，赶忙拉了燕小武匆匆钻进了一处窄巷。

    只是她不知道，方才她和燕小武见面的一幕，已经被个从前旧识瞧在眼里。

    作者有话要说：目击证人持续增加ing~

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