沈庆得了襄桐允诺, 欢欢喜喜奔了城东，准备赶紧把找到二嫂的好消息和他二哥分享。
襄桐和庆哥儿定下了次日的约见, 知道不须再躲藏也终于踏下心来, 返身回百草居赴约。
燕小武已经买好了酒, 见襄桐还没进门, 还当是为了等他, 心里美滋滋的, 连叫门时都透着心喜。
等进到后宅，燕家人和樊家人皆已经入了席，独在柏哥儿左右空出两个位置。
燕二伯见人已经到齐，直接替众人满上酒，举杯开席。
“今日邀了您家到我这百草居来, 一为贺我们久别重逢, 这些年的交情终于可以断了再续；二来，是庆祝你们樊家如今进城开始新的生活，日后必定蒸蒸日上；这三吗, 我还有个私心，待会儿同樊大哥慢慢详说。”
众人很给主人家面子，皆举杯饮尽杯中酒，连柏哥也把那无甚辣味的梅子酒给喝尽了。
席间, 两家多以叙旧为主，樊大伯尤其好奇的，便是燕家如何在城里落下脚，又扎了根, 且短短几年，就挣下眼前的家业。
燕二伯从前和樊家一条街上住着，且还受过襄桐她爹的恩惠，半点也没藏私。
“不瞒樊大哥您说，我当初因药行东家诬陷之事一气之下举家进城，本也是赌一口气，先时也没想过有朝一日能置下自己的房舍和买卖。也是赶巧时运到了，我进城那一年北方兴兵，药价大涨，而我带了全家进山采药，得了几株枯木底下的野灵芝，这才凑足了第一笔钱财。后来我壮了胆色，赁了个不临街的大院子，每日不是去往乡野采药收药，就是在家把生药炮制成型。你也知道，这药材从生变熟，其中差价何止几倍，我那时才知道，什么叫做撑死胆大、饿死胆孬。短短数月，我便攒足了在城里买屋的钱。”
“得了这一笔钱，我也没有满足于现状，而是干脆租了带门面的院子，就是我眼下这一处，继续收更多生药，卖更多熟药，虽然每日忙得个昏天暗地，但这心里无比踏实，也无比满足。几年前，我已经买下了这处房舍归我所有，且还在城北买了上百亩良田，一半佃出去种粮，一半雇人种药，虽然和城里屹立百年的老药商不能比，但和我在八里铺每日赚百十文工钱那会儿比，简直是一个天上、一个地下。”
樊大伯在一旁也听得心潮澎湃。
“我要是有你这番心气儿，也不至蹉跎至今。”
燕二伯却连连摆手，“樊大哥也不要自伤，这机会错过一遭不打紧，下回紧紧抓住就是。我今日寻你来，除了叙旧，正有件大事相求，还请樊大哥听完不要推却。”
樊大伯十分诧异，如今燕家的日子过得比他不知强出几倍，怎会有事求到他头上，不过还是洗耳恭听。
“燕二弟就只管说吧，你我的交情，还须客套吗？”
“那我就直说了。我想聘樊大哥给我做个掌柜。”
樊大伯愣住，“寻我做掌柜？不成不成，我从前没开过铺子，哪里当得来掌柜呢？我连衙门口朝哪头开都不知道，回头砸了你的招牌罪过就大了。”
燕二伯却心诚的很，“你不懂经营铺子，可你懂药啊，到时再雇个会理账的管事代行二柜的职司，也就齐活儿。我知道樊大哥制药的手艺远在我之上，只屈居我之下当个掌柜是屈才了，但你我兄弟多年交情，我绝不会慢待于你的……说实话，开分号这件事，我在见了樊大哥之前，本还有犹豫，但今日老天成全，将你这东风吹到我跟前，不得不说是你我的造化。”
樊大伯被说得也颇心动，以他眼下的情况，想要自己开门立户属实困难，先不说生意经他不懂，就连生药的来源和成药的买家他都没有资源。
襄桐在一旁，已经看出大伯心动，不想让他当场冲动应下，遂趁隙举杯，“燕二伯有此等好事想着咱家，是我们家的福气，我这就代我大伯敬您一杯。”
燕二伯酒量不好，今日见了故交却肯破例，虽是小辈敬酒，他也满饮了一杯，随即就有些迷糊。
燕二伯娘在一旁嗔怪，“你这酒量偏还逞强，在座的还有哪个挑剔你不成？赶紧换了梅子酒吧。”
樊大伯被这一打岔，也忘记了要说的话。
襄桐又趁机提醒，“大伯，燕二伯好心拉咱家入伙，咱们也不能直接拒了他一片好意，总要回家仔细权衡了才好说话。”
樊大伯见襄桐自有打算，便也顺势答复燕二伯，“这件事也不急在这一时半刻，不止我要回去掂量掂量，你也要再多想想。”
02
樊家人在百草居足待到初更天才回去。
一到家，樊大伯便把襄桐叫去了主屋商量。
“你说，方才燕老二说要聘我做掌柜的事，可使得？”
襄桐不答反问，“大伯觉得呢？”
“我、我想试试。”
襄桐就猜到他动了心。
“大伯也别急着答应，有些事要考虑清楚才好去燕家回话。”
樊大伯历来没什么大主意，便主动询问襄桐，“二丫头，我除了会制药，旁的事都不懂，你若有什么想法，不如先和我说说。”
襄桐遂一一给他分析起来。“这头一样，大伯往后是不是还有心自己开间铺子？”
“我自然是想啊，就算不能买间像是燕家那么气派的店面，但至少还是自己当家做主，心里才舒坦。”
“这样的话，我便不太建议您以雇佣的关系和燕家人合作。”
“这是为何？”
“大伯你若是往后想自立门户，若起点只是燕家人雇来的帮手，往后只怕有许多麻烦和隐患。第一，咱家和燕家本是故交，你若把分店的掌柜坐稳了还好说，若做差了，到时害燕家损失了钱财，因利容易生出嫌隙；第二，你若做了他家分号掌柜，那往后身份就大不相同。燕二伯是东家，您算是雇工，所谓吃人嘴短，若真有一日咱家要另起炉灶，只怕不好开口；第三，我知道大伯是想通过在百草居分号的经历积累些开药行的人脉和经验，但您若有一日靠着百草居的情面和关系在市面上摇身一变自己做了东家，未必就不会遭了同行诟病，说您吃里扒外、忘恩负义……”
“二丫头，你的意思是，让我拒了燕家？”
襄桐犹豫一番，“或许，大伯可以试试先和燕二伯商量，不做他的掌柜，而是入伙。”
“入伙？”
“对，入伙。”“当然，以燕家如今的实力，未必想和旁人合作，我这提议，也仅能一试所谓入伙，就是到时无论店租、人员工钱和其他开销多少，咱家都要出上一半，分红的话，因咱初初入行，咱至多只取四成就行。”
樊大伯也认真思考起来，若是以入伙的形式合作，确实更合他心意，至少他能做了一半的主。
只是燕家人能同意吗？
襄桐也不再多劝，“其实以咱家眼下的状况，想自己开店属实还是早了些，这件事大伯自己衡量就是，也不必全听我的。”
樊大伯难得有回主意，“我明日就寻你燕二伯商量，先谈入伙的事。若他不同意也无妨，大不了，我再攒攒银钱，反正我们来城里时日还短，要学的也多。我相信，凭我的手艺，咱家早晚会有自己的铺子。”
襄桐见大伯下了决心，也十分支持，“嗯，咱们不急，我等着大伯的药铺子开张，到时给您做了账房。”
樊大伯纠正，“不是我的铺子，而是咱家铺子。”“无论你是不是打算再嫁，日后我樊大吉赚下的家业，有柏哥儿一份，也便有你和桂娘一份儿。”
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