次日一早, 襄桐睁开眼就觉得窗外的天阴沉阴沉的，打开门, 果然落了雨。
卢氏已经做好了全家的朝食, 正打算唤家里另三个要出门的赶紧吃饭。
襄桐心里装着事, 便不大有胃口, 只用了半碗粥和一口腌菜, 随后就拿了伞送柏哥儿出门。
樊大伯也魂不守舍的, 显然是昨夜睡的不好，简单用了些粥也匆匆忙忙去上工。
卢氏见一个两个都如此敷衍，一大锅热粥倒剩下一半，也难得没有抱怨。
她知道他男人为了燕家请工的事情纠结了一宿，就连她也跟着举棋不定, 不过襄桐既然说最好能同燕家合伙而不是当雇工, 那就先这么试试吧。
襄桐到了陆记上工之后就开始忙碌，把昨日晚间来不及誊写的备档均拣起来。
肇掌柜从楼下上来，趁着她匀墨的工夫, 顺道提了一嘴，“昨日晚间有个小童向我打听你，说是你失散的家人，我依稀记得你家在本地除了李家没有什么族亲了, 怕是有人冒认的，万许给你添了麻烦，就没敢说你在这里做事。”
襄桐略想想，就知道定是庆哥儿, “劳掌柜的挂心，那小童我昨晚是遇见了，也算是故交。”
肇掌柜见错怪了人，不免自责，“看我，竟帮了倒忙了。”
“不怪您，是我事先没提起过，您也是好心。”
转眼将近晌午，襄桐将手里活计忙得差不离，竟靠着誊写稍定下心。
没等太久，果然等到肇掌柜上来唤她，只说有个年轻小郎找她。
襄桐已等了半晌，见终于来了，先和肇掌柜报备，“是我一个故交来寻，待会儿恐要借了账房叙上一叙。”
其实也可以去外头寻个茶肆的，但一来外间下雨，二来她已想好和沈庭开诚布公，没有任何事要再掩饰了。
店里的经纪们因下雨几乎都回了店里，所以见有个面容英武的年轻后生登门来寻樊娘子，且一脸激动的样子，大家均挤眉弄眼，猜测着两个人的关系。
襄桐站在二楼的楼梯口，眼见着肇掌柜帮忙把人引上来，只无比平常的道上一句，“二郎来了，请随我进屋说话吧。”
肇掌柜听襄桐口气熟稔，但又十分客套，摸不清路数，只得把空间腾给两个人。
待两个人进了屋，襄桐也不掩门，且替他端了杯茶。
“二郎有什么想问的，索性就一次说个清楚吧。”
沈庭来之前，已经设想过诸般和襄桐重逢的画面。
她或是懊恼被庆哥儿寻见，或是为不辞而别感到愧疚，又或是一上来就横眉冷对，急着和自己撇清关系。
无论哪一样，他都不打算追究计较。
只要她还在眼前，不会再凭空消失，哪怕说出再决绝伤人的话，也都无所谓。
可是她就这么淡入止水、古井无波的道了一句：二郎，来了。
就仿佛两人只是寻常隔日未见的点头之交，无喜也无伤，没有半点情绪起伏，他满心的欢喜就如骨鲠在喉，每个字都堵在口中。
他顿时觉得滚烫的一颗心，有些凉。
“桐娘，我……”“我有些后悔来见你了。”
襄桐隔着放茶盏的矮几也缓缓落座，檀口轻启。
“我以为，二郎是要兴师问罪的，可这一见，又觉得不像。”
沈庭眼里仍带着憧憬的光，似乎要将襄桐洞穿，看她是不是真的没有心肺。
“所以桐娘也觉得自己做错了是吗？”
答案却在不在他意料之中。
“不，这件事无关对错。我离开沈家，不管是对你大哥、对白家姑娘、还是对我自己，都是最好的结果。”
沈庭将眸光低垂，似要掩饰眼中的悲戚。
“那么我呢，只有我，从不在桐娘的思量之中。”
襄桐却承认的十分坦然，“这件事上，我的确是亏欠了你一句承诺。我也不想拿些冠冕堂皇的说辞搪塞于你，我离开沈家，确是没有将我们的约定考量在内。”
“说这般伤人的话，桐娘是想让我知难而退吗？”
襄桐听出沈庭话中的哀意，到底还要把话说清。
“二郎，我入沈家门，从头到尾只是场阴差阳错，我从一开始，就不想嫁人，你是知道的。”
“可你后来心软了，你答应过……”
襄桐并不否认。“的确，我在沈家过的那段日子，让我感觉到了安稳。我那时候就像是温水里的青蛙，只因日子一直那样无忧无虑，让我几乎忘了潜藏在暗处的危机。幸好我后来醒悟了，只贪图一时的安稳是不对的，总有一天会害人害己。”
沈庭何尝不知道襄桐所指。
“所以事实证明你是对的，你走了，得了一片更广阔的天地，再不怕人背后非议是被我沈家典来冲喜的下仆；白家没了你这个能干的妯娌，也能照旧欢欢喜喜入我沈家门庭；大哥也不用怕日后被政敌攻讦，说他门风败坏，家宅不宁。你是对的，你永远都是对的……呵”“可我，我们之间，又算是什么呢？我的一片赤诚，就不曾换过你片刻动容吗？”
襄桐见沈庭已极尽将自己放到最低的姿态，也斟酌着缓缓开口。
“二郎，你已是世间可遇不可求的良人，可是我却是个没有心肝的人。”
“我不信，人心都是肉长的，就是块冰疙瘩也有捂化的时候。”
“桐娘既说自己无情无心，索性我们来立一个赌约如何。你给我两年，不，给我一年时间，这一年，你只须把我当做个寻常友邻一样对待，若我无能，最终不能让桐娘心甘情愿点头许婚，我届时便如你所愿，从此淡出你的生活，往后老死不相往来。”
襄桐蹙眉，“二郎这是何必。世间女子不止一个，强于我者不下万千。你若如此咄咄，反让我无法自处，也误你年华。”
沈庭只得再退一步，“襄桐不接受这赌约也无妨，反正按你所说，你心里坦荡，也就不会怕为我所感动，只当我是个寻常亲邻相处，这总不算强人所难了吧？”
“我知二郎在街市上开了冰铺，也不会碍了你登门送冰，但旁的干系，我想也大可不必。”
“我却觉得，我们之间还有许多事大有可为。”“比方说，桐娘早先建议我买地种蔗，以后还要带领乡邻制糖贩售、造福一方百姓，可时下我受襄桐建言，已广植蔗田，却无制糖之法。此事既由桐娘发起，岂有不善始善终之理？”“还有，霍山漫山遍野的名药仙草，也是桐娘你一一指明让我囤聚待采的，那时说要亲自培育炮制的话，也总该兑现吧？”
“二郎，你这是强人所难，会制蔗会采药的又不止我一个。”
“可我信得过的只你一个，你若置之不理，我也只好由着蔗田枯死、良药腐于山林，只不过这个暴殄天物的恶名，桐娘也要受了一半。”
襄桐见沈庭实在纠缠，而他执念一时无法斩断，只得咬牙想个“置之死地而后生”的法子。
“好，我答应你制糖采药的事，不止如此，我也答应你一年之约。”“若一年后，我仍初心不改坚持自立女户不谈嫁娶，还望二郎守信，也早日寻了良人，自行婚配，两厢无尤。”
沈庭踌躇满志，“好，我们一言为定。”
作者有话要说：沈二憨，万里长征第一步总算走完！
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