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01
樊家这处铺面的位置虽不在顶繁华的街市, 但胜在连通着城北的几家官户以及城西的一些商户，距离城东也不算太远, 实在算是个四通八达、风水极佳的地段。且因从前的主家经营的是家医馆, 便有旧人求医问药的来找, 也可顺便带些客源。
樊大吉对这处铺面极其满意, 是日便带着卢氏和柏哥来看了一回, 还手舞足蹈规划着哪一出应该多打上几个架子、那一处又要起个防雨的棚子。
卢氏和柏哥则更关心未来的住处, 却不由得有些失望。院子里的房舍一共只五间，虽比灯花巷那处更敞亮不少，但还是有些少了。
好在从前主人住的精心，也无须大收拾，樊家只重新粉了墙, 又寻人重新定做药铺的匾额。樊大伯心急, 不等墙粉晒干，隔日就先住了进去做开业的准备，等到分配房舍的时候, 才有些为难。
赁屋的时候原想着自己家四口人住三间，剩下的一间做学徒们的住处，一间做库房，但襄桐却明显有不同意见。
“一间屋住五六个学徒是不是太挤了些？而且只一间屋做库房, 也怕不够使。地窖地方够大，却不通风，要不我还同柏哥暂时住在灯花巷的旧屋吧，这样就能腾出来两间空屋。而且住在城东, 我们往后上工上学都近便。
樊大伯觉得不妥，“一家子倒分作两处，又没有分家。且你单独开火也麻烦，你要是觉得上工离得远了，索性从陆记辞工不做，反正咱家往后也需要账房，你也就不用再到外头看人脸色。”
襄桐不禁反驳，“我知道您是担心我和柏哥的安危，但陆记的差事我不想辞。咱家里的买卖不琐碎，您只简单记个梗概，我三两日来录一回账也就是了。”“而且，您和大伯娘在霍山时，我和柏哥也是一样关门闭户过日子，不也是平平安安的？还有最重要的一点，我如此建议也是为了柏哥读书方便，不然往后药铺里忙碌起来，吵吵嚷嚷的，他读书也难静下心。”
樊大伯被堵得没话，知道襄桐主意已定，只得暗地里找了沈庭嘱咐，“我在里仁方开了药铺，可二丫头和柏哥还要继续在城东过活。我想着往后托二郎多替我看顾着些，万一有了什么事，也不至于被人欺负。”
沈庭答应的十分痛快，“您老放心，就算您不说，我还照旧要去寻桐娘蹭饭的。”
如何住的事算是暂时解决了，但樊大伯和卢氏还要继续为了筹备货源忙碌。
未来霍山的出产会占很一大部分，但既开了铺子，药材种类还是要多一些才好在市面上立足，总不能像前段时间做居间人那样只卖那几种紧俏的。
襄桐便和樊大伯出主意，“要不咱们和燕二伯商量商量，今年先用霍山一些稀缺的药材和他铺子里的药换上一些？然后等上了秋大量药材成熟，再抓紧时间去附近的山里收生药。”
“也只能先这么办了，或者咱们直接从他手里买熟药，只货架不空就成，反正咱们刚开张，也不可能一下子就把药上全，总得等个三五个月才知道这行市深浅。”
“对了，沈二郎说这几日要忙着他大哥娶妻的事，等六月中旬再帮我把徒弟们都送来。你看我们是不是要预备些表礼给沈家送去？”
襄桐却早已经安排过了。“我已经以您的名义送了些上好衣料过去，二郎还说想请您去观礼，我怕您近来不得空，便自作主张替您婉拒了。”
樊大伯点点头，“咱眼下是不大方便过去。”
主要是怕有乡邻提起襄桐，沈家大郎和他娘子尴尬。
可是让人意想不到的是，襄桐有意避讳着沈家人，沈家人却主动找上门来。
这一日是六月十七，襄桐午间在家用过了饭食回陆记上工，才进门，便有人说有位沈大郎来找。
襄桐带着疑惑上了二楼，却见肇掌柜正和个二十出头的读书人在屋里饮茶。
襄桐知道，来找她的人大约就是这位了。
他先和肇掌柜打了招呼。
“掌柜的我回来了，听说有人来寻我？”
原本谈笑风生的两人闻声不约而同起身，那读书人转过身，先不经意打量了一番，这才抱拳施礼。
“在下霍山沈庚，听闻舍弟先头多次得樊娘子照拂，今日是特意来向樊娘子致谢的。”
肇掌柜见两个人答上话，主动把空间腾给他们，“楼下离不得我，你们先说话，若有事叫我。”
襄桐点点头，也不禁打量起眼前的人，面白无须，温文尔雅的表相下辨不清他情绪，但总给人一种深藏不露的感觉，她心里疑惑渐升。
这位沈大郎，是做什么来了？
02
“此间没有旁人，沈公子有什么话可以直言。”
沈庚见襄桐似带着防备之心，先道了声恼，“今日来得唐突，且也没和家里人商量，还请樊娘子勿要见怪。”“我今日来，就如我方才所言，是来向樊娘子致谢的。”
襄桐见对方态度和气，心里存疑也不带在脸上。“却不知您这谢意是从何而来？”
“我有三谢，一则为了你年初救我二弟于生死一线，将他从鬼门关救回；二谢你大度无私，在我沈家期间全心全意帮扶家母和弟弟们撑起门庭；三吗，是为了我和我娘子致谢，你为了成全我沈家声名，和我日后的官路仕途，不惜自悔婚姻，成人之美。无论凭借以上任何一点，都当得我沈某人一拜。”
说完，沈庚果然起身，按着平辈之礼，一揖到底。
襄桐忙起身躲了不受。
“您这话太过抬爱了，我竟不知我先时于沈家有什么大恩，不过是因缘际会入了沈家为仆，尽了主仆恩义，至于您说我为了成全您婚事而委曲求全的事，我也无法厚颜相认。我离开沈家，全是因我天性使然，不愿囿于内宅做个相夫教子的寻常人，所以与其说是为了成全沈家，倒不如说是为了成全我自己……”
沈庚闻言一愣，“我来之前不曾想，樊娘子竟是个如此果决刚毅之人，是我将您想得轻了，还恕我眼拙，不计较方才的冒犯。想来以樊娘子胸襟，也无须我再多言致谢抑或致歉的微词，某只有将这份敬佩与感念牢记在心了。我眼下还有个不情之请，我今日前来之事，能否请桐娘代我向我二弟保密？”
“这是为何？”
“不瞒樊娘子说，我来之前，只以为你是因着我娘子的姨母丛窦氏作怪，为了成人之美才主动放弃了自己的大好姻缘，所以我本想替我二弟诚心求你，若得你回心转意，也好重结鸳盟，再入我沈家门庭。可是我方才见了樊娘子言谈，才发觉我错得离谱。”
“旁的不论，我同肇掌柜浅谈之际，听他提到樊娘子的眼界、见识、魄力无一不输男儿，我还当是他为了自己人刻意鼓吹、名不副实。但是方才听樊娘子提到拆婚一事，宁可自己承担悔婚的后果，半点不计较我沈家和沈家姻亲的过失，如此胸怀坦荡厚德，我是真的信服。”
“所以，以樊娘子之德之才，我一边钦佩敬服，一边又替我那不成材的二弟惋惜。终归，是他一介莽汉配不得你，所以我原本想要撮合你们的心思，此刻看来就尤显得可笑和冒昧。这才说，请樊娘子别和我二弟提起我今日登门的事。”
襄桐被沈庚一席话说得险些挂不住脸，他说的是自己吗？
“您如此盛赞，我只觉汗颜。算起来，二郎他少年英伟、且有不菲身家，如今更是有了您这进士老爷做兄长，想嫁他的好姑娘只怕是摩肩接踵、从村头排到村尾。我何德何能，让您亲自登门……只是方才您也听了我的念头，虽然不恭，但也是我有感而发。总归，我同二郎，少了些夫妻缘分，但我想，我们也不是仇人，若您家不计较，我仍会把沈家当做故交，把二郎也看成知己、手足。”
沈大郎原先还觉得弟弟太过老实，连个负气出走的“娘子”都哄不好，还要靠他亲自出马。
结果见面才发现，这位樊娘子不是犯别扭端身价，而是真的对庭哥没有图谋，原本的那点志在必得，也瞬间变作惊叹和敬佩。
不过话虽如此，却不代表他断了撮合弟弟和眼前人的心思，只不过这事，要迂回着些了。
这样的姑娘，若是真能回心转意嫁给本分老实的二弟，那也堪称是良配。
他心里盘算，却假装释然。
“既樊娘子不计前嫌，我沈家也自是会敞开大门，随时恭候樊娘子来家中走动。”
襄桐虽然对沈家没有什么愧疚，但是还是怕见了沈赵氏令人触景生情，只敷衍他说，“这个好说，也随时欢迎沈公子来我家中小坐。”
“这个一定，我昨日才得了衙门告书，不日就将赴任咱们杭州府济安县县令，倒比从前在霍山离得更近了，等安顿下来，必带了内子登门叨扰。”
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