01
郎琛没有急着在杭州府衙和襄桐分说清楚, 而是直接将人带回了南昱王府，蔡老则回了陆记安稳心神, 他年纪渐长, 方才一场惊吓耗神不少, 只嘱咐襄桐有什么消息回去后同他互通有无。
结果等襄桐进了王府外书房, 沈庭和沈庚竟然也在。按说这个时辰, 沈庚应是县衙办公才对。
沈庭见襄桐安然无恙, 这才把揪着的心放回肚里，“桐娘方才没被知府和那两个佞幸小人为难吧？”
襄桐随即才反应过来，沈庭竟是知道她去知府衙门被训话的事，也反应过来，郎琛会出现在府衙并不是偶然。。
“所以郎大人是受你所托才去知府衙门替我解围的？”
“我去陆记寻你, 听李大哥说你和蔡老被叫去了知府衙门, 我实在担心，情急之下这才寻了我大哥和郎大人帮忙，唯恐那狗官丧心病狂起来不顾后果。”
郎琛在一旁点点头, “桐娘你是没见着二郎方才睚眦欲裂同人搏命似的样子，哪是求我去救人？简直是要把刀驾了我的脖子上逼我动身。”
沈庭面上一赧，抱拳致歉，“都是我一时失态了。”
郎琛当然没有真的生气, 只勾搭住沈庭的肩膀，“我明白的，你是怕丢了夫人又折兵嘛。”
襄桐没介意郎琛的调侃，而是从这场“营救”意识到问题的严重性。沈庭关心则乱不能说明问题的话, 郎琛肯为了自己强闯府衙那得是何等紧急的情况？
“到底是出了什么大事，竟让你们觉得，我青天白日的就会在知府衙门里发生意外？”襄桐还是忍不住问了出来。
若不是觉得知府会痛下毒手，沈庭也不会如此跳脚。
南昱王适时插话进来。“这件事，由我来细说吧。”
襄桐见他眉间郁色不散，也赶忙正色。“王爷请讲。”
“这件事，要从几日前北方大捷说起。辽人在北地和咱们大颂的精兵僵持了数月，之前数次交手不过有输有赢，总体来说，算是打了个平手。但是前几日，辽人似有预谋突然发起了奇袭，险些乘夜攻破了北地的高墙，最后还是玉老将军亲自率领近万骑兵孤军深入敌营腹地，绕到了辽人后营，火烧了他们的粮草，才用这围魏救赵的法子险胜一招。也正是因为辽国屯粮不足，不堪久峙，此番已经退回到边境以外，不敢妄动。与此同时更有一则大事，先头琛儿怀疑西北军中有细作的事，张西善将军身为西北统帅，在手下细作欲起兵哗变策应辽军的当口先发制人，防止了西北叛军和辽人里应外合，所以眼下辽人没了内应，且粮草不足，相信退兵只是迟早，朝臣们商量过后，也一致认定这场战事眼下算是稳住了。”
打胜仗是好事，但在场之人却很难笑得出来。
此番大捷，是玉家立了大功，玉老将军已经是国公之尊加封异性王爵，官家也不可能再让玉家在军中继续做大，所以为了不让有功之人寒心，也是和天下行伍之人做个交代，官家只能在其他地方找补。
于是皇帝只能尽量满足后族的心意。
首当其冲的，自然是和中宫眼缘不合的宁王。
果然，南昱王声音一沉，“官家近来上朝已经将安王带在身边亲自教导，反而让宁王离京代天子去苏州安抚灾民。想来最迟明春，咱们即将迎来官家册封太子的敕令。”
南昱王尽量让自己看起来从容淡泊，可声音里还是嘶哑得有些苍凉。
毕竟父子连心，又事关满门荣辱。
如今皇后一脉即将如愿让安王上位，暂是将宁王发配至远离京师的苏州架空，还不算最糟的局面。只怕等到新帝登基，宁王作为已记在中宫名下的昔日皇子，恐就不仅仅是被打压雪藏那么简单了。
一荣俱荣一损俱损，宁王之后，相信不远的将来，会是一场血洗，不论是贵妃一系还是南昱王满门，甚至连和王府交好的他们都无法再置身事外。
襄桐也总算明白过来，为什么沈庭会如此担心她在知府衙门会遭遇危险，而知府那狗官为何又一再和她提起柏哥和南昱王的关系，假意关心的嘴脸现在细想，真是丑恶的可以。
原来知府是早就知道宁王一脉眼看不行事了，想烧了中宫的热灶。
如此一看，知府没在当场把陆记祭天以投诚中宫，也算是沉得住气了。
当然，也可能是因为，册立太子的诏书还没颁布，现在落井下石还为时过早，毕竟朝中太师余威仍在，胜负不到最后谁人敢轻易下注？
纵使明白眼下局面的不利，襄桐也不愿让王爷太过沮丧，其中利弊大家心知肚明，不若做好准备以待天时。
“王爷不必太过担心，苏州离着咱们杭州不远，等宁王殿下归来，您一家阖家团圆，也不失为一桩美事。到时让柏哥儿陪着他那位素未谋面的义兄多在城里松散松散，也好去去在那腌臜地界的晦气。”
南昱王见襄桐非但没有撇清和王府的关系，反而在这危难时候投诚，心下感动，却不愿轻谈，也学着襄桐憧憬着来日。
“嗯，承哥儿能囫囵个的回来，我已觉得是天幸。只要咱们这些人聚拢在一处，就还不到山穷水尽的时候。”
02
沈庭担心襄桐再次被请去府衙“问话”，便同她商量这几日暂在王府避避风头。
“那狗官胆子再大，也不敢硬闯王府来拿人。”
襄桐哭笑不得，“你这说的是傻话，我躲在王府，难道整个陆记也能？”
沈庭有心让襄桐暂把手头事交出去，但一想若她真肯为形势所迫而抽身自保，也就不是她了。
“那至少从今日起，无论你去哪儿都带上我。”
襄桐刚想开口拒绝，但见沈庭格外认真且担忧的神情，最终只能临时改口。
“那成吧，顺便在陆记给我打个下手，不过说好了，我只管饭，可不给工钱。”
沈庭听了她调侃不以为意，“能跟在你身边就行，管是做白工还是黑工。”
襄桐便带着沈庭回了陆记。
却不是城北分店，而是陆记在城西的总店，结果被告知陆老没回店里。
襄桐又带了人往蔡老的宅子去，总要把京里的动向和他交代一声，省得两眼一抹黑被人算计。
门上的人认得襄桐，只悄声告诉她，“东家从府衙回来后脸色便不好。”
等见到蔡老本人，比门上的人说的还要不济。
脸色惨白也就算了，大冷的天竟然还冒着虚汗。
“您这是怎么了？”方才在府衙还没发现有什么不适。
蔡老摆摆手，“不碍事。”“你从王府特意过来，是有什么重要消息吗？”
襄桐见屋里没有旁人，拣这紧要的和他说了一遍。
蔡老凝神想了一会儿，和襄桐直言相告。“我估摸着，等什么时候册封太子的敕令正式颁布，咱们这揽税的营生也就彻底到了头。”
其实何止揽税，便是陆记能不能被知府那墙头草见容都不好说。
襄桐虽然问心无愧，但到底有些对不起陆记，“都是我连累了您。”
“你这孩子，说的是什么傻话。纵是没有你，我陆记也做不来和人同流合污的事，被当做异己踢开只是迟早的事。倒是因为有你锐意开拓，才让行市里的人重新认识了我们陆记，也重新认识了牙人这个行当。所以纵使哪日我们陆记不得不暂时歇业，我也不后悔当初选了你给我做城北分店的掌柜。”
“我也从没有后悔入了陆记，不后悔追随了您做个牙人。”
沈庭在一旁，也不禁为这师徒二人的情谊所感动。
“蔡老且放心，我们是不会被歪风邪气压塌了脊梁的，哪怕有一日陆记真的不能开张，但我相信，陆记的诚信之心会被更多的商户奉作信条，陆记的精神也会成为众人追求的目标，这样，只要有公道的地方，陆记的招牌便不会倒。”
“好好好，你们都是好孩子，我只恨我如今已是风烛残年，没个强健的体魄能在行市里同你们并肩放手一搏。我老了，不中用了，也没多少心力能继续操持。”“桐娘，日后不止城北，我要你代我暂理整个陆记的生意，直到我的孙儿归来。”
襄桐只当蔡老身体不适，没有深究他话里深意。
“您若身体不适只管好好休息，我替您跑腿奔波都只是小事，但咱们陆记往后如何行事，还请您给个准话儿。”
蔡老摆头，“从前什么样儿，往后也还什么样儿。左右咱们已经是那砧板上的鱼肉，与其失了气节学那些无良之人苟延残喘，不如堂堂正正坚持到最后一刻。”
襄桐点点头，“您放心，只要我在一日，就绝不会让陆记的招牌蒙尘。”
03
继那日在府衙面谈后，蔡老突发了咳症，连着几日高热不退，竟一病不起。
而外间的事情好像暂时恢复了平静。
当然，只是表面上的。
襄桐知道，知府之所以没有再召她过去，不是打算轻易放过，而是在等那个消息落到实处。
相形之下，襄桐要忙碌的，则是整个陆记的运营。
因先头揽税的三分之二皆被另两家拿走，而城北揽税的分店有李烊暂理，襄桐每日的重点，又回归到田土和楼市牙纪的主业上。
不得不说，随着宁王身价的一落千丈，杭州街市上的铺面价格再次跌入了谷底。
襄桐忙碌之余，竟还有余力帮着家里药铺寻了一处更加敞阔且便利的铺面，且就在樊家药坊现址的斜对面。
因店家卖的急，且赶上楼市不景气，铺子旧主只要了过去的六成左右。
樊大伯当机立断，当日付清了房钱，只等着用白契换了红契，再择个宜迁屋、祭祀的吉日搬过去即可。
沈庭则继续日日跟在襄桐身边，陆记的人从一开挤眉弄眼暗中揣测，到后来见怪不怪目不斜视，皆已默认这沈二郎是樊掌柜的“姘头”，虽然暗地里没少嚼舌，但当面却不敢造次，只因掌柜的发过狠话，若哪个敢在他病中招惹了樊掌柜，日后便再也别想继续吃陆记这口饭。
襄桐面上看不出心绪，只用心按部就班把诸事做好。
在冬至那一日，让众人或是盼望，或是抗拒的那个消息，终于以最快的速度，传抵了杭州府的大街小巷。
北境玉家军打退了辽人的进犯，安王殿下被立为太子。
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