【囹圄】
01
虽然官府没有进一步的动作, 但蔡老担心陆记树大招风, 会给襄桐和底下人招来不必要的麻烦, 当日决定主动辞去替官府揽税的营生。
“如今揽税就像是烫手的山芋, 我们一无人靠, 二没自保的本事，既然迟早要被旁家抢去。我想, 索性趁着眼下没伤了陆记根本, 就先放手了吧。”
襄桐欲言又止, 她只怕舍了揽税的买卖, 知府仍然不会轻易放过陆记。但陆记是蔡老的，她也没有余地反驳。
知府得了蔡老的请辞，不等隔日就派人来盘查旧账，这回倒是没再提有人投状子的话。
交割的时候，襄桐没有出面, 而是委给了陆记总店的人代理, 只因南昱王府的太夫人这几日病情有些反复，王妃侍疾时也染了风寒。襄桐虽是个外人，但到底比外头的人可信，且也有些手腕, 一时间倒在王府里做起了临时的“管家婆”。
南昱王也日益表现得不安起来, 除了忧心母亲和发妻病情, 担心长子安危，还有一层不能向外人道的原因。
听秘密造访的杭州总兵魏将军透话儿，虽然外间一片岁月静好, 但北边境外似仍不太平。
辽军被击退后没能卷土重来，竟不是玉家的首功，而是因着金兵偷袭了辽国王都屠灭了近十万壮丁，才迫使辽军放弃了在外的战局回去自救，但还是迟了一步，金兵已经占领了辽国的大片国土，而且如今辽军残部已经向金人投书称臣，眼看北境外几乎全都成了金人的天下。
金人历来阴狠狡诈，此前对大颂也是虎视眈眈。从前大颂靠着金、辽互相制衡才得以保北方微安，如今金人一家做大，恐不是什么好征兆。
安省了不过两三日，南昱王妃的风寒终于有了起色，知府那头却再次派衙役登门。
彼时，襄桐正在王妃跟前汇报前一日府中的琐事，只见二门上的婆子进屋吞吞吐吐来报。
“樊掌柜，有官差上门，说要见你。”
其实说的是要提审，那婆子不好当着主人面造次。
襄桐怕王妃跟着着急，也没细问，“王妃您先歇息片刻，我去外头看一眼就回。”
到了大门口，果然有穿了皂衣的衙役在门房里吃茶，见人过来，把手里茶碗一放，不由分说就上手来拘人。
守门的家丁壮了胆子上前拉扯。
“这里是南昱王府，尔等怎敢胡来？”
为首的官差从怀里摸出几张薄纸出来。“我们是奉了知府大人之命来抓梁家逃奴的，官文凭契俱在，若哪个敢拦，定要治他个扰乱官差办案的大罪。”
家丁虽不识字，但上头猩红的大印可认识，顿时不敢乱妄动
襄桐冷眼看见那两份文书，一份是官府拿人的府令，而另一份，赫然是她当初卖身到梁家时签的契文。
襄桐知道知府定是想法寻到了梁家人，这才串通一气做了好大这一个局，她也知道家丁是不敢公然和官差作对的，只趁着在门里还能言语，和家丁嘱咐，“烦劳彭三哥去寻王爷和沈二郎，就说让他们不要为我的事轻举妄动。”
官差却没给襄桐更多时间。
“啰嗦什么？还不速去府衙投案，省得耽搁大爷们晚上喝花酒。”
02
襄桐被衙人推搡至府衙内堂，没见着“原告”的梁家人，倒是知府和一个从没见着过的白面文士正在热切攀谈。
确切说，是知府正在巴结讨好甚至还亲自捧茶。
见衙人带着襄桐进来，知府这才移开视线，随即皱眉。
“不是说了让你们请樊掌柜的过来？怎么这般没有礼数？”
竟只字不提缉拿逃奴那一码事。
襄桐没顾得上深究那狗官究竟憋得什么坏水，先往他上首的那人投去一瞥。
虽然没穿了官靴，但周身气度不凡，腰间的玉佩一看就是价值连城，顶顶要紧的，是他身上的华服上，流云呈祥的暗绣应是产自汴京的京绣。
那文士也在打量襄桐，见她毫无惬意，微不可见皱了皱眉头。
随即咳了一声，知府便识趣地遣了旁人，“你们都下去候着，我有要事要谈，不许闲杂人等近前。”
襄桐越发狐疑，觉得知府这态度，不像是是要治她的罪，难道是和来的这位有关？
但是那人没表现出半点善意，应该也不是友人。
知府大人就在这时开了腔，“今日请樊掌柜的过来，是有桩天大的好事临头。”
“哦？我倒不知，知府大人寻我还有什么好事？”
“这是什么话？”知府刚想发作，那文士又咳了一声。
知府便又不得不装做恳切的样子。
“樊掌柜是个爽利人，我呢，也便不同你兜圈子。”“我身边这一位，是从上京来的贵使，即将担任太子府的詹士，你且尊称一句唐大人吧。”
太子府詹士？
果然是从汴京来的，还和皇后有关。看知府如此逢迎的态度，应是来头不小。
不过他找上自己，会是什么事呢？
襄桐怕开口露了怯，并不应承，先打算静观其变。
那文士见襄桐既不示好也不翻脸，立时觉得有点意思。
“樊掌柜，想来是方才没太听清知府大人的引荐，不过不打紧，唐某历来是个有耐心的，不妨再仔细和您透个底细。在下虽是七品芝麻小官，但家父正是当今国丈玉老将军麾下的首座谋臣。”
襄桐心里一嗤，还当是什么了不得的人物。“所以唐大人不远万里而来，只为了在我这个名不见经传的市井小民跟前炫耀身份吗？”
“这个，自然不是。”唐律嘴角一挑，鹰隼般的眼睛放出一片寒芒，“我听闻，樊掌柜是这杭州城行商人里不可得的人才，所以我今日来，是想和樊掌柜的谈一桩买卖。”
“只怕唐先生手里，没有我想买的东西。无论唐大人要卖什么，都是找错了人，纵使您手里的货物再好，我却一定出不起您要的价，索性别说出来损了自己脸面。”
“诶，你先别急着拒绝。”“我方才还听知府大人夸赞樊掌柜是如何胆识过人且蕙质兰心，怎么竟连我要什么价都不敢听听？
襄桐本想再啐他几句让他没脸，但转念一想，看看他到底打得什么主意也无妨。
“唐大人若想说，我也拦不住不是。”
唐律还当襄桐肯服软，又恢复了颐指气使的态度。
“我要卖予樊掌柜的，是你的自由身，以及你全家老小未来的富贵荣华。”
“唐大人这话说的可实在不招我爱听，我的自由身，当初沈家人早用银两替我赎回，至于什么富贵荣华，我们樊家都是穷地里刨食的命，恐怕无福消受。”
“那可就可惜了。”“据我说知，当初沈家从梁家买你的时候，梁家主母出过一纸放奴文书，不知这文书可还在？若你拿不出，原有的卖身契可就还是做数的。”
襄桐立时反驳，“放奴文书在我家中，我立即就可取来。”“再者说，即便放奴文书不在，知府衙门里有我当初归籍的底档，应是能证明我当初已经恢复了良籍。”
知府在一旁冷笑，“这个不巧了，前几日府衙的卷房漏雨，损了些簿册，我方才着人去寻底档，你所谓归籍落户的那些底档无从查证。”
襄桐陷入了沉思，看来，这些人已经做好了局。
唐律看襄桐不再反唇相讥，自觉到了时机，随后起身走到襄桐跟前。
“说起方才的提议，其实樊掌柜不妨再考虑考虑，总归事情简单的很，我只要樊掌柜帮我做一个证人，事成后不仅当面将你的卖身文契销毁，还会接你全家去汴京享福。”
襄桐嗅到了一丝阴谋的气息，不急着撕破脸，“证人？证明什么？”
“证明南昱王辱骂官家、诋毁中宫，大逆不道、心怀不轨。”
襄桐这回终于确定所想，果然这人所图甚大，这是要借着自己让风雨飘摇的南昱王府彻底从世上绝迹。
虽然他猜的不错，如今郎太夫人依旧还会对宫里那两位夺人血脉的贵人言辞微微，但这话襄桐却不可能认。
“唐大人说笑了，莫说南昱王府蒙官家深恩得封王爵一直心怀感念，便真是有什么不实言论，我一个小小的无知村妇，又如何能证明您方才所言。而且我说了，也无人信。”
“那也要看这话是从谁口里说出来的。其实我也想过从其他人身上入手，但都不如樊掌柜你的身份合适。一来你受过南昱王的恩惠，二来你家里弟弟和那家还认了干亲，你说的话总比旁人可信。而且，就算有些人未必相信，但是咱们那位多疑的官家，可不好说喽。”
襄桐瞪圆看他，“你竟是要让我进京面圣诋毁南昱王？”
“呵呵，谁让当儿子的玩了招金蝉脱壳凭空消失，我要是不下点猛料，将南昱王府连根拔起，又如何能安中宫的心。”
襄桐这回彻底明白过来。
原来中宫早就想趁着宁王离京在路上动手，只是不巧被郎琛带去的人给截胡了。
所以中宫怕宁王归乡后再生后患，这才想了个如此阴险的计策。
知道了对方目的，襄桐把心一横，“唐大人不必在我身上浪费心思了，纵使你今日屈打成招，我待面圣之时，也定会反口不认，索性你给我个痛快，我在黄泉路上也走个踏实。”
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