再次站到芝龄堂的门口，天色已近黄昏。
襄桐隔着门板就看见仍在堂内给人问诊的顾郎中，以及，在柜前给人付药的小童。
“请问小哥儿，这两日来贵地看耳疾的梁家人可还在？”
当归拿眼觑了觑：“原来是你啊。”说着朝东边努努嘴：“出门往左七丈远，有处叫潘家邸店的，你去那寻吧。”
襄桐道了谢，走出几步后想起来什么又返身回来。“再劳烦问一句，这处有位沈大娘子吗？”
当归朝内堂比了比：“你说的是，那日托你看顾的沈二郎她娘吧？她们娘俩儿暂在内堂住着呢。”
襄桐若有所思，却不再多问，又道了回谢，先往邸店去寻人。
梁柳氏似是早料到襄桐会来，见店里伙计把人领来，在门口立定，也不让她进屋，直接当着院子说上了话。
“怎磨蹭到这个时辰才来？”颐指气使久了，梁柳氏态度惯无收敛。
“没遇上往杭州贩货的车马，我是徒步走来的，劳娘子等久了。”襄桐也始终客客气气。
梁柳氏怕惊动屋里人，也懒得再立威，索性把话往开了说。
“既来了，就往芝龄堂寻沈大娘子去吧，她典了你二年，往后好好伺候。”
！
襄桐想了一路，其实隐约有了猜测，但这会儿坐实 ，反有些不能相信：“娘子是说，已将我转卖了别家？”
“不是卖，是典。”
梁柳氏何尝不想一次卖个彻底，奈何沈家舍不得银子，只能典出去两年。
“典了我去沈家，也是做女使？”
襄桐目放寒光质问，梁柳氏不由得心虚，却不想被压住气势。“怎的？你卖了我家十年，我难道发落不得你？”
“沈家典我去，也是做女使？”襄桐鲜有咄咄的再次追问。
梁柳氏恶向胆边生：“让你做什么就做什么？你既卖了自己，哪来的脸和主家争执？实话告诉你，沈家大娘子护子心切，欲聘了你给她家二郎冲喜，你有这时间和我急头白脸，还不如早些寻了你新主家扯红布去。”
襄桐听完，心里的疑问有了答案，反而冷静许多。
“我也不问娘子因何典卖了我，只问沈家买我，银钱花了几多。”
“一年一两银，两年计二两，我可没赚昧心钱。”
襄桐顿觉好笑。“二两银，娘子便卖了我？我竟不知梁家落魄到这个地步了……也罢了，既如此，待我回镇上去取了细软就去沈家。”
“我想这就不必了，你樊家还欠着我一两银子没还干净，总抵得上你那两身旧衣了。”
襄桐见梁柳氏如此做绝，心里愈加明白，梁柳氏摆明是要剪除了自己，丝毫不给余地。
要知道，梁家再不济，也不缺二两银子的典身钱，真到了那地步，也不会只卖这些，瓦舍勾栏里给的价儿还得翻番儿去。这么一想，连争辩都懒得说了。
“娘子既想好了，我也不会赖在梁家不走。想来你也不愿意我再屋去搅扰芸姐儿和茂哥儿，那便请娘子领了我认人去吧。”
梁柳氏见她答应的痛快，心里的石头落了地：“算你识相。”
02
沈赵氏劳碌了大半辈子，除了男人刚死那会儿，没经过什么大事，她手里这三十两银，更是过手的最大数目。
这钱是她二小子沈庭拿命换来的，她舍不得挥霍，眼下正为着头午花耗了二两银子给庭哥儿典妻的事煎熬。
彼时听梁柳氏把她家那位女使夸得千般万般好，仿佛天上有地上无的人物，她头脑一热应了，还当场付清了典身钱，后又立了文契。这会儿静下来，心里越发打鼓。
她一会儿担心儿子短命消受不来花钱典来冲喜的娘子，一会儿又疑心梁柳氏红口白牙说瞎话，荐来个坏心肠的凹糟货添乱，再加上沈庭至今还没有醒转的迹象，她愈加心慌，不觉也发起了热症。
当归小童替她煎了副草药来，又暗示她医馆的内堂不能久居。沈赵氏愁的不知何解时，梁柳氏领着人进了门。
“让赵姐姐久侯了，我把家里女使领来了，今儿个就交割给你使唤，也好及早替你多分担。”
“这位是沈大娘子，往后就是你主家，还不叫人？”
襄桐得了授意，也没驳梁柳氏的面子，果然规规矩矩问好：“沈娘子安好，我家里姓樊，名叫襄桐，您唤我桐丫头樊丫头都可。”
沈赵氏原本忧心梁柳氏的人品，待细眼一瞧眼前的女使，把心搁回了肚里。眼前这孩子长得十分水灵儿，眉眼儿精致又不会显得妖气，一看就是个忠厚良善的，再看了她的手和脚，手上满是细茧子，没有缠足，是惯做家事的贫户孩子。
“好，好。真好。”
沈赵氏口拙，从前也没使过下人，除了这一个好字，也不知怎么赞。
梁柳氏看她那村相，在心里嗤了一声，又看看外头天色，不想再浪费时间。
“赵姐姐瞧我这女使可用得？”
“果然如柳妹妹说的，是个千好万好的，得亏听了你的话……我家庭哥儿是交了大运了。”
沈庭要是没受伤，说门这样的亲或许有些屈就，但眼下不能按常理论，一只脚迈进鬼门关的人，有人肯嫁就不易了。
梁柳氏见事情没有反复，掩唇笑了：“赵姐姐既觉得人还满意，那我也不多耽搁您教导她了，我家里孩子还在邸舍等着，那就改日再叙了。”
“好好，你忙你的，不用理会我们。”
梁柳氏见沈赵氏把襄桐当个宝似的，又犯了别扭，临走不忘朝着襄桐敲打两句：“赵大娘子虽只典了你两年，那也是你正经主子，你若敢欺了她心善，别说两年后归了我梁家门，我给你好看。”
襄桐知她是正话反说，提醒她只是借出去的玩意儿，心里一阵腻歪，却不当着沈赵氏露出半分：“梁娘子说的是，自今日起，我自然要尽心侍奉我家娘子，请您把心放了肚里去。”
见襄桐改口这么快，原本得意的梁柳氏顿觉一噎，不过马上重整了笑又辞了沈赵氏，这次真走了。
“娘子，有什么活计尽管吩咐我，往常在梁家，劈柴造饭提水浆洗我一个人都拿得起来。”
沈赵氏越听越觉得满意，直拉了襄桐的手：“好孩子，我是个乡下婆子，没什么见识，今日讨了你来，也是委屈了你。我沈家虽贫，但也是为善的人家，往后成了一家人，都是互相照拂，万不会将你做下人看。”
襄桐摇摇头：“娘子这话太抬举我了，我自三年前卖到梁家，做的就是女使，不敢忘了本分。”
沈赵氏听她话头不对，把眉头一皱：“柳家妹妹没同你讲明来我家是做甚的吗？”
襄桐咬了咬唇：“我知道娘子是为了你家二郎才典了我来，我既来了沈家，这两年一定会尽心照顾侍奉您和家里人，只是典同租借，终归不是人伦常理，这事儿不如等二郎醒了，再细细商量，也免得日后二郎大安，因这权宜之计埋没了他人才。”
沈赵氏本就不经劝，听襄桐说的又很在理，一想到二郎醒后，多半要埋怨她自作主张，立时有些动摇。
“那这些日子，你便先替我照顾二郎吧，后面的事等他醒转再说。”
襄桐虽是头回见沈赵氏，已看出她是个多优柔，少决断的性子，再看病榻上的沈庭，比前一日看起来更萎靡颓败了许多，摸着良心多管起了闲事。
“娘子，我看这医馆不是久居之地，不若我们先寻个落脚的地方吧。”
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