沈赵氏娘家有一个大哥两个姐，往五六年前数，她和娘家亲戚走动还算多，这几年因家贫，反而少有人登门，每每见面亲戚们大都透着嫌恶，慢慢也就淡了。
尤其是殷桃被定给别家后，大郎沈庚便耳提面命，不许沈赵氏再和娘家多走动，沈庭作为苦主，虽觉得没有必要，但也不想她娘陪着小心还要受人白眼，明里不说，心中也算是默许。
所以沈赵氏临进门前，特特嘱咐了襄桐两句：“回去莫提方才在菜市我碰见熟人的事。”
“娘子放心，我不会乱说的。”
沈赵氏点点头，这才叫门。
沈庆来开的门，先往襄桐挎着的篮子里瞅，没见有肉，很有些失望，但他随后看到他娘拎着的篮子里有两条活鱼和半捧河虾，眼睛又亮了起来。
“呀，有鱼！”转过头嘻嘻笑着问襄桐：“二嫂，这鱼咱们怎么吃？也要熬成汤吗？”
“今日的鱼又肥又鲜，我想不如就直接蒸了，再煮了澄豆饭来配，另拌些水芹、干笋、腌萝卜佐饭，娘子说好不好？”
沈赵氏平时做饭哪想过那多名目，还不是一锅饭一盆菜，炖熟了算，做生了也不耽误吃。
现在万事不用她操心是挺好，但顿顿这么个吃法，未免有些太铺排浪费，迟早坐吃山空……
她有心提点襄桐两句，但一想，大节下说人，谁面上也不好看，且二郎还在病中，多补补也是应当，就勉强说了句“好”。
出力的人自是襄桐，享口福的是沈家人，其中最高兴的莫过于沈庆，他每日晨起盼着晌午饭，吃完又惦记晚上那顿……就连沈庭这个重伤患都不由觉得，这两日醒来后吃的赶上过年一样。
襄桐这手艺其实还是她年幼在家练出来的，那时候他爹是做讼师的，经常吃请，即使不年不节的也讲究食不厌精，偏襄桐她娘身子骨不好，只得她这个做女儿的尽孝心。
襄桐耳濡目染，虽然不像她爹那么口刁，但每次上灶台也十分珍惜食材，力争让吃的人身心舒坦。
拎着菜篮子进了灶房，她先把沈庭的药在一头熬上。
小火慢煨着，总得个把时辰的工夫才好，只待饭后再端给沈庭。
这空档，襄桐并不大想进屋，索性避在厨下收拾鱼，顺便把墙头随意堆着的几个竹杆儿挑了根最粗壮的来。
沈赵氏也没闲着，回到主屋里，给沈庭擦过身喂了水，又督促着沈庆把最后一副药喝净。
忙完了这些，襄桐迟迟没有进屋，沈赵氏便使唤沈庆去寻。
沈庆这两天被填鸭似的养着，和襄桐亲近的很，出了屋就见她在院子里用砍柴的斧子断竹，驻足围观。
“二嫂，是家里柴不够使了吗？竹子不好烧哩。”
“这竹子可不是做柴禾的，我有大用处呢。”
沈庆看竹子被她断成一截一截的，不免好奇：“切这么短，是要把它做成竹雕吗？”
襄桐失笑：“我可没那手艺。”
“那是要做了竹碗筷？”沈庆继续猜测。
“也不是。别费神了，你准猜不着的。”
沈庆挠挠头：“二嫂你就别卖关子了。”
襄桐想了想：“要我告诉你也简单，你要叫我桐娘或桐姐儿。”
沈庆精得很，马上点头：“桐姐儿，你就告诉我吧。”
襄桐看他乖得，也不再作弄：“这竹筒，我打算拿它捉鱼用。”
沈庆登时瞪大了眼：“用竹筒，捉鱼？二嫂你不是诓我呢吧？”
“你怎地又叫我二嫂？”襄桐气得鼓鼓。
“我方才问了你一个问题，叫了你一声桐姐儿，我可守信的！”
襄桐十分佩服他的无赖，又不能拿这小鬼头怎样，不过拿眼夹了他一回：“等我捉得了鱼，回头看你来不来吃。”
“好二嫂，我往后当着外人的面，不叫就是了。你快点告诉我，用竹筒怎么捉鱼吧……”
襄桐没法真和个小童计较，开始教他怎么把竹筒用起来。
“你看好了，我今儿个，教你个捉鳝的法子，回头你学会了，也能拔了竹子自去弄。”
一听说有鳝可吃，沈庆顿时打起来十二分精神，那可是不好抓的稀罕物儿，遂收起了他插诨打科那一套，蹲在一旁卖乖。
“先寻了干竹筒来，切成五六寸长的小段。竹子不要太老，也不能太细，老竹易腐易断，细竹盛不得鱼身。”
襄桐说着，把手里已经分好的竹节端起来朝着日头相看：“再有就是，要确保竹筒都是两头通透、光滑无阻的，能让鳝从一头进出。”
“这都容易，我记下了，接下来呢？”
“然后，找个结实透水的网兜来。”
沈庆四处撒摸了一圈，很快有了目标：“二嫂，你看这块纱网布可还行？”
襄桐一看，原来是从前房子旧主人用来筛盐的网兜。
“很好，这个正得用。不过你须要记得，咱们捉鳝用这个也就罢了，要是寻常捞鱼，可不能用这么密实的网……”
“我明白，我明白，大哥念书给我讲过，不能竭泽而渔，要留着鱼苗儿明年再吃呢。”
“是这个理儿。”襄桐边说，边把块纱撕成两尺见方的大小，共得了四块，她把其中一块拎着边缘拢成个馒首状，直接严实包束在竹筒的一头，又用了细麻绳把口部捆结实。提起来，像个小挑担一样。
“这基本就得用了，再在竹筒里放了饵料，夜里投了近河滩的地界儿，等鳝来钻。”
“就这么简单？”沈庆不大相信，这也能捉了鱼来？
襄桐也不争辩，如是又造了三个竹筒兜儿，暂堆在了墙脚。
沈庆看得津津有味，直到襄桐停了手，才出言提醒：“二嫂，娘唤你进屋呢。”
“嗯？什么时候？”襄桐就在院子里，离主屋又不远，可没听见人喊她。
“就我刚才出来的时候，娘说让你进去有话说呢。”
襄桐哑然：“那你不早说。”说着，舀了些水净手，甩搭干净往屋里去。
沈庆吐吐舌头：“娘能有甚急事，哪比二嫂捉鱼重要……”
襄桐进屋时，沈庭正和沈赵氏研究春耕的事。
“桐娘你来的正好，我和二郎正商量，今年咱家的地，该如何处置。”
襄桐有些茫然，这事，和她说不上啊。
“娘子说的地是？”
“就是咱家那二十亩旱田，我正发愁。往年春打头上忙耕田，大郎好歹还能缓下几日搭把手，今年大郎去了京里赴考，二郎又暂下不得地，只咱们娘仨儿肯定是不行事儿了。”
襄桐虽没下过地，但也知道犁地是力气活，像沈家连头牛都没有，指着沈赵氏带着自己和庆哥儿，就是到了下个月也弄不完。
“娘子是想雇了人来种还是怎的？”
“二郎说想把地佃出去，但我合计，按了规矩，佃出去的地咱只能得了一半收成，之后还要缴了赋、留够粮种，太亏了。”
沈庭在一旁插口：“也只耽误这一年，等我下个月好了，可以继续在城里给人帮闲，不比锄地赚的少呢。”
沈赵氏以前耳根软得像面捏的，这次却十分坚决。
“你还想拿命去替人堵刀子？只要我有一口气在，决不答应。再说，咱们沈家从上上辈子起就是在地里刨食的命，只有仓房里堆上稻谷，我这心里才得踏实。你就听娘一句，城里的差事，往后别在做了。”
襄桐在一旁听分明了，问题的症结，是沈庭觉得误了农时要把地佃出去，且以后想留在杭州城里打短工。
她一个身份尴尬的人，又该向着谁说话呢？
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