将心比心，襄桐很能明白沈赵氏一片为人母的心，知她恨不能从此以后只拴了沈庭在家务农，离这纸醉金迷又“危机四伏”的杭州城远远的才是正途。
她本意是好的，但这做法有些杯弓蛇影、也矫枉过正。
双驼岭的山匪在城郊盘踞多年，还是头遭听说有本地人士不幸中招，这样的人祸只是偶然，不至于回回都赶上。只要沈庭不再给人做武院，换个旁的差使大可避免。
何况，沈家大郎沈庚自小读书，听那意思，这次进京赴考极有望登科；就算他落榜，一个读书人在时下重文抑武的风气中，也不至于太过被埋没。
反观沈庭，为了他大哥读书，已经被拖累得不轻，若往后只留在乡野耕种，便是很难有翻身的可能。
沈赵氏的慈爱是真，却何尝不是种短见和不公。
襄桐知道沈赵氏让她掺和进来，多半是想拉她做个说客，她斟酌了一下才开口：“娘子是想，留着土地先雇了短工应付过春耕这阵子再说？之后等二郎大安了再下地专心务农？”
沈赵氏见襄桐说中了她所想，连连点头：“我正是这个想头。眼下雇人把的工钱虽高些，但好歹不会损了年底收成。”
襄桐继续追问：“那依娘子看，这事是不是要着紧了办？好的庄稼把式大都各忙自家地头，再不济也会做了佃户，村里农事活儿做熟的帮闲可能寻着？”
沈赵氏没听出襄桐的反话，还当她真赞同：“我想着，这两日就回村里一趟，托你崔大娘找几个得力人来。”
沈庭在一旁提醒：“娘莫不是忘了，去年春忙时，大哥犁地扭伤了脚，咱们也雇了人来，一日把二百文钱的帮手，还赶不上村东头的乔寡妇刨的垄多，最后还是您带着三郎帮衬我，才勉强应付，就那还险些错过撒种的日子。眼下三郎的病才好，您前几日又伤了腰，难道要桐娘自个儿领着还不知在哪儿刨食的外人在地里抢耕？就算人手能找着，您又打算许出去多少银钱？”
沈赵氏一噎：“那照你说，这地就非得佃出去不可了？没了地里出息，咱家明年嚼用都不够，总不全赖着你这点恤银……”
眼看沈赵氏当真是钻了牛角尖，沈庭都有些恼火。
“我不是说了，等我病好了，可以在杭州城里做短工吗？寻常在个正店里伙计，每日也能得上一两百文的工钱，还不算打赏。”
沈赵氏立刻反驳：“你留在杭州这件事，我不同意。把地佃出一年倒是罢了。大不了咱们娘儿几个节衣缩食，挺过今年就见了亮了。”她随即想到什么，又转身嘱咐：“襄桐，我看二郎三郎如今好的也差不离，这餐饭往后也不必再铺张下去，从今个儿起，每日就改做两餐，每顿一锅饭一个菜就得。”
襄桐点头：“娘子说的，我记下了。”
沈庭见沈赵氏说不通，连襄桐也被殃及，直接冷了脸：“娘这是要做什么？难道是怕我养不起家了？”
襄桐见他剑拔弩张的，赶紧朝他使了个眼色：“二郎你的伤还没好，先听娘子的，眼下别考虑太多，先趁着天头好把地佃出去，别误了农时，后面的事儿等闲时再议也不晚。”
沈庭转念一想，他现在又下不得地，争辩起来确没意思，便不再呛声：“那娘便辛苦些，趁这两日寻了可靠佃农吧。”
沈赵氏方才硬气了一回，这会儿已有些气短，且知道见好就收：“明日我回村，把这事托了里正娘子就成。她年前就说有门远亲刚来安家，想做了佃户呢。”
“娘看着张罗就好。”
襄桐见一场争执暂是平息，也不再留下添乱。
“娘子，我锅里还烧着水，先去厨下看看。”
“嗯，你先去忙，我和二郎再仔细商量商量，这地是佃出多久？这租子是怎么个收法？”
襄桐出得主屋，听了沈赵氏的话，不忙着造饭，先提了捕鱼的竹筒兜去水门边埋在了浅处，等到日暮时候才开始生火。
头午买的水芹没做，剩下的鱼虾也养在瓦罐里，只拿了先头收拾干净的鱼撒些葱姜盐粒隔水蒸了，又把剩下的笋干和萝卜凑了一碟。
都准备好，犹豫了一下，还是单给沈庭热了一碗骨头汤。
沈庆等的不耐烦，自觉到厨下帮她把东西端进屋。
沈庭眼下还不能起身，好在自己能动手，襄桐也就上桌和沈赵氏、沈庭同吃。
鱼不比菜耐吃，一条清蒸鱼，很快就被分食干净，连两碟小菜也只剩个底儿。
沈庆知道往后吃荤的机会不多，这一顿添了两次饭，还是襄桐怕他积食，在一旁劝：“家里还有鱼虾养在瓮里，过两日就做，别一次吃伤了去。”
沈庆闷头又舀了些鱼汤进碗：“那也是过两日的事，我今日还没吃饱！”
沈赵氏气得怼他一句：“吃都堵不住你嘴。”
襄桐忙活半天失了胃口，只吃了半碗饭就停手，她不好先下桌，又等了有半刻钟，沈庆才撂下碗筷。
真真是半大小子，吃穷老子。
还不等捡碗筷，外头传来一阵急促的敲门声，在这偏街窄巷里十分突兀。
襄桐主动起身去开门，却见门口站着个陌生的年长妇人，她身边还有个年轻小郎，细看过去，正是头午，在集市上遇见的，沈赵氏避之唯恐不及的亲外甥殷福。
02
殷赵氏近来过得不大如意。
先是腊月末，她家大小子殷福没过门的娘子死了继母，原本定在秋天里的喜事要抢在百日热孝里办完，不然就得再拖上两年又七个月。
紧接着，亲闺女殷桃先头说的那门好姻缘，竟毫无兆头就落了空，只因对方攀了京里的大官儿，庚帖让媒人退还了，聘礼都不屑讨要回去，就举家连夜搬往汴京。
儿媳妇进门的事殷赵氏要急着料理，被退亲逼得寻死觅活的闺女她也不能不管，这个正月，殷赵氏原本富态的身量生生被累瘦了一圈。
今日晌午，殷福在杭州集市里遇见沈赵氏，直跟到个小巷子里，他见开门的是沈家三郎，感觉事情蹊跷，回家就和殷赵氏讲明。
殷赵氏因女儿被退亲，在邻里间没少被人嚼舌根，听见儿子提到沈家的行迹，想起了之前沈赵氏替她家二小子沈庭提亲的事儿，骤然动心。
“难不成你三姨在杭州城里安了家？你可看清楚了，那处是个独门的院子？”
“我看的真真儿的，绝错不了，会不会是三姨家发迹了？我今儿见她还领着个年轻貌美的小娘赶集，遇见时正给人家扯花布呢。”
殷赵氏先头嫌沈家穷不假，但也知沈庭是个能立得起来的，如今女儿被人退亲，一时再难寻个体面准成人，经这么一提，心思更活泛起来，犹豫要不要啃了这口回头草。
“都带着赶集扯布了？难道是庭哥儿定了亲？”
“我看着倒不像，要是真定了亲，哪能不避着些，反而和三姨一起回家。”
“不行，咱们得赶紧上门看看，别被旁家抢了先。”
是以，殷赵氏这才由他儿殷福领着，摸到了伏虎巷的这处小院门前。
“这位娘子好，您是来寻哪位的？”
殷赵氏见开门的是个容貌出众的年轻姑娘，料想她定是福哥儿口中说的那人，先拿眼睛把襄桐从头看到脚，又从脚看到头。
“这里可是沈家？”
襄桐感受到对方目光不善，虽猜测到来者的身份，但想到头午沈赵氏对待殷福的态度，决定还是小心应对。
“家里主人正是姓沈，敢问娘子尊号？”
殷赵氏鼻孔朝天一笑：“我是哪个并不重要，重要的是，你到底是哪个？”
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