01
殷家几年前在汜和镇上开了家布店，这两年生意不错，也能跻身镇上的中等人家之列，所以殷赵氏一向不大看得起沈家人的穷酸。
襄桐堵在门口，见对方一脸倨傲，知她多半来者不善，只答她：“我是沈家婢，请这位娘子报了身份，我也好去替您传话。”
殷赵氏听说襄桐只是个下仆，而不是沈庭什么人，脸色稍霁。
转念一想，沈家都能雇得起下人了，看来日子也过得不错，嫁女的决心更盛了几分。
“你进屋就和你家女主子说，殷大娘子来了，她自会出来迎我。”
襄桐猜出她是沈赵氏的亲戚，哪怕关系不近也轮不到自己替主人拦客，只把人让进门内，进屋去叫人。
沈赵氏迫于大儿子的压力，和娘家走动的少，却不代表她心里不再亲近挂念亲戚。
尤其是二姐殷赵氏，在沈赵氏新寡的时候也曾伸出过援手，只是近来日子过得好了，才疏远了。
这会儿听说殷家母子大晚上的亲自登门，沈赵氏还当出了什么大事，放下归拢到一半的碗筷就奔了大门口。
“二姐，你和福哥儿怎过来了？是出了什么急事？”
殷赵氏打量了沈赵氏一番，见她气色虽不错，身上却还是土布，下裳甚至还打着补丁，还不如方才开门的女使穿的体面，眉头又皱紧，拿不准沈家到底是个什么境况。
“白日里听福哥儿说在集市上遇着你，我就想着年节里也没见你登门，就特来瞧瞧。家里人都还好吧？大郎二郎都在呢？”
沈赵氏面上一红，知道这是在挑她理呢，只得含糊做答：“大郎去京里赴考，二郎又受了伤，三郎的热症也才好了半日，我本想等忙过这几日，再去看二姐和姐婿的。”
殷赵氏走这趟的目的是为了女儿殷桃的婚事，听说沈庭受伤，立时紧张起来：“二郎伤了？这是怎么一回事？伤得重不重？”
一边说，一边朝着主屋去。
沈赵氏陪着边走边解释：“二郎正月里冬闲给人做武院，哪成想遭了贼寇截道儿，竟意外受了重伤，如今已经躺了六七日，现在还下不得地呢。”
殷赵氏没见到沈庭初初受伤的场面，自然想不到这伤有多重。等进了屋一瞧，沈庭正自己端着碗喝肉汤，还当沈赵氏夸大其词，为她没去拜年打掩护，强压下火不发作。
“听说二郎伤了，可好些了没，我带着你表哥特来看看你。”
说是探病，只带了个青囊来，里头随意放了些五谷，显见是今日收来的节礼，临时抓了应景。
沈庭也不会当场给人没脸，先喊了人，又自责几句：“不是什么大伤，让二姨和表哥奔波一趟，实在不安。”
随后又不免纳闷儿：“只是不知，我们家前几日才赁下这处院子，还没和外人声张，二姨是如何找到这里来的？”
殷福咳咳两声，没说自己跟梢那段，只含混掩饰：“头午在集市上遇上三姨带着你家女使，这才知道你们在杭州城里落脚，方才听表弟说这院子，是租来的？”
沈赵氏听对方把襄桐认做女使，正合了她存心隐瞒的心意，在一旁抢先接口：“为了二郎受伤复诊方便，这才临时租个院子落脚，也就没惊动你们。”
殷赵氏听说院子是租的，顿觉大失所望，却还没有完全死心。
“三妹方才说，二郎是给人做武院才受得伤，事后主家就没有个说法？这罪总不能白遭吧？”
沈赵氏还以为她二姐在打抱不平，只如实相告：“那哪能呢，他主家宽厚，当日就遣人送了三十两恤银来，也算有心了。”
殷赵氏还不至于像她妹妹一样眼皮子那么浅，不会把三十两银太当回事，但一想到殷桃今年都十六了，被人退亲的消息又像长了翅膀一样传开了，想在左近说亲有些艰难。
沈庭有了这三十两银子，不算大富，买上五十亩地却尽够了，比那些不知根底的闲汉岂不强了百倍。
再有一样，把闺女嫁到亲妹妹手底下，绝不会被苛待，尤其沈赵氏那绵软性子，甭管沈家大郎娶了谁来，将来还不是桃儿占着先。
权衡了一番，越发觉得沈家是眼下最好的退路。
她知道沈家大郎二郎都是不好说话的，索性偏拉了沈赵氏：“说起来，咱们姊妹两个也有时日没见了，正想寻了你说些体己话。”
沈赵氏也有一肚子的话没处说，便拉了殷赵氏去西屋，还不忘吩咐襄桐：“端些热汤水来。”
殷赵氏也叮咛殷福：“你多陪你表弟说说话。”
02
“二姐你说什么？桃儿她被人退了亲？付家竟做下如此丧天良的勾当？”
殷赵氏半红了眼：“可怜我家桃儿被这杀千刀的一家子坑了，还要受人的白眼，这两日，她哭得眼睛都肿了，家门都出不得。”
“真是苦了孩子了。不过要我说，你们家里殷实，桃儿又是个伶俐懂事的，福气说不定在后头呢。”
殷赵氏深以为然，拉着沈赵氏刺探。
“我也这么想呢，都说儿女缘分都是天爷拴好的，我昨日梦里还梦见你家二郎那年替我家修房子的事儿，今儿个福哥儿就碰上你了，你说，这不就是天作合吗？”
沈赵氏怔忪在当场：“二姐是说……？”猜出来了，却不敢信。
殷赵氏为了闺女的终身，也豁出去一张老脸：“你先头不是替庭哥儿来求过亲吗？我那会儿其实是千万个可心的，只盼着孩子们做个亲上亲，再没有更好的事了。只是你姐婿当时被猪油蒙了心，硬逼着我许了付家的亲事，这才出了这些乌糟事。我今日过来，就是忝着脸再问一句，三妹你当初的求请，如今可还作得数？”
沈赵氏一时都不知怎么答她。
凭心而论，襄桐有万般好，那也是个为人仆的外人，且她还没了双亲，俗话里是刑克父母的命，说出来多少有些不美。
外甥女却不同了，不仅高堂具在，还打小在眼皮底下长起来，更别说殷家家境能甩沈家十八条街。
搁在几天前，不用她二姐亲自登门，只稍微透出个意思，沈赵氏定会毫无犹豫应下，再欢欢喜喜地准备喝这碗媳妇茶。
可是眼下，沈家已经给二郎典了妻，虽说是桩买卖，那也是过了明路的，就算沈家不怕人背后讲究毁约，也总要替无辜的襄桐想想。
“二姐，这件事我有些为难……”
“怎的，你还不愿意了？”殷赵氏看她吞吐，立时瞪圆了眼睛。“好你个没心肝的，你这是忘了当初我背着你姐婿借钱给你的事了，枉我那时被我婆母数落了大半年，原是好心都喂了狗了。”
“二姐你听我解释……”
恰这时，襄桐捧了热茶到了门口，因没关门，再避已经来不及。
“娘子、殷大娘子，请用茶。”
殷赵氏也不想把脸丢到下人跟前，只暂压了火气，等襄桐退出屋去，才把茶碗往桌上一掼。
“你就给我个准话儿，答应还是不答应？死活我都已经把脸丢地上给你踩了，你痛快着些，大不了往后就绝了往来，谁人也不识得谁人。”
“二姐，你千万别说这伤情分的话，我，我实在是做不得主的。”
“真是出了天大的笑话，自来婚姻大事都是父母之命媒妁之言，你家二小子的亲事，你反倒做不得主了，你拿这话糊弄鬼呢？”
“二姐，我实话同你说了吧。方才进屋给你奉茶的，不是什么下人，那是我沈家给二郎买来的娘子……”
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