01
襄桐何等通透的性子，还不是稍点拨就明白。
“二郎的意思，是要我继续假作沈家妇和你演戏给旁人看？”
沈庭揣着小心点点头。
襄桐收起脸上笑意，低头凝神思考起来。
沈庭越发觉得心虚得不敢抬头。
“那过得一年半载后，二郎说放我家去，届时娘子她难道就不伤心难过了吗？”
沈庭既敢提议，自然想好了说辞：“再有三个月我大哥回乡，我大嫂随后也要进门，到时候我娘的视线自然会被转移大半，也就无暇顾及我们两个。要是万幸大嫂能早日传出喜信，娘就更加分不开神来，我们再见机行事。”
“那二郎到时又要找些什么借口出妻？毕竟你沈家拿出这许多银钱为我赎身，没有立得住的说口，管是家里外头，无故休妻可过不去人眼。”
“要不，就以无子为由？或是干脆说我有隐疾？当然，也不必论什么休妻出妇，只按了和离来办便是。”
襄桐听他连隐疾都堂皇出口，恁没遮拦得浑说，立时呸他一句：“你倒不忌讳，这浑话也好乱说，我同你正经议论呢。”
沈庭见襄桐恼恨得脸都红了，怕她翻脸不肯答应，忙正色道：“桐娘你放心，只要你肯帮我应付过眼下，我必会想了法子，到时绝不让你为难。且你在我沈家为妇的这些时日，你只要在旁人面前扮做我的贤良人，你我独处之时，我定会以礼相待，绝不会迫你做任何违心的事。”
襄桐想了想，其实这样局面予她而言，也是不错的避婚法子，顶着个和离名份，虽然也不算中听，但总比未婚女子在世间行事便宜得多。
撇开这些不提，沈家为着给她换那张放奴文书，已经足花去了十两银，几等于他全家近一整年的嚼用，她就算日后有能把钱还了，情分上却始终亏欠，更别说她现在还拿不出那么多，又有什么立场拒绝呢？沈庭肯答应放她自在就已经难能可贵了。
“那我，就信了你所言，不过你我要作个君子协定，至多一年，你就要守诺放我家去，而我届时也会偿清那十两身价银，你也不许推却。”
沈庭见襄桐吐口，赶忙保证：“我以我往后前程起誓，只要你到时想要离开沈家，我绝不妄加阻拦。”
“嗯，那，我就先出去了，娘子应快醒了。”
“不忙，还有件事，想和桐娘你商量。”
“嗯？还有事？”襄桐像个惊弓之鸟，很怕他又说出什么惊世骇俗之语。
“我想着，我眼下已恢复的差不离，咱这一大家子总在杭州府里客居，也不是个事儿，尤其是你，这些日子都没法好好歇着，眼瞅着清减了许多。”
这倒真是说到了症结。
襄桐这些天都是和衣而卧，枕臂而眠。她半是因着要照顾伤病中的沈庭严阵以待，半是因着此间旧主留下的被褥是男人用过的，她心里别扭。
“二郎是想早日家去？这事已经和娘子商量过吗？”
“还不及说。不过杭州城里柴稀米贵，且这院子逼仄简陋，用器每日也都要拆东补西现想法子，毕竟不像在家得便，我娘定是也想早些回霍山村的。”
“也好。那我便提前准备着，等娘子醒来，再仔细商量了，只是差着时日的租钱是讨不回了。”
“这倒是无妨，总归才二百文的租钱，值当少割了两斤肉了。”
“还有顾神医那里，我想最好也再请他来一趟，给你仔细瞧瞧，往后离得远了，来回一趟就要两三个时辰。”
“是是是，都听娘子安排。”
“呀，你混叫什么？”
“怕万一在外人跟前说走了嘴，提前演练演练。嘿嘿。”
襄桐拿眼夹了他一下，不由暗想：方才是不是答应得太草率了？
02
归家的事情既敲定，沈家这两日就分外忙碌。
除了每日照例捕鳝到菜市桥去兜售，还要准备打点行装。
诸如采办未来月余的米粮油盐、给左邻右舍捎带的土仪薄礼，还有，单买了一匹湖绿缎子一匹红绸，是沈赵氏为了两个儿子成婚礼上裁大衣裳用的。
沈庭又额外让多买了一斤棉花和被面，好让沈赵氏回去给襄桐重新做床被子。
顾郎中也再次被请来复诊，这次倒是没再给开药，只给了几个滋补的药膳方子，让沈家归去自熬了去。
林林种种，无论新买来的还是没用尽的，都要带了回去，真没想到只半个多月竟攒出半个家来。
沈赵氏带着襄桐一边整理物什，一边唠叨：“在这杭州城里住了二十日，就跟做梦一样。原来银子还有这样的赚法，也有这样的花法。”
“娘子要是喜欢在城里住，回头等大兄家来谋了官自不成问题。”
“唉，我一个乡下婆子，在村户里活惯了，进了城也只能做个睁眼瞎，跟着孩子们添乱且讨嫌。不过往后农闲时，你们愿意进城看看，倒是也使得。”
其实，是舍不下卖鱼得来的利呢。
襄桐带着沈庆这些天卖鱼得来的钱虽然每况愈下，但累计起来，也有十多贯钱，要不是天气回暖捕鳝的人多起来导致鱼价大跌，沈家还打算多停留几天的。
襄桐又背着沈庭，把手里那三两银都给了沈赵氏，如此一算，沈家手里的银钱，又再次回复到家里往日的峰值：足有三十贯之多。
为了携带方便，其中有二十四贯已经在票号里换成了银锭，余下的则按着一百文一吊，一千文一贯串好置在瓦罐里藏着。
二月十二日一早，襄桐在车行提前预定好的骡车准时到来，沈家人载着半车物什往城西霍山村而去。
03
“呦，这不是沈大娘子吗？听说你家二郎伤了，可好些了？”
沈赵氏正带着襄桐和沈庆从骡车上往下搬东西，才卸完了车，就碰上路过的乡邻打招呼。
“托他李婶子惦记，二郎已好的差不离了，就是暂时下不得地。”
“我说呢，看你家地把给里正娘子的族弟耕了。”说着又看向一旁：“这位小娘子看着眼生，从前似没见登过你家门呢。”
沈赵氏忙给人介绍：“这是我家二郎新娶的娘子，前些日子在杭州城里刚成亲，来不及请你们吃酒，改日再大办了补上。”
那李娘子闻言眼睛都睁大了。
“我说我头先给你家二郎说和邻村冯家的春妮你还不愿意，原是有个这么标志的人物藏得紧。这媒人礼我没拿着，回头补礼可毋要叫上我吃酒席……”
“一定一定。”
“那沈大娘子先忙，我还得去地里送饭。”边走却边回头拿眼仔细揣摩。
襄桐知道往后这样的事常要遇上，村里就那么几十户人家，今日村头吵了嘴，明日村尾就能传过山那头。她这新妇的来历，早晚要大白天下，只怕到时也够人茶余饭后议上些时日。
她一个立志不再嫁的人倒是没什么打紧，就怕沈家人到时要遭些非议。
沈庆见襄桐面上沉抑，还当她因李婶的话恼了，看人走远了，赶紧解释。
“二嫂，那冯家的是个麻子脸，二哥连她面都没见过，你千万勿要多想啊。”
襄桐被打了岔，轻笑着揉了揉沈庆的头：“哦，那若我也是个麻子脸，三郎便不认我这个二嫂了吗？”
“额……”
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