那关姓掌柜又追出几步低声下气苦求挽回，见襄桐始终无动于衷，丝毫没有软化的迹象，并不是为了抬价拿乔，只得灰头土脸回去店里。
襄桐转而领着两个小的去和邹氏汇合，见她正把车靠在丰豫楼旁的小巷子口张望，紧走了几步上前。
“怎地这么快就出来了？买卖谈成了吗？”邹氏说着还往她们身后瞧了瞧，并无店里的人跟着。
襄桐摇头：“这家掌柜的不牢靠，我们再寻了别家去。”
邹氏不知前因后果，不免可惜：“唉，这一大车也不知如何能卖尽，我想着，便是人家压价，能一气儿脱手，咱们亏一些也不妨的。”
玉姐儿见她嫂子没摸清脉门，忙在一旁解释：“二嫂，方才那人欺我们打乡里来不知行市，还想诓骗我们自贱笋价，赚那黑心钱。幸好沈二嫂子发现里头猫腻，得知如今市面上鲜笋难寻，不愁买家，这才退了出来。”
邹氏闻言亦火大起来：“想不到恁大的店面还欺我们乡户人，咱这就走，多一刻都不想在这地儿占脚。”
襄桐忙扶了她劝：“邹姐姐别动怒，为那样人也不值当。咱就顺着来时路往回去，方才路过的几家正店这会儿也该开张了，我们不如直接上门问问，若能一趟儿都卖了，也能早些家去。”
沈庆也在一边搓手：“是啊，要是马上能卖尽了，咱还能在城里四处逛逛，上次嫂子说的那几样点心果子我还没见过呢。”
襄桐笑他：“少不得你的，只怕到时你撑圆了肚皮得轱辘着家去。”
玉姐儿在旁边看沈庆那馋相，也被逗得笑出声。
沈庆脸上一红。
“二嫂误我，我那是想给二哥带回去呢。”
这一笑闹，倒让几个人心境豁然不少。
几人又顺着人群艰难往前行了十几丈远，视线里出现了相邻的三家店面，门口皆挂了酒幡，其中最近的那家门面最大，最远的那家最小，但胜在装潢考究，而中间那家没甚出奇，但描金匾额注明了是家百年老店。
襄桐和邹氏对视一眼，邹氏主动开口：“樊妹子带了庆哥儿进去吧，我和玉姐儿在外头看车。”便已是对她全然信任。
襄桐点点头，整了整衣裳，转身直接往最中间的那家去。
迎客的伙计见襄桐独个一个女眷带个小童且穿着朴素也并不怠慢，反而殷勤引路问候：“客官是两位还是打了前站等人，一楼把窗的雅席还有位置……”
襄桐先拿眼看了红木案头的菜牌，倒还挂着几道笋制的山珍菜色，她掂量一下直言相告：“有劳小哥，我们不是食客，而是来售笋的。”
那伙计先是一愣，问清楚细情仍是客客气气：“这位娘子的笋在何处，能否容在下先看看？”
襄桐指了指不远处的半驴车笋：“那些就是了，还有些菌蕈在车上头。”
伙计见车上笋既鲜且大，只点点头，“那娘子随我来，我这就带你们去见我家掌柜的。”
襄桐见他都没让在外头等，心里明白，这家酒楼里存的笋定也所剩不多了。
掌柜的年纪不大，目测大约二十五六，他经伙计引荐得知襄桐和沈庆来意，直接把人让到了一处空桌，还让人上了茶汤和馓子。
“鄙姓安，是这家太和酒楼的掌柜，也是东家的次子，敢问这位娘子贵姓。”
襄桐听是能主事的人，也不藏掖，直报了自家姓氏：“我姓樊，夫家姓沈，这是我小叔庆哥儿，今日能得安掌柜的款待真是受宠若惊。”
安掌柜听襄桐先说了己姓，也没诧异：“原来是樊娘子和沈小哥儿，安某有礼了。”“方才听伙计说，您们上门，是来售笋的？”
“是，笋就在门口车上，均是从宝石山禅光寺旧址附近挖来的，因早间在行市里卖了不少，现还余下两百余只。”
“不知樊娘子这笋怎么卖？”
“方才我是按了十五文一只散售的。”
襄桐没直接报价，想着对方定是要压一压的，只等着二次还口。
安掌柜却是个痛快人：“若是前半月，我收笋不过七八文，不过眼下春笋上市，且难寻卖家，十五文钱的价，确也公道。”
“您是说，愿以十五文的价收我的笋？”
“正是。”
安掌柜看襄桐不大相信，他索性直说：“实不相瞒，我店里的笋还余下十几只，顷刻间就会售罄，而我‘左邻右舍’自前日起就已无笋可卖。所以我今日愿意以市价收了你的笋，也是盼着能和您家做个长久生意，若近来您手里还有好笋，我也愿尽数收了，绝不压价。”
襄桐犹豫了一下：“可笋就是要吃个鲜，您一口气屯这许多，怕不是要放坏了？”
其实是怕他囤积居奇，烂在库里，反浪费了好东西。
“樊娘子应是不知，我这处太和楼只是分号，城东城北另有两家店面也断了顿了，都等着农户赶紧忙完春耕重新贩笋来呢。”
沈庆不解：“既然你们需要笋，何不派人去山里挖？”明明还有大片大片的挖不完，怎么还闹着缺笋吃？
“沈家小哥儿玩笑了，我这是酒楼，属商户，又不是农籍，真上山挖笋被林户或周围人家见了，是要打骂的。且道路阻长，人手不足，也没那工夫耽搁不是？现如今城里还有笋可售的酒楼，大都是些积年的老店，要么是有了固定供给，要么是东家本就有庄园自给自足。”
襄桐看安掌柜实诚，也动了心思：“那我便依安掌柜之言，回头得了笋都给您送来。”已想好明日再去山间采挖。
“那安某先谢过樊娘子援手，只是某还有个不情之请，还望玉成。”
“安掌柜请直言。”
“我想，能不能您家的笋，只售卖给我一家？至少在这花市周遭如此。”
襄桐明白他用意，觉得也是人之常情。
“这不是难事，只是日后贩笋的人多了，也请安掌柜继续多关照我家生意。”
“这个自然，这个自然。”
既达成共识，剩下的事，便是卸车、过数、会钱。
安掌柜见车上还有菌蕈，也一并收了去。
忙活了近两刻钟，两边交割清楚，襄桐带了玉姐儿去柜上拿钱回来，还不忘给邹氏仔细分说。
“太和楼收了咱两百三十六只笋，每只十五文，总得三千五百四十文钱，那些菌蕈凑整算了两千文，这就是五千五百四十文。我为了轻便好拿，已让安掌柜兑了五两整银，余下的是铜钱，都在这里了。”
邹氏见笋没被贱卖自没得挑剔：“辛劳樊妹子了，我方才闲时把早上得来的铜钱也串好了，统共三贯又七百二十文，其中菌蕈占上八百四十文……”
玉姐儿怕被歹人惦记，在一旁嗔道：“街上人多哩，咱家去再说吧。”
庆哥不以为然：“怕什么，有我在，定能护了你们周全。”
……
说是这么说，几个人到底没能尽兴在城里逛个没完，只顺手买了些花枝和点心回去。
等回到霍山村，沈赵氏已早早等在胡家，一边在门口和胡大娘闲磕牙，一边往东头村口张望。
襄桐和邹氏把车赶进院子，按着先头说法把钱分了，商量着趁着这几日市面上鲜笋缺口大，多辛苦辛苦，也赚些热乎钱。
两家长辈自然没意见，连胡大娘听了，都准备加入。
沈庆不耐烦听她们啰嗦，只神神秘秘拉了玉姐儿到外头，见没人经过，从怀里掏出个桃红色雕绒花。
“呐，这是我方才路上捡来的，反正我家也没有姊妹能戴，就便宜你了。”
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