01
日头懒洋洋挂在头顶，把光芒扬洒到地头上普照。
垄沟间的农户人也借着白日抢耕，无不忙个昏天暗地。
有那家里人手不足的，恨不能一个掰做八个使，很怕误了撒种的天时。
相形之下，沈赵氏左边挽着襄桐，右边挎着篮筐，后头还跟着个沈庆，悠哉自在漫步在通往村西头归家的土道上，就显得尤为惹眼。
昨日从胡家租到牛用的乔寡妇这会儿正领着她亲儿子，在自家地头刚耙完了一条垄沟，见沈赵氏带个陌生小娘打身边过，忍不住想会上一会，也趁机直直腰。
“沈娘子这是打胡家出来吧？”
沈家胡家这两天走动的频繁，而且运笋是在傍晚，难免被人瞧见。
沈赵氏和乔家的交集不多，但也知道这是个好口舌是非的，便含混着“嗯”了一声，复又打岔：“乔嫂子这是犁地呢？还得是有牛，不然你这十几亩地还不累塌腰。”
“也多亏胡娘子照顾我孤儿寡母的，匀我用上几日，倒是你家，今年怎把地给佃出去了？到时要血亏多少收成！”难掩一股幸灾乐祸。
沈赵氏遮遮手里钱筐上的粗布：“啊，那不是赶上家里大郎赴考、二郎又受伤了吗，没法子的事。”
“说到你家二郎，我怎么听说，他在城里娶了娘子了？这么大的事，你也不支会一声，管怎么都是乡里乡亲住着，难不成是嫌我一个寡妇不配喝你家的喜酒？”
“看乔嫂子说的，我也是常年守寡端居的人，哪来的嫌弃之说，还不是因为事急从权，这婚事在城里办的匆忙，也来不及叫上亲戚四邻。如今想着等大郎归家，再重补上典礼大办呢。”
“说起来，我昨日倒是听说，你这儿媳妇，是个极有福运的，嫁到你家没两日，庭哥儿的伤就大好了，这可真跟看戏文似的。”
沈赵氏听完脸色顿时有些不好，这乔寡妇明里是说襄桐旺夫，其实是点明沈家娶妇冲喜的事。
要是相熟的人恭贺几句算是情分，她一个八竿子打不着的，是擎了别家难处当热闹看呢。
想到这儿，就不大愿意搭理她，可习惯了息事宁人不愿得罪人。
“乔嫂子先忙，我还得家去给院里韭黄浇水，咱改日再叙。”
乔寡妇却不依不饶：“你这就是说笑了，哪家韭黄这个时辰灌水？”
她向旁斜眼一看又道：“我瞧着你身边的小娘子眼生的紧，不会就是你家二儿媳妇吧？怎么见了长辈也不知道叫人？真还不如咱们乡户人知礼仪、守规矩。”
沈赵氏听见乔寡妇诋毁襄桐，当着她这个亲婆婆的面抖威风，气得险些把装钱的篮子掉了。
襄桐一边扶了，一边赶在沈赵氏开口前假意询问：“娘，您也是的，这位娘子是家里哪位长辈，怎么也不代我引荐引荐？不过也是奇了，我进门这许多时日，居然都不知咱村还有哪户是沾了亲的贵眷。”
本来等着襄桐行礼赔不是的乔寡妇一噎，顿时叉着腰发飙：“怎的，我不是你沈家的正经亲戚，总归街里街坊住了十来年，我还当不得你一声招呼问候吗？”
襄桐朝她笑笑：“哦，原来咱们村也同我旧时在镇上一样，讲究个睦邻友爱，只是方才咱们停脚，我也没见你家小郎给我娘问好哇，我还当您家不兴这个礼呢……”
“好好好，我今儿个算见识了，想不到自诩仁义厚道的沈家娶来你这号母大虫，既你沈家纵了小辈欺辱我一个寡妇，往后咱也不必再有什么往来。”
沈赵氏说不过人，却还知道护短：“我呸，谁稀罕和你往来，襄桐，咱们走。”
“娘，别和那些欺软怕硬的势利小人一般见识，咱们总不能听了犬吠也叫嚷回去……我今日在集市上给娘买了芡实糕，咱快家去吃了也好化化晦气。”
说完挽着沈赵氏不再流连，留着乔寡妇气得在地里哇哇直叫天爷，她那十多岁大的独生儿子乔壮还在一旁添乱：“这地没法犁了，人家去逛集市还有点心吃，我顶着日头刨土还得空着肚子，娘你真是没用！”
02
沈赵氏进了门还在气闷：“我往年同情她男人去的早，听人背地里说她家家长短还总会帮着辩驳几句，哪成想她这般欺辱人。得亏襄桐你口舌利索，不然我今日真要让她气的绝倒。”
襄桐忙替沈赵氏顺顺气。
“娘不怪我自作主张就好，总归这样人家，咱往后绝不来往就是。”
“唉，娘都听你的。”“你们辛苦了一天，也赶紧屋去歇歇，我去给你们下索饼吃。”
沈庆先苦了一张脸：“娘要下厨啊……”
襄桐知沈家兄弟被她养刁了胃肠，再食不得沈赵氏的“糊弄”，便主动推了沈赵氏进屋。
“您在家照顾二郎也辛苦呢，我还不累，这就去厨下煮汤去。只是今儿个笋没剩下半只，就割了韭黄做些素纱鲜馉饳吧。”
沈庆也忙跟着打边鼓：“娘快把篮子拿上，今日二嫂和我可能了，您待会儿数钱可别惊着！”
沈赵氏也看出沈庆这是嫌弃她做的饭不香，故意给她铺台阶下。但她能得个如此贴心意的儿媳妇，半点干醋也吃不起来，便听了他们劝，回屋算账去。
襄桐手脚麻利，不大会儿就把饭做得了，连汤带水盛了四大碗馉饳，先端了最多的那份去西头屋里，结果没想到沈赵氏也在，而她手边，赫然是个五两的银锭。
“襄桐你来的正好，我方才把银钱数好了，拢共是五两银子和七百四十个铜钱，这五两银是你们两口子应得的那份，剩下的散钱暂放我手里给庆哥儿攒着。”
襄桐不知沈赵氏这是什么意思，转头看向炕上的沈庆，等他解释。
沈庆咳嗽两声：“娘说了，虽然咱家不会分家，但往后大哥和我都成家立事，需要用钱的地方也多，总不能老混在一处搅合，所以往后无论谁赚了钱来，都各自收着，到时每月月初按了人头交些家用给娘就得。”
襄桐虽然觉得这做法没什么不妥，但猜测十有八九是沈庭从中做了说客。
万一被沈赵氏误会是自己怂恿沈庭敛财的，被人厌恶说教几句事小，可伤了沈家母子情分就糟了。
“娘，这样做不妥，若咱把钱各自收了，万一您着急用钱岂不抓瞎？”
沈赵氏连忙摆摆手：“我自己养的儿，自己清楚，别说我现在还有把子力气，能自己顾了自己，就算我有天真瘫在炕上，他们三个也指定不会看着我不管。”“再说，先头我手里有三十贯钱呢，尽够用了。”
“那才几多钱？等家里办了喜事再修过房子，也剩不得多少。”
“我一个老婆子，哪有用钱的地方，要是死把着钱财不撒手，反倒要闹个众叛亲离呢。”
沈庭越听越觉得她娘话锋不对：“娘，您今儿个可不大对劲啊，是不是听人说了什么？”
“唉，还不是你胡大娘，方才在她家闲话家常，说起她大儿媳娘家的乱事。本来养了三个儿一个女，就因老人家死守着个祖宅和百十两银子不吐口，寒了三个儿子的心，如今病在家里，还要靠外嫁的女儿回去伺候……”
襄桐没想到沈赵氏是受了别人点拨，不觉和同样茫然的沈庭面面相觑。
沈赵氏趁机直把银子塞进襄桐手里。
“咱这穷门陋室，让你跟着操持已是带累，要是我再继续偏心让二郎养着全家，心里也不落忍，今日你就听了娘的，把银子安心收下。要是真想孝顺我了，早点给沈家开枝散叶，让我过上含饴弄孙的日子，我也就别无所求了……”
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