01
翟氏被她婆母骂了，一路奔回村东头家里，闲下来越想越气，凭什么她们沈家沾了胡家的光用车贩笋，自己出工出力倒落了一身不是？
再深想一层，要是今日只拉了她胡家的五百只笋去，是不是那太和楼的掌柜也能悉数收下？
却不从自己身上找找原因。
正这当口，外头有人叫门。“范姐姐在家吗？我来还牛了。”
胡大娘子姓范，而叫的这么亲近且借牛的人家，必是隔壁乔寡妇。
“原来是乔婶子，快屋来坐。”
两家是街坊，总有些面上情，且翟氏在村里人缘儿不好，倒是乔寡妇为了谋些好处肯捧着她说话。
如今乔寡妇牵着牛上门，待会儿也会把了租牛的钱，翟氏面上也不好太冷淡。
乔寡妇张望了一圈：“就你自己在家呢？怎么没见你婆母和妯娌啊？”
“娘带着我弟妹和玉姐儿去山里挖笋呢，偏我身上不舒服，就在家躲个懒。婶子要是来还牛，交给我就成。”
“唉，这是两天五十文的租钱，你拿去数数。”
乔氏的官人胡大牛能赚钱，且今日去城里卖笋，胡家得了五贯多钱，翟氏便不大把这五十文多看在眼里。
“婶子拿来的定是差不了的。”说完只随手放了桌上。
乔寡妇却并不走，拉着翟氏大有闲话家常的意思。
“我瞧着村西头的沈娘子这两日老往你家跑，且听说她家二郎新娶了娘子，你可见着人了？那真是个了不得的……”
原来是因前两日被教训的事怀恨在心，想做那挑唆搅屎的勾当。
翟氏方才同沈家人招惹了一回，听乔寡妇似也不待见沈家人，也接口道：“婶子再别提那挨刀的一家子，忒背晦。”
“怎么？她家人得罪你了？”乔寡妇面上关切，心里却激动起来，想不到白得个志同道合的。
翟氏咬牙切齿，却不好讲明她被婆母从山里撵回家的事，只含混答她：“那沈家新进门的二儿媳可真是个精怪的，也不知她给我婆母灌了什么迷汤，竟白蹭了我家的驴车往城里卖山笋，连人都不出就能在家数钱哩，就这人还不知足，看意思往后也要缠了我家不放。”
乔寡妇本来只是来挑事的，听见沈家占了这么大便宜，顿时眼热起来。
她眼珠一转，计上心头：“这不成了吸血的蚂蟥了吗？也是你婆母她历来心善，平日里就爱照顾我们这些孤儿寡母人家，才让有些小人有机可乘。不过要我说，那沈家人也忒不讲究，既得了好处，哪有揣着明白装糊涂的？若是我家受了这么大恩惠，定要十倍百倍报还，远的不说，每日里几十文车钱总要把的。”
翟氏听出个话音儿，也认真考虑起来。
她倒不在意那点车钱。
和沈家比起来，她宁可带着乔家发财。
谁不是爱听恭维话？又想到今日因那樊氏被当众打脸，遂决定推波助澜一把。
“乔婶子净说那外道话，咱们墙左墙右住着，情分哪是旁人能比？我瞧你家地里活也忙得差不离，不若也趁闲去山里摘笋，我回头和我婆母说一声，捎带上你家又何妨？”
乔寡妇见得了翟氏首肯，心下乐开了花：“那敢情好，我一会儿就带着我家壮哥儿进山！到时无论卖得多少，都分了你家两成。”
……
翟氏自认得了强援沾沾自喜，待晚间胡大娘带着邹氏和玉姐儿一归家，就把隔壁乔寡妇想入伙卖笋的事情添油加醋说了。
“乔婶子孤儿寡母也是不易，她张回口我也不好抹她面皮，何况左邻右舍住着，没道理帮了大西头的，却不管眼巴前的。”
胡大娘听她意有所指，知道她这个大儿媳妇儿是个记仇的，只恨铁不成钢，“沈家住的是比乔家远，可那也是一个村里的乡亲，怎就帮不得？何况他家二郎上个月受伤可是跟着你男人出门闹的，你不思量着多照应体恤，今日还和人家横眉立目起来？也不怕日后不好见面。”
翟氏愈发委屈：“娘说的都在理，可乔婶子的请托，我都应下了，总不能现在反口吧。”
胡大娘无法，只能折中。
“那就轮替着来吧，让她们两家隔日跟车就是。”
02
沈赵氏午间因翟氏闹的那场不愉快，借口不放心家里沈庭，带着襄桐和沈庆早早归了家。
沈庆负气之下，用麻袋装了百十来只笋硬生生一路拖回去。
胡娘子拦不住沈家三口人，又舍不下卖笋的营生，便直到晚间归家路上才去沈家看望，也顺便把当日卖得的笋钱给她们送去。
沈赵氏气消了大半，待吃了饭，照例去西屋把钱给沈庭襄桐两个，却没想到胡家大儿媳来叫门。
襄桐去开门，见是翟氏，也没挂脸色，客气招呼一声：“翟嫂子来了。”
翟氏并不进门，只含笑宣告：“来这一趟是知会你家一声，我婆母说明日要带上隔壁乔婶子去城里贩笋，就没法捎带你家的了，日后你家若想用车，到时再去我家提前商量。”
紧跟过来的沈庆听胡家要撇开沈家不说，新拉上的还是才和自家结了仇的乔家，当时就怒了。
“你家爱拉谁拉谁，咱家才不稀罕，往后再不用你家车！”
说完，他哐当一声合上门板。
门外的翟氏险些被撞了脸，骂骂咧咧两句走了。
襄桐反应过来，都给翟氏气笑了，只揉揉沈庆的头。
“知你是个护家的，总得听人把话说完啊。”
翟氏的话她不十分相信，主要胡大娘方才来过还道了歉意，怎么翻过头翟氏就换了副嘴脸。
沈赵氏跟过来都听见了，也被气得不轻。
“咱不听她胡咧咧。这挖笋的事本就是咱家张罗起来的，且那片林子还是三郎寻着的，现在她家把好好的大主顾伤了，回头还来了手卸磨杀驴，什么玩意儿？”
“娘你别生气，这未必就是胡大娘的意思，我看多半是翟氏从中作梗。不过人家已经打上门来，我们再强贴上去也犯不上，不如想了旁的法子把笋送进城里。我相信定还能再寻到买家的。”
沈赵氏看着墙角堆着那百十来只鲜笋，顿时泄了气：“除了她家有牛有驴，余下便只里正方家有头老牛，也拉不得车，况且眼下里正娘子她族弟正在咱家里地头用牛抢耕呢。”
“我倒还有个想头，娘看看使得不使得？”
“你先说说看。”
“我想，趁眼下手里还有余钱，且山鲜价高，咱也买只驴来。”
沈赵氏听完第一反应便是不同意：“咱家一年到头也用不上几回大牲畜，且买回来还要备着草料，不划算哩。”
襄桐敢说自然有过盘算。“娘您先听我说啊。咱买驴，也不只为了这几日卖笋，便是以后下地耕田也用得。虽然驴在地里头不赶耕牛得用，但吃的食料也少。平日里哪家想进城，咱也大可租了出去，多了少了也是笔进项，往长远了说，咱家日后宽裕起来，有了余粮，还能运去城里高价售卖不是？”
沈庆也在一旁赞同：“娘，二嫂说的是哩，有了驴，咱再不用低三下四求人。”
沈赵氏听襄桐规划的长远，又想到方才翟氏的嘴脸，终于下了决心。
“成，咱明儿个就进城，买驴！”
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