阿柔看着妹妹通红的眼圈, 别提多心疼了, 搂着她安慰道：“不怕, 姐姐在呢。这件事本就是林妙儿不对, 咱们只不过是以其人之道, 还治其人之身。”
把妹妹抱上车，阿柔搂着她的小身板, 想起先前，她手都伸到桌兜里去的场景。
叹了口气, 妹妹看到那些东西的时候, 该有多害怕？
简直越想越生气，恨不得把林妙儿再打一顿。
也不知道她哪里学来这么恶心的手段，小小年纪就这么残忍, 长大了还得了？
“吓到没有？”阿柔捏一捏蜚蜚冰凉的手，“世间是有公道在的，先挑事儿的那个人才有错，所以，咱们不用怕她。”
蜚蜚点点头, 认同道：“是她活该。”
“没错。”阿柔道，“看她下回还敢不敢再欺负人。”
“那……咱们现在去哪里？”蜚蜚担心道, “真的要回家告诉阿爹吗？”
林妙儿声名在外，林员外又那么有钱, 若真让阿爹过来，会不会对他不利？
捏捏她的脸，阿柔说道：“早上阿爹不是说, 赵老夫人想咱们了吗？咱们先看看她老人家去。”
蜚蜚歪歪脑袋：“可是夫子说，咱们申时就要回去。”
“来得及。”阿柔搂着她，“赵府离得近，午膳前咱们就能回来。”
只去赵府，不去找阿爹吗？蜚蜚有些忧心。
哥哥们应该还不知道这个事情，晌午见不到她们该担心了，所幸阿瑾还在，可以跟他们解释一番。
不一会儿，马车到了赵府门口，阿柔付了钱，牵着妹妹过去敲门。
赵府的仆从已然认识她们了。
自从一年前，阿柔治好了老夫人的病，他们便将她当成神童一样传，加上小姑娘一向文静懂事，大伙儿都很喜欢她。
往常，她们一过来，仆从便直接带她们去见老夫人。
今日却有些歉意的同她们说：“眼下老夫人正在会客，姑娘先吃些点心，稍等片刻，我这就去通报。”
“姐姐去忙罢，我们在这儿等就好。”阿柔礼貌地冲她点头，与蜚蜚在老夫人院里的厅房等着。
丫鬟给端上来精致的茶点，她们也没有心情吃。
本以为要等上一段时间的，哪不知，两句话的功夫，丫鬟姐姐便去而复返，请她们两个到老夫人房里去。
“客人走了？”蜚蜚有些疑惑。
丫鬟道：“并未。不过是老夫人亲自请你们去的，姑娘莫紧张，都是女眷，见见也无妨。”
“谢姐姐提点。”阿柔与蜚蜚对视一眼，悄悄交代她，“等会儿老夫人问你什么，你都不要说，我来说。”
蜚蜚乖巧地点头。
不多时，两人来到了老夫人的房间。
与初来时门窗紧闭的情况不同，这会儿，窗户皆半开着，阳光照射进来，微风习习，空气中有淡淡的花果香味。
老夫人喜欢侍弄花草，房内一年四季鲜花不断，有些金贵的花不好养，也会找阿柔问。
因阿柔是农家女，又常随宁大夫打理草药，对此颇有心得。
“想见你们两个一面还真是不容易。”老夫人同她们打趣，“往后怕不是得提前写好拜帖，才能上门去了。”
“小辈已然知道错了，”姐妹俩向她行礼，阿柔笑道，“这不是向您请罪来了么？”
老夫人佯怒着瞪她一眼：“就知道耍嘴皮子。”
“我哪里敢？今晨刚从父亲那儿得了消息，便想法子过来了。”阿柔解释。
说话间，看到老夫人下首的位置上，坐着的一位不认识的年轻妇人，也礼貌周全地朝她福了福。
那位夫人一看就家底颇丰，穿戴皆是贵重之物，只为人十分傲慢，目光将她们从头打量到脚，见阿柔冲她行礼，还小幅度地撇了撇嘴。
姐妹俩身上还穿着平常的衣服，早上起的太早，没有穿书院的服装，夫子也没来得及说规矩，便出了事。
“这是你们周姨母。”老夫人表情和语气都十分微妙，“本就该让你们两个小没良心的在外面等着，亏得她替你们说情，才让你们进来打搅。”
阿柔从善如流，忙说道：“多谢周姨母。”
在听到老夫人让这两个穷酸丫头喊她姨母的时候，周氏的脸色就已经落下来了。
她有求与县令，故而多次拜访，可是，估计就连赵府的仆从都能看出老夫人不喜欢她——方才，明知她们两人在议事，还进来通报。
老夫人问她要不要把两人请上来，她还能说什么？能不让请？
起先，她以为是谁家的贵女，没想到却进来了两个衣着朴素的小丫头片子。
成心恶心她呢罢？
不过，皇帝还有两门穷亲戚呢，虽然她实在看不出来这两个小丫头有什么特别之处，但能得县令老娘这样对待，定然不简单。
便作出一副和善的样子，笑道：“真是乖巧懂事，不知道比我们家那几个高强多少。”
说着，还冲她们招手，“来，走近些，姨母看看。”
阿柔本也要将东西送给老夫人，便牵着妹妹，往前走了几步。
“手里拿的什么？”周氏瞧了她们两眼，其实特别害怕她们真的凑近，觉得她们身上的穷酸气息会传染，便说话来引开她们的注意。
蜚蜚谨记姐姐的交代，问什么都不说，只是乖巧地看着阿柔。
“听闻老夫人慈悲心肠，时常到寺中礼拜。”阿柔说道，“阿爹便略备了薄礼，说是辟邪之物，特意让咱们送给老夫人玩赏的。”
说着，将手里的礼盒呈了上去。
周氏差点儿没笑出声来。
礼盒倒是挺精致的，只可惜那么小一个，里面能装点什么？
说什么辟邪之物，莫非是玉？
看她们姐妹两个的打扮，家中也不像是富裕的，能送什么好玉？别拿出来丢人才是。
不过，这老太太也真是的。
就算不喜欢她，也不用拿两个小丫头来膈应她罢？
想想这几年来，为了能和赵县令搭上关系，她里里外外打点了多少？
这老东西怎么就能这样不把她放在眼里？实在是太过分了。
周氏打心眼儿里瞧不上这老太婆，不过，她夫家虽然有钱，但是和做官的比起来，还是差那么点意思。
眼下多番纠缠，无非就是想跟赵家结亲，让自家儿子娶他们家女儿，哪怕只是庶女，他们也求之不得。
可这老东西竟叫她如此难堪！
先前就频频冷脸，眼下更是叫了两个不知名的小丫头进来打搅她们谈话，未免太侮辱人了！
“呦。”周氏阴阳怪气地说，“真是有心呐，不知是什么贵重礼物。”
阿柔听着这话音就觉得不太对味儿，但并没有反驳，只说：“周姨母见笑，并不是什么贵重之物，不过图个吉利，也希望老夫人莫要嫌弃才是。”
老夫人却知道她一向谦虚，再好的东西到她嘴里也成了俗物，既然能特意来送给她，就说明不会差。
而周氏那酸溜溜的语气，实在教她不喜欢。
故意当着她的面儿将礼盒打开。甚至打定主意——就算里面不是什么珍贵礼物，她也要大肆夸奖一番，好杀杀那周氏的锐气。
何况她什么都不缺，孩子们能有这个心意她就已经很开心了。
出乎意料的是，她一将盖子掀开，一股淡淡的香味就从里面传了出来，很淡，但是十分绵长。
定睛去看，心里便吃了一惊。
只见一串做工精细的佛珠盘在明黄色的锦盒里面，颜色亮丽，包浆浑厚，仔细看，还能瞧见细如牛毛的亮丝纹路。
这、这是紫檀木做成的佛珠？
老夫人深感意外，脸色变得有些严肃，没有说话，而是冲两个孩子招了招手。
周氏心里顿时乐开了花。
——老夫人虽然不喜欢她，但始终维持着表面的客套，从未在她面前表现出明显的不高兴。
现在是怎么了？刚刚不还对这两个丫头十分亲热吗？
见了她们送的礼物，为何就生气了？
两人送了什么？
瞥一眼，周氏冷哼一声，嘀咕道：“原来是串破木珠。”
老夫人没听到她的话，只抓着两个孩子的手，问道：“这是哪来的？”
“阿爹给的。”阿柔如实说道，见她那个严肃的脸色，也有点儿紧张，以为她是不喜欢这个礼物。
果然，老夫人随即就说：“我不能收，你拿回去还给你阿爹。”
“噗……”周氏没忍住笑了出来，但很快又稳住情绪，用安抚的语气说，“老夫人别生气，她们也没有恶意的。许是老农没见过世面，才拿这样的东西送您当礼物。或许，这是他们能想到的，顶顶好的东西了。”
老夫人瞥她一眼。
周氏没看出她眼里的嫌弃，还对阿柔说：“小姑娘，老夫人是何等身份？你这个东西，还是拿回家罢，这不适合老夫人。”
“是啊，拿回去罢。”老夫人顺着她的话，说了句。
周氏正要得意，就察觉到老夫人一个眼刀甩向她，悠悠地说道：“这东西太贵重了，我不能收。”
什么？周氏愣了愣。
老夫人没说错罢？贵重？就这么个破珠子？还是木头的，哪里贵重？
“你们年纪小，不认得此物。”老夫人将锦盒塞回阿柔手里，郑重道，“此木名为紫檀，颇为罕见。而这串佛珠，无论雕工还是木料，皆属上乘。听话，拿回去让你阿爹换钱。”
周氏全然傻在当场，盯着那锦盒里的佛珠左看右看，怎么都不敢相信这是什么贵重之物。
“这，这……”她支吾着，还想说是不是老夫人认错了。
老夫人却指桑骂槐道：“有些个没见过世面的，根本不认得此物。你阿爹定然是知道我常做礼拜，识得圣檀之名，实属有心。但是心意我领了，东西还是拿回去罢。”
“那怎么行？”阿柔说道，“阿爹专程让我送给您的，我若拿回去了，岂不是不好交差？您不会想让我被阿爹责罚罢？”
老夫人还想说推辞，阿柔便说，“我家里条件虽不好，却也知恩图报，这一年多来承蒙您照顾，送个小玩意儿而已，您可莫要折煞我们。”
“哎呦。”她这话说的，简直叫老夫人打心里疼，“乖孩子，让我怎么说你们好。”
看看这孩子，明明是她救了自己性命，却说是承她的恩。这一年来，她不过时常送些吃食，哪有什么恩？
此等品格，再对比周氏，简直一个天上一个地下！
这种人，还敢求娶她孙女儿？简直是癞蛤；、蟆想吃天鹅肉！若不是看他们这两年往来不少，才不会容忍她这么多次。
“快，到这儿坐下。”老夫人让她们坐到旁边的位置上。
下首的周氏脸都要绿了。
她来了这么多次，都只是坐在下首的位置，这两个死丫头，不过送了串佛珠，就能得老夫人这样对待？
若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往后再也不来受这个鸟气！
可是，老爷下了命令，让她务必谈好这门亲事。
说这样就能让他们家更上一层楼。
她只不过是个续弦，没有儿子，女儿今年才九岁，家中让她谋求亲事的对象，是过世的大夫人的儿子，也是家中的嫡子、未来要继承家业的人。
说起来，她心里一万个不愿意。
又不是她亲生的，若娶了个高门的媳妇儿回去，她这个当婆婆的，定然要难做。
管家小姐能有几个是省油的灯？而她更深知自己几斤几两，日后，怕不是连掌家的位置都要被抢了。
偏还不能说什么。
但是，亲事是老爷交代下来的，若谈不成，老爷发起怒来，她更是承受不起——后院那么多人等着看她吃瘪、落难她怎么能不打起精神来？
正想说些什么来挽回，老夫人又问两个孩子：“你们今日不是在学堂吗？怎么有时间过来？”
说到这个，姐妹俩的情绪就不约而同地低落了起来。
尤其是蜚蜚，她年纪小，藏不住事儿，一听这话，就想到等会儿还要回去找阿爹，或许阿爹还要被林员外为难，眼圈便红了。
一看她这个脸色，老夫人就心疼的不得了，当即问道：“乖蜚蜚，你说，怎么回事儿？”
蜚蜚原本是想要将情况如实相告的，可一张嘴巴，就想起了姐姐教她的话，让她什么都别说。于是，连忙把头一低，不再言语了。
可这个表情，落在老夫人的眼里，就成了她想说，却又不敢说。
一时更加着急，也更加笃定她们是受了欺负。
岳临书院离赵府非常近，自家孙儿也都在那里念书，等于在她眼皮子底下，两个孩子却叫人欺负成这样。
一时只觉得怒火中烧，忍无可忍。
“到底怎么回事？”老夫人佯怒着道，“你们若不肯说，我便让你们赵伯伯去查。”
阿柔忙说：“赵伯伯公务繁忙，不敢惊扰他。”
“那你们乖乖同我说，自麻烦不到他。”老夫人摸摸蜚蜚的脑袋，被她这个表情看的难受。
想到刚见到她那会儿，孩子身体不好，话都说不全乎，如今大好了，还这么乖、这么漂亮，怎么有人忍心欺负？
“是我们做错了事。”阿柔难过地低下头，将事情的经过如实说了一遍。
老夫人听了，气得直拍桌子。
“你们哪里做的错？”老夫人怒气冲冲道，“做的对！下回若有人欺负你们，就这样对待，出了事我老婆子给你们担。”
说着，又道：“到底是谁家的女儿，如此凶蛮不讲道理？”
周氏刚刚也听她们说了事情原委，但姐妹俩没有说是谁家孩子做的，只说那孩子家中颇有权势，她们这样做，怕是在学堂呆不久了。
她方才说错了话，正一直想办法弥补，听见老夫人这么问，便接茬儿道：“是啊，是哪家的孩子？”
再有钱，能比她夫家还有钱？
到时候她帮这两个穷丫头把这件事儿摆平，老夫人或许能对她改观，松松口也说不定。
想着，便迫切希望这两个孩子能说出逞凶那人的身份，她好上门料理。
万万没想到的，阿柔会说：“是林员外家的嫡女，林妙儿。”
“林妙儿？”老夫人冷哼一声，矍铄的眼神扫向周氏，“那还真是巧了啊。”
周氏的冷汗顿时就下来了。
——林妙儿，分明是她的女儿啊！
完了，这下完了。
她的女儿，她还不了解？早就被宠坏了，性子不是一般的刁蛮，因着林家的财势，平时她就算真的欺负了谁，对方也不敢说什么。
谁能想到，这两个看起来不起眼的穷丫头，竟然认识县令的老娘！还来告他们的状！
这、这可怎么办？
刚刚她听了事情的经过，的确像是她闺女能干出来的事儿，两个死丫头应该没说谎。
“误会。”周氏笑笑，“老夫人，这里面恐怕有误会。”
老夫人只说：“什么误会？你是说她们撒谎吗？书院里那么多学生，不如咱们找人问清楚？”
周氏哪里还敢说别的：“我不是那个意思，只不过，妙儿，妙儿她定然不是有心的。都是那些刁奴，为了讨主子欢心，擅做主张！”
“对，擅做主张。”周氏尴尬地道，“我回去便罚她们。”
她这样说，老夫人哪里能满意？
本也不喜欢她终日胡乱攀交情，缠着闹着要求娶她家女孩儿——那林员外根本就是个暴发户，家教不甚严谨。这样的人家，虽然有钱，但绝非良配！
她早就想找借口拒绝了。
眼下时机正好，便一边抹抹小蜚蜚的眼角，一边说道：“林夫人教女有方，老婆子自然没什么可说的。”
周氏见她并未发作，略微松了口气，还想要说些什么来证明自己。
老夫人却喊了自家丫鬟过来，赶人道：“秋雁，送客。”
“老夫人，小女不懂事，我日后定严加管教！”周氏急了，慌忙站起来，一头钗环叮当作响 ，“我……”
秋雁却伸手拦住了她，微笑着：“林夫人，请罢。”
“老夫人！”周氏有一肚子的话想说，丫鬟却不容拒绝地将她请了出去。
周氏怎么说也是豪绅明媒正娶的续弦，何时受过这种委屈？
然而，这一切都是她亲女儿给她带来的！
这样一想，简直气得要发疯，顿时让家中轿夫抬着，紧赶慢赶地去了岳临书院。
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林妙儿简直要委屈死了，脑子里不停回放着早上阿柔泼她的那一幕，越想越觉得如芒在背，浑身不舒服。
下意识又想洗澡。
她光这半天就已经洗了七八次，秀竹简直要被她折腾死了。
林妙儿在家奢华惯了，洗澡要烧好几桶的开水，兑在一个大桶里面，那样洗的才舒服。
但是炉火慢的很，小姐催的又急，半天下来，她几乎是不停地打水、烧水，小身板都要折了。
再加上小姐被恶心得没有食欲，她自然也就没有饭吃。
又累又饿，偷偷哭了许久。但没办法，小姐命令她做的事，如果不做，等待着她的惩罚将更加难熬。
将不记得第多少桶洗澡水兑好，林妙儿正要关门，就见她母亲周氏大步朝她走了过来。
林妙儿见了亲人，更加委屈，眼泪顿时就下来了，泫然欲泣地喊着：“母亲，母亲你可来救我了！”
说着，走上前去要她抱。
然而，等待着她的不是温暖的怀抱，而是一记狠辣的耳光。
“啪！——”
声音响起，大伙儿都愣了，尤其是林妙儿。脑袋被打偏过去，甚至忘记了转回来。
丫鬟们也都傻眼了。心知周氏一向纵容自己亲生女儿，别说打了，说都舍不得说她一句，如今，这是怎么了？
“母亲……”林妙儿回过神来，不敢置信地看着她，想要说些什么。
“你闭嘴。”周氏瞪了她一眼，叫来其他丫鬟，指着累的半死不活的秀竹，“拖下去，发卖了。”
秀竹甚至不知道发生了什么事情，连忙跪下告饶：“夫人，我知道错了，无论什么我都改，不要卖我！”
见没有用，又去求林妙儿，“小姐，小姐救我，不要卖我，救救我……”
声音渐行渐远，最终还是被拖了下去。
“你知不知道自己做错什么？”周氏望着她，“学堂里人多眼杂，让人抓到把柄，就等于递给她杀你的刀，你怎么这么傻？”
林妙儿讷讷的，贴身的秀竹被卖，足以让她感受到母亲此时的愤怒程度。
连忙说道：“对不起，母亲，我下次再也不会了。”
“傻孩子，此事不仅仅是你认错那么简单。”四下无人，周氏也平静了下来，与她说道，“你哥哥的婚事，怕是成不了，你父亲恐不会再信任我，而你那几个姨娘，哪个是省油的灯？”
她这样一说，林妙儿还有什么不明白的？只可惜，后悔也晚了。
“那我们该怎么办？”林妙儿哭都没地方，“能不能跟阿爹说说，分明是她们两个死丫头先拿我消遣。”
周氏叹气道：“那是她们，有消遣你的资格！”
林妙儿不敢相信，就阿柔姐妹俩那穷酸的样子，消遣她？别开玩笑了！
阿娘就是太畏手畏脚，才会处处受制！
“不行，我要叫阿爹过来！”林妙儿哭闹着，“我就不信阿爹也不帮我。”
见她还没有认清自己的处境，周氏又扇了她一个巴掌，怒斥道：“还没有闹够？日后你不再招惹她们，已是给我最大的帮忙了！”
林妙儿不服气，周氏却警告她：“再让我知道你再学校作威作福，我饶不了你。”
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阿柔和蜚蜚本想回书院同哥哥们一起吃午饭的，老夫人非要留她们，饭后又陪她散了会儿步，申时之前，才依依不舍地让她们回去。
离开之前，老夫人千叮咛，万嘱咐，让她们以后有事情一定要找她，千万不要有所隐瞒。
姐妹俩点头答应，由赵府的管家亲自送回书院。
许是为了起到震慑的作用，赵府的管家特意将她们带到夫子房里，说是顺便来给少爷送东西，请他多多关照一下老夫人的朋友。
老夫人的……朋友？赵夫子觉得这个世界疯了。
“行了，回去听课罢。”赵夫子只觉得心力交瘁，也不想说什么了，只从桌子底下拿出一个不大的木盒子，递给她们，“林夫人来过了，这是给你们的赔礼。”
周氏给的赔礼？
想到老夫人房间里的那个年轻妇人，姐妹俩忍俊不禁。
刚开始，她们也没有想到那个人就是林妙儿的母亲，老夫人把她赶出去的时候，姐妹俩也是无比震惊。
——告状告到当事人面前去了。
所幸老夫人是向着她们的，而周氏又有求与老夫人，完全是一物降一物。
“谢谢夫子。”恭敬地接过木盒，姐妹俩先回了寝房。
大伙儿都在学堂念书，寝院十分安静。林妙儿的寝房紧闭着，没有半点声响，应该是人不在。
回房间后，姐妹俩将木盒子放在了桌上，快速换了书院的衣服，想要回学堂听讲。
路过桌子的时候，蜚蜚觉得好奇，拿起木盒子看了看，又晃了晃，没听到声儿，就问：“里面是什么呀。”
“打开看看。”阿柔低头整理腰带，随意说了一句。
没抬头，就听蜚蜚倒抽了一口凉气，震惊地说道：“姐姐，银子！”
阿柔忙看过去，也是惊到了——三寸见方的小盒子里面，放了两锭银子，看分量，少说也有十两。
一两银子能兑两贯钱，这是……天降横财？！
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