曾妗并没有端详着他的脸，判断他口中那一句轻巧的娘子是为了谁。
他起身后，主动携了自己。
烛火摇曳，香火蔓延。他似是并没有因为她的冷淡不回应而有所起伏，他只是从容地走到她身侧，对着她说，几分刻板，几分不近人情，“该回去了。”
“傅大人，阿妗也是难得出来，不如……”江绛的声音越讲越轻。
倒是萧梭则是站在一旁，并未冷眼旁观，气势十足道，“曾妗，你自己的想法呢？”
曾妗有些失神，自顾着蹲下身子摆正了跪拜的软席，“除夕夜，对我而言，不过是个平常日子。在哪里都一样。”
又很快，曾妗浅笑露出梨涡来，打了个圆场，“好像忽然就没有游玩的兴致了。”
“傅大人，我随你回去。”
没有胁迫，没有明显的不情愿，如同收敛起玩心的曾妗，和以往一样伸手纳入他的五指之中。
两人一路往下走，告别不过是一两句的客套。尽管曾妗能发现萧梭与江绛或怜悯或哀叹的眼神紧随在他们身后，曾妗依旧装作若无其事地与身边男人往前走。
云音寺的门匾下，傅时与问她，“刚刚求了什么？”
“不记得了。”
曾妗浅笑，微微自嘲道，“又或者只顾着看傅大人，连祈求的心愿都忘记了。”
傅时与的郑重是多余的，他告诉她，“与我说，假使条件允许，我帮你实现。”
曾妗笑容浅浅，平铺直叙道，“我不过希望姐姐早日多个孩子，你也知道，她是个一刻停不下来的性子，身边若是多了个孩子，她与姐夫应该欢喜得很。”
“这些事，傅大人是参与不了的。”
傅时与仿佛刚刚强制把她带下山的事压根没发生过那般，他说，“若是你心愿与我们未来有关。”
不管傅时与想说的是他们之间走到的任何一步，对于曾妗而言，都是不想经历的，这三年，梅花盛开又坠落，只是人心不同，泯灭了再无闪光之日。
曾妗好似耳边什么也没听见，转移视线道，“我记得你我初识。”
她像是完完全全陷入回忆之中。
“我问傅时与你留宿在哪个逆旅，又问你四书五经读得怎么样，可你却并没有搭理我。”
“我那时，懊悔于我的不矜持，还在想是否一口气问了太多，显得既不含蓄，也不庄重……”
傅时与口吻淡淡的，“我当时住在德裕的一家小客栈里，四书五经读得并不算是熟。”
这个答案迟到了三年，三年太容易改变一个人，十三岁跃跃欲试的她，十七岁冷傲难测的他，都是那幅画卷里单纯执拗的一个人。
可一开始就错了。
她想要一个恋人。
他需要一身功名。
曾妗莞尔，“其实你完全没有必要回答我这些。”
傅时与坦然迎上她的目光，“对你，我不必隐瞒。”
“你或许可以说说贺荟芸今日为何找的你，而你又为何这一副落魄的模样……”
这个答案——
没有人比你更清楚吧。
今日种种，难道并非是因你而起？
梅花随意飘零，吹拂在曾妗侧脸，略过耳畔，微微泛着痒意。
她拉着他往台阶下去。
来不及辩解的最好办法莫过于，她踮起脚尖，不分轻重地吻了上去——
寺庙重地，几乎每一个路过的人都看到这样一对年轻人在寺庙的墙角外，一棵不起眼的梅树下，靠在一起。
寺庙森严庄重，这样的亲昵格格不入，但又兴许是两人相似的上等皮囊，使得人群不断有人驻足。
曾妗游离于滚烫的唇间，半响后她像是与平常一样温柔而娇羞。
“夫人来看我，并无什么险恶用心，我年纪不小了，分辨得出，兴许以后，”曾妗似是并不在意，大度道，“或许我也会学着爱屋及乌。”
傅时与说，“不需要。”
“你不必勉强，我与她不过……”
曾妗并不愿多听他们之间种种，她所需要的是，不过是傅时与以为的她很爱他。
当习以为常的爱忽有一日消失不见的时候，曾妗也想看看傅时与是何种的表情。
“无碍。”她说。
“早些时候我便说过，只要傅哥哥心里有我，我向来不在乎旁人做什么的。”
他俯身，拍掉落在她肩头的枯花瓣，牵着她的手走在回府的路上，放缓了一贯的脚步。
这样的极有耐心，放在以往，曾妗总是不由自主地被感染着，而如今，只觉得逢场作戏，累而不自知。
在回去路上，他像是安抚孩子那般为她买了许多糖画，图样各异，握在他的掌心，骨节分明的手有力地握着那许多串糖画，异样协调。
抵达傅府时，他却刹那间收敛了笑意。
“日后，和其他人出去前，托人和我说一声。”
“江绛与我那般熟悉，也不至于会对我怎么样，偶尔同游也不会出什么差错……”
傅时与松开了手中的糖画，递给她身侧服侍着的官琼儿，“同样的话，我不想说第二遍。”
“可我在府里呆得发闷，老夫人虽待我不错，但到底是我自身的不足，常听下人说老夫人对我也不满，我如今的确不自在……难得连出去趟都要报备吗？”
曾妗像是别扭地回过身，“江绛说得对，我不应该婚前住到别人家里去，这家里的人也不见得待见我。”
“曾妗。”
“我要怄气，你随我怄气，反正，你许愿时还想着你的贺小姐，我原本就难受极了。”
像是全然不懂傅时与目的那般，曾妗轻而易举地错开话题。
禁锢她？
他现在算什么，真把自己当府上的唯一掌权者，随意差遣自己，限制自己出入，凭什么？
“我只是不希望你和其他人走得太近。”萧梭的眼神，傅时与不敢细想，就如同每一个曾经呆滞的少年一样。
他不希望，他与曾妗之间再有什么变数。
只是，曾妗是无法理解的。
他走在她的身后，双手揽腰，环抱着她。
“我只是怕哪一天一不小心，我的妗儿被别人拐走了。”
曾妗自知拈酸吃醋的尺度，适时又拎起另一个女人，“拐走也没事，你都有你自己的娘子了。”
“你好像没分清，”傅时与不显山水的表情露出妥协与微微的愉悦，“那句话我是对你说的。”
曾妗很快如同以前涨红了脸。
“我才不是。”
“他们都说要给我介绍别人，以后的事，谁也说不准。”
“那这样，妗儿想嫁谁就嫁谁，大不了你嫁给另外一个谁，我就亲手杀了那个谁。”
曾妗回头，面容踌躇叹息，柔荑掩住他的口唇，“你现在怎么也动不动杀的，你知道的，我生平最怕这些。”
“而且，我刚才说的那些都是气话，遇见你以后，我心里就很难有其他人了。”
“曾妗，但凡在这里你有任何不舒服的事，都可以与我说。我要的，”傅时与声音低沉却不克制道，“不是你心里很难有旁人，而是只允许有我一人。”
曾妗嗤笑起来，她笑傅时与和她今日都是这种地步了，他还强求她的心里不允许有其他男人？
那他的宽广胸襟下，怎就偏偏那么多前仆后继的女人？
凡是，都是讲对等的。
曾妗不复多言，在房里的火炉旁与官琼儿，与傅府其他几个下人，围在一起，像什么事都还没有发生过那般——说着些无关紧要的事。
——————
傅时与回来后直接去了后面的老宅。
“小与今日如何会有空过来？”傅老夫人有些心虚，他们本就不是亲母子，除夕自然也是不过的。
“来找你，有些事。”
傅老夫人顾左右而言他，“小与，你可在外面吃过些什么？”
“这些问题，应该是你死去的妹妹问我，而非是你来问我，”傅时与神色未动，语调平缓，“我今日来，是为你准备行囊的。”
“宅邸院小，年后又要娶亲，恐怕这里容不下这么多人。”
傅老夫人一时间不知道发生了什么风云变幻的大事，连声道，“我的好孩子，你这又是说的什么话，当年你邀我进京，总不至于我现在老婆子年纪大了，无用论，你就把我赶走了，这件事传出去可是件天大的笑话！”
她又适当地放低身段，毕竟眼前的人位极权臣，“我虽和你母亲不是同胞姐妹，但也是照顾着你一路长大的……”
“你是嫡姐，她是庶妹，论理而言，我不配做你的孩子。”傅时与冷言冷语，丝毫不留情面谈及他们之间的关系。
原因简明。
这位傅老夫人原本婚配的对象便是自己父亲，不过父亲家势单力薄，这位嫡女看不上，推给了自己庶妹，待到傅家家中光景好起来，她又厚着脸皮想嫁过来。
母亲死得早，她便是借着这个契机成了府上的夫人。
他原本对一个在宅子里招摇显摆的女人，可以睁一只眼闭一只眼，只是这女人，最不应该的便是出现在曾妗的眼前。
“夜深了，你早些收拾。”
“明日的马车会出现在后院你门前。”
如晴天霹雳那般，傅老夫人一时间难以接受，她甚至有些歇斯底里，“傅时与，你知道你如今在做些什么吗？你在赶走辛苦照顾你长大你的姨母，你父亲死后，若不是我的资助你能到京城会考？”
说这话时傅老夫人是心虚的，傅时与十一岁便当了童生，向来寄宿在学堂里，她在家中并未与他多接触。
而至傅时与成才，早已是诸学者最器重的弟子，她自然是要押上些筹码，不过，那些筹码，是傅时与父亲死前留下的。
“你还能遇到这娇滴滴的曾家二小姐？”
“住嘴。”
傅时与对于眼前女人主动提及曾妗反感道，“你这两张面孔，是不是非要反转得这么快？”
曾妗，原本就不应该看到人性背后的任何黑暗，她理应活在蜜罐里，无忧无虑。
“为什么我提到你那心心念念的女人，你就这么生气？我到底做了些什么需要你如此不顾我们亲眷颜面如此？”
傅时与放缓了回房的脚步。
“我就是不喜欢。”
“从你口中提到我女人的名字，我觉得是在侮辱她。”
傅老夫人仰天长笑，毫不客气找到他痛点那般尖酸道，“就曾妗这种货色，虽眼儿媚，嘴巴娇，但你也不想想她这幅蠢样子……”
“马车不会再准备了，你也不必返乡了。”
“什么意思？”
“你就当我幡然醒悟了。”
傅老夫人不会相信，次日皇宫来人直接把她押入了牢狱之中。
傅大人家这位被上了许多折子的老夫人，终是因为收受贿赂而入了大牢，而朝堂之上口径难得的统一起来，都说傅大人是大义灭亲。
这件事，水落石出后发觉是个误会的时候，傅老夫人已经完全没有颜面重新回到傅府去了。
初十这天，守在傅府门外，等着曾妗的人不止她一个。
一个眼青鼻肿，透过五官看上去还有几分姿色的女人也在傅府的石狮子旁，她无数次地压平着一脚，时而却像是控制不住情绪那样嚎啕大哭。
傅老夫人轻蔑地看着那女人。
又觉得就算自己从牢房里走了一遭，但到底是和这一类人不同的。
——————
官恬儿从范家宠妾那里半夜逃出来，连夜跑到曾府去了，谁知曾家根本没了人，下面几个人都被差遣出去了。
她在冰冷的夜晚躲躲藏藏，好不容易问到了曾妗的去处，她不假思索地赶了过来，可想起傅大人对自己所做的一切，迫使她连大门也不敢入。
她只能像这样，躲闪在石像后，等着曾妗出来。
曾妗真出来了。
官琼儿和她说，那个官恬儿早在外面候着她了，虽她的模样狼狈，但“小姐你不应该心疼她”。
外面的人恐怕不止一个。
曾妗几乎没有迟滞，披了件绒面的孔雀蓝袄子，就出来了。
“小姐……小姐，”官恬儿从石像后跃出来，“我可总算是找到你了。这些天我过得生不如死，时时刻刻记得小姐的好，奴婢再也不敢了……”
“起来。”
官恬儿不再舔着脸扯着曾妗的衣袖，她好像从曾妗一贯的软弱而怜爱目光上看见了希望。
“你知道我的，我现在在傅府什么都不是，就算是真要护你，也是护不住的——”
“我向来软弱无能，所以，请求你这个忠仆早些回到范家去，我是谁也得罪不起的。”
有人希望利用她的软弱，孰知软弱也是她的最瑰丽的借口。
傅老夫人脚步滞在狮子石像后，口干舌燥间竟不知道上前说些什么。
她心中暗想，这个曾妗，可真是无情，与那傅时与也有得一拼。
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