阮苏侠身形微有一滞，笑容渐隐。
他拿住她的手腕，使得她的手指缓缓从自己唇上移开，然而心间却在这一刻漾起无边的涟漪，似有无数碎叶坠入湖心，一波未平，一波又迅速荡漾而起，非心力所能自控。
“阮兄？”若姜不知道阮苏侠怎么说着说着就走了神似的，她也是关心他的，“你是几时来的，昨夜没睡好罢？说起来，这也是我的不是，我把门都踹坏了，你是娇养大的名门贵公子，叫你睡在乡下已经是吃苦，如今跟着我，更是落得连门也没有的田地... ...”
她拉扯这些还夹杂了自己岔开话题的小心思。
她可不愿意跟阮兄探讨男人的私密事，那些兴许会是哥儿们好朋友间会谈及的，但她一个是不懂，一个也是真的一提就忍不住脸红心跳。
这种事瞒不了人，说多错多，她保准得露馅，所以必须扑灭火苗，将阮兄想说起的话头提前掐灭在摇篮里。
“还好。昨夜醒后本来也没多少睡意。”他放下她的手，垂在袖笼中的两指略略摩挲了下，指尖依稀还残着元若姜腕间细腻温软的触感。
不由垂眸端凝“他”的面容，晨光熹微里，这少年的皮肤粉嫩透明，双腮微红，花瓣似的小口动了动，应是发现他的视线——
她愣了愣，竟扬唇向他笑，笑得张扬，也笑出了几分妩媚娇憨之态，“阮兄，你这是发什么呆呢，眼睛也不眨一下？”
阮苏侠转过脸，视线自“他”的喉结上一掠而过，自嘲地勾了勾唇。
即便耻于承认，他也必须正视自己已经不止一次对着同一个男人生出了龌蹉的念头，前次还是身体，可目下，却是真真切切感受到了“他”对他无解的吸引。
无解。
他喜欢女人，他自己知道。
“我也有些饿了，精力不能集中。”阮苏侠道。
他的表情恹恹的，不再那样懒懒地靠着扶手了，若姜察觉了他情绪的起伏变化，只是找不到原因。
她没有费劲去深挖，毕竟阮苏侠这个人实在不是她能看透的，她也只用“男人心，海底针”来形容他一个人。这句子其他人委实够不上，这只能是他这种心思深的男人独有的殊荣。
... ...
乡里人都起得早，很快所有乡民都知道了昨夜村里着火的事，听说还烧毁了一整个屋子呢，乡民们七嘴八舌，更是对乡里不干净，肯定有妖邪作祟的说法深信不疑。
于是乎，王瞎子再次受到了热烈的追捧，连带着他想抽个空给天师大人传话的机会也没有，只得眼巴巴瞅着天师大人和元若姜离开荷花乡。
他本想告诉天师，他的师妹即将来鹅县，只因天师迟迟未归，那头怕有意外，再来个人也好相帮。
但其实在王瞎子看来，天师自有自己的道理，旁人来了也是多事，何况这师妹来头不小，她本是定北王的小女儿——永澄郡主，只因年幼时体弱多病，怕不好养活，王妃娘娘便说动了王爷的心肠，将女儿永澄送入了天下第一道观静养。
这一养，便养了十来年，永澄郡主果然活蹦乱跳无病无灾。
如今她回了王府，却不肯过回闺中少女的待嫁生活，此番走了刘太监的门路，说是来助师兄一臂之力，实则打着什么主意，怕只她自己才知晓。
这厢王乡长在村口目送元知县远去，他心里苦，但不说，好生生的，这怎么还点了屋子呢？也不说给个交代，嗐！横竖这回也算在元知县跟前混了个脸熟，日后若有什么事，自己也必是独一份的。
若姜收回视线，看着荷花乡越来越远，她就呼了呼气，对旁边骑在马上的阮兄道：“也不晓得元齐去了哪里，他昨晚就说去找凶器，到现在也不见踪影，还有那些差役也是，一个个都找没影儿了，我都怀疑是不是凶手把菜刀带走了，谁规定一定要丢弃在路上？”
这也是没准儿的事，抛尸是一回事，也许看菜刀小，顺势就带走了，藏起来了，藏在一个永远不会被人找到的所在。
阮苏侠扬了扬眉，他们身后响起马蹄的声音，若姜回头，原来是竹芽驾着马车追了上来，马车里的人... ...
若姜勒了勒缰绳，冲施茗微笑道：“施小姐还要跟着一起？我只以为你要回去了，你一夜不归，家里面？”
施茗微的下眼睑比之前更为青黑，她甜美的长相终于不再那么甜美，许是表情的缘故，看来十分苦涩。
“大人就随了我的心意吧，此案一日不告破，我一日寝食难安。再说了，”她勉强一笑，“我是当事人，有我带着大人您去狮子口，有什么您想问的我当即便可给出回复，难道不好吗？”
“小姐您通情达理，本县自然一千一万个愿意。”若姜不觉看向了竹芽，他似乎总是不太说话，安安静静的，声音也小。
“竹芽，你也去？”
她打马到他们的马车边儿上，笑得平易近人，“我看你同施姑娘竟也很是熟稔啊——”顿了顿，见他面色微微有异，她又主动岔开了话题，问道：“早点都用过没有，我适才装了点干粮和水，你们要不要？”
竹芽说用过了，但他看到元知县伸过来的手上举着水囊，迟迟不肯收起，似乎就等着他来接。
他略一想，伸手接了过来，踅身递给了车厢里的施茗微。
此时，元知县那没什么起伏的嗓音又响起来了，“竹芽，原来你是左撇子。”
水囊才从竹芽的左手送进了施茗微手里，他身形一顿，旋即回眸同旁边马上的元知县对上视线。
“是啊。”竹芽摆弄了一下自己的左手，眸中闪过一线阴影，“我呢，是个下贱命，一用右手就没力气，小时候挨了不少打。后来我发现使左手更顺手，什么活儿都做得好，做得干净漂亮。”
那双浅褐色的眸子微微眯着笑了起来。
两人对视着，若姜也笑，许多即将呼之欲出的话，生生被她吞咽回了肚子。
狮子口是牛魔山另一头山脚下的一个小集市，附近零星住着几户人家，几人到了后便将马儿和马车安置好，随即向里走去。
天色明朗，风吹得树叶沙沙作响。
若姜此时穿着便装，只作一个小书生打扮，她东张西望，少顷，有个先前被派出来的衙役跑了过来。
这衙役叫虎生，生得一张方正的脸，他才一露面儿，路人都躲着走，可见鹅县的衙役们恶名在外。
虎生人如其名，虎虎生威，也不是个阿谀奉承的性子，做事直截了当，他直接指向几个小土坡后的一处矮房，“大人，小人问过一圈儿，都说模糊记得几十日前... ...”他停了下，复道：“实在是无法有确切日期，估摸着超过一个月了，说曾有辆陌生的马车从狮子口那矮房子出去，一路又奔向了荷花乡的方向。”
虎生兀自在前领路，未几，想起什么似的，添补道：“倒是有个大爷，说他瞧见那马车车辕上坐着位女子，模样就无从得知了。”
他似觉察不到其他几人异样的沉默，直到等来在了小土坡后的矮房前，才听有人开口。
说话的是却不是元知县，而是一直微微抖着唇的施茗微，她实在忍受不住了，这样的忍耐，于她每一刻都是煎熬！
“大人不必进屋验看了，事后、事后未曾再来细细清理过，里头尚有血迹。”她的脸色白如纸张，指着自己，“是我杀了柳香延，也是我砍了他的头！不必细问了，带我去衙门罢！只求你们别问，我全部签字画押，无有不招认的——”
此言一出，虎生看了下知县大人，在她的授意下退向了远处把守。
若姜却成心晾着施茗微，她开门进去溜了一圈，屋内极其简陋，也亏得如她所言，若她说的都是真的，她能找着这样一个杀人分尸的好地方。
淡淡的腥臭气残余在空气之中，窗户都是钉死的，难以想象当时是怎样的修罗地狱。
若姜从门里出来，站在天光里缓了好一晌，眼光自默不作声的竹芽面上扫过，话仍是向着施茗微说的，“你既然把一切都认下来，那该坦诚的也不能少。我先问你，昨夜是你放的火？”
施茗微毫不迟疑地点头，“当然是我——”
“好。”若姜沉吟着，“那能请施小姐告知本县，你前后说辞不一的原因是为何？我记得你先前分明和我说，你与柳香延真心相爱，决定私奔，后来你们遇到了周大，他让你先走了，你就不觉得这和你杀了心爱的情郎柳香延风马牛不相及么？”
“我...我没走，我是眼看着他杀了那周大，但他杀红了眼，要杀我，对，然后我们就打了起来... ...”
“打了起来，接着你就砍死了柳香延。”若姜定定注视着施茗微，她的眼睛在此刻竟迸出洞彻人心的力量，毫不客气地道：“小姐若以为本县是在陪你玩杀人游戏过家家，竟可以继续胡言乱语下去。”
她看向虎生，“其实根本没有那个目击的大爷，也没有人看到一个女子坐在车辕上，施小姐，这些都是我编的。”
“你——你竟然——诈我？”
施茗微脸色陡然有了血色，但一瞬又恢复成了惨白一片，甚至比之前更为黯淡，她搓着步子，“是啊，只是时间问题... ...昨晚，你早怀疑上我了罢。”
“我为什么要怀疑你，”若姜不解地瞠大双眸，“施小姐到了此刻还要装么？你说昨晚放火是你，但你看你自己的鞋子，再看看你身畔竹芽的鞋子。”
竹芽始终面色平静，准确来说，他已经过了情绪最波动的时候，从元知县用陈述的口气说他是左撇子那刻起，结局便已然注定。
他低头看两双鞋，他的鞋污脏不堪，施小姐的鞋虽脏，却在范畴之内。
“你们打从进了荷花乡，几乎一直在一起，为什么其中一个人的鞋脏污更多？”若姜回想昨夜的情景，“昨晚，我踢开门时余光瞥见竹芽正往施小姐门前走去，看起来是他出了自己的门，从自己房间走向他处。”
“但若换个想法，当时是他纵火回来，尚不及回房张捕头便风尘仆仆飞速来禀报走水，为防止自己被发现，他临时改变方向做出才出屋的样子呢？”
施茗微蹙起了眉，“这些都是大人的猜测，大人可有证据？我已经认下一切，又何必咄咄逼人？”
“恕我不敢苟同施小姐的逻辑。”
若姜道：“你想认下杀人的罪过，可柳香延的尸体不能答应——他心口的刀伤由左及右插.入，渐深，无论是力道、高度、手势，都说明，杀了柳香延的人是个与他身量相仿的男子，而且，他是左撇子，他们相熟。”
“我想了一整晚，你们知道吗？我实在想不出第二个符合条件的人。”
要不是她留意到柳香延用左手敲施茗微的门，可能只是这画面无意识刻进了脑海，她对着那具尸体三天三夜也不会去怀疑竹芽。
“... ...你有这么多证据，为什么还要诈我？！”施茗微突然向前一步，揪着自己的心口，露出了痛苦的模样。
若姜只看了她一眼，转过身顿了顿，才道：“我没有太多时间。况且，凶器到现在还没拿到。而且我也还不明白，竹芽为什么要杀柳香延，你又为什么反而偏帮着竹芽...？”
在此之前，她一点也看不出他们有任何亲近的关系，爱么？哪怕是现在，她也不觉得施茗微喜欢的人是竹芽。
她第一次的自述前半部分至少是真的，施茗微，确实是愿意同柳香延私奔的。
后来究竟发生了什么？
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