“妈，我跟秀莲去村子里转转！”吃完饭，收拾完碗筷，秀兰拉着秀莲，冲张桂香道。
张桂香一脸焦急，“啊？出去啊，兰子你要去哪儿！”
马秀莲做了个鬼脸，“放心吧妈，我一定看着她，我们就去大队转转。”说着便拉着秀兰出了家门。
马秀兰长这么大，还从未到过真正的山村乡下。虽说后来盛京外祖家里也落魄了，也还是住在原来的老宅子里。哪里在泥沟里踩过、山林里跑过。好在原主生了一双天足，有厚实的大脚板，山里女子也不系裙子，都是穿的粗布裤子。
脚上穿着赵桂香做的布鞋，尽管有些不习惯，但走起山路来也很稳当。
山里泉水潺潺、鸟鸣啾啾，重阳刚过，桂花还有余香、枫叶未红，漫山遍野红黄绿叶交替，像染过的布一样。
秀兰从未感到如此畅快过。
两姐妹一前一后小跑在山路上，秀兰在后头追道：“三姐，你跑慢些，我跑不动了。”
秀莲停下回过头来，“你还真是四小姐！平时活儿干的少了，都是妈娇惯的你。”
秀莲甩了下麻花辫，继续向前跑着。秀兰虽累，却十分欢愉。
“这就是生产队呀？”
“嗯，那个就是胡乡长。”
马秀兰顺着秀莲的手指看去，只见一个齐耳短发的妇女，灰蓝色的外套褂子，像民国那会儿中山装吧又不太像、说西装又有点不伦不类，胳膊下夹着一个包，头发别在耳后一丝不苟，看起来很精神。她在与几个男人说话，看起来很有威信。
秀兰在心里想道：这简直就是上官婉儿啊！
旁边陆陆续续有干活的人走过，有男有女，有的人看起来很粗鄙，但他们的脸上都洋溢着同样的笑容。
到底是什么让他们这么高兴？干活儿不是应该很苦吗？
马秀兰被眼前的情形吸引住了。
“小姑娘，你们找谁？”
二人正看得出神，冷不丁地被一问。马秀兰看去，是一个戴着草帽的老头。
“我们……”秀莲红着脸支支吾吾起来，她借口带秀兰来生产队看胡乡长，其实是想看她的未婚夫张大春。
秀兰摸了摸辫子，坦诚地对老丈道：“伯伯，我们来找胡乡长。”
秀莲惊讶，生怕她撒谎撒过了头，到时候惹麻烦。
老丈倒也不为难，“喏，胡乡长在那儿呢。”正好跟胡乡长讲话的几个人走了，老丈冲她挥挥手，“胡乡长，有人找！”
秀莲这下紧张得手出汗了，毕竟是小姑娘，刚刚又是撒谎来着。就想拉着秀兰的手赶紧跑。哪知秀兰却站在那里，浅笑着并未打算走，反而向前不由自主地迎了几步。
乡长全名胡红缨，并没有秀兰想得那么英姿飒爽、威严不可近人。相反，她长了一张圆圆的苹果脸，微黑中透着红润光泽，看起来很康健，见来找自己的是两个年轻姑娘，便笑道：“小同志，你们来找我有什么事情吗？”
秀兰觉得她说话的声音好听极了，就像刚刚在山间听到的百灵鸟叫，平易近人，不带一点居高临下的架子。
“我……”秀兰顿了顿，旋即也不知是从哪里来的勇气，直截了当地对胡红缨说道：“我想寻求您的帮助。”
胡红缨反倒好奇了，“哦？是什么事情呀，你说说看，能帮我一定帮。”
“我叫马秀兰，就住在马家沟。小时候我爸妈给我定了娃娃亲，现在到岁数了，对方想迎我过门儿。可我……不想嫁给那个人，我并不喜欢他。我想自己相、自己做主。我还想像你们一样劳动，主席说妇女能顶半边天。”一席话说下来，秀兰说得磕磕巴巴的，还涨红了脸。有些句子词不达意，也不知道胡乡长听明白了没有。
秀莲在一旁心里那个悔，她要是知道秀兰磨着带她来大队见胡乡长，是为了说退亲的事，打死她也不敢带秀兰来呀！
胡红缨望着这个满脸通红的小姑娘，又是心疼又是欣赏，“咱妇女谈解放，首先就要婚姻大事自己做主。我知道了，你是想退亲，但你家里爹妈不让，是不是？我记起来了，那天你为了逃这门亲事，投河了。我还去了你们家，不是批评教育过你父母了吗？怎么还不悔改？”
马秀兰本来只是抱着试试看的心思，没想到这位胡乡长不但听进了她的话，还继续问她。一时间又是激动又是无措，先是点了点头，接着摇了摇头。
“我爹我妈的确不让，但他们也不是成心的。娃娃亲定的那会儿还早，还在……”秀兰在脑海中搜刮了一下词，终于想起一个，“还在旧社会。那时候爹妈也不知道这样是不对的。如今新社会了，他们也后悔不问两个孩子意见就做亲，可毕竟那是早些答应好人家的事儿。”
马秀兰顿了顿，继续道，“爹妈生我养我不容易，他们没有坏心就是抹不开面儿。我寻思，自己的事还得自己做。我自己去退这个亲，可就怕杨家觉得我一个妮子，说的话不作数。”
胡红缨明白过来，“所以你想让我帮忙，同你一块去对吗？”
秀兰咬了咬嘴唇，点点头。
也不知是为什么，胡红缨对这只见了一面的小妮还挺有好感，身上那股劲儿，就像她年轻的时候。她年轻的时候也是这么坚持逃婚退亲过来的，然后又参加了革|命。“好，我同意了。你在这里等等，我手头的事儿做完了，就跟你去趟你们家。我去同你父母说，再去跟你定亲人家说。”
秀兰智商觉得像被天上掉下来的金子给砸中了，愣在原地好几秒，才手足无措地给胡红缨又是鞠躬又是言谢。
胡红缨爽朗地笑笑，“挺懂事一妮子，长得白白净净的、大大方方的，一点也不像山里娃，倒像城里娃呢。”
待胡红缨进去后，秀莲这才捶了秀兰一下，“你疯了？你认识胡乡长么？哪有刚见人家第一面就求人帮你退亲的。咱还空手来，连个礼都不带。”虽然这么说着，但听说胡乡长肯帮忙，秀莲也打心眼里替妹妹高兴。
两姐妹笑了一会热，秀莲哭丧着脸道：“这下完了，等回家爹妈知道是我带你来生产队的，肯定要揍我。”
秀兰咯咯笑，这是来这个世界，第一件让她特别高兴的事。
到了太阳快落山的时候，胡红缨还真出来了，让两姐妹带路，去了马家。
张桂香正在院子里摆好桌子，准备盛粥。远远的就看见小路那边走来三个人，前面带路的两个是自家闺女，后面跟着的是……哎呀妈，那不是胡乡长！
张桂香忙在围裙上擦擦手，赶忙冲进屋，对马庆先招招手，“她爹，快出来！胡乡长来了！”
“什么？”马庆先一惊，赶忙从堂屋里出来。
秀莲推开栅栏门，“爹，妈，胡乡长来了！”
胡红缨见过张桂香，算起来和张桂香也是同村沾亲带故的，笑笑道：“老姨，我这是踩上饭点了。来你家蹭顿饭，不介意吧？”
“不介意不介意！欢迎还来不及！”老两口不明所以，连手都不知道往哪放。“秀莲，快给胡乡长盛碗玉米粥。”说着脸带歉意，“你看也不知道你过来，家里只有咸菜疙瘩和大白菜炖豆腐，也没有肉。”
胡红缨笑眯眯道：“我就爱吃咸菜疙瘩。”
老两口饭吃得忐忐忑忑，估摸着人家是无事不登三宝殿。果不其然，待吃完饭，胡红缨就在堂屋里把话跟马庆先夫妇说开了。
“您家这娃秀兰的亲事，你们打算怎么办？”
马庆先没想到她说的是这个，于是和老伴面面相觑，叹气道：“俺们也心疼闺女，悔不当初定个娃娃亲。现如今人家铁蛋没偷没抢、不缺胳膊不少腿的，我们哪有这个脸张嘴说退呀！这不合适！”
“怎么不合适？”胡红缨嗔怪道，“不合适的是这俩孩子。过去旧社会那都是盲婚哑嫁，现在是新社会了，怎么还弄那一套？多少深受包办婚姻迫害的妇女都解救出来，投入生产、投入对新中国的建设中。你家秀兰我见了，这孩子不光长得好，还聪明伶俐有主见，热爱劳动渴望劳动。她嫁得不幸福，你们心里也难受不是？”
可不是难受！其实张桂香的心里一直有一个痛处，那就是大女儿马秀梅的亲事，也是娃娃亲，定的是邻村的后生。当初两家父母也是一片好心，过年走亲戚时候说的投缘，就给各自两三岁的孩子定了。可结婚后，秀梅两口子是怎么也过不到一块去。三天大吵两天小吵，甚至两个人大打出手。
生了个男娃之后，也没见夫妻感情好到哪里去，成天互相冷着个脸，谁也不理谁。中秋秀梅带着孩子回来，一坐下就哭，哭得张桂香夫妇心都碎了。
如今秀兰也面临这样的境地，他们怎么能不心疼？更何况秀兰还因此投了河，若是没被救上来，人可就没了。
可道理谁都懂，说的容易做起来难呀！
老两口想到了一块儿去，马庆先痛心疾首道：“胡乡长，我和孩子他妈不是不知道这个道理，只是……这农村人舌头的厉害，您是没尝过呀！这我们要是去退了亲，不得被人戳着脊梁骨骂？”
胡红缨道：“老姨、老姨夫，我怎么没尝过？我当年退亲，比你们这个时候都早呢！那可是我们村、乃至我们乡独一份！为的这个，俺爹都跟我断绝父女关系了。我这不才一气之下去当了兵？后来呢，你们也看到了。他们要给我定的那地主早就被斗倒了，我要是当初嫁给他只怕全家都要受牵连。现在呢，你说我说句话，家里人、族里人、村里人，谁还敢骂我不？谁还敢骂我们家不？你说着这是为啥？”
马庆先眼巴巴地望了望胡红缨，“因为你当乡长了呗。”
胡红缨一拍大腿，“对呀！这不就是最大的道理么！闲话闲话，都是闲着没事干的人才说的活。你说那天天劳动的人，谁有力气谁有闲工夫说这个？那劳动创造好日子，你们马家若是小伙姑娘都能干，将来秀兰再说个好人家，谁敢瞧不起你们？自己日子过好了，那些人除了眼红也只能闭嘴！”
马庆先又同张桂香望望，“那这门亲事……”
胡红缨接过秀兰倒的水，一饮而尽，“老姨夫，我看秀兰有眼缘，妹子这事儿我帮了。我同你去杨家说，你们把定亲礼退给人家，只要杨家小子品性身子都没什么问题，回头我再给他说一门两边都中意的亲便是了。”
老两口喜得站起来，连连道谢，“那真是太感谢您了！”
胡红缨哈哈大笑，握住张桂香的手，“老姨，你跟我还这么客气！都是为了咱妇女得解放嘛！这婚姻原先就是束缚住我们广大妇女的绳索，现在女人也可以上学堂、去工厂劳动，去当人民代表，这才是新时代的气象。秀兰妹子有心，你们就让她去生产队跟着学学，什么开拖拉机啊，机械什么的。”
张桂香面露羞赧，“实话不瞒你，俺家这妮子，识字倒是识字，就是从小被我娇惯了，活儿干的少，力气也小。”
“识字儿啊！那更好了，去宣传队啊！”
秀兰笑道：“妈，识字我也想继续学，劳动也是要干的，以后我就跟着大奎哥和二奎学了。等下次胡乡长见我的时候，保管能让您满意。”
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