听卫峰言语中对朱闵青多有鄙夷怨怼之意, 宗倩娘一阵着恼, 却不发作，转而用手帕子掩住脸，抽咽道：“我如何不知他们手段的厉害, 可我没办法。”
她眼中含着泪水，“只有朱大哥肯帮我，不管他是真心还是假意，我都感激他。哪怕给我一杯鸩酒, 我也会笑着饮下去。”
卫峰叫道：“我也会全力帮你的，你用不着求他们！”
“你？”宗倩娘笑着摇摇头，颇为无奈地说，“爹爹出事之后, 我第一个想到的就是卫家, 可你父亲怎么说的？他反倒催我尽快成亲, 天哪，我爹爹都要没命了, 我却要办喜事？简直太荒唐。”
卫峰脸一红，喃喃道：“那不是怕宗伯伯的案子牵连到你么？我父亲也是好心，你和宗伯母的气性也够大，转天就把庚帖退了，咱们打小的情意, 你就一点也不放在心上……”
“都过去了，休要再提情意不情意，我也不会跟你回去的。我在这里挺好的, 和你见面只是为安你的心，你走吧。”
卫峰一下子着急了，拽住她的胳膊道：“我来时已说动父亲上书求情，母亲也答应婚事依旧作数，好倩娘，和我回辽东吧，我会一辈子对你好的！”
宗倩娘大惊，却又暗暗欣喜，随即用力甩开他的手，摆出一副又羞又急的样子，“放尊重些！你我早没了关系，休要败坏我的声誉。”
卫峰先是一愣，猛地警醒过来，脸腾的一下红到脖子根，仍是不甘，“倩娘，先前你对我不这样。”
宗倩娘睃了卫峰一眼，冷笑道：“正因为顾及往日的情分，我才没和你翻脸。原本我是不想说的，既如此，你仔细听着——我爹挪用了库银不假，可你知道他是为什么吗？”
卫峰愣愣问道：“为什么？”
“为了给你卫家军发军饷！”宗倩娘的指头几乎戳到卫峰脸上，“朝廷拖欠你家的饷银，你爹不去想办法要钱，却要我爹堵这个窟窿！现今好了，你爹仍是威风凛凛的总兵大人，你仍是春风得意的少年将军，可我爹呢？”
说到此处，她已是泣不成声，“我爹身陷囹圄，备受刑罚之苦，莫说此后仕途如何，能活下来就要谢天谢地了。”
卫峰只觉脑子“嗡”的一响，惊愕、羞愧、内疚齐齐涌上来，心中五味杂全，就像被雷击了似的僵立在地，已是面如死灰。
宗倩娘偷偷觑着他的脸色，有一声没一声抽泣着，捂着嘴不肯放声大哭，越发显得委屈。
卫峰颤抖着嘴唇道：“竟是因我爹而起……倩娘，是我家对你不住，我这就回去，劝我爹把罪名扛下来，还宗伯伯一个清白。”
“不用说这些好听的唬我，且不说你能不能劝得动，只怕你爹手下那些将士就不答应！”
“那……我该怎么做你才能原谅我？”
宗倩娘咬咬嘴唇，低声道：“你赶紧回辽东，想法子弄个万民请愿书，再安排老百姓进京求情，不要提银子的事，一力宣扬我爹的政绩，还有抗击鞑靼的功绩。”
卫峰顿悟，“此事好办，我马上安排。”
因见他听话，宗倩娘缓缓吐出口气，只觉心中松快不少，脸上也有了笑模样，推着他往外走，“事不宜迟，你快去布置，再晚就来不及了。”
卫峰恋恋不舍地看着她，想说几句温存的话，却被宗倩娘止住，“等我爹脱困，多少话说不得？”
他只得将满腹的相思情压下，把随身带着的银子全掏出来，“我带的钱不多，你先拿着用。”
又拿出一把玉雕花嵌宝柄匕首，犹豫一下，还是给了宗倩娘，“这个给你防身用，藏在枕头下面。”
宗倩娘没有拒绝，所有东西尽数收下，也没问他是否有回去的盘缠。
刚出了大门，远远看见一辆马车驶近，卫峰突然冒出个念头：听说朱缇有个女儿最是飞扬跋扈，若她欺负倩娘可不行，须得警示她几句，叫她知道倩娘不是无依无靠的孤女。
于是他立在角落里，且看马车上的人是不是朱缇女儿。
片刻，马车停在门口，车帘一闪，先下来一个梳着双丫髻的小丫鬟，摆好轿凳，方扶着一位小姐缓缓走下车。
那小姐十七八岁，白净的瓜子脸，长相很秀气，眼睛很大很亮，微微笑时，两颊便生出小小的梨涡，显得既天真，又可爱。
卫峰暗道：这难道就是朱缇的女儿？看上去娇娇柔柔的，谁能想到竟是个尖牙利嘴的主儿，真是人不可貌相。
待再看，门房已迎上来，低头哈腰地问姑娘好。
卫峰即刻确定是朱缇女儿无疑，赶忙甩开长腿，三步两步冲上去挡在车前，粗声粗气道：“且住！在下卫峰，乃辽东总兵嫡长子，宗小姐是我没过门的妻子，承蒙贵府照料，在下感激不尽。此次来得匆忙，待日后定当备下厚礼，正式登门答谢！”
说罢，拱手作揖，也不待对方说话，转身昂首挺胸而去。
他这番举动惊呆了门口三人，一时间都如木雕泥塑傻站着，竟忘记告诉他认错了人！
车帘一晃，露出秦桑极力忍笑的脸，“宗小姐有意思，她那未婚夫更有意思，不止是个痴情的，还是个傻的。”
崔娆这才回过神来，竟自红了脸，忍不住轻啐一口：“哪里来的呆子，疯疯癫癫说这些个胡话疯话，没的叫人生厌！”
秦桑跳下马车，若有所思望着卫峰离去的方向，唇边浮上一抹笑意，“正愁不知从哪儿下手呢，可巧这就送上门来了……”
崔娆心思简单，听不懂，却很知趣地没有问，她现在也是烦心事一大堆。
因她年纪渐长，崔家越来越着急她的婚事，崔夫人将京中适龄男子一一列举成册，天天在家和她念叨，恨不能明天就定下亲事。
崔娆是烦不胜烦，能寻到借口出门，就肯定在外呆一整天再回家。
秦桑使人暗中跟着卫峰，随后和崔娆窝在房中，一边闲聊，一边做针线打发时间。
崔娆一看她手里的长袍就知道是给朱闵青做的，因道：“待出了孝期，你的好事就近了吧？让我算算，明年就差不多了，到时可别忘给我下请帖。”
秦桑挑眉一笑：“你放下了？”
“我说出口的那一刻，就已经放下了。”崔娆双手支颐，隔窗望着一碧如洗的天际，轻声叹道，“我娘不会让我再拖下去，她说，等到明年开春，若我还没中意的人，那她就替我定了。”
秦桑不知说什么好，也只能劝慰一二而已。
日影逐渐偏西，崔娆见天色将晚，心想朱闵青也快下衙了，遂起身告辞。
秦桑送她出来时，宗倩娘也出了房门，笑盈盈地和崔娆打招呼。
崔娆好奇地打量她两眼，待离开时，偷偷与秦桑说：“这人看上去还挺随和的。”
秦桑点点她的额头，笑嗔道：“赶明儿送你家去，你就知道她到底随不随和了！”
一晃十天过去，辽东那边来了消息。
“卫峰居然搞了个万民请愿书？！”朱闵青又惊又怒，压着火气道，“督主说过此法行不通，怎么这俩人偏要拧着来！”
邱万春垂手而立，备细说道：“因小姐吩咐只探听消息，不可插手干扰，是以属下并未阻拦此事。”
秦桑忙道：“是我叮嘱邱大人的。不过，宗长令的官声真的那么好？”
“是。”邱万春恭敬答道，“卫峰根本没动用卫家的势力，只让长随在街头宣讲，百姓们就自发地在请愿书上摁手印，毫无被迫的迹象。”
“这么说他真是一个好官……”秦桑沉吟道，“如果是朝廷的栋梁之臣，就此泯没倒是可惜了。”
朱闵青叹息一声，“宗长令为人还算不错，可惜皇上大约不会信——每次外察，宗长令的考核都是次等，就是有请愿书也没用。”
本朝考察之法，外官三年一考核，四品以上官员先行自陈以取上裁，然后来京朝觐。然永隆帝沉迷雕石头不爱理政，见外官不过应景儿的事，一磕头就完事。
真正的考核，都是由吏部和都察院主持。
他们给宗长令定的考核结果，没有一次上等，大多是“才能、政平、无为”之类的不痛不痒的话，甚至有一次定了末等，罚了宗长令一年的俸禄。
所以这些年来，宗长令的巡抚之位一直堪忧，但因辽东时有鞑靼侵扰，没人愿意接手这一摊，所以他才能保住这顶乌纱帽。
秦桑听朱闵青细细解释一回，怔怔愣了半天，忽眼神一亮，道：“外察影响官员的仕途，保不齐有人利用察典排除异己。如果宗长令确实政绩斐然，那定然是察典时有人做手脚。”
朱闵青略一思索，冷笑道：“越来越有意思了，既如此，就由着卫家的愣头青闹去，咱们也站干岸儿看热闹，等着卫家来求咱们！”
果不其然，当西北风带来第一片雪花的时候，卫峰打头，领着三四十个辽东百姓，也扛着匾，浩浩荡荡进京了。
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