第87章 番外之朱缇

    永隆七年七月十六, 日头刚过申牌，晒得大地热气蒸腾，没有一丝儿的风, 树上知了的叫声都显得有气无力，街上更是没几个人。

    朱缇垂头走在河边的石板路上, 地上白亮亮的光照得他一阵眩晕, 脚步发虚。

    他手里拿着一份生死文书, 后日, 也就是七月十八, 他就要一刀割下子孙根，净身做宦官去了。

    负责招募的差吏与他有几分交情，好心提醒道：

    “这可疼着呢, 风险也大！就算净身也不见得能入宫当差，有的人等了一个多月都没轮上。文书你先拿回去，我给你压一压，你想好了再来。我知道你得罪了人，多磕几个头服个软就过去了，干嘛作践自己赌这口气？”

    这番话好似一盆冷水兜头泼下, 朱缇瞬间冷静了。

    一时的意气之争, 他没有想过身后事，但现在，他有点动摇了。

    他二十五岁，没有成亲，没有妻子儿女, 若有天死了，也是孤零零悄无声息地死去，破席子一卷扔出宫，没有人记得还有他这么个人曾经存在过。

    即便他在宫里混出个模样，也是人人瞧不起的阉人。

    因身体残缺不全，心里肯定扭曲变态。

    世人的偏见，就那么根深蒂固。

    朱缇站在柳荫下，忽然不知道何去何从。

    茫然中，他看到有个年轻的妇人一动不动立在桥上，身着鲜亮，神情却不大对劲，眼睛直愣愣盯着湍急的河水，上身微微前倾。

    她要寻短见！

    朱缇一激灵警醒过来，轻手轻脚走到距她丈余的地方，尽量将声音放柔，“这位太太……”

    却在此时，那妇人眼睛一闭，整个上身全都探了出去，眼见就要从桥栏上翻下去。

    朱缇大吃一惊，也不知道哪儿来的力量，倏地飞身上来，一把将她拦腰抱住，极力揽着她后退数步。

    扑通，二人齐齐跌倒在地，因朱缇是仰面摔倒的，差点把后脑勺给磕裂了！

    他一面呲牙咧嘴揉脑袋，一面对那妇人道：“好好的何必寻死，怎么就犯傻呢？多少人想活都活不了。”

    那妇人惨然一笑，“我的亲人全死了，剩我孤零零一个人……活着，就是受罪。”

    朱缇自身都有一堆烦心事，本不想管太多，一救一走就算了，然乍听“孤零零”三字，心头一动，竟有些感同身受。

    他起身拍拍身上的土，劝慰道：“好死不如赖活着，往后你还会有新的家人，人只要活着，总能遇到好事情！”

    “可我……无处可去。”

    “那，”朱缇为难地挠挠头，试探问道，“不嫌弃地话去我那里住几天？”

    似是怕她误会，紧接着解释：“你不用怕，我叫朱缇，住前街老胡同。后天出远门，大概不回来了，反正租金付到了年底，房子空着也是白空着，不如你暂时住着。”

    那妇人走了一遭鬼门关，当下也没了再次寻死的勇气。

    生死之间，无形中对救命恩人产生一种依赖的心理，她掂掇一阵便听了朱缇的话，慢慢站起来应下了。

    回到租住的四合院，有好事的房客取笑道：“呦呵，朱老哥从哪儿领来个美娇娘？好叫人羡慕！”

    朱缇一巴掌呼过去，连打带骂轰跑那人，赔笑道：“都是市井粗陋之人，我们打闹惯了，太太别和他们一般见识。”

    那妇人已是恢复平静，淡笑道：“我姓秦，单名一个婉字，恩公叫我名字即可。”

    朱缇租住的屋子是东厢房的北屋，不大的一间。

    此时日影西斜，金灿灿的余晖透过窗子照进来，满室辉光炫目，光影中她亭亭玉立，黑鸦鸦的秀发松松挽就，一双美目闪着温和的柔光，微微笑着，让人一见就打心眼里欢喜。

    不知怎的，朱缇心头一动，竟自红了脸，讪讪道：“你吃过饭没有？嗨，还吃饭呢，人都不想活了准没吃饭，等着，我给你弄点吃的。”

    说罢，又是下面，又是烧茶，又是翻箱倒柜找干净的被褥，收拾停当后，天色已经黑透。

    四合院住的人大多不富裕，灯火都已熄了，唯有朱缇房中还有灯光透出来，但也很黯淡，只燃着一盏小小的油灯。

    豆大的光亮明明暗暗，一切都显得影影绰绰。

    朱缇把炕让给秦婉，借来两个条凳，木板子一搭就是张床。

    夜已深，但谁也无法入睡，两人便一个在炕上，一个在地下，相隔一臂之遥说话。

    于是朱缇渐渐知晓了秦婉的事情：她是大家出身，娘家卷进寿王谋逆案被抄了，家里人死的死，亡的亡，而她也被夫家休弃……

    她孤独行走在茫茫人世间。

    与他一般无二的处境。

    朱缇悄悄侧过身，借着朦胧的灯光望向她，却发现她还睁着眼，吓得立时合上双目。

    为什么要闭上眼睛，他也不知道。

    秦婉清澈的声音回响在屋中，好像月光下的泉水，缓慢而温柔地流淌着。

    朱缇说不出心里是何样的感觉，莫名的，往日溽热难耐的夜风忽然间清爽宜人，空中似乎弥漫着淡淡的花香，往常烦乱的虫鸣也变得悦耳动听了。

    活了二十五年，他从没像此刻这般快活。

    他应该是，喜欢上她了。

    原来，一见钟情是真的存在的……

    朱缇如是想着，在她的柔声细语中迷迷糊糊睡去。

    窗户纸刚蒙蒙发亮时，朱缇已然醒了。

    他做贼似地偷偷摸摸下了地，挨着她轻轻坐在炕沿上。

    望着炕上熟睡之人的面容，他忽然冒出个大胆的想法。

    既然都是他和她都是孤身一人，是不是可以搭伙过日子？

    可她能瞧得上他？人家是诗书之家的官宦小姐，自己是混迹市井的底层小民，差的也忒多了点。

    就算她同意，自己得罪的那些人，能让他们安安生生地过日子吗？

    这时候，秦婉忽动了动，梦呓般呢喃道：“爹爹、娘……”

    一滴清泪自她眼角缓缓落下。

    寂静的屋中，低微的声音也如此清晰，“冤啊……冤。”

    朱缇心底暗叹一声，悄然起身出了房门。

    他在院子里来回徘徊。

    清风掠过庭院中央的玉兰树，浓绿的树荫水纹一样波动，是阳光和雨露的味道。

    天光逐渐发亮，院子从沉睡中醒来，复又变得嘈杂热闹，早起的人们打着呵欠，打水、梳洗、吃早饭，开始为今日的生计奔波。

    他仍犹豫不决。

    “恩公！”秦婉醒了，隔窗对他颔首微微一笑。

    朱缇怔楞一会儿，然后不犹豫了。

    他绝不是单纯的好人，朱缇清楚地意识到自己的贪念——把她留在身边。

    生死文书还没交上去，去给那几个地痞流氓磕头认错，嘲讽也好痛打也好，他都认了。

    想和她在一起的念头超过了一切！

    安顿好秦婉，朱缇一路直奔帮派头目的宅子，竟有些迫不及待的感觉。

    夏季的骄阳放着蜡白的光，在湛蓝的天空中缓缓移动着，地面晒得焦热，人们隔着草鞋底子都能感受到那滚烫的热度。

    朱缇直挺挺跪在大门口，嘴唇干涸开裂，面色肃然。

    大门从内打开，十来个人簇拥着一个壮汉走出来。

    朱缇迅速抬头看了一眼，丝毫不犹豫，“砰砰砰”磕了三个响头，言辞恳切地赔礼。

    所有人都像看一只蚂蚁一样看他，不住地嘲讽讥笑，“你不是扬言要进宫当大太监？不把我们踩在脚下不罢休？现在草鸡了？晚啦！”

    拳头雨点一般落下，朱缇把背蜷缩起来，默默忍受着。

    他的头被狠狠踩了下去，脸在粗粝的石子地上摩擦着，钻心的疼。

    一声不吭，他没有反抗，也没有呼痛求饶。

    大头目止住手下喽啰，蹲下来注视着他道：“你个性强硬，从不服软，宁肯当阉人也不愿向我低头，是什么让你这样的男人抛弃自尊？”

    自然是有了更重要的东西，足以让他为之抛弃所有！

    但朱缇只是握紧了拳头，没有说话。

    大头目默然片刻，令手下放人。

    朱缇明白，这个过节算是暂时过去了。

    整理好衣衫，拍去身上的尘土，草草抹一把脸，他强压着雀跃躁动的心，大踏步往家的方向走去。

    想了想，又绕道去集市打了一壶酒，买了几个下酒的小菜并时令瓜果，两只手拎得满满当当。

    这一天跑下来，已是烈日西坠，天空中布满了绚烂的晚霞。

    暮色中的景致披上一层红光，朦胧又暧昧。

    朱缇刚到巷子口，就有邻居笑道：“你摔了一跤捡个金元宝不是？不年不节的买这些东西！”

    他但笑不语。

    玉兰树下，隔壁房客拉着秦婉说话。

    房东太太一口一个“朱家娘子”，秦婉显得十分尴尬，看他的眼神也躲躲闪闪的。

    朱缇心里“咯噔”一声响，忙趋步上前，客气地请人离开，觑着秦婉的脸色道：“这儿住的都是市井小民，和你以前的圈子不大一样，其实人都挺好的。”

    秦婉盯了他几眼，却道：“你的脸上好多血口子，快进屋擦擦，上点药！”

    朱缇下意识摸摸脸，不好意思地笑了。

    秦婉打来一盆水，小心给他擦拭着。

    天已黑透，窗外树影婆娑，室内春心荡漾，熏风徐来，暗香浮动。

    未饮酒，他却醉了。

    飘飘忽忽中，忽听秦婉悄声问道：“你说的出远门，是……入宫？”

    朱缇一怔，下意思就想否认，然话到嘴边却成了：“你怎么知道的？”

    秦婉的目光飘向墙角的高脚几，上面安安静静躺着一纸文书。

    “还没定，也许不去了。”朱缇琢磨着如何挑明心思，一瞬间脑子转过数个说辞，但哪个都觉得不妥——面对她，不知不觉中就带了份小心，和他自己都不曾察觉的卑微。

    他自顾着琢磨心事，没注意秦婉眼中一划而过的不以为然。

    秦婉嘴上没说，心里却想：生死文书既立下，在官府里留了名号，何来反悔之说？

    然而恩公说也许，她自不能当面唱反调。

    一阵尖锐的蝉声打破二人间的沉闷，朱缇终于开口：“你往后有什么打算？”

    秦婉叹道：“真定府有秦家远亲，不知肯不肯收留我，走一步算一步吧。”

    朱缇迟疑好一会儿，一横心道：“干脆你留下来得了。”

    秦婉先是一惊，随即冷静下来，上下打量着朱缇道：“滴水之恩涌泉相报，更何况救命之恩。”

    她提起酒壶，“我不能饮酒，就给恩公倒酒吧。”

    一壶酒不知不觉下了肚，朱缇晕晕乎乎的，胆子也大了，紧紧抓住秦婉的手，结结巴巴道：“你别走了，咱们一起过日子，我会一辈子对你好的。”

    秦婉看了他半晌，脸色越来越红，慢慢解开了衣衫，轻声道：“你是好人，不应绝后。若能怀上你的孩子，也不枉你我相遇一场……”

    屋里的灯熄了，黑暗中传来几声呢喃，随后月亮也躲进了云层。

    窗外草虫急促地鸣叫着，好似一场突如其来的急雨。

    翌日清晨，朱缇又是早早起身，叮嘱秦婉：“我找差吏一起去官府销掉备选底档，你在家等着我，后晌咱们去集市上买成亲用的东西！”

    秦婉不可置信望着他，“你真的不进宫？不会有麻烦吗？”

    朱缇用力地点点头，笑道：“放心，我和办差的人交情极好，这点小事不在话下。”

    秦婉静默一刻钟，慢慢地笑了，笑容透出一丝无奈和细微的羞涩，“还真是……有缘，你去吧，我等着你。”

    朱缇没多想立时出门，奈何差吏不在，等了一个多时辰也不见人影，他惦记着秦婉，只得留个口信作罢。

    但秦婉不在，屋里炕桌上只放着绣了一半的玉兰花纹荷包。

    没人知道她去了哪里。

    朱缇疯了似地找，待在乱坟岗子寻到她时，已近午时。

    秦婉跪在一处简陋的坟墓前放声大哭，不住喊着爹娘。

    那声音悲切凄厉，不像是哭出来的，像是从心底最深处血淋淋挖出来的，含着无尽的冤屈和悲恸。

    朱缇的心也跟着颤抖了，此时他方明白这个弱女子内心最深切的痛苦。

    他没有惊扰她，躲在角落里远远望着她的背影，默默守着她，一路暗暗护着她回到巷子口。

    他忍不住想，秦婉嫁给他应是无奈之举，就算他们在一起，她也不会真正的开心。

    天气很热，他很冷。

    他最终选择净身入宫。

    成为权势滔天的大太监，这是他入宫的唯一目的。

    也许会失败，凄惨地死去，但他不后悔，若能给秦家翻案，她肯定会高兴的！

    当他把抉择告诉秦婉的时候，下意识避开了她的目光，因此没有瞧见她眼中的伤心和失望。

    所有的家财都留给秦婉，他拿着生死文书落荒而逃，甚至没勇气回头看一眼。

    入宫后，他从太和殿的一个洒扫宦官做起，一步步得到永隆帝的信任，爬到了司礼监秉笔太监的位置，其中艰辛难以言表，受到的屈辱折损更是数不胜数。

    为了得到权势，他全都忍了下来，逐渐变成面上和蔼，手段毒辣，人人憎恶的东厂大太监。

    他想方设法打听寿王案的始末，无意中得知废后闵氏的孩子还活着。

    真是老天都在帮他！朱缇花大力气找这孩子，几经波折，总算是找着了。

    他找借口出宫，亲自接回那孩子。路过真定时，好巧不巧，恰逢天降大雨，一行人就困在了大佛寺。

    大雨也无法驱散盛夏的溽热，寺庙里没有冰鉴，朱缇一面在廊庑下踱步，一面仔细思量今后的计划。

    跟他出来的都是心腹手下，知道他想事的时候不喜人打扰，是以全都静立一旁不敢出声。

    淙淙雨声中，突然响起一阵噼里啪啦的脚步声，伴着孩童的欢呼，一个五六岁的小丫头从廊庑那头跑过来。

    她笑得很开心，朱缇似乎感染到她愉悦的心情，也跟着笑起来。

    他止住想要劝阻的手下，蹲下身柔声问道：“小丫头，你叫什么名字，你的父母呢？”

    “我叫阿桑，我娘在佛堂进香！”小丫头大声回答，同时好奇地问他，“你叫什么名字，你的父母呢？”

    朱缇失笑，但也认真地回答她的问题，“我叫朱缇，我没有父母。”

    阿桑显然不知道“朱缇”二字的含义，追问道：“你的孩子呢？”

    旁边的侍卫齐齐倒吸口冷气。

    朱缇脸上没有一丝的异色，“我也没有孩子。”

    阿桑小大人似地叹息一声，张开小胳膊抱住朱缇的脖子，安慰般地拍拍他的肩膀，“一个人不好玩，我陪你玩吧。”

    朱缇笑了，“你娘不会答应。”

    “阿桑——”远处隐隐传来妇人的声音，朱缇笑道：“你娘来寻你了。”

    迷蒙的雨幕中，妇人的身影逐渐清晰。

    朱缇抬头望去，忽如遭雷击，脸上的血色登时褪得一干二净，眼前一黑差栽倒在地。

    那妇人的样子也好不到哪里去，怔楞着盯着他，慢慢地眼圈红了，大颗大颗的泪水流了下来。

    阿桑看看他，又回头望望母亲，不知道发生了什么事情，因见母亲哭了，小嘴一瘪，也要哭不哭的样子。

    朱缇极其艰难站起来，心口疼得厉害，就像有千万根钢针扎着他的心。

    他拖着沉重的步子走到秦婉面前，苦笑道：“原来是你的女儿，你……他对你好不好？”

    秦婉呼吸一滞，扬起手，却又放下，缓声道：“我没有嫁人，她是你的孩子，叫秦桑。”

    朱缇身子晃了晃，饶是他城府再深此刻也承受不住了，颤声道：“我的？我的”

    他复又蹲下，仔仔细细打量着自己的女儿，将她软软的小身子抱在怀里，蓦然间泪如雨下，“老天，我真是没有想到，早知道今日，我何必……”

    可能他力气有点大，秦桑哼哼唧唧地来回扭着身子。

    朱缇忙放开手，秦桑倏地一下子跑远了。

    “跟我回京，我会好好安置你们母女。”

    秦婉笑着拒绝了，“我虽久居僻壤，可你的事情我也听了不少，你现在权势是不小，可对头也多，难保他们拿我犯官之女的身份说事。”

    朱缇不死心，“我现在不是谁都能踩一脚的蝼蚁，我能保护你们！”

    秦婉还是摇头，“若是别的案子还好说，我爹卷进去的是谋逆案，你刚掌事没多久，外臣和内宦都虎视眈眈盯着你，万万不能冒险。一着不慎满盘皆输，你须得万分小心才是。”

    她的声音很轻，口气却是斩钉截铁的坚决，朱缇张张嘴，忽然间就泄了气——在她面前他什么威风都没了，总觉得底气不足，她说什么都无力反抗。

    两人并肩站在廊下，秦婉问道：“你为什么改变主意进宫？”

    朱缇沉默着，望着大雨只是出神，许久才说：“底档无法撤销，若想不获罪我只能进宫。”

    秦婉叹道：“我猜大概也是这个原因了，还好给你留下一点血脉。”

    一如初相识的那个夜晚，两人相隔一臂之遥，有一搭没一搭说分别后的种种。

    雨势渐渐弱了，这意味着，二人分别的时刻也到了。

    秦婉不肯透露自己的住处，“我们现在有房子有地，也算殷实人家，若是哪日过不下去了再找你不迟。”

    朱缇无法，只好把随身带的银两都给了她。

    秦婉唤女儿回家，廊庑尽头的台阶下，秦桑和一个小男孩嘻嘻哈哈地玩水。

    朱缇惊奇道：“他们居然能玩到一起去！这一路那孩子就没和我说过一句话，我还当他是个哑巴。”

    秦婉没有多问小男孩的来历，招手叫女儿过来，指着朱缇轻声说：“叫爹爹。”

    袖下，朱缇的手不住颤抖。

    秦桑大眼睛里全是懵懂迷茫，但还是听话地叫声了爹爹。

    朱缇只觉心口又酸又热，强忍着没有落泪，轻轻在女儿稚嫩的小脸上亲了亲，便要转身而去。

    “等下！”秦婉叫住他，“上次分别，是我看着你走的，这次反过来，你看着我走吧。”

    朱缇就看着一大一小的身影逐渐消失在绿荫掩映的山路中，直到她纤细的身影再也瞧不见了。

    却不想，此一别，竟是永别。

    他很听话，没有暗中查访她们母女，打算给秦家翻案后再去找她。

    可她到底没有等到他给秦家翻案，就这样走了……

    自始至终，他也没勇气问秦婉是否真心喜欢过他，生怕听到的是让人失望的回答。

    然而，当十年后女儿上京寻他，拿出那个半旧的玉兰花纹荷包时，他想，阿婉应是喜欢他的吧。

    若是他当初选择另一条路，他和阿婉之间又会变得如何？

    他根本不敢想。

    风云变幻，他终于洗清了秦家谋反的罪名，女儿也成了一国之母，所有的一切似乎都得到了圆满的结局。

    除了他的阿婉。

    朱缇在秦婉墓旁搭了间茅屋，日日夜夜守着她，把女儿派来伺候的宫人全都打发走，过着苦行僧一般的生活。

    哪怕女儿数次央求，他也不听。

    到最后，女婿实在看不过眼，御驾亲临，直接把他扛起来扔进龙辇。

    “真是越老越钻牛角尖，心结还过不去了怎的？现今无人能撼动你女婿的帝位，我和阿桑也没有任何隔阂，你当外祖了，快给我回宫看你外孙女去！”

    外孙女软软的小身躯往他怀里一放，他的心登时软了下来，抱着孩子就撒不了手。

    秦桑轻轻靠在他的肩膀上，“爹爹，留下来好不好？我知道您心疼母亲，可您这样折磨自己，母亲在天之灵也不会安宁。您别忘了，她比谁都盼着您好！”

    怀中婴儿咿咿呀呀，小手突然揪住他的头发，咯咯地笑个不停。

    朱缇不由得呼痛，秦桑赶紧攥住女儿小手，轻声呵斥着，小心翼翼地掰开女儿的手指。

    朱闵青在旁边幸灾乐祸似地哈哈大笑，意料之中得了皇后娘娘两记白眼。

    豆蔻和月桂捂着嘴偷笑。

    朱缇也忍不住笑了。

    季春的风悠然掠过，庭前的两株玉兰开了，一株从秦家庄秦婉旧宅移来，一株从朱缇私宅移来。

    繁花满树，枝叶在空中交织，就像两个人相依相偎。

    朱缇望着树，如此，也好。

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