景武二年盛夏, 蜡白的日头毫不吝惜地将融融热气洒向大地，白亮的光投射在屋顶的黄琉璃瓦上、殿前的铜龟炉鼎上，映照得整个禁宫金碧辉煌, 灿然生光。
新上来的总管平太监轻手轻脚换掉冰鉴的碎冰，觑着朱闵青的脸色说：“皇上, 看了一晌午的奏章, 也该歇歇了。御膳房新做的荷叶羹最是解暑, 皇上用一点？”
朱闵青揉揉发酸的眼睛, 接过玉碗略尝一口, 吩咐道：“味儿还不错，皇后那里送过去没有？”
“奴婢一早打发人送过去了，回话的人说, 皇后娘娘用了一碗，进得香，进得高兴。”
朱闵青笑道：“赏！让御膳房用心巴结，多弄些花样出来，只要皇后这个夏天不掉肉，他们的月例翻倍。”
秦桑苦夏, 一到夏季便恹恹的没有精神, 不思饮食，一个夏天过去能瘦一大圈。
平太监笑吟吟应是，心中却想：整个后宫除了您，就娘娘一个主子，连个选侍都没有, 他们想巴结别人也得有啊！
他心里嘀嘀咕咕，但见皇上起身踱到殿门口似是要出去的样子，忙趋步上前伺候。
朱闵青不叫人跟着，一个人出了正殿，顺着夹道进御花园，穿过一带月季花和常青藤编织而成的花墙，弯弯曲曲的鹅卵石道路尽头是一个不大的荷塘，荷花开了满池，岸边垂柳浓绿欲滴，掩映着一座三层的歇山顶楼阁。
偌大的楼阁静悄悄的，偶有一两声蝉鸣传来，便立时有宫人举着竹竿粘了去，生怕惊扰到主子歇息。
夏风穿楼而过，带着沁凉的水气和荷花的清香，虽是烈日炎炎，也凉爽得令人滴汗皆无。
秦桑阖目躺在临窗宽大的凉塌上，手里松松握着一把宫扇。
豆蔻在旁低头做针线，时不时抬头瞧皇后两眼。
朱闵青止住宫人们的行礼，悄悄坐在塌前，拿起扇子轻轻给秦桑摇着。
豆蔻颇有眼色地领着一群宫人悄无声息退下去。
一阵风掠过檐角，只听铁马发出几声清脆的丁当声，除此之外阖无人声。朱闵青略停了停，俯身轻咬她的耳垂。
秦桑一下子就惊醒了，皱起眉头刚要发火，却见是他，好气又好笑：“人家睡得好好的，偏要给折腾醒，真是讨厌！”
朱闵青推推她，“别睡了，睡太多晚上该睡不着了，陪我出去走走。”
午后最热的时候虽已过去，但地面暑气未消，说实话秦桑是懒怠动弹的。
可看朱闵青眉头微微皱着，显见是有烦心事，她便撑起身子歪头一笑，“去竹林的水榭吧，又凉快又清净！”
他们在荷塘旁的柳荫路下慢慢走着。
朱闵青收回内阁、司礼监的一大部分权利，每日从早忙到晚，往往等他回宫歇息时，秦桑已然睡了。
因此一旦有空，他们都不喜侍从跟着，更愿意两人独处。
风从水面吹过，空气中充满了荷花的清香。
朱闵青深吸口气，发出一声似有似无的叹息。
秦桑问道：“新政推行不顺？”
永隆帝在位时国库入不敷出，连年亏空，可以说给朱闵青留下个烂摊子。
朱闵青登基后没有强行征税添补国库，而是节俭自身开支，鼓励民间经商并降低商户税额，做生意的多了，市面上繁荣，一定程度上增加了国库的收入。
但只有这些是远远不够的，他听了一些朝臣的建议，一改前朝冗余繁复的税则，推行土地新政，减少重复税赋，严查侵占田地、皇庄等，
试行大半年，效果斐然，可也激起不少宗亲勋贵、世家大族的不满。
这让本就备受质疑的朱闵青更加举步维艰，已有人私底下议论景武帝违背祖宗家法，不是当皇帝的料。
朱闵青咬牙恨道：“真想把那些个榆木疙瘩抓起来扔到诏狱去！”
秦桑笑着说：“大可不必，当臣子的害怕谗言无非是担心失去圣眷，当皇帝却用不着怕——他们还敢到你面前讲？依我看，只要国库日益充盈，就说明新政有效，他们私下牢骚几句倒也罢了，若要阻扰新政，你再发落他们不迟。”
有她在旁边宽慰，朱闵青只觉心情畅快许多，堵在胸口那股不上不上的郁气也消散了。
因笑道：“正是这个道理，我一直忍着没动他们，就想看看他们几个能蹦跶多高，可不是我好性儿，如果那几个还不知好歹，我就要叫他们见见血了！”
秦桑捡着最近的事闲聊：“前儿个崔夫人进宫请安，说起崔娆，先前还担心她嫁到辽东举目无亲受委屈，结果……”
她忍不住笑起来，“婆家丁点儿气没给崔娆受，便是卫峰，也对她尊敬得很，和崔娆说话都没大声过。崔夫人说，只等崔娆生个下一儿半女，她就再也不用担心女儿了。”
朱闵青心不在焉地点头道：“三月开始修筑辽东的防御工事，说是八月前能完成，也不知现在情况怎样了。”
“你真是三句话不离政事。”秦桑摇头一笑，“还有个事，宗长令还关在诏狱，把人放了吧，他为官的确不错，可惜被妻女牵连了！”
朱闵青愣了一瞬才想起还有这么个人，纳闷道：“怎么突然想起他？”
秦桑无奈叹道：“崔娆来信求我的，她嫁到卫家快两年了，从没和我开过口，这次估计遇到了为难事。”
“皇后的面子我当然要给！反正人都半死不活的，关在牢里还费我粮食，放了。”朱闵青沉吟道，“卫家差事办得不错，索性再给个恩典，赏卫家长孙锦衣卫佥事。过两天叫崔应节去辽东宣旨，顺便看看边防的情况。”
此时二人已绕过荷塘的假山亭子，顺着溪流穿过花篱灌木，便是一带郁郁青青的竹林。
林子中央是一汪清泉，上面搭了一座小小的水榭，阳光照下来，水面泛起一层碎金。
有风徐来，竹叶沙沙，清水潺潺。
这里没有旁人，只有他二人在。
朱闵青解开衣领，脱去龙袍，又脱去中衣，只着一条亵裤站在水边，看意思是想游水。
秦桑斜靠栈桥的围栏，望着他的背影顽笑道：“做了一年半的皇帝，倒是一丝赘肉也没长，难不成你一边批奏折，一边打拳？”
朱闵青回头笑笑，跃入水中试了试水深，几下划到秦桑跟前，扒着栈桥边儿向上伸出手。
秦桑惊讶地说：“让我也下水？简直胡闹，我可不想湿哒哒地走回去！”
“穿我的衣服。”
“才不要，”秦桑的脸有些红，也不知是晒的，还是羞的，“好歹我也是个一国之母，叫人看见要笑掉牙的。”
朱闵青抬头看她，手固执地伸着不肯缩回去，“这里哪有人在？天这么热，衣服晒一会儿准保干了。”
水光粼粼的，金灿灿的碎光也无法掩盖住他眼中的柔光。
秦桑轻轻褪下衣衫，慢慢坐到栈桥边上，挽起裤腿将小腿放入水中，“我不大会游水。”
窈窕身躯在水红色的纱衣下若隐若现。
朱闵青的喉结动了动，游到她膝前，双手轻抚着她的玉足，自下而上，经脚踝，过小腿，顺着她细腻的肌肤一路游曳到腰腹。
他一瞬不瞬盯着她，眼中渐渐升起迷蒙诱人的魅色，连嗓音也变了调，“我会，你只管抱着我就是。”
朱闵青环住她的纤腰，缓慢而轻柔地将她带入水中。
水并不很凉，带了一点阳光的暖意。
可他的身子更热！
水面荡起层层涟漪，一下一下拍打着秦桑。
熊熊的火柱带着凉意，在身子的最深处燃烧。
她似乎在水中游荡，又似乎在空中飞舞，然下一刻，又半靠在石阶上。
炫目的金芒在眼前旋转，渐渐汇成一片混沌，她什么也看不到了，唯有朱闵青是如此的清晰。
烈日西坠，如一团炽热的火团，烧红了西面的天空。
秦桑的脸绯红。
暮风柔和，拂过水榭内缠绵交错的二人。
朱闵青轻吻着秦桑的脸颊，“遇到你之前，我也读过一点诗文，说什么情啊爱啊，似乎没有爱就活不下去似的，我觉得都是扯淡。”
秦桑噗嗤一笑，揶揄道：“的确，第一次见你就觉得你不正常，是个冷心冷面的冷性人。”
“但自从我遇到你，我方觉得书上写的也有点道理。在此之前，我从没想过自己想一个人会想得睡不着觉，那种感觉……莫名的焦躁不安，片刻都不能宁静。”
朱闵青的眼睛闪闪发光，双手合十将秦桑的小手静静包在他的掌心，“你终是拉着我的手，带我走出了那片黑暗。”
秦桑的笑容很甜，眼中却划过一抹顽皮，“那你是不是早就喜欢上我啦？说，你什么时候动的心思？”
朱闵青勾勾嘴角，“想知道？”
“嗯！”秦桑用力点点头。
朱闵青一翻身，双臂撑在她两侧，轻声道：“等被你完全吞没之时，我就告诉你，你可千万要保持住清醒……”
夕阳徐徐掩去光辉，如梦似幻的暮霭中，是另一场急雨。
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