因着萧鎏霜和萧子垣去了吴章府上祭拜, 京都中的朝臣立刻效仿，不管有没有交情, 都要上门拜祭一二。
叶南枝也去了。
她如今得萧鎏霜青眼, 做了赤羽卫指挥使，领人抄了郑家，还没被清算的世家之人畏她如虎狼。
说来也好笑, 这些人万万没有想到, 有朝一日，他们会在这样一个温柔沉静的小女郎面前战战兢兢，惶然不安。
也有更多的人想攀上叶南枝, 攀上她, 就意味着攀上了萧鎏霜。陈国已经归附雍国, 想要保有权位就要好好动动脑筋。
这位萧皇后独得国君萧清羽恩宠, 能打通她的关系，荣华富贵那便再也不愁。
温言敷衍过又一拨上前与她攀谈的人，叶南枝总算得以离开吴府。
她在吴府外不远处看见了负手而立的陆景昭。
“既然来祭拜, 为何不进去。”叶南枝问他。
陆景昭笑了笑：“不必了，我想老师, 也不愿见我。”
至于不愿见的原因, 两个人都心知肚明。
叶南枝与他并肩而立，良久问道：“你后悔么？”
后悔背叛陈国, 后悔打开鄢陵关，后悔成为无数文人笔下唾骂的对象。
陆景昭笑了笑：“不，既然做了, 我就不会后悔。”
哪怕因此害得视他如亲子的老师自尽，哪怕万人唾骂，他也不后悔。
“从我追随女郎那一日起，我就想到了今天。”
叶南枝眸色沉沉：“你是有选择的。”
不像她，已经被逼到绝境，毫无选择。
陆景昭哂然一笑：“当日女郎前来吴郡，我父亲派我跟随她，暗中却将我的名字从族谱划去，为的便是将来事发，不至于连累陆家。当然，他怎么也不会想到，女郎竟然会是雍国的皇后。”
“我的确有选择的余地。可如果不追随女郎，按照九品中正制选官，我就只能庸庸碌碌地活一辈子。”
“我不甘心啊大娘子。”陆景昭抬头望着灰白的天空，唇边噙着笑，“我原以为自己再差也能接管陆家部分生意，可到头来，我没了身份，无财无势，永无出头之日。”
叶南枝沉默不语，她能理解陆景昭的想法，却永远不能感同身受。人的悲欢，是不能相通的啊。
“大娘子不必觉得我可怜。”陆景昭潇洒一笑，“这是我自己做出的决定，无论什么后果，都该有我自己承担。”
他转过身，挥了挥手，“此去雍国，还要大娘子多多关照啊。”
叶南枝望着他的背影走远，这才坐上了来时的小轿。
谁知行到大街上，小轿突然停下，叶南枝轻声问：“怎么回事？”
原来是前方有一小娘子摔跤，挡了马车行进的路，马车主人停下来喝骂，将这条路彻底阻了。
那不小心摔倒的小娘子掩面坐在地上，像是跌得狠了，站不起来。
叶南枝皱了皱眉，这是哪家的人，在这风口浪尖上还敢这样放肆。她家女郎清算世家、朝臣的功过，可还没有结束。
掀开车帘，叶南枝看着马车上的族徽，不由失笑，原来是于家。
说起来，她和于家还算“有旧”呢。
当日她微末之时，祁山脚下踏春，正是于家夫人主办。当时她要叶栖渔效仿歌姬一流奉酒，是叶南枝拼着挨她一巴掌假作失手打碎酒坛才帮叶栖渔蒙混过关，没有丢了脸面。
也是因为那一日的作为，叶南枝才得以入了萧鎏霜的眼。
如今回忆起这件事，叶南枝忍不住挑眉。
她吩咐轿夫道：“抬我上前。”
于家驾车的马夫正插着腰声色俱厉地喝骂作妇人打扮的小娘子，见了一顶小轿靠近，骄横道：“你们是何人，我家主子正让我教训这不知规矩的下等人，你们还不退下！”
轿夫皱眉：“休得放肆，我家大人乃是赤羽卫指挥使，你敢出言不逊！”
马夫一惊，赤羽卫的威名谁人不知，这些雍国萧皇后手下最受倚重的鹰犬接连查抄了几大世家，京都世家简直是闻之色变。
听说小轿里坐的是赤羽卫指挥使，马车里的人再也坐不住了，匆匆下了马车，抬手给了马夫一巴掌，微微躬身向着叶南枝的小轿道：“下人无状，冲撞了贵人，我已经教训了她，还望贵人饶恕一二。”
这声音很是耳熟，叶南枝缓缓掀起门帘，对着眼前的贵妇人微微一笑：“于夫人，别来无恙啊。”
这人，正是当日打了叶南枝一巴掌的于夫人。
于夫人脸上讨好的笑僵住了，她维持着有些滑稽的表情回答：“叶娘子好...”
这个她曾经视如草芥的叶家旁支女郎，一跃成为了手握实权的赤羽卫指挥使，还偏偏叫她正好遇上了。
叶南枝轻笑一声：“于夫人为何低着头不肯看我，难道我是吃人的恶鬼不成？”
“许久未见，娘子的容颜越发出众，我不敢直视。”于夫人低下了头。
叶南枝不置可否：“许久不见，于夫人倒是没怎么变化，当街欺负一个平民小娘子，和从前扇我巴掌的威风，真是如出一辙。”
于夫人脸上连勉强的笑意都挤不出来了，她抑制不住地发起抖来。
叶南枝冷冷地瞧了一眼，也懒怠和她这样的人计较：“如今可没有陈国了，于夫人行事还是小心些，说不准什么时候，就落得个抄家灭族的下场。”
于夫人吓得满头是汗，手中揪着帕子，忙不迭地答应着。
这就是权势的威力啊，叶南枝心中哂笑：“夫人还不走，是需要我派人送你一程么？”
于夫人如蒙大赦，急急回了马车，催促着马夫赶紧离开。
叶南枝又吩咐轿夫把那摔倒的小娘子扶起来，轿夫刚刚靠近，就有一男子匆匆赶来，扶起那小娘子仔细打量。他和轿夫说了两句话，扶着小娘子往叶南枝的小轿旁来了。
“小人赵宇，谢过贵人对拙荆援手。”赵宇拉着小娘子上前一拜。
叶南枝怔了一瞬，随后才笑道：“无妨，不过举手之劳。”
这声音实在熟悉，赵宇忍不住抬起头，对上叶南枝未曾变化的容颜。
他心底涌起千万种复杂的情绪，一股酸意直冲鼻尖。他以为能和自己相伴一生的女子，现在与他已经是云泥之别，他们终究是有缘无分。
叶南枝看了一眼赵宇牵着的小娘子，生得很是清秀，娇娇弱弱地站在赵宇身后，眼神依赖，想必这就是他之前娶的娘子了。
这样...也好。叶南枝终于释然，她没和赵宇多说什么，只向他微微一笑，之后仿佛陌生人一般放下车帘。
“走吧。”叶南枝说。
轿夫应诺一声，抬起小轿，从赵宇夫妻面前离开。
错身而过的那一霎，赵宇眼前闪过很多过往的回忆，那个沉静温和地刺绣的女郎，再一次出现在他面前，叫他不由失神。
再见，南枝。
*
萧鎏霜着手清理陈国旧臣，世家战战兢兢，只觉得朝不保夕。纪家也不例外。
纪临渊好容易让家仆在淮河的画舫上寻到了整日不着家的纪羡鱼，强行带回纪府，看着他满身酒气，醉得人事不知，整个人气不打一处来。
“给我把他带下去，灌了醒酒汤，洗漱之后换身衣裳再来见我！”纪临渊吩咐侍女。
一阵闹腾之后，纪羡鱼总算清醒过来，面色疲惫地来拜见长兄。
纪临渊训斥道：“看看你这样子，我派人去了你的别院数次，却连人影都摸不到，下人只说你去了画舫喝酒。你当真想要醉死不成！”
纪羡鱼沉默一瞬才道：“兄长有事便直说吧。”
若是无事，也不会巴巴寻他回来。
说起这件事，纪临渊甩了甩袖子，重重地叹了口气：“你不曾做官，未能得见那日雍国帝后入主孔雀台，你可知道，那雍国萧皇后是谁！”
纪羡鱼皱了皱眉：“雍国萧皇后之名天下皆知，只是陈国不该有人认识她，兄长这口气，仿佛她是什么你我熟识的人一般。”
“正是呵！”纪临渊面色焦灼，“那个萧皇后，就是当年的叶家三娘——”
“你说什么...”纪羡鱼几乎以为自己听错了。
纪临渊却不容他犹疑，加重语气道：“她就是那个与你曾有婚约的叶三娘叶栖梧！”
纪羡鱼如遭雷击，站在原地不曾动弹。
‘你这些年...过得好吗？’
‘若是不好，我今日就不会站在这里了。’
看来，她的确是过得不错啊。
纪羡鱼说不清自己的心情，三分庆幸，三分苦涩混杂在一处，像是一壶苦酒入喉。
纪临渊继续说：“她如今做了雍国皇后，又到陈国来，可想而知心中还记着当年的事。严城已死，郑家、刘家被抄，前日于家也遭了灾，不知何时就会轮到我纪家！她分明是要将当年参与过骓阳君一事的人全数诛杀，就连袖手旁观的也未必能逃过一劫！”
“若是这些世家能收敛一二，不滥用权势害人性命，也不会让她有借口发作。”纪羡鱼沉声回答。
纪临渊急得仿佛热锅上的蚂蚁，听他这么说，没好气地道：“这时候了你还为她说话，难道也要眼睁睁地看着纪家被抄没？！”
“放心吧，兄长。”纪羡鱼眼神幽深，“此事交给我便好。”
纪临渊问：“你想这么做？”
纪羡鱼转头离开：“我自有我的法子，兄长只管安心等候。”
话是这么说，纪临渊望着他背影的眼神却很是忧虑，他总觉得，自己快要失去这个弟弟了...
摇摇头，纪临渊感觉自己太过多心，将这个念头抛之脑后。
暂居的王府中，侍女禀报纪羡鱼求见，萧子垣与萧鎏霜对视一眼，颇有些面面相觑的架势。
还是萧鎏霜先开口：“我同他可没有什么关系。”
若是一不小心醋缸子翻了，受累的还是她。
萧子垣意味不明地哼笑一声，萧鎏霜只得对侍女道：“你告诉他，不见。”
侍女双手呈上一块玉牌：“那位纪二郎说，请娘娘看过这块玉牌之后再做决断。”
萧鎏霜微微蹙眉，伸手接过，仔细端详。
一旁的萧子垣屈指敲了敲桌面：“夫人看了这么久，难不成这是什么定情信物？”
萧鎏霜轻轻踹了他一脚，将玉牌递给他：“你仔细看看。”
萧子垣于是收起玩笑的心情，接过玉佩，只见那上面刻着篆书的九州二字。
九州...
“九州商队？”萧子垣缓缓开口。
萧鎏霜点点头：“看来，还真是要见他一面了。”
九州商队在天下都颇有名气，商队足迹遍布各国，日进斗金，不知惹了多少人眼热。也不是没人出手想抢夺，却都被一一化解，直到现在，也没有人知道九州商队背后的主人是谁。
难不成纪羡鱼便是九州商队的主人？
为着这一点，萧鎏霜不得不见他一面。
房中燃着清淡的梅香，黄花梨木的屏风搁在一旁，萧鎏霜坐在桌前，抬眸看了一眼走进来的纪羡鱼。
“草民，拜见萧皇后——”纪羡鱼在她面前弯下腰去。
“平身，坐吧。”萧鎏霜淡淡道，她将玉牌放在桌上，“你想要什么。”
大费周章，总不会只为了见自己一面。
纪羡鱼的目光落在她精致的脸孔上，缓缓开口：“只要娘娘愿意放过纪家，草民愿将九州商队双手奉上。”
萧鎏霜勾了勾唇：“你凭什么认为，我会答应你？”
谈判的技巧，就是不能一开始就亮出自己的底牌。
“娘娘志在天下，九州商队数年积攒下金银无数，必定能助娘娘一臂之力。”纪羡鱼面色平静。
“我若是想要，为何不能自己去取？”萧鎏霜反问。
“草民能创下九州商队，自然也有法子让它一夕之间土崩瓦解。娘娘不过举手之劳放过纪家，便能得到九州商队，何乐而不为。”
萧鎏霜看着他：“这样说来，我的确没有理由拒绝你。”
“娘娘答应了？”纪羡鱼问。
萧鎏霜点点头，他便从怀中掏出书信：“九州商队的联络法子和印鉴都在这里。”
说完这句话，纪羡鱼也没有立刻离开，沉默后又问：“他...对你好吗？”
他望着萧鎏霜的眼中满是悲伤，好像想透过眼前的女子，窥见她多年前的模样。
萧鎏霜垂眸：“很好。我和他两情相悦，成婚十余年，有二子一女。”
“那就好，那就好...”纪羡鱼站起身，脚步有些踉跄地要离开。
在他迈出门的那一刻，萧鎏霜清冷的声音传来：“纪羡鱼，你不欠我。”
“我们之间，由始至终，不过是一纸未曾履行的婚约，你不必觉得亏欠于我。”
纪羡鱼的身影顿了一瞬，随后大步离开。他脸上露出一个大大的笑，桃花眼绚烂多情，却无端让人看出几分悲怆。
萧子垣从屏风后走了出来，叹息道：“这个纪二郎，也是个人物。”
因为叶家一事，他不肯入仕途为官，却暗中创下规模巨大的九州商队，揽尽天下浮财。
“若是他不说，难有人知道他的身份。”萧子垣点评道，“不过——他终究是比不过我的。”
萧鎏霜挑了挑眉：“这么自信？”
“当然。”萧子垣走到她身后，揽住她的肩。“你是我的，只凭这一点，他永远也比不过我。”
萧鎏霜莞尔。
一月之后，雍国大军班师回朝，旗帜飘摇，仪仗齐整。
被封为陈留王的严书辞表情漠然地坐在马车中，直到离开京都的那一刻，才回首望了最后一眼。
跟随萧鎏霜离开的，还有陆景昭和叶南枝。
天高海阔，从此便是各自的征程。
与此同时，作为纪家家主的纪临渊不顾一切地赶到港口，可还是迟了一步，大船已经起航。
风帆招摇，纪临渊高声唤道：“羡鱼！”
甲板上，纪羡鱼披着玄色的披风，面色沉静地向着自己的兄长远远一拜。
“羡鱼，你要去哪里！你难道不要纪家，不要爹娘了么？！”纪临渊扬声问。
纪羡鱼没有说话，只是看着他慢慢摇了摇头，而后走入船舱。
他这一生，为了纪家，为了父母兄长，放弃了自己所爱，这十多年来，从未开怀。如今，也该结束了。
天边朝阳隐现，船体破开波浪，向着未知的远方而去。
十多日后，被纪羡鱼送离京都的叶栖渔千辛万苦找到纪府，却被人赶了出来。问及纪羡鱼，下人不耐烦地言道走了，至于去了哪里，便没人知道。
叶栖渔仿佛受了晴天霹雳，她一心想跟在纪羡鱼身边，想着哪怕现在他不爱自己，天长日久，总有一日能捂热他的心。
可是如今，她却连他去了何处都不知道。
神色恍惚的叶栖渔行在京都街上，惶然不知归处。后来终于找到叶府，拍响大门，侍女问：“你是谁？来这里做什么？”
叶栖渔鼓起勇气说：“我叫叶栖渔，是叶家七娘！”
侍女讶然，回身去请叶栖凰。
作者有话要说：第二发~
蟹蟹吃瓜群众、流年终好两位小天使的营养液，么么哒＾3＾
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