苏韵微微皱眉，手指轻轻叩击着坐榻的扶手, 摇头道,
“我打听过谢咏此人, 他在此地经营多年不愿离开, 我也能理解。但我没想明白一点，他十年前来抚州当同知的，在此之前, 他是江州提刑。提刑到同知，这一步挺怪的, 从品级上来说是升官，可从地域上来说, 反而从鱼米之乡调到偏僻之地。”
“十年前，江西官场并没有什么得力人选, 江州同知他未必够不到。就算一时够不到, 再熬一熬下一任肯定没问题，江州怎么都比抚州繁盛啊？我觉得，他不是那么急功近利的人。”
“那是因为——抚州有一处铁矿。”刘居士的声音从门外传来。
苏韵二人赶忙起身，把她让到上座。
刘居士一字一顿地道：“谢咏留在抚州，就是为了坪山中的一处铁矿。”
李祯一愣，皱眉道：“坪山中有铁矿, 这是怎么说？”
刘居士神色严肃, 缓缓道：“别说你了，连朝廷也不知道。我朝虽不禁私人晒盐，可晒盐卖盐都得有官府许可, 一半的利润上交盐运衙门。但铁矿都是朝廷官营，谁敢碰这个，那是要掉脑袋的。”
“那这谢咏……”
“谢咏之所以敢占着坪山里的铁矿，是因为朝廷从来就不知道那里有一处铁矿。”
苏韵有些明白了，“也是哈，天下之大，何止万里，地底下埋着多少东西，圣人也未必知道。这样的事肯定不止一件，只不过谢咏这么谨慎的一个人，胆子也不小啊。”
刘居士道：“坐拥珍稀，待价而沽。谢怀德此人，心思沉沉，有大才却甘愿为六品小吏，这么一块宝地，进可攻退可守。”
“无论日后他想投奔哪位明主，献上这铁矿都是大功一件。”
苏韵抬眸：“师傅，我们是不是应该先派人去探探那铁矿的深浅？”
刘居士看向李祯。
李祯一愣，反应过来，这是在问他的意见，“我让白虎去吧。”
刘居士才微微颔首道：“做事业最忌讳的是群龙无首，二郎，以前我受你爹娘所托，凡事尽量护着你。”
“可如今，于公你是帝室血脉、赣王嫡长孙，于私你爹娘留下的产业都是你的，咱们这些人里只有你是大旗。你要担负起主君的责任。”
李祯倾身下拜：“您放心，我记住了。”
几个人又商量了几处细节，便决定由李祯的心腹护卫白虎带着一队人马，扮作行商的镖客，去坪山那里探一探究竟。
刘居士提醒：“私占铁矿，这是掉脑袋的事情，没有十足的把握，谢咏不敢做。此去千万多加小心，最好先在当地的县城住上一段时间，把地理民情都摸熟了才行动。”
“开矿需要大量人力，铁矿不比盐矿光明正大，就算是买矿奴来开采，这运输、走货一条龙的买卖，涉及到的人太多了，稍有不甚，就会走漏风声，招来杀身之祸。谢咏敢这么做，必然是矿脉周边的村县都在他的控制范围内。”
“而且，谢咏是文官，谢家祖上也没出过武勋，光用自己的家丁健仆，很难控制这么大的矿脉。他很有可能是跟什么人合作了，有可能是山贼，也有可能是漕帮。你们千万小心、见机行事。”
李祯点头：“您放心，我会多加小心的。周师傅、韩师傅几个，我都带上。”
苏韵则道：“那我们这边要做什么配合，需不需要先把谢家在抚州的人手、家产、宅院情况都查清楚。万一……我们知道他的窝，才能跟他谈条件。”
刘居士放下茶蛊道，“不错，这一点二郎不用操心，我跟阿韩会做的。”
这边几个人商量好，刘居士亲自去见太夫人。李祯跟苏韵又说了几句话，便赶在天黑之前离开了。
虽说大周民风开放，并无前朝那么严苛的男女大防，定了亲的未婚夫妻和长辈一起吃顿饭也没什么，但李祯这次是化名出行，行踪严格保密，除了刘、韩二人和苏韵，杨家其他人并不知道他来了抚州，所以自然是不方便露脸的。
今夜的临春楼被谢咏等人包场了，灯火通明却只有一桌客人，菜是好菜、酒是好酒，还有几个助兴的美娇娘，据说都是衔珠楼的清倌人，各个都有一把好嗓子，那酒令行的不比苏杭一带的美人差。
喝到酒酣耳热，也算宾主尽欢，只是这酣畅的酒意中有几分真几分假，就不得而知了。
回府之中，谢咏坐在书房里，手边放着一蛊浓浓的参茶，眼神清明，半点不见刚才的醉意。
“哦，你看清楚了？”他慢慢地用盖子撇去杯中的浮沫，眼皮微微抬起。
长随躬身道：“按您的吩咐，我留了几个人下来帮杨家的人，让他们放机灵些，帮忙卸货、打扫庭院，看到什么手脚勤快些抢着做了。刚才那几人才回复，说是杨家就收拾出三间正房了，估计最多也就是老爷太太姨娘，其他人肯定不住衙门。”
“我看见有几辆车没停，直接就往东面去了，我们的人不好跟着……”
谢咏眼神一闪，啜了一口参茶道：“东边？东湖坊？明天让人去打探一下。”
长随躬身应是，就听到自家老爷轻声道：“你说，杨仝此人如何？”
“就今日所见，尚算客气有礼，既非粗鄙暴发之家，也不是心胸狭隘、小肚鸡肠之辈。我听说他在湖州府几年考评都是上等，这回是受妹夫所累，才被调到咱们这儿的，应该不是难相处的上官。”
“他有二子四女，长子是今年秋闱高中第四，外甥更是四元及第，他那个小儿子去岁中了秀才，在白鹿洞书院读书。虽则官途遇阻，到底未损根基啊。到底是自己一手提拔起来的，圣人对赵和还是信任啊。”
长随点头：“那这样说来，咱们还是要对杨家客气一点？”
谢咏轻笑：“客气，自然是要客气的。毕竟这位怎么说也是未来世子的岳父，面子自然是要给的。”
第二天一早，杨仝刚起来就看到老母亲已经坐在外间的厅堂了。
“娘，这怎么还要您大早上的来看我，折煞我了，这是…”杨仝责怪妻子，“你也是，娘来了，怎么不叫我一声？”
太夫人摆手，“是我让她别喊你的，昨儿应酬了一晚，想你也累了。老大家的，你去外头看看早饭，我跟大儿说两句话。”
杨仝酒量不错，一场宴下来亦未大醉，回去之后，再杨氏的服侍下喝了蛊醒酒汤。
“我让春莺来服侍你洗漱，早点睡吧。刚才老太太那边传话来，说是让咱们明天都去她用早膳，咱们得早起，别让老太太等。”
次日清晨，一家人赶到刘居士的宅子。
吃过早饭，太夫人就留了杨仝夫妻二人说话。
太夫人说完，杨仝当场惊出一身冷汗，“娘，此话当真？”
太夫人横了儿子一眼：“我骗你干嘛？阿怡已经查清楚了，我只是给你提个醒，你在外头给我装作什么都不知道。和他该怎么相处还怎么相处，公事公办的基础上略加一分客气就行了。”
“他家女眷若是递帖子，黄氏接待就好了，若是要来见我老婆子，就说我年岁大了，车马劳顿可得好好将养一阵。总之，就当平常官眷处着，不远也不近，但礼数得做足。谢咏是个聪明人，一回二回就知道我们的态度了。”
“他是个多疑之人，又在此地盘踞多年。咱们初来乍到，若对他的示好，轻易就接受了，以他的性子定会生疑；若咱们摆出一副井水不犯河水的态度，公事公办，反倒正常。”
杨仝对母亲的智慧向来信服，既然谢咏深不可测，他初来乍到，还是稳当点好。
与此同时，刘居士、韩师傅、李祯、苏韵四人正在密室中商议要事。
刘居士弹了弹手中的名单，“有把握吗？”
李祯道：“十四个人，全都是这一届的尖子，用七娘那模拟考的法子够训练过十几次了，已经过了县试、府试，再一鼓作气通过院试，问题不大。不过，我马上要启程去坪山，院试的事情，还要您二位多费心。”
韩师傅点头，“二郎就放心去吧，我跟阿怡商量过了，她去江州、我去信州，这抚州嘛，就让七娘历练一下吧。公主留下的那支影卫会在暗处相随，若有万一，拼死也要救你出来。”
韩师傅在江南各地济慈院收养的那些孤儿，天资聪颖的会由师傅教他们读书识字，除了经义之外，还教给他们李祯糅杂了农学、数学、商业、地理、现代军事理念于一体的在这个时代独一无二的杂学。
再到大些，就优中选优，选那些有管理天赋的，一批批给他们办好户籍，参加科考。
苏韵加入之后，又把她训练弟弟的魔鬼考试方法传授给刘居士，这些济慈院的精英们上科场之前，早已身经百战，只要正常发挥想不过都难。
这些人都是从小吃过苦、受过难、风里雨里摸爬滚打过的，心理素质自然远非一般读书人可比。
是以，到目前为止，韩师傅的济慈院中已有四十余人考取了秀才功名。这些人，会是以后李祯治理封地的重要力量。
其实，他们的能力不需要科考来证明，但到底万般皆下品惟有读书高的时代，还是有个功名说话做事会硬气许多。
而之所以分别在江州、信州、抚州三地科考，是为了分散风险，尽量不引人注意。
此去坪山，对李祯来说是块硬骨头，一路艰险自不必提。但若连这事儿都解决不了，他又怎么能争夺天下呢？
李祯拜别过两位师傅，一早就要出城了。
临行前，他问苏韵要了一个香囊，“我遇到事儿的时候，就看看它，当作是你在我身边了。”
苏韵握着他的手，粲然一笑：“你还欠我一个后位呢，当然要回来。”
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