连日放晴，总会下两场春雨倒倒春寒，近来接连四五日都是翡雨萦坠，下起来线连着线，落在花苞落在泥土，却是没有声息，堪堪半月又过去了。
正是殿试放榜这日，应玠一早整顿入宫，亲自主持授勋赐花，府里府外议论不迭，都在谈说哪门哪第的学子高中，谁家谁院的弟子落榜，都在盼个新科的欢腾。
潆洄听到外头喧闹，想是有一些风声的，但她偏不去说，只是埋头做自己的事情，在郁漉面前更是不提这些无关的事情，只问她午膳想吃什么，在哪吃，又说今儿应大人是不会家来吃的。
郁漉坐在窗边，几日阴雨，潮湿得人身上都发了黏，不想出去做耍，只拘在厢房，闻得潆洄关怀便略略应承一二，桩桩件件尤自谢过。
潆洄若无其事托了木盆临出门时，门将将要合上，小姑娘温暖平和的声音便传出来：“潆洄姐姐，为什么我听他们说了这么久，都没有听到哥哥的名字啊？是不是哥哥今年没有考中呀？”
小姑娘站起来，也只是站起来，站在原地望向她，只是疑惑着想得到一个答案。
来回思索半晌，潆洄作为下人，本该事不关己高高挂起，应说自己府中供事其余一概不知，可是主仆多日已有了投和的感情在里头，郁漉更不是个不讲理的主，便实话实答道：“半日了，不曾听闻那头传来好消息，许是......”
潆洄只她心性，早已做了好生宽慰的准备，却未见郁漉沮丧难过神态，淡如往常，只说知晓了，便允潆洄出去，倒是十分出乎意料了。
虽是淡然，可是今日午茶也没有吃，午觉也没有睡，未时应玠归家，见小姑娘了然神色，也各自不去提，只做邀道：“后日宫里设宴迎新第，囡囡可要与玠同往？”
天性还是爱顽，小姑娘思量片刻，说要去的，应玠笑笑，抬手抚过她发顶，送她回屋歇息作罢。
速地到了设宴这日，应玠不知从哪派人送来一套制式的衣裙，潆洄赶忙服侍着郁漉穿了，将她领至应玠车辇处，端妥的送了上去。
一掀开帘子，应玠身着同色样儿的官服，端坐在车中等她，见是她来了，便拍拍身侧软垫，让她坐在自己身边。郁漉乖乖应允，小鸟依人似的窝在他跟前，两人身段款式，真真好一对相合相貌。
一队人马浩浩荡荡往宫里去。
且不说那宫里怎样的辉煌峻峭，陡高的台矶拱着宫宇琼殿滂沱压地之态，雕梁画栋间自存鬼斧神工，拉着应玠的手步步入内，郁漉总是目不暇接。
今日之主题也并不是在应玠身上做文章，而是为新科学子们庆贺庆贺罢了，日后少不了富贵荣华、功成名就的光景，所以应玠带着小姑娘也只不过充充过数，次要带她见见皇宫贵族，尝尝玉液琼浆便了事。
大澭文武兼重，殿中文臣齐聚一堂，扎堆围着几个青年才俊道贺喜，郁漉放眼，果真从探花上下根本没有小哥哥什么事。郁漉心想，以小哥哥的能力，总不至于没有名次，许是稍稍靠后些，不能受邀参筵。
应玠未随众人一样凑上近前，反正到头来，这些新晋的文坛骄子，还不是要靠应玠的垂青吃饭，何须现在着急捧场。
还在神思遥远，那头突然走来个人高马大的男子，穿着暗红袍服，衣上花团锦簇，等他施礼来拜应玠时，才知是今年的武科状元，名唤顾有庆。出身草莽，礼数却倍至，拜过应玠，还朝郁漉拱拱手。
郁漉不好无礼，便也自报了姓名，还回去：“郁漉见过先生。”
那人略作感恩，本想点头而过往后迎接去，却又好似忽然想起些什么，停在她面前，问曰：“郁姓？敢问姑娘与京西四海镖局二小姐可识得？”
郁漉没有多想，大方承认：“当然认识啦，她就是我二姐啊。”
顾有庆思索片刻，欲言又止，没有再说什么，遂别过。
被应玠安顿着坐在席位上时，郁漉才陡然回忆起，桑榆村东头顾武夫长子，名字不就叫顾有庆嘛？！
这么说他跟哥哥一样，今年也参加了科考，并且还夺得武科榜首了，果然士别三日当刮目相待。
一时寻不着顾状元的身影，索性也不去想了。
皇上偶感风寒，龙体抱恙，不便出席，故只有皇后一人代为掌持，待合宫都落了座，噤声二刻，才有那凤袍加身的盛装女子被百十人簇拥入殿。
仪态端方稳妥大方之态，必是应大人嫡姐无疑了，年岁虽三十有余，但保养有方，还是珠圆玉润的娇贵模样，言行举止，称得上一声‘母仪天下’了。
随众人一道离席行礼之时，忍不住偷偷抬头来看擦身而过的皇后娘娘。
那描金凤袍，霞绸彩冠，衬得皇后越发仪态万方，神女下凡似的慈眉善目，果真是应玠的阿姐，绝非一般人可以类比。
应观若一路踏着红绸缓步行来，很容易就在叩首的人群中发现，有只小脑袋悄悄抬起来看自己。见她陪侍在胞弟应玠身边，面容便更多了蔼善，对小姑娘点头一笑付之。
郁漉还在心中描摹这位女子的凤仪，不待细细品鉴，冷不丁被娘娘发现。
她知道皇宫里的规矩是很严格的，虽然皇后娘娘的微笑看起来也没什么恶意，但她还是略有担惊害怕地往应玠身后躲了躲。
作为正一品的应御史，见郁漉有些畏缩的神态，不动声色地放下抱礼的手，去握一握小姑娘揪在自己衣角的小手，让她些许心安。
缓步走过的皇后眼瞧着自家弟弟的举动，心下暗暗惊诧一瞬，然后笑得更加别有深意。
原本洞若观火的应大人，也因将注意力都集中在小姑娘身上，而未曾发现自家长姐意味深长的目光。
“众爱卿平身——”
得了皇后示意，众人随廷监一声尾音拉长的宣呼抬头起身，听候下一步动作。
郁漉按捺惊惶，也没有丢了分寸，吞下不安的心，不可避免地发现与应玠并列的东上首中，仍然空缺了两席，迟迟不见人影。
皇后素日为人宽仁大度不假，可是今天这场传胪之宴，皇后是代陛下出席，什么人有这样大的胆势，敢来得比她还晚呢？
“太子驾到——！李大人到！！”
和殿门外慌张传宣的小太监一样，刚刚起身的文武官员还没来得及歇坐下来，又纷纷俯首而向，谁也没有料到太子殿下会突然出现。
他平日不是最为神龙见首不见尾，也不爱出席这等场合，最不喜掺和热闹么？今日怎的突然转性了。
尽头门畔并排行来一高一矮的两道瘦长人影。尚武太尉李时璨还是一身玄黑，与太子同行，面上是与上次如出一辙的浅笑，却没有多少敬意客气，步履间反盈泄丝缕傲骨天成的狂狷自恃。
稍矮一头的刺金蟒服秀丽少年未及弱冠，肌骨还未长开，而身上天家王气的意象已深厚老练，眼睫处扫下隐约青影，为神似皇后的亲和笑容里平添几许捉摸不定的亦真亦假，眼神中有与李时璨分晋的气势，不矮过对方分毫。
这就是....储君么？
他二人一路行来，看似有说有笑，脚下却始终维持着半步之遥的距离。是避嫌之态，是君臣之礼，更是强者之间冰火不相容的气魄。
朝堂之内风云诡谲，说是不得结党营私，可大小官员人人自危，哪个不想背倚巨木，致使自己常立不败之地？尤见如此情景，不同党派之间更是各怀鬼胎，对太子沈祯临的态度捉摸不透。
沈祯临在凤位前上前一步，弯腰给皇后请安，待皇后回道“免礼”，方扭过头来面向应玠，展颜一笑：“舅舅。”
同方才淡若云雪的态度相比，亲疏远近，一目了然。
在后看着应玠点头应答，李时璨眉尾斜挑，唇畔勾出不易察觉的邪肆冷笑，随后一拱手，也做了个彬彬有礼的样子：“微臣参见皇后娘娘。启禀娘娘，微臣亲自监办明日会武宴场，事务繁杂抽不得身，故才姗姗来迟，请娘娘恕罪。”
短短一席话，惊得满场窃窃私语起来。
太子还未开口请旨，一个臣子竟抢先为自己辩解，再者其所道缘由如此荒谬，竟为了区区武科殿试的会武宴，轻慢皇后主持的宴局，如此行为是何等的狂傲无礼.....
但人们能做的也仅止于交头接耳的私语了，上到在朝中有些资历的大臣，下至即将入朝为官的科举新子们，大多听说过以心机深沉、摩弄权术闻名的李时璨。
此人天性桀骜有显处，更有隐而未露的不显处，好比其麾下党羽有什么人，又有多少人，至今不为人知。除了一个人——
窦疑清清嗓子，试图压下种种纷杂舆论：“太尉大人亲自操办会武宴一事，也是为了我大澭武运，内外安定，不就是靠太尉大人一手对我们这些舞刀弄枪的治理得当吗？有何不妥呀？”
此番言论不仅没能服众，反而叫不满地声音愈演愈烈，李时璨扫去冰凉的一眼，令窦疑自知说错话，立马噤了声。
整个局面陷入莫名的低压，就连对官场一窍不通郁漉都看出不对劲，不管是表达不满的老头子们，满不在乎的李时璨，还是一言不发的皇后娘娘，仿佛都在冥冥中使了一股子劲不断较量。
以郁漉的小脑瓜，很难理解这是怎么回事，但她想，稳坐正一品多年的应玠应该对此事一目了然，对各方态度了如指掌才是。
水汪汪的眼睛侧目向他投去好奇视线，不出所料得到应玠一个温然的回笑。那笑意是分外熟悉的，是一眼猜透了小姑娘的疑问，于是低下头来凑近她。
望着应大人愈发靠近的脸，微微开合的红唇，郁漉以为他即将对自己言传身教，有些等不及地送上小耳朵迎凑上去。
可应玠笑弯了眉梢，只是将桌上一碟金黄焦脆的蝴蝶酥酪移到小姑娘跟前，嗓音伴着柔风吞吐，荡漾在她耳尖，融化在深软耳鼓：
“囡囡吃这个，很甜。”
郁漉一瞬失神，错愣地对上应玠剔透眼神，脸上浮出许多烧灼的热感，经久不散：“.......耶？”
这种关头了，应大人居然还有心思安排她吃点心吗？！
郁漉感觉自己一下被拉离状况之外，想了半天接不上话，却见应玠的浅笑里晕染出摇曳晃荡的照人光彩：
“囡囡不想动手的话，玠也可以代劳喂食。囡囡想吃哪一块？”
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