守过岁，天适才蒙蒙亮, 连珍回宫, 进了寝殿抱着淑妃就开始哭。
淑妃抬手让人全出去, 关了殿门, 温柔抚着她发顶问她道：“怎就哭了呢？”
连珍生月小, 过了这年, 待开春, 便该十四了，贵族里的姑娘家, 十四要议亲, 过得十五及笄之年, 就得琢磨着嫁人了, 她那点儿的心思, 瞒得过旁人却瞒不过淑妃。
“是瞧见三殿下送了那郡主一把弓？”淑妃一张瓜子脸生得娇柔可人，眉心一点桃花妆更添妩媚, 柔柔一把嗓音婉转似莺啼，却抱着不住哽咽的连珍, 略略有些嫌弃道, “你这时候哭, 不嫌太早了么？”
连珍美眸含泪，仰头委屈道：“还早么？那郡主才来多久啊，便能亲手打了弓送她？三哥哥可从未这般对过我？我瞧着他看那郡主的眼神，才晓得，他原是喜欢与他势均力敌的女子, 我已经开始学弓了啊，可我再怎么学，也赶不上那霍长歌！”
“那又如何呢？”淑妃仍是那副窈窕模样，话说得不疾不徐，剪水双瞳里眼波盈盈一转间，美得摄人心魄，菱唇轻启，气定神闲，“这宫里的婚配，容得下门当户对，却最容不得势均力敌，那是天家忌讳，你不明白么？”
连珍闻言一怔，眼下挂着泪，楚楚可怜地瞧着她，茫然摇头。
“傻子，三殿下娶不得那郡主的，你只管喜欢你三哥哥去。”淑妃又笑一声，抬手姿态窈窕得一翘食指，指尖沾掉连珍眼下的泪，倏然压低嗓子，往连珍耳侧凑过去，以气声轻微道，“他是经先皇后亲自教导过的人，自然晓得轻重缓急，越喜欢那郡主，越死得快。”
那耳语似的“死”字遂不及防灌入耳中，惊得连珍一个激灵，连哭都忘了，讷讷道：“当，当真？”
“你说呢？”淑妃柔媚地笑着答她道，“再待他大一些，若他想活下去，你公主的身份、皇家的血脉，便是他为数不多的保命符——之一。”
*****
大年初一，霍长歌晨起往皇后殿中吃饺子，皇帝也在，想来是夜里留宿了永平殿。
她行过礼往桌前一坐，左手一伸去取茶喝，露出皓腕间一只苍翠剔透的玉镯。
“这当了娘的人，原的确是不一样，有了长进，细心些了。”皇帝轻瞥一眼，随口笑着与皇后道，“如今也还晓得挑只小些的镯子与她，想当初珠儿才多大，她就——”
他话一出口，自个儿先怔了一怔，话音猛地咬断在齿间，皇后脸色微变一瞬，却是亲自夹了饺子去他碟中，温婉轻声道一句：“每逢佳节倍思亲，陛下可是想起二公主了？”
连珣与连璧始终一语不发，眉眼低垂，霍长歌小心抬眼觑着皇帝，听他深深叹息一声，落寞地短促一笑，自嘲道：“是啊，这突然就、就想起她来了，罢啦，不提了，吃饭吧。”
霍长歌闻言举了筷子，心头却越发疑惑起来，后知后觉发现，这二公主竟是这宫中的一道忌讳似的。
“朕瞧你昨日还收了你四哥一对金耳饰，”皇帝吃了口饺子，倏然抬眼又一觑霍长歌，眸光往她面儿上一绕，状似随意道，“怎没戴着？”
霍长歌闻声仰头，似是不好意思一咬唇：“臣，臣没耳洞呀。”
她扔了筷子，将鬓发往后一撩，两手各自揪住一只耳，颇孩子气地露出耳垂与皇帝：“臣只左耳上打了一个洞。”
席间众人一顿，皇帝错愕与皇后对视，皇后“噗嗤”笑一声：“这是个什么理儿？这耳洞皆是一双双一对对的，怎你就只打了一个呢？”
“臣怕疼，”霍长歌抿唇拖了长音撒娇道，“打了左边就哭着不愿再打了，真的太疼了，臣耳朵肿了小一月，觉都睡不好。”
“娇气，”皇帝举了筷子笑着朝她脑门上轻轻一敲，“你爹惯得你。”
霍长歌眯着眼，腆着脸只是笑。
“倒是枉费你四哥哥一番心意啦，朕昨日远远瞧着，他与你那耳饰下还缀了红珠，晓得你是喜欢红色的，还有你三哥哥，”皇帝悠悠闲闲又意味深长道，“与你亲手做的弓上也寻了红玉来，也是用心。”
“陛下不说，臣原已把这事儿忘了呢！”霍长歌嗅出他那话里话外的试探，登时故作蹙眉不悦模样，“皇帝伯伯，你可得给臣评评理，那弓原是三哥哥输臣的，却在昨日充了礼来送给臣，那臣的新年礼呢？这不就明摆着坑了臣一把，少了臣一分礼物么？小气。”
她往那儿一坐，撇嘴生闷气，话却说得的确有理有据，皇帝让她说懵一瞬：“嗯，那还得怪朕多事啦？朕原还想着你与你三哥哥近日处得不错，也算志趣相投，这怎得就引出一桩官司了呢？”
“志趣？”霍长歌颇有自知之明地道，“那是三哥哥脾气好，臣要闹他，他拗不过，不跟臣计较，也说不出重话来，倒还扯不到志趣上去。”
“嗯，还挺实诚。”皇帝若有若无笑一声，睨她一眼，“那你还得了便宜卖乖？惯会欺负老实人。”
“这事儿不得一码归一码？”霍长歌腆着脸又道，“人好是真，可这欠债还钱，也是真呐？”
“促狭。”不待皇帝说话，皇后先探头嗔了她一句，“再欺负你三哥哥，就把弓还给人家去，快吃你的饭。”
霍长歌闻言一吐舌头，赶紧低头。
*****
早膳用过，撤了席，霍长歌与连珣、连璧坐在一旁用茶，太子与太子妃拜过皇帝便去了相府，长公主携驸马来过也回了婆家，再来便是谢昭宁与连璋来请安，皇帝与他俩适才说了几句话，连珩与连珍也到了。
连珍进门便往谢昭宁身上探过去，含羞带怯得不住觑他，她今日着了身桃红的大氅，额间绘了金花茶，越发趁得人比花娇，模样水灵妩媚，似一朵含苞待放的花。
“珍儿与珩儿也来了。”皇帝笑着一招手，让他二人上前去，谢昭宁与连璋便自觉退下来，瞧见连珍只点头行礼，便往霍长歌身旁坐下，与她隔了一个空位，接过宫女奉上的茶。
连珍眼神一瞬失落。
“三哥哥。”霍长歌见谢昭宁过来，把茶盏往桌边一放，身子一歪，横过一张座椅，手一伸便想去拽他衣袖。
谢昭宁闻声转头，询问似觑她一眼，便见她又仰脸笑得一副鬼灵精怪的模样，一对杏眸亮晶晶的，先哼一声才悄声道：“咱们之前说好的，你输我沙盘，还得给我十支箭，我箭呢？”
谢昭宁：“……”
“不许赖，”霍长歌见他愕然又无奈便想笑，死死抿了唇，故作正经模样一挑眉，“给弓不给箭，你耍我呢？你那弓那般短，寻常箭又用不得，我拿那弓当吉祥物，挂墙上看呐？”
她一说话，嗓音清澈悦耳，似山涧里的清泉，带着些许调笑意味找人茬，灵动又可爱，永平殿里一众宫女整日让她逗得前仰后合，闻言“噗嗤”一下掩了唇轻声笑。
“莫胡闹，”谢昭宁措不及防被她当众敲竹杠，耳朵尖尖又染了红，侧眸轻斥她一声，“到底哪个在赖账？”
“输的那个在赖啊，”霍长歌没脸没皮揶揄他道，“三哥哥说，谁输了？”
谢昭宁：“……”
他一瞬语塞，众目睽睽之下有理也难辩，瞠目结舌与她对视半晌，只憋出一句半恼半怒的：“别闹。”
“那你到底是给不给？”霍长歌“诶呀”一声，觑着他半张如玉侧颜，偷笑一声，手指勾着他袖口摇晃一摇晃，撒娇道，“三哥哥，你拿输的彩礼当新年礼，瞒掉我一件礼，我都没说你，现在只给弓不给箭，你故意逗我玩呢吧？”
谢昭宁让她闹得连脸都红了个透，忙不迭将袖口从她指间扯下来，欲言又止瞪她。
霍长歌也不怵，伸手又要去拽他。
谢昭宁躲她也躲不过，让她左一声“三哥哥”，又一声“三哥哥”地唤，实在耐不住她左右央求，长叹一声，扭头瞧她，眼神一言难尽极了：“给。”
霍长歌闻言一瞬笑弯了眉眼，那心满意足的模样，简直让人又爱又恨。
连珣捧着茶盏斜觑着他俩，静静看着，眼神意味深长。
“又欺负你三哥哥呢？”皇帝与连珍正说着话，远远眺见霍长歌横趴过座椅招猫逗狗似地搅扰谢昭宁，扬声叱她。
“没有！”霍长歌应声否认，一众人全扭了头去看着她，一息后，她一抬手，拿拇指与食指比出一点点的小缝隙，腆着脸笑，不好意思又改口，“一点点嘛。”
谢昭宁无奈摇了摇头，只沉默纵容笑过便罢。
“促狭。”皇后在皇帝身旁笑一声，“整日嫌不住，惯会找人麻烦，去去去，让你哥哥们带你去戏园子里听戏去。”
霍长歌立马便道：“臣遵旨！”
皇帝一挥手，连珍和连珩便也行过礼退下，连珣与连璧随谢昭宁、连璋一道起身，霍长歌跟在他们背后，随众人一道出门。
*****
大年节里，宫里择了处院子搭了戏台，台上台下俱在顶上架了棚子遮挡风，四周又围着一圈暖笼，只那么坐在台下手捧热茶，倒也觉不出冷来。
帝后未至，台上戏便没敢开锣，班主也是个心思活络的，见先来了一众半大不大的少年人，便让人在台子中央拿黑布围出个昏暗小戏台来，点灯聚光演了出灯影戏。
那戏目也算小有名气，讲得是花木兰从军，有女声在一道雪白幕布之后，边纵着兽皮制的小人在幕后来回动作，只留一道活泼剪影与幕前，边合着鼓点铿锵又不失婉转地唱着北朝民歌《木兰诗》里的词：“昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征……旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾…… ”
幕布上，下颌尖削的俏丽姑娘剪影一瞬换成披坚执锐的英气小将，却是翻山越岭离家越行越远，鼓声顿时急促，敲出股子无畏与荒凉。
谢昭宁不由便回头觑了眼独身坐在后排的霍长歌，她却跟没事儿人一样，显是对看戏也无甚兴趣，扒着连珩的肩头问他要了把瓜子，又将瓜子铺在前襟上兜着，“啪叽”一声“呸”一声，颇有韵律感得低着头正聚精会神磕瓜子。
谢昭宁失笑，眼里流转一抹淡淡的光华，温情又柔软。
一曲终了，幕布上的将军卸下戎装，带着从军十二载所获的功勋与荣耀，一步一叩首，扑进父母怀中，终得以归家。
却不知北疆的小郡主此生又何时才能回她的家。
连璧年岁还小，看一场戏，只不住拍手叫好，霍长歌瓜子正嗑得上头，闻声反被吓一跳，抬了头往台上一探，又兴致缺缺地一撇嘴，余光瞥见谢昭宁正觑着她瞧，眼神里似乎隐着一丝难以言喻的情绪般，有些忧郁的意思。
她茫然一瞬，处在一众人中也不能多问，只故作困惑地抓着把瓜子抬手示意他，谢昭宁倏然便让她逗笑了，转回头去复又望着戏台之上。
霍长歌：“……”
笑得还怪好看的，能把北疆山顶上的积雪都笑化了似的，霍长歌“吧唧”一声又磕了一颗，心道，怪不得连珍前世死活要嫁他，单单就说这副好皮相，恐怕放眼望去，整个京里，还真嫌少有人能及得上他。
她就着他那笑的余韵，磕完一把瓜子，意犹未尽似得，又扒了连珩肩头，再想问他多要些，意外又瞧见连珍也转了头在窥着她，一双美眸里压着沉沉的愤恨与惶恐，被她发现，长睫受惊一抖，似个小鹿似慌乱，立马扭回了头。
霍长歌：“……”
不是，刚才那戏唱的啥，咋这一个个的，都把戏听她身上了呢？
“你吃完了啊？还挺快。”连珩被她一爪子搭肩上，侧眸笑一声，正要给她再抓一把，皇帝与皇后御驾已到门口，遂又赶紧收手。
一众人起身行礼，躬身迎接圣驾。
“都坐罢。”皇帝携着皇后落座正前主位上，招手让太监捧了单子来，选了戏，一挥手，好戏正式开锣。
台上那戏班子宫外人称“小梨园”，登台唱的戏独一无二，本子皆是由一位惊才绝艳姓傅的先生写下的，那先生惯会讲一些神神鬼鬼又瑰丽玄妙的东西，一折戏讲一个故事，一个故事里一对男女，一对男女有一段恩怨情仇，待那段恩怨情仇落幕时，便连戏中人的生死也一并结束了。
这种戏本不大合适在大年节里唱，太伤，可架不住皇后喜欢，闻多了“小梨园”的名头，出不得宫门，便央了皇帝年年将人请到宫中唱一回。
那戏一开，台上跟演杂耍似的，有人翻着跟头上场，动作干净利落，又有人身上吊着红绸从天而降，做一出天外飞仙模样，鼓乐也登时跟着奏起来，女声清丽婉转唱词再一出，气氛一下便热闹了。
“皇后选的哪出戏？”皇帝只看了个头，颇觉眼生，低声问一句。
“《瑶姬》，”皇后悄声回道，“瞧那名，去年未见过，想来是新戏，八成是说炎帝之女的吧？”
台上演得也的确是神仙，一众妙龄少女皆身上裹了一截七彩绸缎，勒出一截纤细又柔韧的腰身，让绳吊着从棚顶上旋转飞下，似仙女临凡。
那戏唱得形式颇杂，唱词却简单易懂，说来便是瑶姬与七仙女下凡游戏人间，不慎碰上个武夫，俩人一见钟情了，七仙女拦着瑶姬让其断情绝爱，瑶姬不愿，仙女们便抬指一掐做法，欲抽下腰间绸缎与那手拿关公大刀的武夫打起来。
那故事俗烂得不行，明晃晃杂糅了两出民间传说于一处，拾人牙慧的厉害。
“这是——”皇后“咦”一声，柳眉一蹙道，“傅先生写的本儿？”
“瞧着不像呐，”皇帝也觉不对，淡淡应一声，冷冷一笑，要恼不恼的模样，“有人用了他名讳吧，欺君欺到朕头上，胆子也颇大了些。”
他话音未落一抬手，正要招人来询问，却让皇后按着他手背温婉劝了句：“大年节的，莫在孩子面前动怒了，让他们唱完吧，唱完再罚。”
皇帝瞧她一眼，又应一声，耐着性子复又去听戏。
霍长歌抬头觑了个开场便乏味得一撇嘴，垂眸继续磕瓜子，磕到一半，耳廓一动，突闻一声兵刃划破虚空的轻响，她倏然抬眸，见那戏台之上八女扯下身上彩绸露出缠在腰间的软剑，与那手持大刀的男人一同转身跃下戏台，登时便朝主位上的皇帝攻过去！
谢昭宁反应迅疾，一脚将前排座椅踹翻过去挡住那些人来势，再单手抡出一把木椅砸在领头那武夫身上，与连璋一左一右往皇帝与皇后身前一挡。
“啊！”一声，连珍倒在座椅上捂着脸不住颤抖，连珩惊地跳起来，抖落一身瓜子皮，连珣紧搂连璧，捂着他双眼。
“护驾！”守着台下的太监尖声大喊，“有刺客！来——”
一剑斜斜探出，横过他喉头一抹，那太监话音瞬时梗在喉头，瞪着双眼倒头栽下，“噗”一声，颈部剑伤崩开血口，呲出漫天血雨，他身后，碧玉年华扮做瑶姬的少女双眸阴冷，抬袖一擦剑刃，隐隐露出细白左腕间一块似鸦青色火焰般的印记。
霍长歌原还坐着没动，抓着一把没嗑完的瓜子，直待她从人缝间遥遥觑见那眼熟图案，愕然一怔，猛地起身，便见更多的人从戏台之后手持兵刃转出来，一路与园中侍卫悍勇拼杀而过，将他们围困在正中。
院子里霎时乱成一团，刀兵之声大作。
作者有话要说：霍长歌：这个驾，我是救呢，还是不救呢？这是个问题。
不好意思滴说，这两天不太舒服也休息得不好，状态不行，手感粗不来，码得不满意删删改改，所以就莫有按时放出来，请了一天假～捂脸～
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