“小郡主好啊。”那文臣笑着冲她拱了拱手，模样宽和又风趣，穿着朴素又不失文人气度，“伯伯姓杨，年轻时于你爹帐中做过两年文书。”
那文臣姓杨名泽，何止是文书，新帝举事时，他于镇北王霍玄那支军中可是有名的神算谋臣。
新朝初立，人手不够，杨泽这才没再随霍玄镇守北疆，而被留朝中，如今其已是官拜参知政事，形同副宰，又兼太子太傅一职，偶尔于崇文馆内，还为一众皇子讲学授课。
传个诏令，能用上杨泽，如今想来，皇帝还是念着旧情，故意派了霍家军旧部前来提点霍玄，只可惜前世的霍玄爱女如命，又因爱女这一病彻底吓破了胆，外加榆木脑袋始终是榆木脑袋，杨泽也未能劝动，直至霍长歌长至十九岁，霍玄也未送爱女入京为质。
若追根溯源，此事，便是前世新朝皇帝对霍玄疑心的初始。
霍长歌笑着对杨泽又行了个大礼，字正腔圆地改唤他一声：“杨伯伯。”
杨泽便捋须愈发满意地笑。
“行了，见过你杨伯伯，便好生回去歇着吧。”霍玄一把拉起霍长歌，又将她那手仔细塞回大氅中，弓着腰，揪住外裳带子使劲儿一拽，骨节粗大的手指笨拙地将那衣带绕来绕去，在她颈下束了个蝴蝶般的结。
霍长歌就怔怔瞅着她爹动作，霍玄是真真将她捧在手心当眼珠子似得疼，前世东篱与盈袖都已是两个孩子的娘了，整个北疆也没哪家的公子能入得镇北王的眼、配与他的独生女为夫。
若不是她十九那年北疆城破，霍玄身死，她也不晓得能否有身披嫁衣的那一日。
“不急，”霍长歌抿着唇，颊边梨涡深陷，俏生生得冲她爹揶揄地笑，“女儿回去也躺不住，待会儿还得有人来请，说镇北王在前厅大发雷霆，要我去哄。”
杨泽闻言大笑，霍玄瞬间尴尬得原地搓手，脖颈通红，下意识挪了挪身子，想挡身后那一地狼藉：“哪个又瞎说？！爹爹没生气，爹爹不气，你回去。”
“不回。”霍长歌侧身避过他来捉的手，一扬下巴，佯怒道，“您摔的那茶盏，还是我亲自去拣选的呢，让您摔了，你赔我。”
“赔赔赔，你看库里有什么，先拿了自个儿去玩儿。就晓得你是嫌我近日太忙，没陪你遛马，你恼我。”镇北王弯着高挺的身子，不住哄她，也不顾外人在场，腆着张高眉深目的俊脸，好声好气道，“你饶我这一回，等你病好，我陪你遛马上雪山，你要捉那个什么红腹锦鸡，我亲自去，可好？”
她爹这一说话，霍长歌又想哭。
镇北王教女很有一套，学兵法武艺时，再累不准哭，骑马操练时，伤了也不准闹，但平日霍长歌爱哭就哭，她不开心着恼了就哭，绣个荷包针扎手了也哭，她哭，镇北王就哄着。
霍长歌十六岁初上战场，随军出征大捷归来时，她爹副将就曾说：“往日那个夜里梦魇着都能哭到打嗝的小姑娘，入了战场对着敌军脑袋砍瓜切菜一通剁，直到刀口卷了刃，肩脱了臼，后背一道入骨的伤，人也没掉一滴泪，真是奇。”
她爹话回得更好，他道：“她能打，因是镇守北疆大将的女儿，她喜怒随心、爱恨随意、任-性-爱哭，那是她生在王府，也是锦绣堆里滚出来的王孙贵胄。真正的天子骄子，就该当如是。”
“我不回去，”霍长歌将泪硬生生憋回去，她死过这一回，如今亲朋好友皆在身侧活生生立着，这镇北王府再没什么好哭的了，她该笑，于是她又弯折眉眼，侧身越过她爹去瞧乐不可支的杨泽，坦坦荡荡地道，“我刚还听到杨伯伯说，我有婚约呢，我得瞧瞧我那未来相公人在哪儿。”
杨泽刚跟霍玄吵一架，又笑得快要断了气，才举了茶盏喝口水，闻言登时喷了个天女散花。
这北疆的姑娘也太大胆。
杨泽捧着袖子擦了擦脸，啼笑皆非了一瞬，又抓住这大好时机赶紧便接了她的话：“你未来相公在京城——”
“诶！”霍玄闻声赶紧去挡，“孩子面前说什么浑话！”
“这是你未出生时便许下的诺，”霍长歌往这儿一杵，杨泽也莫名就不怕霍玄犯倔了似的，也不怵他骤然不悦的脸色，只兀自捋须笑着道，“先皇后娘娘金口玉言定的亲，说你爹日后若是有儿子，便让他去京里挑公主，若是日后有闺女，便许她去宫里挑皇子，早去早挑，慢慢地挑，瞧上哪个便是哪个。”
他这话出口，霍玄也静了，霍长歌便晓得此事不虚，只是她前世却不知，始终被她爹护在北疆城中。
“小郡主，‘我大晋一字齐肩王的女儿，只能配得上皇子’，这也是陛下原话。听伯伯一句劝，别跟你爹似得倔，京里的荣华才能保你富贵一辈子。”杨泽跟卖耗子药的江湖骗子似得一挤眉眼，话里有话，还故意拖了长音诱哄她，“跟我回京里挑相公了，好不好呀？”
霍长歌未卜先知，适时死死揪住她爹衣袍的下摆，阻了他爹蠢蠢欲动要揍杨泽的手，眯眼笑着也拖了长音认认真真回答他：“好的呀。”
镇北王镇北王，镇北王被叫得多了，连霍长歌都快忘了，她爹在获封镇北王前，原还有个用打下了新朝半壁江山的功勋换来的封号叫——一字齐肩王。
如此泼天的权势与富贵，来得快收得也快，待到那人起了疑心要收回时，也不过就是朝夕的事。
“过几日咱们便走，”霍长歌仰头深深瞧了一眼她爹愕然圆瞪又转瞬了然、因不舍而骤红的眸，出乎杨泽预料得对他利落干脆地续了句，“长歌母妃祭日就要到了，等长歌歇过这两日，祭拜了母妃，就跟伯伯走。北疆大雪时节便要封山封路，再晚，咱们便——走不了了。”
最后四个字，她仍是没忍住，哽咽了喉头，她历经一个生死，才刚归来与父团聚，便又要走，如何能舍得？
杨泽怔了一怔，觑了眼垂头默然的霍玄，直让霍长歌这颇为上道的机敏通透震撼了心神。
“好。”
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是夜，霍玄把杨泽按在厢房里揍了顿狠的，专挑面上瞧不见但揍起来疼得结实的地方，出完了气，出门掉头上回廊，人到了霍长歌闺房前，搓着两手直转圈，也不进去。
东篱挑了门帘出来，借着亮澄澄的月光雪色，打眼儿一瞧是他，嗓音清脆得便唤了声：“王爷好！”
方圆十里的鸟雀都让她一嗓子惊飞了。
霍玄抬手晚了一步，没拦住她，一言难尽地瞅着她，东篱瞧他脸色不对，也不怵，一吐舌头跑远了，下一瞬，霍长歌挑着帘子就出来了。
“您搁外面转悠半晌，也不嫌冷的。”霍长歌道，“就晓得您晚上得来，烤着火盆等您呢。”
霍玄深深瞅着她气色转好的脸，满面的不舍，长叹了口气。
“去京里享福呢，您这气叹的。”霍长歌如今跟他说话，反倒也不愿挑明了，揶揄着就想把这事儿搁过去，她爹却不愿。
“是爹对不住你。”霍玄又红了眼眶，立在门口拿手一比自个儿胸口，“你才这么一点点高，就得离家——”
那是您个儿太高了，”霍长歌故意打趣儿道，“您瞅瞅北疆城里头十二岁的姑娘，哪个比我高？我比东篱还猛点儿呢。”
霍玄只泫然欲泣地瞅着她：“惯会瞎说，东篱比你高一头，你原当爹眼瞎的？”
“先长得矮，后长得高，你跟娘哪个个头小？我只是晚长罢了。您可别在我门前哭。”霍长歌嫌弃地睨他一眼，“这天寒地冻的，眼泪能冻脸上，我还得替您扣下来。”
霍玄让她逗得又笑了。
“好了，您也别难过，进来坐，咱俩聊聊。”霍长歌垫着脚挑帘子，她爹腰弯成了大虾似得，才勉强挤进去。
她一屋的药味，闷了一日，到了夜里越发浓郁，她爹进了屋也不说话，只就着烛火瞅她，追着她身影瞧，看一眼少一眼似的。
霍长歌给他沏水倒茶，偏头想了想，又将茶盏换了，只盛了杯热水递给他，她爹捧着水暖手，半晌才道：“你这一病，倒似长大了。”
霍长歌拿针去挑了下灯芯，转过头来，在她爹面前坐下了，才不动声色道：“发热时烧得晕晕沉沉的，反倒做了许多梦，梦里王侯将相生生死死来来去去，跟看了场大戏似的，莫名倒还学了些东西。”
“病里也不闲着，”霍玄也不管她话说得玄，只心疼地摸了摸她头，“尽操闲心。”
“人生苦短，”霍长歌回得巧妙，“这叫物尽其用，不浪费。”
霍玄又愣是让她逗笑了，心想：这么个好孩子，唉。
“您又叹气，别不承认，您心里叹气我都听见了。”霍长歌也借着烛火瞅他爹，瞧他一眼就晓得他在想什么，故意转了话头道，“京里的皇子您熟么？给我挑着讲讲？您喜欢哪个？我给您召回来当郡马。”
霍玄又差点儿让她给气哭了。
“要能召回来就好了，我何苦得送你走呢？”她爹越发得难过，大手扣着她的手，捂着不动。
“那您就只说吧，您喜欢哪个？”霍长歌自觉说错了话，又想插科打诨糊弄过去，眼梢挑了一挑，笑道，“要不，我就挑个长得最好的？比您还好看的，您说怎么样？”
“放屁，那你可找不着！”霍玄突然就骄傲地扬了扬头，腆着老脸道，“老子当年可是十里八乡有名的俊后生，比皇帝帅得多，大郎家那几个小崽子们还能有你爹我长得好？再者说，要不是爹长得俊，单凭你娘一个人，能把你生得这般好？”
霍长歌“噗嗤”一声就乐了，笑得前仰后合。
她爹这话倒没错，她爹的确长得好，剑眉星目琼鼻，宽肩窄腰长腿，铠甲一上身，俊得惊天动地，再往战马上一跨，就算已四十不惑的年纪，北疆城里也愣是找不出第二个有这般绝世风采的美男子。
霍长歌乐着乐着，忽然又忆起了谢昭宁，北疆城破那日，她逆着光，远远瞧见枣红战马上银铠-长-枪的谢昭宁，一路骁勇，拼杀而来，还以为是他爹英魂不灭，又回来了。
“哎，不过话又说回来，那些个皇子，爹哪个也没印象了。”霍玄吹嘘完自个儿，又仔细回想了一回想，对她道，“爹离京时，长公主该是有十岁大，太子约莫八岁，二皇子五岁，三……四皇子比二皇子小不了两岁，五皇子出生没多久，六皇子爹也没见着，估计比你还小些。”
“都说长子最沉稳，”霍玄又道，“太子与长公主的确最肖父，似大郎，二皇子幼时瞧着倒也乖巧温良，四皇子长得像他娘，其余的，爹也就不晓得了。”
“爹说来说去，”霍长歌故作出一副好奇模样，追问道，“怎得来来回回跳过三皇子？爹
不喜欢他，他不好？”
霍玄在她手背上拍了拍，又叹气：“不是不好，爹怎会不喜欢他？”
他偏了头，遥遥去瞧烛台，挑高的灯芯越发燃得亮了几分，他轻声道：“只是三皇子他身份特殊，不是大郎血脉，乃是大郎结义兄弟的遗腹子。大郎发迹前，爹喊他大郎，他喊爹二郎，却也不过是按着年岁大小瞎闹着随意叫一叫，而三皇子的爹，却是真真与大郎正经焚香结了义的。”
“那日，爹出征在外，几员大将也各自分散镇守城池，余下人马分了三分，两分左右包抄敌军正在战场交锋，却不料当日敌军精锐竟是由人领着偷袭了我后方营地。那日，偏巧恰逢先皇后与大郎义弟之妻先后临盆，大喜之下，人啊，神志难免松懈，敌方又有良将指挥，一路率军长驱直入，大郎义弟护着大郎身死，大郎之妻又托付了孩子与先皇后，披了先皇后的衣裳扮成了先皇后为她引开敌军身死……”
“自打那日起，大郎义弟那比嫡二公主只晚了半个时辰出世的遗腹子，便被大郎认了做义子，由先皇后亲自喂养，放在身边悉心照料养大的。如今先皇后与二公主仙逝已许多年，继后自个儿也育有嫡子，这孩子如今占着个三皇子的名头，实则想来地位也颇有些尴尬啊。”
“那孩子父母双亡时，连名字都未曾取，还是由大郎与先皇后，一人一个字，为他合起来拟了个名。那孩子父亲姓谢，大郎为他定了个‘昭’，原是因着他生于晨曦之中；先皇后为他定了个‘宁’，想来是望他日后顺遂安宁，合起来便是——”
“——谢昭宁。”
这是霍长歌重生以来，头次听到旁的人唤出这三个字，她心头不由一跳，像是被一把钝刀子来回地割心尖上那最软的一处肉，她不由屏息忍了一会儿，方才又像玩笑似地问霍玄：“那我嫁他，是比嫁其他皇子好呢，还是不好呢？”
“你说呢？你自个儿不是挺机灵？主意也多。”霍玄笑着去拧她的脸，“都说三岁看老，那孩子三岁时，爹倒见过一面，长得粉雕玉琢的，比大郎那两个嫡子都要好，大眼睛，水汪汪的，瞧着就聪慧，人也有礼貌，见了爹端着俩小手一晃一晃还作揖，作完揖，扑上来抱着爹的枪横竖就是不撒手。爹问他：‘可是喜欢枪啊？’他仰头眨巴着眼睛冲爹只是笑，可爱极了。听闻大郎让他与二皇子这些年分掌着禁军的骑兵与步兵，连你杨伯伯都说大郎如今在疑爹，你想想，他与二皇子，又有哪个——”
“——敢娶你？”
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