霍长歌夜里回了镇北王府，将要带进宫去的东西收捡了出来，两名家将在外守门，她在屋里床边坐着，跟东篱、盈袖就着厨娘做的糕点说着话。
“东篱性子简单天真，那宫里不比咱们北疆，一步一规矩，一步一算计，我怕你着了别人的道，还不知如何是好。”霍长歌对着她俩道，“往后的日子，咱们都得谨慎，明日我便带着盈袖进宫去，这王府便留给你做主，把家给咱们守住了，以后还得回来的。”
东篱点头应了，霍长歌便让她先去睡，让盈袖给她继续收东西，只道盈袖自个儿收拾的，东西在哪儿她日后找起来也方便。
东篱一走，霍长歌这才又对盈袖说：“东篱孩子心性，心直口快，这话我当着她面说不得，但却想给你先交个底儿。”
盈袖闻言郑重起来，道：“怎的？”
霍长歌下意识先瞥了眼房门，这才道：“这回我原是冲着那三殿下去的，待熬到及了笄，便是要嫁他。只是他身份特殊，远不得也近不得，近了让人生疑，远了，他也不见得愿娶我。”
“王爷的意思？”盈袖吃惊道，“怎会挑了三殿下？”
待皇子成年，皆是要封王、宫外赐府的，史上曾有的那些个异姓王，皆没什么好下场，尤其手握兵权的，那三殿下日后便也是位如霍玄般的异姓王，日子当不会有多好过才是。
“我自个儿的意思。”霍长歌人被拢在摇摇曳曳的烛光里，忽然便笑了，她微微垂着眸，也不知在看哪里，只脸色笑意温暖眷恋，似在出神。
“今日才见第一次，便想嫁他了。”霍长歌抬眸对着盈袖笑，那笑里却隐隐裹着几分哀伤似的，有些古怪，她一字一字轻缓地说，“他是个好人，有些傻，往后你便晓得了。”
盈袖觑着她，只当她有些惆怅的模样是想家了，又听说那位三殿下也是掌着禁军的，便自个儿顺着想了想，试探笑着问她说：“那位三殿下，可是与王爷颇相似？”
霍长歌闻言还稍愣了那么一下，倏尔又笑开：“还是不大像爹的吧。”
霍玄是个嬉笑怒骂随心的，才能养得她也如此，而谢昭宁，想来活得并不多自在吧。
她前世见过他最张狂肆意的模样，便是有日沐休，他携了她去游湖，在京郊湖边见着匹也不知是打哪儿来的野马在饮水，皮毛油亮发黑，四肢矫健修长，他眼神一亮，纵身一跃上了马背，抱着那马脖子就跑了起来，也不怕摔着，像个无畏无惧的少年模样，也不知那些年，性子被他如何压抑着无法宣泄。
他那时已二十八九岁，骑在马上眉目飞扬，汗水挥洒，在烈烈夏日中，稳当当坐在高高跃起半身的马背上，整个人印在波光粼粼的湖面上，像是在发光，全不似平日淡雅自持。
霍长歌瞧着他，也忍不住笑，忆起了北疆城里，纵马渡河、引吭高歌的儿时旧事。
只是谢昭宁不知，他以为她总算是对他笑了，遥遥驱了马兴致冲冲得向她跑来，眼神里俱是惊喜。
却不料他人还未至，霍长歌便敛了笑，眼底一片沉寂，那一瞬，便恍如从夏到冬，连天都冷了。
“那小姐要如何做？”盈袖琢磨了一琢磨那个“近了不行，远了也不行”，想不出个好计谋，便坦然问霍长歌。
霍长歌轻眨下眼，回过神，叹了口气，颇有些自嘲地说：“最简单的法子，不过是做回不懂事的顽童罢了，欺负他下，再给颗糖，在外人眼里，便也不过是仗着年岁小、孩子心性在逗弄人，来来去去反反复复，像扯着纸鸢的线，不让他离远了就行。这般熬过三两年，只要他眼前始终都有我，待及笄，事情便能好办许多。”
盈袖总觉这说法哪里有些不大妥当，又有说不出的古怪感，总觉不大像她能说出的话，似是她曾经历过沧桑世事的一般，微微蹙了眉。
“我今儿已经装疯卖傻一整日了，眼睛都快哭肿了。”霍长歌倒没瞧见她，只叹气笑话自个儿道，“等明日进了宫，三不五时一做戏，你可别觉我是真疯了。”
盈袖抿着唇笑：“你还当你年纪多大不成？往日玩笑撒娇时，本就孩子气十足，王爷可是说过小姐一旦疯闹起来更加得意忘形，但大事儿面前却已有王爷风骨，行事思虑周全，我又有甚么可大惊小怪。”
她说完，又淡了几分疑虑，只当霍长歌如今将整个北疆命运负在背上，脱胎换骨，已成熟了不少，事事想得妥帖仔细，连婚事也下意识算计得如此精细，遂低了头又去给霍长歌收东西，见包袱中有条通体艳红又杂绣了金线的一条食指粗的长鞭，便咦声道：“小姐，你怎的把这软鞭也收进来了？”
霍长歌垂眸，轻笑了一声，倒是自个儿高估了自个儿，原在盈袖眼中，十二岁的自己原的确是这副模样的。
她将那条柔软如蛇身的鞭子拿了起来，往腰间一缠，正正好好够三圈，那长鞭是她爹寻了特殊材质亲自扭了给她的，还着人打了锁扣机簧卡在鞭头，鞭尾也做了凹槽锁眼，首尾一扣，瞧着便是条颇为华丽特别的腰绳，寻常人压根不会往长鞭上想。
“小姐，携着兵器，入不得皇宫内院吧？”盈袖见她动作，不解问道。
“我晓得，可我拿它有用。”霍长歌又笑了一声，手指抚过那鞭身，眼神意味深长，“只是我若要带，谁又能晓得这是什么？除非——”
她话说一半，也不说了，只唇角噙了笑，眼神清清亮亮的，不知在想什么。
“小姐，”盈袖见她笑，只知她心情的确不错，却仍有些担忧道，“太大胆了，我们不如谨慎些？”
霍长歌轻笑：“放心吧，我有分寸，无事的。”
*****
翌日，清晨，天飘细雪，宫里来了马车接霍长歌。
马车一路畅通无阻，入得宫门时，霍长歌素手挑开半扇车窗的帘，眸光温柔地瞥了眼那红瓦青砖的宫墙，眼底带笑，似是想起了什么好玩儿的事，窗外随车行走的盈袖低声询问：“小姐？”
“无事。”霍长歌敛了眉眼，半晌才轻回了她，将那帘子放下了。
车轮倾轧着石板路，发出“咯吱”轻响，霍长歌端坐在车内便想，往后至少四年时光，她便都得在此住下了。
大晋不兴女子早嫁，及笄定了亲，十六七出嫁乃是寻常，只是过得十□□还未议亲，那便又算晚了。
霍长歌前世守过三月孝便已满二十岁，陛下体恤她年纪已大，下旨让她出了嫁。
她那时满心满眼想复仇，为她爹披麻戴孝反倒不那么重要了。
只是霍长歌婚后起初仍拿守孝说了事儿，并未与谢昭宁同过床，可莫说三年，直至她死，也没让谢昭宁碰过她。
霍长歌思绪一飘，便跑得远了，待她回过神来，已在皇后永平宫的偏殿里坐着了。
皇后拉着她手问话，和声细语地问她平素喜好，身前一众宫女太监分了两列垂手立着，盈袖也不晓得自个儿该站哪儿，便如往常般，扔杵在霍长歌身侧静静守着。
“但凭娘娘吩咐，”霍长歌抿着梨涡笑着仰头，模样乖巧，“长歌吃穿不挑，北疆偏僻贫瘠，爹原也不允长歌挑食拣衣。”
“好孩子，”皇后又端庄地笑，疼惜地摸摸她脑后小髻，“在宫里倒不必如此，吃穿用度自然不会短缺，你若是想吃什么要什么，朝太监宫女说一声便是。”
霍长歌闻言起身又行礼称谢。
“你既到了我这儿，便只管安安心心住下。我瞧你只带了一个丫头进宫来，除却平日负责洒扫的宫女，我又挑了自个儿身边两个能干的宫女与你贴身伺候，早起陛下也赐了两个小太监，你瞧瞧。”皇后招了招手，唤霍长歌起来，又牵着她手，带她去认身前那些人，也不端架子，亲昵地与她“你”来“我”往。
霍长歌只笑着任她摆布，被牵着在殿里走动。
“大眼睛的宫女那个叫南烟，高个子的宫女是银屏，圆脸的太监唤张英，下巴有颗痦子的太监是王喜。”皇后素手一点，点了那群人中排在最前的四个，又连唤了四人名讳，捡着脸上形貌特征三两句便让霍长歌认清楚了人，她笑着一低头，手心拍了拍她手背，“可记住了？”
霍长歌点头抿唇笑：“娘娘，记住了。”
“那便好。”皇后又拍了拍她，立在大殿正中，一抬首，微微敛了笑，倏然便端了母仪天下的气势来。
“你们，都来见过咱们北疆的小郡主。”她突然便对着所有人正色道，“从今往后，你们可得好好伺候着小郡主，不得有分毫怠慢。”
那两男两女闻声领着身后众人躬身向霍长歌行了个大礼，齐声道：“见过庆阳郡主。”
霍长歌只立着笑，眼里适时透出股子感激来，梨涡深陷，娇俏可人却不多话。
“行了，起来吧。”皇后觑着她双眸，复又温婉地笑着叫了起，握着她的手，似诚心又似玩笑地对她说：“我可得嘱咐他们仔细着些，谁让咱们镇北王呀，就这么一个心肝儿呢？”
霍长歌闻言越发笑出一副感动来，拱手便要拜：“长歌谢娘娘恩典。”
“谢什么，应该的。”皇后抬手阻了她，疼惜地轻捏了捏她脸颊，这才转身摆驾出了殿。
霍长歌目送她出门，眼神里蕴出些意味深长来，这位绵里藏针的皇后倒是有意思，前世她还未曾留意过。
霍长歌笑过便挥手让人全散了，该干什么干什么，只留了盈袖，正要往暖阁里去，南烟端了碗粥来，对她恭敬行了礼：“皇后娘娘说郡主年纪小，当喜甜，如今还在长身体，特让小厨房备下了这桂花赤豆乳糖粥给郡主垫垫饥，让郡主趁热用了。”
那奶白的粥上一侧撒了灿金的干桂花，一侧盖着熬得酥软的赤豆，瞧着虽不起眼，闻着却诱人。
霍长歌先道了声：“谢娘娘恩典。”，才让盈袖将粥接了，待南烟一走，霍长歌站着拿了托盘上的勺子就搅了那粥想尝尝。
盈袖连忙要挡，急道：“小姐——”
她一出声，略有些紧张得左右一环顾，见四周无人，才又压低了嗓音对霍长歌道：“还是让我先试过才说，啊？”
“无事的。”霍长歌倒是胆大，捻着白瓷小勺就舀了半勺，笑着觑了眼盈袖，“你方才没听皇后说什么？你当那话，她当真是讲给宫女的？”
镇北王可就这一个独生女。
盈袖一怔，恍然了悟，那话原是在安霍长歌的心。
霍长歌将那裹着浓郁桂花香气的粥小口吹凉，凑在唇前尝了尝，品着那甜味儿笑：前世也等到霍玄人都五十了，才不世出了个谢昭宁，搭着还欠些火候的连璋，勉强能就着霍玄的手，将半残的北狄吃下了。
如今光阴一倒流，正是武将青黄不接的时候，那些个旧部老的老、伤的伤，囫囵的可没几个，小将又未养成，朝中可无人能替了霍玄镇北疆，她若是不明不白死在这儿，谁能担得起？
她就算是北疆送来京城的质，目前也无人——敢动她。
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