前世谢昭宁就不大会应付姑娘家，这原还被皇后笑话过，霍长歌与他大婚后头次进宫，皇后就拉着她的手，揶揄地睨着谢昭宁，笑得温婉贤良：“我前些年还问过他，这个姑娘也不要，那个原也瞧不上，他到底是想要个怎样的？你猜他怎么说？”
霍长歌那时只摇头：“臣不知。”
皇后自顾自地乐：“他说啊，他不大会应付姑娘家。珩儿那时也在，弯腰大笑回他：‘姑娘家何须要应付？你只管挑个喜欢的，日日顺着宠着便是了。’”
霍长歌抿唇轻笑，眼底却无笑意。
皇后却是在兴头上，未曾留意她，复又扭头对着谢昭宁嗔了句：“昭儿啊，如今可晓得要如何应付了？”
谢昭宁一双冷艳凤眸温柔觑了眼霍长歌，笑着点了头。
再后来，他倒对她确是日日顺着宠着的……
霍长歌打回忆里走过一圈，于灯火红光中凝着谢昭宁侧颜，便见他果真一脸绯色，眼睫低垂，半掩着眸中尴尬，人一动，是要直接走人的意思。
霍长歌觑着地上那俩绣满杏红杜鹃的香囊，却是想捡起来瞧瞧。
北疆战事频发、贫瘠多苦，绣娘赶制军服尚且不及，哪里有人会做绣工如此繁杂精巧的玩意儿。
她前些年与盈袖、东篱与城里一位老绣娘学过陇绣，原只想为她爹绣出个荷包来，不成想绣过半年，针扎遍十指，北极玄武绣得像个狰狞男鬼蹲在石头上，那荷包也就让她爹挂在床前当辟邪圣物了。
她方一折腰，谢昭宁便连忙伸手阻了她，蹙眉冲她一摇头，一副紧张模样。
他抬眸礼数周全得遥遥冲那二女拱手作揖，闻得那二人遗憾叹息，又轻扯了霍长歌衣摆，催她快走。
霍长歌被他拽走也不恼，了然轻笑，仰头止不住问：“是不是捡了谁香囊就要娶了谁？”
谢昭宁不答，霍长歌却越发笑得揶揄：“三哥哥想来平日颇受姑娘待见，堪比卫玠呐。”
谢昭宁面红耳赤斜她一眼，暗含责备，霍长歌便愈加乐不可支起来。
他俩转眼进了街巷，入了灯市之中，只一瞬便被喧嚣淹没，周遭来来去去皆是人，举目左左右右尽是灯，好不热闹。
“三哥！”猛然有人喊了声，似是连珩，二人抬眸，果然见他与连璋并肩杵在远处一座挂了巨龙模样彩灯的灯楼前，冲他俩遥遥挥手，“霍妹妹！”
霍长歌一时间只望着那楼，又惊又叹：“三哥哥你瞧，那灯楼好漂亮，竟是龙！”
“晋帝名中带凤，便自称凤帝，改以凤为举国图腾，还龙与百姓，平日欢庆祭祀皆可用。”谢昭宁远眺那盘附于灯楼上的彩灯巨龙，置身沸反盈天的闹市，却似乎格外自在，竟温声笑着与霍长歌解释，他一双长眸原生得冷艳，如此淡淡一笑，便似冰中裹着朵黄腊梅，七分清傲三分暖。
霍长歌凝着他那笑，便想，他骨子里果真是喜欢热闹的，前世自困于府中那些年，不知该有多寂寞。
她只走了一走神，连珩与连璋便过来了，连珩笑嘻嘻地问：“霍妹妹想瞧些什么？可是有想先去的地方？”
连珩前世也是这副不正经的随性模样，整日穿着花里胡哨的袍子，手上时常一把瓜子攥着，走哪儿嗑哪儿，就好打听八卦俗事，与他那位原是歌姬的母亲似是一个模子刻出来的，浓眉大眼、削尖的脸儿，自知出身低微，便颇有自知之明得也不把自个儿身价抬多高，只当是个不学无术的浪-荡纨绔，直奔成年后封个享乐亲王的目的去的。
“去哪儿都成，我头次来。”霍长歌与他并无仇怨，前世交情也浅，只笑盈盈着道，“单凭几位哥哥做主了。”
连珩闻言便觑连璋，却见连璋冷脸仰着头，一副冷淡傲然模样倒似他衣摆下缀的那只朱鹮鸟。
诚如谢昭宁所言，晋帝还龙与民，以“凤”自诩，自此皇室贵胄、世家大族中的男子，便盛行择一鸟类为自身图腾，取“百鸟朝凤”之意，意为臣服。
除却皇帝是凤，太子择朱鹮，二皇子选白鹳，谢昭宁则挑了云鹤，那三种鸟类乍一瞧还颇像：
朱鹮体羽白额鲜，喙红眸金，雍容庄重；
白鹳羽白而翅黑，细腿长喙，趾高气扬；
云鹤则体白顶红，长颈黑喉，姿态出尘。
如此安排，想来也是先皇后的意思，寓意他们仍乃一家人，不似四皇子，衣襟下常缀一只尾墨羽蓝喉白腹红、头粟眸褐嘴黑的仙色八鸫，模样机警又胆怯，个头虽小似麻雀，但却风骚得别致又漂亮。
连璋不理，谢昭宁不言，连珩头转过一圈，认命一叹气，复又乐呵呵得对霍长歌道：“既然两位哥哥都没甚想法，那我也随意，这集市上左右不过都是灯，大同小异，咱们不若就走哪儿算哪儿？”
霍长歌笑着应他：“行。”
她一扭头，便故意尽往人多的地方挤，连珩也是个喜闹的，便随她身后跟着她；谢昭宁不远不近缀着，人虽始终不语，却罕见现出几分惬意来，眼里也蕴了笑；只连璋铁青着一张脸，怒而不发，不耐地觑着霍长歌，遂不及防让人一冲撞，越发面色不豫。
“三哥哥！”冷不防霍长歌回身踮着脚，在人群里扬声唤了谢昭宁，又朝他嫣然一笑，挥了挥手，连珩在她身旁杵着半仰着头，似是在瞧什么东西。
她那般一喊，莫名有些亲近之感，连璋瞬间横眉冷目，谢昭宁只一怔忡，便认命要朝她走去，连璋却倏尔一伸手，阻了他一阻。
“记得你自个儿身份。”连璋睨着他道，“莫与她太过亲近，这话原需我再说？”
“你二人将她一言不发扔下时，可想过这烫手山芋只能我接？我若是不管，陛下那里又如何交代？”谢昭宁双眸一挑，于灯下竟现出几分流光溢彩的意思来，语气却淡然无奈，罕见得话多了起来，“二哥，她只不过是个小姑娘，背井离乡孤身一人来此，还是莫要做得太难堪了。”
“莫忘了母后仙逝前曾提点过你什么？”连璋压了嗓子轻声又道，“你同情她，那你自己呢？”
“一刻莫不敢忘，她要我在皇权之下莫要试探人心，谁都不可全然信任，莫说陛下，便是你与大哥也不行；她要我安分守己度日，远离权势深谋远虑；她说我早晚是个箭靶子，不止伤已、还会累人；她说我只要活着，她便能对得起我父母了……可是二哥——”
谢昭宁竟自嘲轻笑了声，望着眼前熙熙攘攘的集市，竟像是憋闷了许久，终是能将这些话说出口了似地道，“可我有时又想，若人活着只是为了活着，又原还有多大意思呢？战战兢兢、苟延残喘的一生，只说出来，便就已经很可笑了。”
“你——”连璋闻言一怔，未曾想过他能有此一言。
“二哥莫急，”谢昭宁又落寞轻笑一声打断他，似是在自嘲，“我如今也只是这般想上一想罢了，该怎么做，我晓得的。”
他言罢往前去寻霍长歌，一副挺直的背脊上却负着颓唐与萧索，不似一个十六岁的少年郎模样。
谢昭宁挤进人群中，见原是霍长歌正与一位摊贩在买灯。
那摊贩已有些年岁，顶着一头花白的发，手却格外灵巧，身后竹架上挂了满满的灯，样式繁多又精巧，一堆姑娘聚在那儿挑得眼花缭乱。
他一来，那些个姑娘俱都“呀”一声羞红了脸，拿手帕半遮半掩着只露出双美眸，不住轻眨着眼偷瞧着他笑。
“三哥哥！”霍长歌拢着一身华贵大氅正半蹲着瞧那摊贩盘腿坐在地上，低头给一盏小巧可爱的玉兔宫灯上着色，抬眸见着他又脆生生一唤，那摊贩“诶呦”一声，让她惊了一下，手上一抖，沾了朱砂的笔尖便落了滴赤红在灯上。
“你说你好好喊什么呐？”那老板捧着那灯，哭笑不得斥了霍长歌，“我墨都溅到灯上了，你瞧瞧这小白兔的左眼下，平白多出了一个点儿。我还得再做一盏与你啊。”
霍长歌却“哈”一声笑出了声，与他手下抢了那栩栩如生的灯出来仔细瞧，喜笑盈腮：“不用不用，您这一点多的好，我就要这盏。”
她让那人给她灯里又加了蜡烛点亮了，拿小杆挑了站起来，仰头笑盈盈地对谢昭宁道：“三哥哥，你瞧它是不是有些像你啊？”
她抬手一比自个儿左眼下，又去点那兔子灯上落的朱砂点，揶揄笑着就要将那灯往他手里塞：“送你了。”
谢昭宁下意识便侧身要躲，霍长歌手上那灯已脱手，未料到他竟不肯接，遂不及防那灯便掉了下来摔在地上，灯里烛火一歪，火舌舔着白纸糊的灯壁，“唰”一下便燃了起来，瞬间吞掉了那颗朱砂痣。
“诶啊！我的灯！”摊主心疼喊了一声，霍长歌却似恍若未闻，只出神盯着地上那一团裹着灯身的火，面上淡淡的也不恼，只眼里莫名便透出股浓重的哀伤来。
她前世嫁与谢昭宁的头一年，谢昭宁也带她来过花灯节，他不愿她整日沉在城破家亡的悲忿与怨恨中走不出，执意想她出来散散心。
他那时除顺着宠着，仍不大会应付姑娘家，与霍长歌打街头走至巷尾，也不知该说些什么哄她开心，只瞧见一群女孩儿各个拎着盏兔子灯眉飞眼笑，便也寻了摊子买了想送她。
他指骨修长漂亮的手握着青竹小杆一端，挑着个抱着胡萝卜啃着的小白兔宫灯，红着耳尖，沉默将那盏灯想递于她，霍长歌伸了手去接，却在那灯脱了他手时，故意手指往开一错，接了个空，任那灯掉了在地上。
她神情冷漠得闲闲觑着那灯让火瞬间吞了，顷刻后，只余个骨架可怜得躺在地上熬不住烈火灼烧，不住发出“噼啪”脆响，她似是终于愉悦起来，竟仰头嫣然一笑，挑着眉眼对他说：“可惜了。”
语罢，转身便走。
谢昭宁那一瞬错愕空茫又心伤的神情，是她那晚好梦的源头。
可如今，却不料霍长歌隔了一个生死再回来，才晓得，原这感觉是这般的难过。
她仰头凝着愧疚又无措的谢昭宁，眼里倏然便盈了泪，她想问他一句：“你当时，有多痛啊？”
可是，这话她如今无法问，他也没法答。
“可惜了啊，”霍长歌泪水滴滴哒哒往下落，她抬手轻拭眼下，凝着谢昭宁似是想笑，却无端痛哭出声，“三哥哥，对不住啊。”
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