霍长歌闻声头也不转，着一身绯红深衣俏生生立在堂间，一段三圈的赤金腰绳越发箍得她纤腰不堪一握，她肩背挺直，竟泰然笑出股子明丽张狂的味道。
霍长歌抬腿后踢枪柄尾端，两手一动，并力前推，将那银枪凌空送去与谢昭宁，枪尖破空“嗡”一声擦出冷冽轻响。
谢昭宁眉目一凛，提着连珍后领将她扔向连珩，腾出身前空地，待那枪头堪堪飞至面门之时，侧身从容一让，撩开衣摆扎了马步，右手一抬准确把住那枪身往回一扥，只单手便轻松阻了那枪去势，收枪于身前。
“好！”连珩接住连珍，将她往侧旁一放，也不顾她一副惊魂未定模样，把瓜子仁儿往嘴里一塞，拍着巴掌就喝了声彩。
霍长歌见状负手满意一笑，一副“如此才好玩儿”的神情，回身又往那武器架旁去了。
她自架前走至架尾，终是在拐角处取下了一对双刀，那刀模样俊俏，刀柄艳红，无鞘，刀身薄而轻，有一臂长短，略做弯刀摸样，刀刃似是鎏了一道玫瑰金，不知是融了何种罕见金属进去，瞧着便该是个漂亮姑娘用的。
霍长歌两手分执一刀，转身回了武堂中，停在谢昭宁身前五步远，两臂舒展，拉开一个起手式，就着一室亮堂堂的天光与雪色，眉眼不动，眸光一闪，挺身一刀就向谢昭宁削了过去。
那刀咻然一声，悍然拉开武斗的序幕。
谢昭宁沉腰出枪，单手将那枪于身侧一横，“当”一声架住霍长歌刀刃，她抽刀再战，正面迎上他枪尖一挑，挑出一点寒光，左刀格挡右刀斩，刀刃迅疾划过虚空，似是两道耀眼流光闪过，凶猛而绚丽。
谢昭宁身子不动，下盘稳当，不避不退，横枪再挡，游刃有余。
霍长歌两刀交错，刀刃绞着他枪身一转，想以一绞之势卸了他枪，谢昭宁只以腰力抬枪一震，一副游龙出海之势，霍长歌便让他刚劲力道震得虎口一麻，趁势将刀一放，背靠枪身一转，再握双刀刀柄，一招化去其猛烈力道。
霍长歌脚下步法一变，身姿轻灵敏捷，如一团火般登时便缩地向前，一刀横档，一刀斜撩。
谢昭宁见状，脚下优雅一错，带枪后撤一步，主动避其锋芒，以守带攻，预见她刀来势，提前阻了她去路，沉着抬枪再点，寒枪翘头一动，犹似银龙腾空，“铿”一声金石相撞的脆响便在武堂中荡了开来，端得是内劲外猛、攻防严密。
霍长歌再一变招，格挡刀身下劈，刀刃顺着枪身连砍，转眼到得谢昭宁近身处，一刀一竖，一道弧形刀光切住他枪身不动，一刀一横，转腕一滑向内横切他手过去，一对刀使得似刀非刀，刀法诡谲灵活。
空旷室内铿锵声不绝于耳，刀光枪影映着雪色满堂地晃。
谢昭宁两手一松，负手身后潇洒一转，荼白大氅轻扬，衣角云鹤便似扑打着双翅飞起半程又落下，他人转至枪-尖处，单手执了枪-头遂不及防往回一收，便使霍长歌一招扑空，轻描淡写化去杀机。
他年纪不大，却始终稳如泰山、人又沉着冷静，只一招以不变应万变，能退则退，并不愿与霍长歌正面相对，实力深藏。
这架，瞬间便打得颇没意思了。
霍长歌将刀一收，转身瞪他，一双杏眸睁得滚圆，恼出一脸薄红来，谢昭宁却凤眸微微一弯，竟朝霍长歌颔首清浅谦和一笑，似一道冬日里和煦的光，恍然照暖了屋外一地寒雪。
室内寂静，一时间，只闻几声深深吸气的响动。
“好！三哥打得好！霍妹妹也好！”连珩率先“啪啪”鼓起了掌，又吓了连珍一跳，她正惊于这一场交手，闻声跟个兔子似得受惊一颤，觑着他大氅抖动间，“噼里啪啦”落了一地的瓜子壳，连珩笑着正要再夸，适才扬声唤了，“三哥——”
便见堂下正中的霍长歌骤然大怒，将那双刀往地上狠狠一掼，“哗”一声迸发几道火星：“不打了！原是我凑上脸去找没趣儿！三哥哥还拿我当小孩儿，逗着玩呢！”
谢昭宁闻言一怔，敛了笑意，眼睫虚眨几下，便又有些茫然无措起来，提抢的手微微攒紧。
“郡主严重了，”谢昭宁将那枪往身后武器架上随意一放，远远拱手折腰与她温声道，“郡主——”
他话也未说出口，便见霍长歌倏得往地上一坐，捂着脸哽咽起来，转眼哭得梨花带雨：“谢昭宁！你又欺负我！”
谢昭宁：“……”
他瞬间又慌得似有些不知所措，红了一对耳尖，下意识便转头四顾，一众人果然皆在瞧热闹——
皇帝于雪中眯着眼见他慌张越发含蓄深远地笑出声。
连珩拢着双手呲着牙瞎乐，连瓜子都不嗑了，低声与连璋说着话，爱莫能助得遥遥送他个眼神，连珣牵着连璧眼神惊讶中又隐着三分玩味儿的笑。
连珍两手绞着衣摆的角不住揉搓，睨一眼霍长歌，又觑谢昭宁，眼神扑闪不定。
谢昭宁求助无缘，便只能认命地一吸气，抿了唇，往霍长歌身侧走过去，见她哭得耸着肩不住得抖，头也不抬，脑后小髻微微地颤，隐隐约约又想笑。
她适才打得那般凶狠霸道，如今又哭得这般娇弱柔软，似是身体里住着两个人，矛盾得让人不知该如何说。
“郡主，在下并未有瞧你不起的意思。”谢昭宁于她身前又一拱手，清朗嗓音一收，温声与她道，“你年岁还小，刀法虽好，却力道不足，我怕收手不住，伤了你。”
他哄着人，还一本正经说着实诚的话，霍长歌哭声一顿，俏丽小脸一仰，愕然瞪他一眼，“哇”一下，愈加哭得更大声。
谢昭宁：“……”
连珩远远“噗嗤”一声，乐不可支，谢昭宁便晓得他的确又说错了话。
他束手无策地干杵了须臾，撩了大氅果断屈了单膝蹲在地上，一张清雅贵气的脸正对着霍长歌，矮身与她平视，狭长艳丽的眸子凝着她，沉声温柔地不住道：“不哭了啊，是我之过，我道歉。”
霍长歌偏头睨他，咬着唇角，呜咽不止，泪珠扑簌扑簌往下落，晶晶亮亮地挂在下巴上摇摇欲坠。
谢昭宁于怀中又取了叠得整齐的方巾递给她，仍是歉意不住道：“不哭了，嗯？地上凉，先起来？”
“你说我打不过你。”霍长歌也不接，啜泣一声。
“未曾。”谢昭宁轻声说。
“你还嫌我力气小。”霍长歌坠泪又道。
“？！！”谢昭宁眼神一游移，连眼下那颗小痣都憋红了，老实认罪，“我瞎说。”
“你还说你出手就能伤了我。”霍长歌鼻头一抽，觑着他。
“……”谢昭宁到了这句，已经越发坦然了，直直望着她一点头，“我自大。”
霍长歌“嗤”一声又让他给逗笑了，哭声一收，笑得一脸的泪水“啪嗒啪嗒”摔落在地，脆生生道：“哦，那好吧，我原谅你了。”
谢昭宁这才吁出口气，伸手与她，让她按着他手臂站起身。
霍长歌方立稳，眼神一变，唇角倏然噙了狡黠的笑，她手指勾住他手上方巾一角往下一顿，遂不及防带得谢昭宁半身向前一倾，她抬手一掌便往他肩头削过去。
谢昭宁避让一躲，霍长歌抬腿侧踢，谢昭宁展臂格挡，霍长歌借势上跃，身形下落间旋身又出一掌。
谢昭宁姿态闲雅，脚下不动，固守方寸之间，辨明她来势，后发而先制，右手环着她左臂一带一撇，不疾不徐化她掌势。
霍长歌眉间笑意越发浓重，变掌做鹰爪勾着谢昭宁小臂又一路下滑至他腕间，抢过他手上方巾撤掌便逃。
谢昭宁见她终是开怀，也不追，望着她腾起半空一跃蹦远，像一团恣意燃烧的火，站在檐下扬手向他挥手绢，负手畅快又得意地笑：“承让承让啊，三哥哥。”
谢昭宁无奈摇头，纵容得轻轻一笑，眼底的惊艳让他一瞬敛了。
他惊讶于她的武艺，又惊异于她的脾性，他止不住想，北疆到底是个怎样神奇的地方，竟能养出如此奇怪的姑娘。
连珍却眺见他那眼神，心下咯噔一响，两手十指越发互相绞得紧了。
“皇帝伯伯，”霍长歌得了便宜还卖乖，扭身又示意皇帝，腆着俏脸拖了长音撒娇说，“陛下评评理，这局可算是长歌赢了啊？”
“你呀，”皇帝笑得面上一派慈祥轻斥她，“就是仗着你三哥哥脾气好，是你在欺负他。”
“是郡主胜了。”谢昭宁躬身行礼，温声谦和道，“儿臣不敌郡主机智。”
“这才对嘛，”霍长歌小巧下巴一扬，就坡下驴，“这叫兵不厌诈。”
“嗯？原还学过兵法，你爹教你的？”皇帝也不明说说赢谁输，只往前走近几步，身后太监便打了伞紧跟上前，他端着一副长辈模样，意味深长试探又道，“你爹还教你习武练拳？你一个姑娘家，学这些做甚么？”
霍长歌闻言便将那手绢在掌心揉搓了揉搓，傲然挺胸抬头，眉眼间不掩飒爽与英气，眼神清亮骄矜：“爹爹说了，他无子，长歌虽是女儿身，亦是他的子。太平时，长歌大可肆意妄为、无理取闹；狼烟起，长歌便需得是爹的左右手，不能是拖累他与北疆的窝囊废。”
她一语说得在场众人皆一怔，谢昭宁心头像是让人狠敲一下，那话便往他心口中钻进去，适才于胸腔内响转一声，便见她负手继续又道：
“爹爹说，他于年少时，曾与陛下起誓，只要有跨得上战马的一时，便为陛下死守着北疆一日，绝不让狄人越过雷池一步。”
“可战局瞬息万变，他亦不能托大，若是当真有朝一日，他顶不住，殉城了，那长歌便得于乱军之中，接了他的帅印去，为陛下守着那城，直至——”
她仰头无所畏惧一笑，掷地有声地砸下三个字：“——长歌死。”
那一瞬，屋外起了风，吹得霍长歌一身绯红深衣猎猎作响，她身后似是有霍玄的影子凭空浮起，年少时的霍玄，亦是如此无畏无惧，手拄长剑，身着玄甲，视死如归，便连那双有神眼里的笑，俱是一模一样的狂，一模一样的傲。
“大郎，”晋帝似有那一瞬，仿佛听见她身后那年轻霍玄意气风发地笑着，铿锵有力地说，“霍玄自为你的社稷生，自为你的江山死，有霍玄在，你便无忧。”
“朕原想着，”晋帝目光深邃地觑着霍长歌，打二十几年前的记忆中走过一遭，终于话里有话地沉声轻笑，“镇北王的女儿便不该只是个无知孩童的模样，见过今日的你，也才算是安了朕的这颗心。”
“往日的便不安心了？长歌不过是骄纵些，哪里就成无知了。皇帝伯伯莫嫌弃啦，但不论如何，”霍长歌贝齿一咬下唇，颇有自知之明地腆着脸笑，无视他话中试探意味，只坦坦荡荡地道，“长歌亦是陛下亲封的臣，如爹爹一般呐。”
“你这张嘴呀——”晋帝笑着一摇头，抬指遥遥点了点她。
“是爹用蜜糖喂大的！”霍长歌胆大截了皇帝的话，开怀大笑，“长歌晓得陛下要夸我！”
“鬼机灵。”皇帝失笑道，“越说脸皮越发得厚。”
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