霍长歌领完罚，尚武堂也要下学了，她蔫头蔫脑地着南烟领着她往回走，路上连珍与宫女小步跟在她们身后，从一条粘软的鱼类成了两条绵软的鱼类，紧缀着她们不放，她们行快，她们也快，她们行慢，她们也慢，不知到底想做什么。
北疆经年日久被那炮火硝烟熏燎着，人都惯了，不说尚武，只男女老幼皆是一副挺直腰杆子无惧生死在努力活着的傲骨模样，就能让霍长歌打心眼儿里不待见如连珍这般娇软的菟丝花，更勿论如今晓得她心里还惦念着谢昭宁，简直更加得烦。
霍长歌又走了几步，只闻见身后悉悉索索的响动，脑壳就一阵阵地抽着疼，对着这样柔弱姑娘家，她打也打不成，骂也骂不成，她倏然一转身，连珍也无防备，让她骇了一跳，人往后一退，手捂着嘴就“呀”了一声，美眸一眨，差点儿就被她吓哭出来，她那宫女赶紧将她扶住了。
“四公主，”霍长歌见她竟胆小至如斯地步，好笑又无奈，心思电转，突然指着她身后就“哇”了一下，神情大变，惊声道，“瞧你身后！那树上是什么东西！？”
南烟一怔，随霍长歌指向探头，后面空空荡荡什么也没有，何来的树？她还未反应过来，就听“啊！”一声，连珍已经喊开了。
连珍也不回头看，应声直接扑进宫女的怀中，死死抱紧了她，瑟瑟打着抖不住尖声叫，她那宫女胆儿也小，让她一扑，自己也怕，闭着眼睛随她一同凄厉地喊，红墙青瓦上的雪都快要被震下来。
霍长歌憋着笑，转身拉着南烟就跑，南烟回过神来颇无奈，边跑边轻声斥责她：“小郡主，那位好歹也是个公主呀——”
霍长歌只当她那声让风吹跑了，听不见，跑出老远才停下。
“你呀，”南烟虚长她了近一轮的岁数，对她如此幼稚行为简直哭笑不得，只来来回回念叨两句，“你呀。”
*****
待霍长歌跑远，连珍喊完一轮，见周遭全无动静了，这才从婢女怀中颤着嗓子试探问：“素芸，那可怕东西可还在？到底是……是什么呀？”
那婢女瑟瑟发抖，只睁着一只眼睛扭头去往后面瞧，倏然一怔，差点儿气哭：“公主，那郡主是耍咱们呢，这儿哪里有树啊！”
连珍闻言猛地抬首转头，对着身后一片空空荡荡的雪地，眼里难堪地蓄了泪，不由“嘤叽”一声，哭了出来。
她真真是蠢到了家，让人拿捏着弱点平白戏耍了也不知，这条路她日日地走，哪里会不晓得有没有树？
“公主，”连珍那侍女赶紧替她揩眼角，生怕让寒风吹皴了她一张娇嫩的脸，心疼说，“为何您非要跟着那讨人嫌的郡主呢？”
连珍不住地喘，胸膛起起伏伏，哽咽着委屈道：“她讨人嫌？三哥哥明明瞧她眼神已不对，这才几天呐？我就是，就是要跟在她身后瞧明白，她到底，到底是个怎样的人！”
“您，您竟是对——”素芸愕然，脱口便道。
连珍睁着双婆娑泪眼色厉内荏得一横她，素芸吓得噤声，话说一半就手捂了唇。
她眼睫扑闪半晌后，缓过了劲儿，又去给连珍擦了擦泪，对上她双眸，鼓励得与她轻声道：“公主，那三殿下的确是好人。”
连珍眼波盈盈一转，便又在她那暧昧眼神下，羞红了脸，胸膛微微一挺，隐隐还有些骄傲
的意思。
*****
翌日，霍长歌又早了一刻钟往崇文馆里去，冬日里天还未亮，她推了门进去，却见里面空无一人，谢昭宁人竟不在。
“人呢？”她站在门口只往里一探头，诧异轻喃一声，也没急着往里走。
“三殿下。”
门外侍卫突然出声，躬身抱拳行礼，身上铁甲碰撞出连续轻响，在寂静破晓之时，尤其明显。
霍长歌回头，便见谢昭宁腰系佩剑，正在她身后一路稳步无声踏雪而来，一身银铠上微微流转头顶未尽的月色与脚下冷然雪光，似仙非仙，似将非将。
他如今还未有前世那般隐隐的肃杀，只是通身一袭清贵俊雅裹着少年英气，似个等着出鞘的宝剑名器。
“夜里又没睡好，起早了？”谢昭宁停下，与那侍卫点头回礼，又对霍长歌如话家常般淡淡道，“将门这般敞着，内里热气都要散干净了，进去先别脱大氅，仔细着凉。”
霍长歌便惊得一双眼都瞪圆了，不由将他那话往心里又过了一遍，暗暗掐了手指数了数，竟有三十七个字！这原是谢昭宁头次与她主动说了这般多的话。
“嚯，”霍长歌往门里站进去，待谢昭宁将那厚重木门随手关了，稀奇问他，“三哥哥今日倒是主动，还晓得关心我啦？往日可是避我如蛇蝎呢。”
“又浑说，你既叫我声哥哥，”谢昭宁神色如常回她，话里有话地抬眸道，“自是与珍儿一般，是妹妹了。平日关怀一二，也是我这兄长该做的。”
珍儿，啧，这小名儿叫的，恶心吧唧的，霍长歌心头莫名酸了一把，上下两排贝齿也软得立都立不起来，遂冲着他一撇唇、明目张胆地就翻了翻眼白，一副鄙夷又不爽快的模样。
谢昭宁：“……”
谢昭宁让她瞪得一脸茫然，不晓得哪句话又说错，惹了她。
“我不喜欢连珍，”好在霍长歌下一刻自个儿便和盘托出，倒是爽快，将心思直白刨开，也不用人多猜，“三哥哥莫把我与她相提并论。”
“这话原不可与他人再说。”谢昭宁怔了一怔，往门口扫过一眼，低声斥她，“那是位公主，由不得你来挑三拣四。”
“我晓得啊，只是不喜欢就是不喜欢，就像我也讨厌三哥哥，在这儿就把话明说了，又如何？”她歪着头，一副混不吝的模样，还不忘朝谢昭宁挑衅道，“三哥哥，你可是要去陛下面前哭一哭，告我一状呀？”
谢昭宁闻言哽了一下，他也只不过是个十六岁的少年，再老成，面子也是要的，晓得自个儿招人烦了是一回事儿，让人直面说出来，可就是另一回事儿。
他神情瞬间难以言喻，长眸略有些难堪地觑了霍长歌一眼，人倒也识趣，只扭头远远避开她，从后排桌椅间绕到自己座位上，沉默坐下去。
“哎，”霍长歌把人惹了还不算完，还腆着脸又故意跟着凑过去，往他前桌上撑手一坐，晃荡着一双小腿，又是那副不拘小节的潇洒模样，眯眼笑着追问道，“三哥哥，你就不问问我烦你甚么么？”
谢昭宁倏然就头疼起来，表神复杂地抬眸，一言不发，也一言不想发，平白自取其辱这种事儿，他脾气再好也干不来。
他打小顶着那名不正言不顺的“三殿下”的名号活了十几年，自认“人情冷暖，世态炎凉”这八个字，早已是摸得透了，如今对上霍长歌这副模样，竟隐隐生出些失望的意思。
霍长歌觑着他双眸里那熟悉的神情，就晓得他心里在想什么，这眼神她前世已见得惯了，她本想逗弄他，却先惹了他伤心，心头瞬间疼得像被钝刀子来回划拉了两下：“哎——”
霍长歌下意识出了声，一唤他，望着他那双漂亮凤眸就“噗嗤”笑着一撇唇，故作嫌弃道：“你就是太无趣，太太太无趣，哪里是十六？我原当你已六十了呢。”
谢昭宁闻言眼睫一动，眼底似有一道流光微微晃过，伤怀一瞬便散了，他欲言又止一睨她，一副拿她没办法的模样。
“谢昭宁，”霍长歌两条小腿往起一叠，又上下得来回晃，“我——”
“叫三哥。”谢昭宁又低声斥她，“怎么总记不住？”
“三哥哥，”霍长歌故意狠狠拖了拖长音，尾音又甜又腻，拖得谢昭宁莫名又红透一双耳尖，语气陡转轻快，一指背后眼神清亮道，“要不要玩沙盘？反正现在还没人，玩一局？”
“你在北疆时，也是整日与人约架的么？”谢昭宁那表情一言难尽极了。
“要你管，”霍长歌一抬眉，颇不客气与他句，“痛快些，玩还是不玩？”
说完也不等他应答，霍长歌拢着大氅下摆就跳下桌，径自往沙盘一端走过去，那沙盘比寻常人家里一张饭桌还要大上一倍多，内里的山川河流皆是以沙拢的，到处插满了赤墨双色的小棋。
霍长歌折腰兀自伸了指头去拨弄那小棋，将其中一支□□又插回去，一侧眸，便见谢昭宁虽不言语，人却也过来了。
“谢昭宁，”霍长歌玩着那些拇指长短的小棋，笑着偏头望着他，“上次你输了我一把弓，可我思来想去，有弓不成，还缺箭。不若我们再来堵一把，你若再输，便得再寻些合我那弓用的箭，可好？”
“你又晓得是我输？”谢昭宁着一身银铠轻甲，披一条如烈火般色泽猩红的披风，负手往她对桌一立，眉目间倏然便有少年人特有的桀骜锋芒一晃而过。
霍长歌凝着他那罕有的傲然模样，便又忆起前尘旧事来。
谢昭宁前世十八九岁时，机缘巧合，曾任主将，与连璋一同被晋帝派去迎战西戎，大捷而归，一战成名。
那战赢得漂亮，连北疆亦有人传了捷报军情来，霍长歌那时正与霍玄饭后无事，便用沙盘将那场战局复了盘。
西戎不如北狄棘手，北狄乃是由众多关外强族集结于一处的势力，西戎早在前朝便已衰微，只余下一个犬戎族兴风作浪。
霍长歌见惯了北狄人的凶残狠辣，西戎那场说来不过中规中矩的战局便不够看了，连带着她对谢昭宁也不大看得起，只当他是徒有虚名、瞎猫碰上了死耗子而已。
“是棵好苗子啊，”霍长歌兴致缺缺得以手支了下颌，心不在焉地插拔着小棋将自个儿的兵士往前挪，却不料霍玄突然叹了声，“只可惜，让杨泽他们养歪了，一本正经得过了头，有大能却显不出，好好一把宝剑呐，偏偏锋刃没开全，他们却还不晓得。”
霍长歌闻言一副不大上心的模样，头也不抬便“嗤”一声。
“嘿，你还真别看不起，”霍玄晓得她那小心思，轻轻斥责她一声，两手往大袖中交错一拢，憧憬说，“这孩子若是能让我带一带——”
“您带能怎样？”霍长歌眼皮一抬。
霍玄瞅她一眼，揶揄说：“定能比你强。”
霍长歌登时便不大乐意了，拔起数支小棋就丢她爹。
霍玄偏头接连去躲，嘴上“诶诶”叫着也不恼，待霍长歌略略消了气才叹了声，往她对面一坐，正色道：“为人父母，心总是偏的，我将你养得再好，可战场上哪里来得十全把握、绝对胜算？我总是不舍得将你单独放出去，可他便不同，我若是能将他养成你这样，便狠得下心把他直接扔出城门外，让他与北狄好好打上几场仗！名将嘛，总是这样才能炼得出。”
“那您还是逮了机会狠心丢我吧，”霍长歌那时眼珠一斜，便回他，“总归儿女的心也是偏的，做父母的若是半途再尽心竭力养上另一个，我也是会吃醋的。”
霍玄闻言爽朗大笑，使劲儿揉了揉她头顶：“你呀，就是心眼儿小。”
霍长歌让他揉搓一通只是眯眼笑，不以为耻反以为荣的模样。
“谢昭宁，勿论身份名头，只说咱们身上皆是流着武将的血——”霍长歌自回忆里走一遭，抬眸自负地觑着她对侧的谢昭宁，语气沉而稳，期待地说，“武艺咱们比过了，虽说你始终藏着掖着，但我也算能窥得十之五六，如今，我倒还真想见识见识你行军作战的本事。”
谢昭宁那一瞬微微错愕，只觉她那神态举止恍然就似个大人了，被她又没大没小喊了名字也顾不上恼，似乎她理所当然可以这般叫一样。
勿论身份名头，只说咱们身上皆是流着武将的血——
勿论身份名头？！
他又让她一句话陡然震荡了心神，胸腔中顿时升起万丈豪情来，那是他这十几年来嫌少得到的尊重！
“来，”谢昭宁倏然笑得满怀壮志，他镇静自若得与霍长歌一抬手，一双冷冽凤眼清亮有神，朗声便道，“请！”
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